Тинар поднялся ему на встречу, и в этот момент, рядом с юным воином встала гибкая хищная фигура мужчины. Пустынник кивнул сам себе. Этого воина с кошачьими глазами и длинной косой, он помнил. Но в тогда, в Мигаре не имел возможности взглянуть ему в глаза. Теперь смотрел. Смотрел и понимал, что перед ним стоит не человек, а скорее кто-то из родственников Повелителей Пустыни. Неужели оборотень? Хищные глаза смотрели спокойно и по-кошачьи равнодушно, словно их владелец мог ничего не опасаться.
От третьего гостя веяло запахом и привкусом моря. И его глаза были похожи на глаза Лилиана Принца, хотя и были необычной расцветки. Но то, что пряталось внутри... Похоже эти двое не раз сражались плечом к плечу.
— Тинар Быстрый, — юноша с глазами цвета сапфиров чуть поклонился. — Твое предложение — путешествовать вместе, все еще в силе?
— Мое слово неизменно, — ответил он.
— Тогда позволь представить тебе моих спутников. Кэртис, — лениво чуть качнулась коса зеленоглазого. — И Сиган Убийца, — кивок и любопытный взгляд разноцветных глаз с лица, которое так сильно похоже на лицо правителя Мигара.
Когда они ушли, Тинар повернулся к Суилу и вопросительно взглянул на него, сцепив руки в замок, готовый слушать:
— Что скажешь, мой друг?
— Их ведет сама судьба. На всех троих печать силы и богов. Точнее на двух из них божественное благословение, а на зеленоглазом отметка Тьмы.
Тинар медленно кивнул:
— Как думаешь, что забыл темный в Белой Ложе?
Воин покачал головой, даже не рискуя высказывать предположений.
— Пригляди за ними.
— Слушаюсь, мой повелитель.
— Интересный этот парень — Тинар Быстрый. Явно не простой воин. Вон как перед ним стелятся. Да и шатер у него центральный в лагере, — задумчиво заметил Сиган.
Все трое возвращались в гостиницу, что бы подготовиться к утреннему отправлению в путешествие.
— Все, кто составляют его сопровождение — профессиональные воины, — подал голос Кэртис. — Он принимал участие в турнире Мигара, и они явно все это время ждали его возвращения здесь. Нам повезло. Путешествовать с отрядом воинов Пустыни — это намного лучше, чем отправляться в Пустыню в одиночку. Кто обратит внимание на возвращающийся домой отряд? А вот нас троих быстро бы обнаружили маги Белой Ложи. Я уверен, что они знают, что рано или поздно Лилиан придет по их души. Лучше пусть это знание придет к ним — поздно.
Сиган усмехнулся:
— Больше всего меня устраивает вариант тем, что не придется платить какому-нибудь каравану.
— Жадина, — тяжело вздохнул я.
— Я — пират, — обиделся он. — Неужели в тебе совсем нет даже малюсенькой жилки алчности, которой должен обладать мало-мальски приличный пират?
Я фыркнул:
— Значит я не приличный пират.
— Это уж точно, — расхохотался он. — С этим согласится любой, кто увидит тебя впервые, особенно при полном макияже.
— И умоется кровью, — кровожадно ответил я.
— И вот это будет поступок приличного пирата, — одобрительно отозвался мой капитан.
Мы оба заулыбались друг другу, а Кэртис только головой покачал:
— Пираты...
В гостинице, мы заказали себе плотный ужин, здраво рассудив, что в ближайшее время нам не светит комфортно поесть.
Кэртис, вгрызаясь в ножку какого-то подобия кролика, внезапно сообщил:
— Пустыня Совириса является охотничьими угодьями клана Песчаных Котов.
Я поднял голову:
— Ты говоришь про оборотней?
— Да, у нашего клана с ними хорошие отношения, хотя мы давно не пересекались. Пантеры создания лесные, торчать в песках не любят.
— И что нам дают ваши хорошие отношения? — поинтересовался я, понимая, что Кэрт не просто так начал этот разговор.
Зеленые глаза прищурились:
— Есть один долг, который клан Песчаных должен выплатить моему отцу. Думаю, если долг возьмёт его сын, они не обидятся.
