— Чему ты лыбишься, старик? — На него покосился едущий рядом воин. — Если Его Высочество сдержали свою ярость, это не значит, что смерть твоя будет легкой. Принца Кирилла слишком любят... я бы сам разорвал тебя собственными руками, если бы не знал, что король Кириан придумает для тебя что-то очень изощренное.
— Это уже все не важно, — тихо ответил Алан. — Совсем не важно... Мы выполнили свою задачу.
Воин крепко сжал губы, явно сдерживаясь, чтобы не ударить маршала.
Удивительно, в этом времени Катани, оказывается, так популярны. Алан все же не сдержал улыбки. Рядом застонал Винсент — его глаза блуждали, затуманенные болью. Похоже, его рана была серьезнее, чем показалось на первый взгляд. От простого проткнутого плеча в такое состояние не впадают.
И в этот момент они выехали из-за деревьев и перед ними встали городские стены. Маршал прикинул и потрясенно взглянул на прямую спину принца Криса Бешеного. Удивительно... насколько выросла столица Мирейи? Сколько же времени прошло? Копыта коней ступили на вымощенную мостовую... Весь город вымощен?! Алан потрясенно оглядывался, рассматривая высокие двух и трехэтажные дома, каких никогда не видел в своей жизни, на чистые улицы без сточных канав и удушающего запаха, к которому привыкли жители ИХ Мирейи... Сколько же лет прошло?! Неужели Мирейя...будет такой вот?..
Люди расступались при виде их кортежа, и на их лицах сверкали искренние улыбки радости, когда они видели принца, возглавляющего отряд. Сарасу никогда не встречали такими улыбками, хотя и прозвали в народе справедливым.
Алан с удивлением рассматривал лица людей. А тем временем воины и их пленники выехали на дворцовую площадь, и Алан едва сдержал вздох.. как сильно изменился дворец по сравнению с тем, что он помнил. Такое великолепие невозможно было отстроить даже за две сотни лет...
— Король... — тихий шепот воина, едущего рядом. — Его Величество...
И маршал напрягает свое зрение, чтобы разглядеть среди трех фигур, стоящих на ступенях, одну в короне-обруче, которая ничуть не изменилась, несмотря на все остальные удивительные вещи. Король Кириан оказался молодым человеком чуть старше принца Криса Бешеного, только вот... Алан удивленно рассматривал седую прядь в его волосах, и глубокую стальную решимость в ранних горьких складках у рта и на лбу нынешнего короля Мирейи.
Второй конвоир повернул голову к Алану:
— Тебе не повезло, похититель. Очень не повезло...
Маршал вскинул бровь:
— Суд все решит, не так ли?
— Суда может и не быть, — тихо ответил воин. И в голосе его слышалось злое торжество.
Его напарник кивает:
— Все Катани здесь. Говорят, принц Кирилл самый любимый из братьев принца Лилиана...
Их стаскивают с коней, недоумевающего маршала и почти бессознательного вора, и бросают на ступени к ногам стоящей троицы.
— Прости, Кириан, — глухой голос Бешеного Криса. — Прости... я не уберег Кира...
— А ты мог? — тихо поинтересовался властный спокойный голос. — Посмотри на наших гостей и подумай еще раз. Кристиан... Мог?
Алан поднимает глаза, чтобы разглядеть короля, и встречается со сталью, режущей, холодной, смертельной.
А потом его отпустили, и король обернулся к своему спутнику в белых одеждах:
— Мейдок, что скажешь?
Тот пожимает плечами, и маршал вздрагивает, видя в его чертах знакомый профиль... Тоже Катани? Маг?
— Что я могу сказать... от обоих так и несет магией крови... а вот от этого воина, — взмах руки, точно указывающий на маршала, — еще и кровной связью с нашей семьей.
— Катани? — Серые глаза прищуриваются. — Но, насколько мне известно, все Катани сейчас находятся здесь.
— Ты обо мне давно узнал? — усмехается названный Мейдоком.
