Я оглядывался и видел многие суровые, закаленные , обветренные лица, кривящиеся в попытке удержать возгласы гнева, ужаса, горя.
— Утром капитан Рэдис, которого когда-то называли Золотым Барсом, собрал остатки своей команды и исчез из родного города. Его никто не видел более трех лет, а потом на морских просторах появился прекрасный, но мрачный корабль с кровавыми парусами и на его темном борту горели, словно языки пламени яркие буквы названия корабля 'Певица'. Нос корабля венчало изваяние прекрасной женщины с ребенком на руках, а на её шее сверкало настоящее богатое ожерелье. Позже завидев этот корабль на горизонте, наиболее благоразумные пытались скрыться, как можно быстрее. Потому что молва называла корабль 'Кровавая певица', как и её капитана, назвали Рэдисом Кровавым.
Сиган замолчал, задумчиво рассматривая дно пустой кружки. Я перегнулся через стол и налил ему еще до самого верха. Капитан 'Быстрого' опрокинул напиток так, что казалось, выхлебал его одним глотком.
— А правда, что его матросы пили кровь, когда ходили на абордаж? — подал кто-то робкий голос.
— Правда, — соглашается Сиган, вытирая рот. — Говорят, что Рэдис Золотой Барс три года провел в мрачных лесах, у какой-то страшной кровавой расы, прося сделать себя таким же, как они — повелевающим смертью. Именно таковым он и явился обратно в светлый мир на морской простор. И матросы его были уже не людьми, как и он сам.
— Он отомстил Правителю? — заинтересованный голос из другого угла.
И лицо Сигана снова становится задумчивым:
— А вот это уже отдельная история.
И на его столе, как по мановению руки появляются кружки с пенящимся пивом и закуска.
— О чем задумался, Лилиан? — заинтересованный голос Таши.
Я поднимаю голову. Некромант стоит рядом, но не один, с боку, кутаясь в темный плащ, замер Итул, напряженно вглядывающийся в темный простор моря.
— О старых легендах, которые здесь возможно еще даже не известны... не знаю, почему я её вспомнил. Вы когда-нибудь слышали о Рэдисе Кровавом?
Некромант медленно покачал головой:
— Никогда.
— Капитана нашего корабля зовут Рэдисом, — внезапно отозвался Итул.
Таши покосился на него:
— Это довольно распространенное имя в том городе, откуда мы отплыли.
Я медленно киваю, чувствуя, как корабль незримо опутывают странные нити...
— Корабль на горизонте, — заметил Итул. — И явно по наши души.
— Пираты так же участвуют в битвах, и на них распространяется закон о неприкосновенности Воинов...
Итул покосился на своего коллегу:
— Возможно конечно.. но так же они еще и люди. И могут не знать, что наш корабль везет Воинов. А когда разберутся, не будет ли поздно?
— Для кого? — усмехнулся Таши, демонстрируя белоснежные клыки.
Второй некромант одобрительно кивает...
— Они не нападут, — голос за нашими спинами.
У капитана нашего корабля белозубая улыбка, открытая и светлая, как у честного человека, который не держит камней за пазухой, и всегда с открытым забралом привык встречать опасность. Светлые волосы, подстриженные коротко, и ясные карие глаза.
— Вы так уверены, капитан? — Таши немного разочарован, я чувствую это.
— Абсолютно, — кивает тот. — У нас... что-то вроде перемирия... Гиран просто решил поприветствовать меня. Мы всегда так делаем, когда пересекаемся в море.
— Гиран? — задумчиво повторяет Итул. — Гиран Весельчак?
И капитан снова кивает, а я вздрагиваю, как от удара. Гиран Весельчак? Нет, в наше время его называли Гиран Темный Смех. Он был первым, кто встал под командование Рэдиса Кровавого, когда тот начал формировать флотилию Смерти.
— Так получилось, что он стал пиратом, — чуть смущенно поясняет капитан. — На самом деле, он весьма неординарная личность.
— Удивительное место — море, — резюмирует Итул. — Здесь честный капитан, верный своему слову и долгу, встречается с пиратом, чтобы выпить чашечку чая и отправиться каждый по своим делам.