Я улыбнулся:
— Кэрт, хочешь сказать, что ты их можешь использовать, как оружие нападения?
— При необходимости, как мою маленькую армию, — открыто улыбнулся он. — Они задолжали нам очень крупно.
— Вот как, — я качнул головой. — В который раз убеждаюсь, насколько ты полезный спутник, мой пушистый друг.
Сиган фыркнул
— Лучше помолчи, — бросил в его сторону ленивый взгляд оборотень.
И вот, что удивительно, Сиган действительно промолчал.
Тинар наблюдал за своими гостями. И его уважение к Победившему росло с каждым днем путешествия, да и его спутники оказались не промах. На глазах вождя, эти трое умудрились, за несколько дней, расположить к себе даже самых подозрительных из его воинов. И пустынник понимал, что если бы эти трое задались целью, то он мог лишиться половины отряда, как минимум.
Суил тоже наблюдал и явно был недоволен происходящим. Однако еще более был недоволен тем, что его повелитель отказывался считать гостей — опасными для отряда и народа в целом.
— Ты сам видел, что они несут в себе, — пожимал плечами вождь. — А я видел, как смерть отозвалась и пришла станцевать с этим юношей. Поверь мне, Суил, если бы они хотели, вред был бы уже нанесен. У них другая цель, мы лишь средство, добраться до этой цели.
Воин только головой качал:
— Повелители Пустыни будут недовольны.
Тинар сумрачно посмотрел на него:
— Я попробую объясниться с ними. Если они действительно будут недовольны. Но я не вижу для этого причин. Если он направляются к Белой Ложе — это проблема магов, а не Пустыни.
— Война может обернуться тяжелым бременем для Пустыни, — ответил Суил и напоролся на внимательный взгляд господина так, словно это был кинжал.
— Пустынник боится войны? — легкая ирония, под которой... предупреждение.
Воины пустыни не знали страха, а то, что сейчас сказал Суил, весьма его напоминало. Тот вздохнул:
— Нет, повелитель, не боюсь. Но я все же предпочел бы, что бы война касалась лишь воинов, а вы знаете, что магам все равно кого убивать, мы лишь пыль под их ногами.
— Не думаю я, что до этого дойдет, — покачал головой Тина, смотря, как веселятся его воины у костра, где их балует веселыми песнями брат-пират правителя Мигара.
И внезапно замер. Или это совпадение, или у его воина сглаз появился, так как из темноты в круг света костра, внезапно выступила тень, которая спустя мгновение превратилась в огромного песчаного кота.
Над лагерем медленно сгущалась тишина.
— Повелитель Пустыни, — тихо пробормотал Тинар. Неужели интуиция подвела его в этот раз, и он действительно зря взял с собой этих троих?
Желтые глаза обводили людей взглядом разумного существа. И внезапно вперед выступила гибкая темная фигура, только золотой искрой блеснула лента в тугой косе.
Шерсть на загривке кота вздыбилась, и утробный рык вырвался из оскаленной пасти.
Зеленые глаза почти светились в темноте, а холодный голос пронзал тишину, словно острый нож:
— Молокосос, рано тебе еще на меня пасть раскрывать. Позови кого-нибудь из старших.
Тинар в ужасе уставился на него. Неужели гость настолько лишился рассудка? И в этот момент оскорбленный кот бросился в атаку. Гибкая фигура легко уклонилась, и у приземлившегося оборотня на морде явно проступило озадаченное выражение, плавно переходящее в ярость и жажду крови.
— Что ж, — тихо прошелестел голос в ночной мгле. — Придется самому поучить тебя манерам, котенок.
И когда разъяренный кот прыгнул снова, ему навстречу метнулось гибкое черное тело.
Пустынники хором выдохнули, когда от удара сильной лапы, песочно-золотисный кот покатился по песку, а неподалеку замерла огромная черная кошка, сверкая знакомыми зелеными глазами.
— Все-таки оборотень, — покачал головой Суил.