И король медленно кивает, что-то признавая:
— Однако он слишком стар, что бы быть одним из отпрысков Регила...
— Мейдок, присмотрись внимательнее. — Голос третьего мелодичный, но одновременно глубокий, словно воды бескрайнего океана. И Алан усилием воли отрывает взгляд от короля, чтобы посмотреть на их третьего спутника. И едва сдерживает возглас удивления. Одетый в темный шелк, с тщательно нанесенным макияжем на лице, он все же был Катани... но что за время такое, что при таком короле, — ТАКОЙ Катани?.. Неужели королевская семья опустилась до того чтобы подобное существо... Тот заметил гримасу, мелькнувшую на лице пленника, и наклонился поближе:
— Не нравлюсь?
Маршал сверкнул глазами:
— Если ты Катани, то — позор для семьи!
Странная улыбка искажает накрашенные губы. И внезапно маршал понимает, что глаза у этого создания сапфировые, словно два драгоценных камня в живой оправе. Очень похожие на глаза мальчика, которого они оправили на Безумные битвы в свое время.
— Ты не прав, человек, — спокойный, почти безмятежный в своей обманчивости, голос короля. — Лилиан — гордость семьи Катани.
Кажется, именно это имя называл его конвоир, когда говорил, что суда может и не быть.
И в этот момент застонал Винсент, буквально висящий на руках воина, который его тащил. Накрашенный красавец перевел взгляд на него и чуть нахмурился, разглядывая.
— Не может быть, — прошептал он мгновение спустя.
— Что? — мгновенная реакция троих братьев.
Но тот протягивает руку, и длинные пальцы обхватывает подбородок Винсента так, чтобы оказалось поднятым лицо.
— Посмотри на меня, — и это приказ привыкшего повелевать и видеть исполнение своих указаний.
Вор распахивает глаза, и на его губах появляется странная улыбка, он явно не понимает, где находится.
— Повелитель...— тихий выдох. — Старший...
— Кто ты?! — новый вопрос-приказ.
— Воин Лейлы третьей ступени, Винсент Ночной шепот. Специализация — вор, — словно солдат перед командиром.
Пальцы отпускают подбородок пленника и буквально впиваются в раненное плечо, сияя синим огнем, который вливается в ткань, пытаясь достигнуть раны.
— А вот это уже объяснить сложнее, — тихо замечает король Мирейи. — Если Катани на стороне еще найти можно, то воина Лейлы?
Маршал смотрит с недоумением. Что тут случилось, что воин Лейлы столь удивителен для них? А ведь они Винсента выбирали еще именно из-за его отношения к культу Лейлы, которая явно благоволила своим воинам.
Боль и туман исчезают из глаз вора, и он медленно преклоняет колена перед тем, кого назвали Лилианом. Воин что его держал до этого, отпустил еще в тот момент, когда накрашенный начал лечить плечо вора.
— Старший...
— Дела богов, да? — странно кривятся красивые губы. — Ну-ну...
— Ли, не объяснишь? — прищур зеленых глаз принца, который их привез.
— Почему нет... Эти двое из другого времени. Скорее всего из прошлого, если ты присмотришься к некоторой их экипировке. И зачем им понадобился Кирилл, мы сейчас выясним.
— Это объясняет еще одного Катани, — кивает король, словно ничуть не удивлен. — Думаешь, они нам все-таки что-то расскажут?
— А куда они денутся? — пожимает тот плечами.
— Вообще-то мы подписали важную бумагу, — улыбается маршал. — Магически заклятую.
— На каждое заклинание есть своя отмычка, — пожимает плечами тот, кого зовут Мейдок. А он самоуверен, отмечает про себя, воин, неужели так уж и силен?
— Но можно ответы получить и быстрее, — тихо замечает сапфировоглазый. — Не так ли, воин?
