— Почему? — он с искренним любопытством посмотрел на меня.
— Ты сам подумай, — покачал я головой.
И он кивает.
Мы оба понимаем, что нет силы без каких-либо ограничений. Безумие, что посетило Эмир может и обладает неограниченной властью, но, являясь столпом Вселенной... что ему приходиться платить и делать? Каковы его истинные обязанности? Это страшно. Неудивительно, что даже среди демонов об этом говорят как о художественном вымысле.
— И все равно, — он опять по-настоящему улыбается. — Будет забавно встретиться в следующий раз и обнаружить тебя совсем в ином качестве. И возможно уже я буду вздрагивать, глядя на тебя исподтишка, а не ты.
— Все возможно, — киваю я.
Высшие. Интересно стоит ли об этом попробовать спросить у Лейлы? Наверное, все же нет... лучше уж к Дэвиду с этим вопросом. Интересно будет посмотреть на его реакцию.
В этот момент моя нога внезапно вместо привычного песка ступает на мягкую зелень травы.
— Оазис, — звучит бесстрастная констатация факта. И я невольно улыбаюсь. Этот Янус... с ним было как-то...спокойно. И его исследовательский интерес вызывал какое-то почти умиление, вместо трепета, который появился у меня в самом начале... даже если он действительно внезапно обернется и вонзит в меня свое копье... это уже не будет страшно. Словно, он стал почти... родным существом.
— Янус, — тихо зову я.
— Ты тоже это чувствуешь? — он оборачивается. — Пустыня все же приняла какое-то решение. Я чувствую, что она начала действовать. Возможно, скоро мы расстанемся...
— Но зачем нас связывать?
— Пустыня не богиня, она Стихия. И я не удивлюсь, что я здесь на самом деле лишь для того, что бы ты смог пройти какую-то еще одну ступеньку...
Я задумчиво кивнул:
— Скажи... в чем различие Стихий и богов?
Демон вздохнул:
— В нашем мире нет богов, знаешь почему? Потому что мы фактически равны по силам. Точнее высшая иерархия демонов равна. Наш бог — это наш Император или Императрица. И представители их клана. Боги в ваших мирах либо рождается богами и получается, что это просто еще одна весьма интересная раса, либо ими становятся, приобретая определенные возможности и способности, и одновременно начиная подчиняться божественным законам. Судя по всему богами могут становиться и смертные люди. Но для этого нужно обладать весьма специфичной аурой, а потом попасть в определенные условия...но здесь я слабо подкован. Никогда не думал, что мне понадобятся знания подобного типа. Стихии — ими невозможно стать... ими не рождаются. Они есть. Они изменчивы и неизменны одновременно. Они не могу передать свое существование и свою сущность своему преемнику. Таковых просто не существует.
— Тебе бы учителем быть, — проворчал я, слишком потрясенный свалившейся на меня информацией.
Он скосил на меня насмешливый взгляд:
— Пить хочешь?
Я с удивлением обнаружил, что мы стоим на краю озера.
— Похоже, Пустыня привела нас в какой-то оазис, — он сел на траву и с наслаждением потянулся. — Кстати, тот факт, что ты после нескольких дней голода и жажды не бросаешься на воду, только подтверждает твою нечеловечность, друг мой Лилиан.
Я киваю, чувствуя, что уже смирился с этой мыслью.
— Послушай, — я внимательно посмотрел на демона. — А ты хорошо читаешь ауры?
— Смотря какие, — он усмехнулся.
Я мысленно создал образ и бросил ему картинку.
И синие глаза разгорелись неподдельным интересом. И он надолго погрузился в размышления, что-то шепча. Я решил воспользоваться слабой передышкой и умылся. С наслаждением плескаясь в воде.
— Вот, — с удовлетворением прозвучал голо Януса, когда я оторвался от воды. — Вот тебе яркий пример ауры того, кто может стать в будущем богом.
— Вот как, — я повернул голову. И ты, наверное, даже можешь сказать каким именно?