И в этот момент, словно из-под земли над жалобно подвывающим котом появилась другой. Более старший, и видно побывавший в битвах, кот. Он внимательно всмотрелся в пантеру и внезапно отступил на шаг. А еще спустя секунду распрямился человеком.
— Приветствую одного из Эро на землях моего народа. И прости этого несмышленыша, — мужчина медленно поклонился.
От удивления даже кот у его ног перестал скулить.
Пантера тяжело вздохнула и перевоплотившийся Кэртис проворчал:
— Сразу бы так.
Песчаный оборотень улыбнулся, разглядывая его лицо:
— У тебя лицо и манера разговаривать, как у твоей прекрасной матери, Кэртис Эро.
— Ты знаешь меня и мою мать? — вскинул бровь темный.
— Конечно, — поклонился тот вновь. — Все кланы кошек знают о твоей семье, и я в свое время сам присутствовал на той свадьбе, где Клан Истинных соединился с кланом Обращенных... ты — дитя этого союза.
Кэртис удовлетворенно кивнул:
— Все верно.
— Прости Эмриса, — Повелитель пустыни посмотрел на своего младшего собрата. — Он еще слишком юн, и я теперь понимаю, что поторопился взять его с собой.
— Ничего. На ошибках учатся, — фыркнул пантера. — Теперь он десять раз подумает, прежде, чем начнет действие.
— Хотелось бы, — вздохнул кот. — Хотелось бы. Но, что отпрыск Кагано Эро делает здесь? Кланы пантер владеют землями достаточно отдаленными от Пустыни Совириса.
— Это долгий рассказ, — пожал плечами Кэртис.
— Хорошо, я выслушаю его чуть позже. Могу я пока засвидетельствовать почтение Тинару Быстрому, главе этого отряда?
— Конечно, — хмыкнул оборотень. — Но может, ты все же хотя бы представишься, пустынный брат?
— Прости мне мои манеры, лесной брат, — он чуть поклонился. — Я — Когор Дари— глава клана Песчаных Обращенных.
— Кэртис Эро из клана Пантер.
Когор сдержанно поклонился:
— Увидимся чуть позже, Кэртис Эро. — и, развернувшись, направился прямо к Тинару.
Я грыз яблоко и наблюдал за нашим гостем. Когор Дари задумчиво теребил кисточку, свисающую с его тюрбана:
— Опасное предприятие.
— Ты отказываешься? — невозмутимо поинтересовался Кэртис.
Тот качнул головой:
— Не мне одному это решать. Однако должен сказать, что за последний век маги Белой Ложи изрядно испортили отношения с моим народом. Даже если совет клана решит, что мы не поможем тебе и не выплатим долг, я сам со своими людьми приму участие и помогу любыми силами...
— Ты так ненавидишь Белую Ложу? — не выдержал я.
И желто-янтарные глаза взглянули на меня:
— Мой сын погиб за её стенами. Они выбросили его тело на песок, заявив, что даже понятия не имели о том, что он оборотень и из нашего клана, что просто приняли его за одну из магических игрушек. Белил принес официальные извинения, но ими не смоешь крови и не вернешь моего сына. Я давно искал способ ...
— Что ж, — Кэртис поднялся на ноги. — Тогда у тебя есть шанс, Когор. Сколько времени потребуется, что бы мы могли услышать решение совета.
— Три дня, — ответил тот. — Вы как раз успеете доехать до точки, где отряд оправится в свой оазис, а вы свернете к Белой ложе.
— Хорошо, — кивнул Кэртис. — Тогда мы ждем ответа. Но если ничего не будет решено к тому моменту, когда мы войдем в ворота Белой Ложи, мы будем рассчитывать только на себя.
— Я понимаю... лесной брат
Когда он вышел, у меня в руке остался лишь черенок от яблока.
— Кэрт.
Он обернулся, и в глазах вопрос.
— Мне нужно всего лишь выкрасть трех жрецов из темницы Белой Ложи, мне не нужна армия, — сообщил я. — Путь даже такая.
— Тебе не нужна, — пожал он плечами. — А мне нужна. Кто будет магов отвлекать, пока ты по подземельям ползаешь? Если магов чем-нибудь вовремя не занять, они чудить начинают.