И снова эта ясная улыбка.
— Лилиан? — Таши смотрит на меня внимательным пронизывающим взглядом. — А Ведь Жрец Роя называл тебя Принц и Пират.. я еще тогда обратил внимание. Но забыл спросить.
— Да, Ваше Высочество, — кивает капитан Рэдис. — Мы тоже заметили, что на палубе корабля вы чувствуете себя весьма комфортно.
Я пожал плечами:
— Я полтора года провел в море. Таши, вспомни-ка, как точно назвал меня Растин?
— Изгнанный и Прекрасный, пират и Принц, — вспоминает он.
— Именно Изгнанный, — я рассматриваю стремительно приближающийся корабль, уже способный разглядеть капитанский мостик и штурвального...— Но даже на море у меня осталась прозвище Принц, так что я мало изменил своим привычкам.
Капитан тихо рассмеялся:
— Да моих матросов особо заинтриговал ваш макияж и ваша походка. Такое резкое несоответствие выбивает их из колеи.
— Сиган тоже всегда был от этого в восторге, — я прикрыл глаза, вспоминая. — На Островах он любил делать из этого настоящее развлечение и шоу. Но пираты люди не простые, так что к макияжу привыкли довольно быстро.
— Сиган? Впервые от тебя слышу это имя, — тихо замечает Таши.
— Сиган Убийца, кровожадный пират, капитан 'Быстрого'. Самый неуловимый пират нашего времени.
— Убийца? — фыркает кто-то в стороне. Я открываю глаза, что бы посмотреть на Рэда. — Тогда понятно, как вы познакомились...
— Ты не прав, — качаю я головой. — Он взял корабль, на котором я плыл на абордаж, а я... я в это время спал. Тогда он еще не имел прозвища — Убийца. Его он получил позже...
— Эге-ге-гей! На 'Морском танцоре'! — нас прервал зычный крик. — 'Сирена' и капитан Гиран Весельчак приветствует вас!
— Эге-ге-гей! — ответный зычный крик Рэдиса заставил нас пригнуться. — Ты что ли, Гитан Шут?!
— Опять?! — возмутились с борта второго корабля. — Ну, Барс, зараза кошачья! Не видать тебя чая Восточной Империи, как своих ушей! Твой черед в этот раз принимать гостей!
— Барс? — беззвучно вывели мои губы. — Все-таки ты тот самый...
Но капитан не слышал меня, зато Итул и Таши внимательно смотрят. Даже Рэд серьезен до невозможности.
Гитан с любопытством оглядывается, чувствуется насколько его все интересует.
— Вот уж не думал, не гадал, что именно тебя подрядят везти Воинов. И как оно — везти Жрецом Лейл вперемежку с Роевскими? Они еще друг другу глотки не перегрызли?
— Как ни странно, они предпочли иное развлечение, — пожал плечами капитан 'Танцора'.— Они сражаются в словесных поединках. Довольно забавно смотреть и слушать. Изгаляются благородные господа, кто как может.
— А что там за кучка в черных балахонах?
Рэдис улыбается любопытству пирата:
— Не поверишь. Некроманты.
— Ну ты даешь, — ошарашено выдыхает тот. — Я — то думал ты умный мужик...
— Я верен своей присяге, если Правитель сказал, что я должен доставить некромантов в определенное место, то я доставлю...
— Ты со своей присягой, — хмыкает пират. — По идее, тогда я уже должен сидеть в твоем трюме в цепях, как злостный пират.
— Должен, — соглашается капитан. — Но я помню, кто вытащим меня из огня горящих обломков. Я помню, тебя другим человеком и помню, что ты не всегда был пиратом. Мой прямой долг вернуть тебя на путь добродетели и чести.
— Ой, только не начинай свои проповеди, — махает рукой Гиран.— Я пират — и это мой путь, я им доволен вполне. Пока наши с тобой интересы не пересекаются мы может вот спокойно попивать чаек иногда... но ты сам понимаешь, что рано или поздно это закончится. И когда твой Правитель скажет тебе 'фас', ты схватишь меня за горло.