— Ну тут несколько линий вероятностей, — качнул он головой. — ты даже не представляешь насколько такие прогнозы неточны, но все эти возможности сосредоточенны в одной плоскости. Это существо может стать богом Правосудия. А может стать кровавым божеством возмездия, или, например, просто какой-нибудь справедливости и милосердия. Все зависит от испытаний доставшихся на его долю...
— Вот как... — медленно повторил я.
— Чья это аура?
— Моего младшего брата, — тихо ответил я.
Демон рассмеялся. И я замер завороженный. Никогда не слышал такого... привлекательного смеха.
— И ты говоришь о человечности, — он легко вскочил на ноги. — Интересное место этот ваш Эмир. Похоже, я не прочь буду побывать там в роли божества... как там они меня назвали? Янус Двуликий? Неужели разглядят всего две из моих масок? Или это просто история оставила столь мало?
Я покачал головой:
— Ты похож на мальчишку...
— По нашим законам, — он весело подмигнул. — Я еще не вышел из возраста подростка. Мне семнадцать, Лилиан. Даже по человеческим меркам.
Я поперхнулся.
Тихий смех, словно, шелест ветра по песку.
+ Хочешь попробовать себя роли божества? А выбраться сможешь? +
И озеро вздымается, словно поднятое огромной рукой.
— О, — демон округлил глаза. — Пора прощ...
И вода обрушилась на то место, где сидел демон, и вот странность: ни капли воды не упало на меня. Мгновение и... мокрая трава, тихое озеро и стена песка вокруг... тишина. Я остался один.
Ощущение такое, словно и не было этой встречи. Никогда. В траве что-то сверкнуло.
Я наклонился и поднял тонкое колечко из странного металла, ни на что не похожего. Золотистая искра бежит по ободку и вспыхивает алым рубином. И снова только колечко. Был демон. Был.
И улыбка его была, и смех. И его рассказы, и голодный исследовательский взгляд, который проникает не в душу, о нет... глубоко внутрь тела, чтобы понять из чего ты состоишь.
Янус Двуликий... Многоликий...
Сиган будет в восторге. Если я выберусь отсюда.
+ А куда ты денешься +, — шелест песка.
Я поворачиваю голову. В центре озера стоит Она. Песочное платье, нескончаемыми струйками стекает в воду. И такие же волосы...трещинки по лицу из песка, и глаза...
— Госпожа Пустыня, — поклонился я.
+ Вам двоим нужно было встретиться. Это была просьба... +
— Безумия?
Трещинка еще одна, бегущая от её улыбки:
+ Кто знает... они редко представляются... и им трудно отказать... Тебе понравился демон? +
— Очень, — честно признался я. — Они все такие?
+ Нет, + она не шевелится, но одновременно движется. + Не все. Это новое поколение. Как и ты, он особенный и его путь лишь на мгновение пересекся с твоим. Будет ли это пересечение дальше, я не знаю. Это не в моей власти знать. +
Я сжал пальцы в кулак, чувствуя, как ободок кольца впивается мне в ладонь.
Трещинки от новой улыбки и кажется, что лицо сейчас рассыплется окончательно.
+ Тебе тоже пора. Тебя ждут. +
— Спасибо, — выдыхаю я.
И песок осыпается на озерную гладь, с тихим всплеском погружаясь в воду. Стены песка обрели голос, и буря с ревом смыкается вокруг, сжимая до сих пор столь великое кольцо.
Я закрыл глаза, чувствуя, как ветер рвет одежду, как песок начинает жалить кожу, сосредотачиваюсь на одном единственном ощущении — легкой саднящей боли от кольца, рассекающего кожу ладони...
Песчаная буря сжимает кольцо...и нет больше стен. Я в центре бури. Кольцо становится невыносимо горячим и...дальше лишь вспышка, которую я вижу даже с закрытыми глазами. Кажется, я все-таки нашел врата, ведущие домой.
Глава тридцать седьмая. Возвращение.
