Она рассмеялась, ставя тарелку с дымящимся мясом передо мной и кувшин вина на середину стола. Потом выпрямилась и неожиданно серьезно посмотрела на меня:
— Вас, правда, избрали принять участие в Танцах со Смертью?
Я чуть не поперхнулся.
— Откуда?..
— Сабир Лиарис весьма известная личность, — хихикнула она. — Я желаю вам удачи. Мне кажется, вы достойны победы.
— Спасибо, — я немного растерянно смотрел ей в след.
— Ешь, — толкнул меня в плечо усмехающийся оборотень. — А то я подумаю, что еще чуть-чуть и ты влюбишься.
— Запросто, — отозвался я, набрасываясь на мясо. За дверью гостиницы вечерело, и надо было поспеть еще на площадь к закату. Мне было интересно с кем придется столкнуться в турнире.
Воинов, выбранных для Танца со Смертью, оказалось действительно немного. Всего восемь человек. Считая меня и самого Сабира.
Долговязый воин из Восточной Империи, чьим оружием были боевые веера. Он двигался, словно змея. Опасный противник, впрочем, как и все остальные. Вторым был настоящий великан с тяжелой секирой, но в тоже время, не смотря на его грузность, я чувствовал каким стремительным и легким мог быть этот человек.
Молчаливый смуглый воин с легкой саблей и луком за плечами, явно из пустынь, к которым мы двигались с Кэртисом сейчас. Рядом с ним, отдыхал невысокий, с изуродованным шрамами лицом мужчина, из голенищ сапог которого выглядывали рукоятки стилетов. Самым шумным оказался гибкий, но разряженный тип со шпагой. Но раз он здесь, значит вся его шумность — это не просто так. И последний, точнее последняя. Женщина — наемница, с простым мечом на поясе. Она стояла чуть в стороне, словно отделяя себя от остальных участников.
Сам Сабир Лиарис, который осматривал воинов и их оружие, пришел с боевой косой. Я решил, что демонстрировать свои таланты ни к чему, и еще в гостинице вызвал Синее Пламя к себе. Так что пришел я сюда, уже с мечом за спиной.
— Не слишком ли твое оружие для тебя тяжело? — я обернулся на голос и встретился взглядом с насмешливыми глазами долговязого с веерами.
— Уж какое есть, — усмехнулся я в ответ.
— Хороший цвет помады, — его ухмылка была намного шире моей.
Я искренне обрадовался:
— Правда? Благодарю вас!
Явственное фырканье со стороны кого-то из воинов.
— А ты не слишком молод? — и снова этот блеск в глазах.
— Молод или стар, — тихо ответил я, уже без улыбки. смотря в глаза этому забияке. — Смерти все равно. Когда ты в бою, ты борешься за свою жизнь. И каждый раз, вступая в схватку со смертью, ты не говоришь, ей молод ты или стар для этого. Ты просто дерешься.
Он внезапно кивнул:
— Я так и понял, что тебя не просто так выбрали.
— Ваше высочество, покажете ваш меч, — голос Сабира был прохладно нейтральным.
У долговязого расширились глаза, а я, извлекая Синее Пламя из ножен, заметил:
— Можно просто Принц
— Да, я слышал, — тихо ответил он. — Вы действуете одной рукой?
— Это весьма обескураживает некоторых моих противников во время схватки, — серьезно объяснил я.
— Понимаю, — он провел кончиками пальцев по рукояти моего меча. — Великолепное оружие. Как оно к вам попало?
Я подхватил Синее Пламя и снова спрятал его в ножны:
— Господин Сабир, если вас интересует, не добыл ли я его в одном из морских сражений, то вынужден вас разочаровать. Этот меч я получил задолго до того, как впервые увидел море.
Воин медленно кивнул:
— Хорошо.
Он отвернулся и направился в сторону женщины-наемницы. Она была последней, кого он должен был проверить.
Долговязый с удивлением рассматривал меня:
— Впервые вижу Лиариса таким напряженным. Чем-то ты ему не нравишься. И совсем не цветом своей помады.
Я светло улыбнулся:
— Своими друзьями. Особенно одним из них.
— Карат Долговязый, — протянул он руку.
— Лилиан Катани, Принц, — пожал я его ладонь.
— Ты интересный парень, Принц.
— Многие так говорят, — пожал я плечами. Внимательно наблюдая за Сабиром. Тот закончил осмотр оружия и повернулся к участникам. — Сейчас будут объявлять правила. Думаю, стоит подойти ближе.