— Ты выставляешь меня какой-то марионеткой без ума и души, — фыркает Рэдис.
Гиран ухмыляется:
— Давай заключим соглашение, друг мой.
И Золотой Барс отставляет чашку с недопитым чаем:
— Какое соглашение?
— Если случиться так, что однажды твой Правитель прикажет тебе что-то, против чего восстанет все твое естество, ты придешь в моря, и мы будем пиратствовать вместе. Причем я сам встану под твое командование, мы сформируем мощный дуэт. Которому не будет равных... А если, однажды, я увижу что-то, сделанное твоим Правителем, что перевернет всю мою душу, и я пойму, что возможно был не прав, став пиратом, я тут же найду тебя и сам сдамся в твои руки для справедливого суда над собой.
И Рэдис медленно кивает:
— Договорились.
— Море вас услышало, — задумчивый мелодичный голос рядом.
Гиран Весельчак чуть на месте не подскочил, но сдержано обернулся и замер, раскрыв рот, любуясь красивым лицом.
— Ты кто? — наконец выдавливает он.
— Гиран, не пялься так, — морщиться капитан. — Это не женщина. Это...
— Я вижу, что не женщина, — возмутился пират. — Я не ослеп. Хотя от такой красоты и можно.
— Я один из Воинов, — пожимает плечами юноша, вмешавшийся в разговор. — Простите, что помешал. Но мне показалось, что вам двоим стоит знать, что море слышит вас и ваш договор.
— ТЫ умеешь слышать море? — недоверчиво интересуется Гиран.
— Умеет, — второй не менее мелодичный, глубокий голос, и сверкающее золото волос. — Не так ли, пират— принц?
Блеск белых зубов между накрашенных губ:
— Завидуешь, жрец Крови?
— Есть немного, — признающий поражение наклон головы. — Но мне хватает и других талантов, Лиани. Надеюсь, ты не собираешься сказать этим двоим что-то, что изменит наше общее будущее?
И черноволосая голова качается в отрицании.
— Не надо, Растин. Я прекрасно понимаю правила игры. И глупости не совершу.
— Хорошо, — и голубоглазый отступает.
Сапфировые глаза обжигают пирата и моряка, и их владелец разворачивается, покидая их обществ.
— Э... котище?.. — задумчивый голос Гирана. — Я тебе говорил, что ты немножко сумасшедший, связываться с подобными заданиями?
— Говорил, — усмехается Рэдис. — Но ты просто не представляешь, насколько здесь весело... — и внезапно, становиться серьезным. — Но если честно, Что-то мне подсказывает, что совсем не зря судьба свела меня с кем-то из тех, кого я в этот рейд перевожу по бескрайнему морскому простору.
— Ну-ну, — покосился на старого друга пират.— Твое чувство юмора еще более ужасное, чем у меня...
Кэртис улыбнулся, глядя, как огромная черная кошка забавляется со своим собственным хвостом, притворяясь, что это её добыча, которая все время ускользает от неё.
— Эрик! Заканчивай резвиться! Ужин остынет! — крикнул он, снимая поджарившегося зайца с углей.
Пантера недовольно рыкнула и, в несколько скачков оказалась рядом. Через пару секунд рядом с оборотнем стоял его младший брат.
— Мы могли бы съесть его сырым, — резонно заметил он.
— Теряешь все человеческое? — усмехается старший брат.
Эрик цапнул свою порцию мяса, и внимательно посмотрел на Кэртиса:
— Почему ты принял решение покинуть деревню?
Оборотень поднял голову и усмехнулся.
— Потому что мы с тобой кое кого встречаем.
Генерал Черной Ложи чуть задумался, не забывая однако продолжать активно жевать и.. улыбнулся.
— Все-таки у тебя чувства более обострены, чем мои... гений все-таки. Судя по родственным связям, Лилиан наконец приближается?
— Именно.