Растин спокойно смотрел на буквально светящегося от радости Верховного Жреца Роя этого времени. Его собственные мысли блуждали далеко. Они с младшим Лордом Эро вернулись несколько часов назад, и похоже тяга оборотня оказалась сильнее, так как появились они оба не в самом лагере для Избранных, а рядом, на стоянке оборотней-пантер, которые расположились чуть на возвышении, чтобы иметь возможность наблюдать за гостями на из землях.
Растин предпочел не задерживаться в гостях и покинул стоянку настолько быстро, насколько позволяла вежливость. Ему совсем не нравился холодный блеск глаз лорда Эрика Эро. Похоже за время битвы он нажил себе еще одного личного врага. Мальчик был очень сдержан и не особо проявлял свои чувства, но пребывание в его теле бога сказалось и на сознании, которое едва не было поглощено.
А то каким взглядом, обещающим помнить всегда и узнать при любой встречи, окинул его Кадар Эро.. в этом времени они еще не встречались, но Растин помнил каждую их случайную и официальную встречу. Жрецу Роя всегда казалось, что за холодной неприязнью этого оборотня стоит нечто большее, чем просто классовая ненависть к тому, кто приносит оборотней в жертву своему богу. Теперь он знал, что скрывалось за столь глубоким чувством, в которой всегда чувствовался привкус чего-то личного.
Кроме того, Растин уже успел выяснить, что ни Лиани, ни лорд Кэртис до сих пор не вернулись из своих битв, хотя младший брат принца появился еще сутки назад. Его коллегу тоже радовали эти факты, как и тот, что его личный противник — Верховный жрец Лейлы, так же до сих пор, не вернулся из своего путешествия.
У них всех еще оставался шанс, так как Безумные Битвы длились ровно трое суток по времени Эмира. И те, кто не вернется по их истечению... вот тем можно было посочувствовать...наверное. Растин откинулся на мягкие подушки. Все же не зря эти Битвы назвали безумными. Кто бы мог подумать, что ему встретится столь странный бог, как Басилев? И что придется действовать тонко, возвращая сознание того, кто в будущем станет весьма опасным противником. Однако Эмир — это место, где они живут и его спасение стоило объединения усилий. Интересно, все же, было бы конечно узнать, как построиться дальнейшая судьба у Анриаса, этого честного, но такого наивного мальчика. Против восемсотлетнего опыта жреца Роя и темной изысканной сущности лорда Эро у него не было ни шанса. Так почему же им досталось такое легкое задание? Хотя... вырвать сознание и тело лорда Эрика из хватких лап Басилева... Растин качнул головой. Больших трудов далось убеждение божественной сущности этого странного кошачьего бога, что ему не нужен и жрец и тело... Хотя это была лишь узкая лазейка, которая могла не сработать...однако теперь, Эрик Эро должник Растина. И оба прекрасно это понимали.
— Хорошо, что их жрец из вашего времени не вернулся, — фраза Олега вырывает Растина из размышлений и золотоволосый жрец задумчиво смотрит на коллегу.
— Лиани должен выиграть,— внезапно ответил мужчина. — Он сможет.
— Вы желаете жрецу Лейлы победы? — острый взгляд его собеседника.
— Да. — Растин прикрыл глаза. — Ему пойдут шелковые одежды наложника Мрака и цепи, приковывающие к холодному камню алтаря Роя.
Губы Олега растянулись в неприятной улыбке:
— Это будет легко.
— Ошибаешься, — равнодушно ответил любимец мрака и внезапно резко сел, открывая глаза, в которых мелькнуло смутное беспокойство.
В то же мгновение, словно из тумана в полумраке шатра соткались три фигуры. Мгновение и все трое оказываются на мягких коврах: рыжеволосая девица, похожая на амазонку, мальчишка лет четырнадцати и... Кэртис Эро. Все трое выглядели потрепанными и жутко усталыми.
— Не слишком приятное путешествие, Лорд Эро? -мягкий, с ласковыми интонациями голос Растина распарывает наступившую тишину, и при этом его взгляд ни на мгновение не отрывается от мальчишки.