Он смотрит на вора и внезапно вытягивает руку в сторону, шурша шелком. Над переносицей вспыхивают три синих лепестка, в вытянутой руке небрежно покоится двуручный меч... Алан Удача выдыхает, он впервые в своей жизни видит знаменитое Синее Пламя — меч Верховных Жрецов Лейлы.
И Винсент застывает, словно окаменев. И маршал понимает его, воины третьей ступени никогда не встречаются с Верховным Жрецом своей богини... но следующая отчаянная фраза вора переворачивает его мир с ног на голову:
— Маршал! Мы ошиблись!
— Что? — Он неверяще смотрит на вора. — Что ты сказал?
— Мы ошиблись! Вспомните Слово Оракула! Вспомните до слова в точности! — И он торопливо цитирует. — ...Обманчиво красивые глаза драгоценного камня, словно тот ожил, а в теле пламенная дрожь ночной охоты... ты узнаешь его по силе, с которой он держит свой меч... и смерть в его руках — это не конец, а начало пути...
И маршал чувствует себя так, словно ему только что вынули сердце. Все правильно... каждый ребенок знает, что, приняв смерть от рук жреца Лейлы, ты возродишься.. но возродишься в начале своего пути, наново проходя круг реинкарнаций, прокладывая путь от животного до человека... И меч, который держат сейчас так, словно это не тяжелый двуручник, а всего лишь щегольская трость... и глаза...
Те самые глаза, которые сейчас смотрят так, словно им только что открылась истина...
— Лилиан?! — тихий шепот одного из братьев. — Что?!
— Безумные битвы... — двигаются губы жреца Лейлы. — Кириан, эти двое отправили Кирилла на Безумные битвы, исход которых даровал Эмиру восемьсот лет жизни и процветания до нынешнего дня... отправили вместо меня...
Кирилл сидел, поджав под себя ноги, и задумчиво разглядывал блюдо с фруктами. Мальчик напряженно размышлял. Король Сараса Катани, так похожий на постаревшего Кристиана, уже объяснил ему, что от него хотят и зачем он здесь. Он наизусть знал Слово Оракула для королевства Мирейи. И восточный воин, которому он спас жизнь там в будущем, стал его неотступной тенью, превратившись в охранника и тюремщика одновременно. Странные все-таки кодексы чести у Восточной Империи. Мама много раз их пыталась объяснить, но не успела слишком многого. Лилиан, наверное понимает намного больше...
Кирилл протянул руку и, наконец, взял крупный сочный плод: несомненно, его похитители ошиблись. Все пророчество идеально ложилось на одного человека, и только на него. На старшего брата — Лилиана. И хотя Кирилла вполне можно было принять за него, если конечно выпустить мелкие нюансы, которые решили трактовать, а не искать буквально, то получается Мирейя может поплатиться за эту ошибку своих посланников. Это конечно было бы забавно, если бы все же это не была его страна, а он все-таки не был Катани.
Мальчик вгрызался в плод и его мысли плавно текли, пока он обдумывая и разворачивая ситуацию то так, то этак, как учил его когда-то Лиан. Еще когда он только очнулся и понял, что его похитители даже не знают, кого похитили, то принял решение не просвещать их особо. И чем дальше, тем больше убеждался в правильности этого поступка.
На него смотрели как на надежду всего народа, Сухмет рассказывал, что некоторые даже начали молиться на мальчика Кирилла из иного времени. Интересные ребята...
Король Сараса улыбался доброй улыбкой. Но... юный принц грустно усмехнулся косточке в своей руке, — как знакомы подобные улыбки. Он уже встречал их среди свиты Регила. Нынешний король весьма удачно притворялся добрым и справедливым правителем, но история вскрыла потом все мотивы и последствия его поступков. А Кирилл хорошо знал историю. Сараса умрет в благодатной старости и почитании, но его имя проклянут спустя всего два года, когда на страну опуститься мрак отчаяния и придут захватчики, на руках у которых будет договор, подписанный королем Сарасой Справедливым...
Мальчик так же помнил, кто именно вытянет тогда страну из ужаса... но этот человек сейчас, наверное, осознает размеры своей ошибки под пристальным взглядом старшего брата.