Глава десятая. Турнир
Кэртис проснулся мгновенно, словно и не спал. Просто в какой то момент открыл глаза, впитывая в себя утро. Когда все в его теле и сознании доложило, что он в безопасности и есть еще время, то оборотень позволил краешку утренней истомы пробежать по всему телу.
Рядом, почти свернувшись клубком, спал жрец Лейлы. Оборотень усмехнулся, рассматривая лицо друга. В какой то момент поза Лиани напомнила ему, как он в свое время спал вместе с младшим братом. Эрик тоже предпочитал сворачиваться клубком, словно греясь. Только вот Ли редко спал в такой позе. Чаще всего Кэртис наблюдал, как юноша удобно устраивался на животе, желательно на краю постели, готовый в любой момент скатиться кубарем, подхватывая оружие.
Лилиан беспокойно шевельнулся, его лицо исказила почти болезненная гримаса. Оборотень вздохнул, протягивая руку — уже не в первый раз он будил жреца, после той истории с Пирисом. Наверное, стоило все-таки найти комнату хотя бы с раздельными постелями. Юношу беспокоило прошлое, несмотря на то, что он раз и навсегда разделался с ним. Этот шрам еще долго будет ныть, и мешать Лилиану, Кэртис готов был в этом поклясться. Проблема была в том, что это могло в какой-то момент очень сильно навредить жрецу.
— Лиани, — кончики пальцев коснулись обнаженного плеча.
Сапфировые глаза резко открылись, разглядывая друга.
— Пора вставать, — мягко сообщил оборотень.
— Спасибо, — чуть помолчав, ответил тот и медленно выпрямился.
— Опять кошмары?
Лилиан бросил на него задумчивый взгляд:
— Похоже, я немного боюсь.
— Шутишь? Ты и боишься? — искренне удивился оборотень.
— Ну я бы сказал... нервничаю, — слабо улыбнулся тот.
— Ну это мне вполне понятно, — улыбнулся Кэртис. — Незнакомая магия всегда заставляет нервничать. А ты собираешься вступить в самый её эпицентр.
Жрец потянулся, становясь снова самим собой:
— Да уж. Ты знаешь, что вчера рассказала мне Лейла об этих танцах со смертью?
— Понятия не имею, — ухмыльнулся во весь рот мужчина. — Я весь день провел на турнире красоток, танцующих танец Восточной Империи.
— То-то я подумал, что пол в нашей комнате какой-то влажный, — возмутился жрец, лукаво блестя глазами. — Ты закапал его слюной!
— Вот еще, — обиделся оборотень. — Это девушки сходят с ума по мне. Мой кошачий взгляд сражает их наповал.
Лилиан вскинул бровь:
— Ты уверен, что провел день в любовании турнира танцев, а не другого направления этого занимательно искусства?
Широкая довольная улыбка кота, дорвавшегося до бесплатного дармового угощения говорила сама за себя.
— Ну ты хваткий кошак, — восхитился жрец.
— Еще какой, — гордо кивнул тот. — Победительница турнира...
— О, тогда я удивлен, что ты вообще пришел ночевать в гостиницу, — прищурились сапфировые глаза.
Кэртис тяжело вздохнул:
— Как я мог оставить тебя страдать от одиночества в пустой холодной постели?
Лилиан расхохотался и швырнул в оборотня подушку:
— Извращенец! Я всегда знал, что с темными надо держать ухо востро!
— И это правильно, — подушка вернулась к юноше, но тот увернулся. — Ударят по такому острому уху и порежутся!
— Тогда понятно, почему у всех оборотней уши заостренные, — с видом ученого, открывшего истину, покивал жрец. — Это форма самозащиты. С их то вредным характером.
— У кого это вредный характер?! — возмутился темный. — Да мы... мы... самые!..
— Черные и пушистые, — еще активнее закивал юноша. — С клыками по само пузо.
— Ах ты... — задохнулся от возмущения оборотень. — Зараза жреческая!
Подушки были отличным метательным орудием, только вот оба противника оказались достаточно прыткими и ловкими, что бы попасться в ловушку. Битва равных под дружный хохот могла бы продолжаться долго, если бы одна из подушек не врезалась в прямоугольник окна, которое отозвалось жалобным хрустом.
Оба полуголых и растрепанных путника замерли, прислушиваясь. Кэртис медленно покачал головой:
— По-моему мы чуток увлеклись.
— Да уж. Не ожидал от главнокомандующего темных таких увлечений, как бой подушками, — ехидно отозвался жрец Лейлы.