Я фыркнул.
Сиган потянулся и зевнул.
— Все равно ответ услышим только через три дня. Не о чем тут спорить.
Полог шатра поднялся и на место Когора скользнул молчаливый Тинар.
Мы все твое с интересом уставились на пустынника. Тот вздохнул и посмотрел прямо мне в глаза:
— Победивший. Я слышал разговор твоего друга с Повелителем Пустыни. Могут ли мои воины и я присоединиться к тебе?
Я вскинул бровь:
— Зачем тебе это, Быстрый? Ты не знаешь ни нашей цели, ни намерений. Даже коты могут отказать нам в помощи. Несмотря на долг, который их обязывает.
Тот медленно кивнул:
— Это я тоже слышал, но мои воины не хуже Повелителей Пустыни могут отвлекать. Давно уже мы ничего не могли противопоставить обнаглевшим магам из Белой Ложи, но теперь есть шанс нанести хотя бы мизерный вред... я не могу упустить его.
Сиган только головой покачал:
— Ну надо же, как эти парни всех до печенок достали. Видать действительно неладно что-то творится в этой Ложе.
Кэртис пожал плечами:
— Обычный дележ власти.
— Но у них же есть — Первый среди светлых магов.
— Есть, но ему как кукловоду необходимо, что бы его куклы в нем нуждались, так что пока они все думают, что он им для чего-то нужен, он не сможет умереть. Белилу выгодна такая позиция.
— Он тебе, похоже, не нравится, — заметил я.
— Он никому не нравится, — ответная усмешка не была веселой.
Я взглянул на пустынника:
— Что решаем с предложением уважаемого Тинар?
— Что с радостью и величайшей благодарностью принимаем его, — светло улыбнулся оборотень.
Я сидел на песке. Обняв колени, задумчиво рассматривал лагерь, раскинувшийся чуть ниже барханов. Песчаные коты пришли. Весь совет клана единодушно принял решение выйти против магов. Видимо ребята действительно перестарались привнося свет и добро в этот район Эмира.
Я поплотнее укутался в плащ, все-таки пустынные ночи в противовес жарким дням, холодны. Вся эта история смущала меня. Я все же не мог понять для чего армия...
— Потому что Станислава нужно не просто выкрасть, — тихий голосок за плечом. — Белую Ложу надо изменить. Такого решение совета богов. Верховный очень недоволен тем, что там происходит. А Свет просто требует уничтожить этот вертеп, который пользуется его именем. Тьма едва успевает утихомиривать это вспыльчивое воплощение.
— Так что, получается, опять я служу не только тебе? — тихо поинтересовался я. — Ты одолжила меня...
Легкие бабочки-ладони ложатся мне на плечи:
— Я старая эгоистичная богиня, — тихо говорит она. — И ты понимаешь, что я довольно часто подставляла тебя. Однако... в этот раз все по-другому.. Да, я одолжила своего жреца для выполнения общего задания. За это мне вернут часть моей силы, отобранной богами когда-то... ты же понимаешь, Ли, мне нужно восстанавливать свои позиции не только среди смертных...
Я кивнул:
— Я понимаю, моя госпожа. — и резко сменил тему. — Если мы вытащим Станислава, что ты будешь делать? Оставишь его третьим Верховным?
— Глупость какая! — возмутилась она. — Ты должен понимать, что это невозможно. У меня для него есть дело, но не как для Верховного Жреца... а как для элитного...
Я улыбнулся:
— Не надо так кипятиться, моя маленькая госпожа. Я рад, что все так удачно складывается.
— Ты замечательный, — меня быстро чмокнули в макушку. И я перестал ощущать её присутствие.
— Лилиииан! — громкий голос Сигана, вырвал меня из задумчивости.
Я обернулся и увидел карабкающего по бархану пирата, чуть впереди невозмутимо шагал Кэртис, как всегда выглядя грациозно...
— Мы начали за тебя волноваться, — пропыхтел Сиган все-таки поднявшись, и встав передо мной, пытаясь отдышаться... — Пришлось пускать по следу поисковую пантеру. Ты не представляешь, какие эти поисковые пантеры капризные...