Ух, как мне хочется кого-нибудь убить! К примеру, того же Таши... или лучше конечно Растина. А в идеале и вовсе обоих. Ну если с Растином все понятно: тут ненависть играет свою роль, да еще наши беседы-игры, — это конечно то еще удовольствие, но все же ... А вот Таши бесед уже не хватает. И такое неприятное ощущение, что некромант начал вполне серьезные атаки на мое бедное Высочество, пытаясь соблазнить. Даже его остальные спутники начали как то.. гм.. через чур одобрительно поглядывать на все это безобразие и Итул завел разговор о слабых местах, которых не должно быть у жреца Лейлы с такой внешностью, как моя.
Придумал! Я убью Олега! Он не Воин, плюс ко всему жрец Роя, так что все будет нормально... Н-да.. как то забыл, он в свите Растина, а значит тоже неприкосновенен.
— ЗЕМЛЯ!
Крик прервал мои размышления и , наверное, все-таки спас кому-нибудь жизнь.
— Прибыли, — голос Растина за спиной оказался полной неожиданностью.
Плохо, очень плохо, я слишком погрузился в переживания и самоощущения, упустил приближение врага. Плохо, как плохо.
— Лиани, ощущаешь предвкушение предстоящей битвы?
— Нет, — мрачно буркнул я. — Я ощущаю только нестерпимое желание убить кого-нибудь.
— Тебя чем-то расстроила встреча с тем пиратом, — проницательно заметил блондин, улыбаясь так, что, наверное, многие бы душу отдали, что бы он им так улыбнулся. Однако я не был таким дураком и промолчал.
-Красивая земля, — он смотрел на приближающийся край берега. — Насколько я знаю — это родина Пантер и многих оборотней в принципе. Мой господин был бы счастлив, если бы сюда первыми высадились жрецы Роя.
Я повернулся к нему с любопытством:
— А почему твой бог так неравнодушен к жертвам-оборотням?
Он пожал плечами:
— Господин просвещает меня не во все свои тайны. Я не знаю ответа на этот вопрос.
— Понятно, — разочарованно выдохнул я.
Причалили мы через час.
Рэдис с улыбкой объяснял, что из-за встречи с пиратами, он немного отклонился от курса, поэтому мы прибыли с другой стороны от места, где происходят встречи Воинов, однако от этой точки намного ближе к лагерю избранных. Главное, что бы хозяева земель сначала разобрались, потом уже атаковали чужаков.
Таши только головой покачал на это замечания, проворчав, что-то о том, что моряк мог бы стать неплохим некромантом, а Итул улыбнулся капитану, и предложил, если тот надумает, прийти к нему в лес Проклятых и стать его учеником. Капитан вежливо поблагодарил и сказал, что дома его ждет прекрасная невеста и пока он не намерен посвящать свою жизнь служению смерти, а я понял, что судьба начала свой виток. И снова испытал тянущее чувство тоски, которое можно было унять горячкой боя.
Капитан поднялся обратно на борт корабля и отчалил, оставив нас на пустынном берегу.
— Н-да, — потянулся Растин. — как хорошо, что мы озаботились не хватать с собой лишку вещей. — Похоже, нам предстоит небольшой переход. Кто жаждет искупаться перед отправлением?
— Мы и дальше отправимся вместе? — поинтересовался его спутник.
— Хм, — жрец Роя оценивающе взглянул на Дейна. — а что скажет на это Лорд Верховный Жрец Богини Ночи?
— Думаю, нам нет смысла разделяться, — пожал тот плечами. — Если мы пережили друг друга на борту корабля, то как-нибудь путь до лагеря Избранных вытерпим.
— Согласен, — кивает тот и косит насмешливым взглядом на меня. Я только плечами пожимаю, мне бы добраться до места...но в одном любимец мрака абсолютно прав.
— Э... лорд Лилиан? — недоуменно вскидывает бровь Даэн.
Я, скидывая рубашку, пожимаю плечами:
— В этом отродье крови и мрака право... искупаться не мешает. Я хочу быть чистым в конце концов.
Растин смеется, запрокидывая голову:
— Ох, Ваше Высочество, как не прав был ваш дорогой батюшка по вашему поводу.
Я останавливаюсь и пристально вглядываюсь в его красивое лицо. Он насмешливо вскидывает бровь.