— Где мы? — девушка судорожно хватается за меч, уже таким привычным движением. Словно все это время она даже во сне держала его обнаженным.
— В апартаментах жрецов Роя, — поморщился оборотень, окидывая взглядом Растина. — Вижу и у вас уже все закончилось, Лорд Растин. Жаль, что с вами все в порядке после этого.
— Значит наша Битва закончена? — нетерпеливо перебивает его девица. — Мы победили?
— Сейчас я пять секунд посижу, выдохну, — устало ответил лорд Эро. — И мы с тобой, дорогая моя, уносим ноги... пока наш дорогой друг Марак приходит в себя...
Девица стремительно побледнела, словно ей напомнили о самом её кошмарном сне во плоти. Впрочем Растин даже не сомневался, что все именно так и есть.
А упомянутый... Марак с брезгливым интересом оглядывался, похожий на владетеля, случайно забредшего в лачугу своего крестьянина.
И когда его призрачно-зеленые глаза достигли золотоволосого жреца, тот мягко скользнул вперед, опускаясь на колени одним плавным движением и склоняя гордую голову:
— Мой Господин.
Олег с ужасом и растерянностью смотрел на столь невероятную картину, он не понимал, что именно происходит сейчас.
А призрачно-зеленые глаза, наоборот, с любопытством уставились на золотой каскад волос.
— Подними лицо, — внезапный приказ.
Растин медленно поднял глаза к своему богу.
— Ты... — тонкие пальцы коснулись его подбородка. И по жрец почувствовал знакомую холодную дрожью, пробежавшую по позвоночнику. — Я знаю тебя... — завораживающий шепот.
— Я из будущего, Мой Повелитель, — губы разомкнулись, почти против воли... хотя нет, Растин всеми фибрами души желал, что бы его бог был доволен. — Мое имя Растин.
Бог, в образе мальчика, перевел свои глаза, сейчас похожие на болотные блуждающие огоньки-призраки, на оборотня:
— Ты подарил его мне.
— Я? — искреннее негодование темного. — С ума сошел?! Да ты от меня даже капли соленой воды не дождешься посреди пустыни!
— Не важно, — тихий ответ, и снова взгляд на лицо Растина. — Ты, оскорбивший меня, но и преподавший урок-знание. Чтобы обо мне не говорили, но я умею познавать и учиться. И именно это знание поможет мне найти его, — снова касание только самыми кончиками пальцев кожи будущего любимца. Косой взгляд в сторону Кэртиса. И почти оскал. — И именно он располосует твою шкуру на моем алтаре. И каждого из твоих соплеменников, попавших в его руки. Слышишь меня, киса?
Кэртис, который только что вальяжно лежал, развалившись на подушках, в какое-то мгновение оказался у входа в шатер, таща, словно на привязи за руку ошарашенную амазонку:
— Леди, мы уходим. — растерянная девушка даже не сопротивлялась.
— Лорд Лилиан еще не вернулся, — тихий голос Растина ударил в спину исчезающего оборотня. И тот на какое-то мгновение времени замер, но так и не обернулся. Только полог шатра колыхнулся, скрывая его из поля зрения присутствующих.
— О, — тихая тень шепота растекается по полумраку, наполнившему шатер. — Ты сумел причинить ему острую боль. Такую, которой я так и не смог добиться за все время нашего общения с этим полукровкой.
Глаза бога мерцали, и он уже не выглядел мальчиком Мараком.
Олег давно уже лежал, распластавшись на коврах и не смея поднять глаза на воплощение своего бога.
— Я подожду, — вздох, словно шелест листвы в тихом летнем лесу. — Осталось совсем чуть-чуть до твоего появления.
— Да, Мой Господин, — золото волос льется сквозь бледные до прозрачности пальцы Роя.
А на следующем вдохе бога уже нет в шатре со жрецами.
Растин оперся на руки, стоя буквально на четвереньках. Его сбившееся дыхание больше походило на всхлипы.