Кирилл лет с семи был твердо убежден, что нет таких вещей, которые были бы недоступны его брату Лилиану. Он может все, стоит только ему захотеть, и эта уверенность никогда не колебалась. А значит, брат найдет способ проникнуть в это время... найдет и придет. А пока ... пока стоит продолжать играть роль проникшегося своей миссией сына младшего из рода обедневших новых дворян Мирейи и ждать развития событий.
— Мой господин? — Рядом бесшумно возник Сухмет.
Мальчик поднял на него глаза:
— Уже пора?
— Отряд готов к путешествию в Запретные земли. Мы ждем только вас.
Кирилл кивнул и поднялся на ноги.
— Вы так толком и не поели, — укоризненно покачал головой воин.
В ответ он получил лишь задумчивое пожатие плеч:
— Я приучен не шиковать.
И это было правдой. А так же хорошо вписывалось в роль, которую он играл.
Во дворе их встретил младший брат Сухмета — огненный маг. Он входил в магическую поддержку отряда, являясь одним из свиты Ректора Академии Магии, который также отправлялся в Запретные земли, намереваясь воспользоваться возможностью посмотреть на легендарных созданий — оборотней.
Что Кириллу не нравилось, так это присутствие в отряде Горана Винзора, паладина Доэра. Но это была скорее личная неприязнь и воспоминания о Мейдоке и его деде, который отрекся сначала от своей дочери, а потом от своего внука только потому, что тот не был рожден в браке... так что Кирилл постарался забыть о своем отношении к фамилии Винзор, но даже при таком раскладе Горан все равно ему не нравился. И юный принц намеревался понять — почему.
Сухмет помог мальчику устроиться в повозке, вспомнив, как того перекосило от известия, что он будет передвигаться именно в ней. Но они не могли себе позволить рисковать жизнью своего Воина. И как ни странно, Кирилл не стал противиться, хотя по его глазам читалось, как он этого желал. Вообще странный у Сухмета теперь хозяин. Выглядит на двенадцать лет, а глаза такие, словно он воин, прошедший много страшных битв. Похоже, жизнь у него не была легкой. Иначе зачем ему в колчане со стрелами таскать несколько с серебряным наконечником?
Какие тайны скрывает в себе такой юный, но уже опасный воин? Восточный воин даже не сомневался, что Кирилл соврал им о своем истинном происхождении. Но это не важно. Как бы то ни было, закон чести Восточной империи говорит ясно, что теперь этот мальчик владеет его жизнью безраздельно. Значит, что бы ни случилось, Сухмет будет на его стороне.
Я смотрел на свою богиню. Она все же была восхитительна как никто, стоя у окна так, что лучи заходящего солнца играли на её распущенных волосах.
— Ли... — Она обернулась.
— Не надо. — Я поднял руки раскрытыми ладонями к ней, демонстрируя, что не держу зла. — Ты все же моя госпожа, я твой жрец. Ты не обязана все разжевывать и объяснять... я только хочу знать, как мне отправиться в прошлое, доставить моего брата домой...
Она вздохнула:
— Это случилось намного скорее, чем я думала.
— Конечно, я знала, что ты будешь принимать участие в Битвах, ведь именно тогда я впервые увидела тебя, и начала ждать, когда ты родишься... Но сейчас, когда я должна тебя отпустить...
Я подошел к ней ближе и обнял за плечи:
— Госпожа моя. Я всегда буду только твой. И верно служить только тебе. И обязательно вернусь...
Она развернулась, и прохладные руки обняли меня за шею:
— Ли, — серо-зеленые глаза, в которых можно утонуть.— Будь очень осторожен с той мной, из прошлого.
— Буду, — покорно согласился я.
А потом неожиданно сильные руки толкают меня, и я лечу в пропасть, наполненную огнями. И её шепот звучит в ушах:
— Удачи, мой жрец. Удачи.