— Много ты понимаешь, — фыркнул тот. — Мы с моим младшим братом такое вытворяли, тебе и не снилось. Но если ты меня выдашь, — зеленые глаза опасно прищурились. — Месть будет ужасной.
— Не выдам, — улыбка Лилиан была неожиданно грустной. — Жаль, я с братьями так не веселился в детстве.
Кэртис вздохнул и проворчал:
— Заведешь детей, с ними наверстаешь.
Черные брови взлетели.
— Ничего себе прогнозы, друг мой.
— Ладно, — махнул на него рукой оборотень. — Мне кажется, стоит умыться и пойти позавтракать. Эта разминка разбудила во мне зверский аппетит. А за завтраком, ты мне поведаешь историю о танцах со смертью, которую тебе рассказала Лейла.
— Договорились, — серьезно кивнул юноша.
— Ну так, что поведала тебе твоя богиня об этих танцах воинов? — Кэртис с наслаждением поглощал не прожаренный бифштекс с кровью. С мыслью, что Лилиан был прав, Мира — самая прекрасная девушка на свете, что позаботилась о специальной порции для него.
Жрец пожал плечами:
— Мы с тобой оба правильно говорили о магии этого танца. Мало того, что там присутствуют некая Нить Выбора достойного и жаждущего участника, так еще и рассказывают про музыку, звучащую из ниоткуда, когда танцуют лучшие.
— Ну, это мы с тобой знали и без неё, — отозвался оборотень. — Это знает каждый мигарец и те, кто постоянно посещает турниры.
— Лейла сказала, что турниры появились с самого основания города в королевствах. Их ввел первый правитель. Он же установил правила.
— Этот парень любил танцы?
— Не то слово. Он и был первым Танцором со Смертью. Я тут услышал легенду-балладу, когда прогуливался по городу. Она рассказывала, как из моря вышел юноша и на том месте, где остались его первые следы, и основал город.
— Он, что из сирен был? — удивленно вскинул бровь оборотень.
— Легенда не говорила, и певец ничего толком не сказал.
— И ты отправился к Лейле?
— Не совсем, — улыбнулся Лилиан. — ты ж знаешь. Она сама чувствует, когда ответы мне просто необходимы.
— И? — нетерпеливо подтолкнул его темный.
Сапфировые глаза поднялись на него, и очень серьезный голос произнес:
— Она сказала, что он был демоном.
За столом наступила тишина. Кэртис откинулся на спинку стула, задумчиво теребя кончик косы.
— Это объясняет некоторое ощущение родства с этим городом, — наконец, произнес он. — Город, основанный демоном... пусть это звучит бредом... нет причин не верить словам богини. Думаю, эту информацию от жителей скрывают.
— Лишь боги знают о ней, — кивнул головой Лилиан. — Да теперь мы с тобой.
— Значит танец со смертью, на самом деле — это танец демона?
— По словам Лейлы выходит, что так.
— А после того, как он основал этот город и турниры танца, что было с этим демоном?
— На город напал очень рассерженный дракон, и правитель ушел на сражение. Он уже не вернулся с него. Но и дракона больше не видели. В песне говорилось, что они оба канули в морской бездне, но Лейла упомянула, что демон договорился с драконом и тот унес его к двери миров, через которую драконы пришли на Эмир.
— То есть этот парень просто заблудился и от нечего делать основал город — развеселился Кэртис. — Интересный тип! Хотел бы я с ним познакомиться.
— Думаю, нам это не грозит, — улыбнулся жрец. — Это было очень давно. Во времена основания Прибрежных королевств и бороздящих небеса Эмира драконов.
— А жаль, — искренне вздохнул оборотень. — Я ни одного демона живьем не видел. А кто потом стал правителем?
— Рыбак, который видел, как демон вышел из моря и стал его первым помощником во всех делах. От него и ведет свой род нынешняя семья Правителя. Натан Клейорик — прямой потомок этого рыбака. Правда, демона тут называют — Божественно дитя моря. Так что не ошибись, — улыбнулся юноша.
Кэртис покачал головой:
— Я знал, что прав, присоединяясь к твоему путешествию. Так много интересного я давно не познавал.
— Лорд Лилиан? — робкий голос Миры заставил обоих сотрапезников поднять глаза.
Лилиан мягко улыбнулся:
— Прекрасная Мира?
— Вам все понравилось?
— Завтрак великолепен, — серьезно отозвался жрец.
— Я, — девушка немного замялась. — Я хотела пожелать вам удачи в сегодняшнем турнире.
Юноша поднялся на ноги. Они с Мирой оказались фактически одного роста, но сегодня это не смутило жреца Лейлы. Он ласково коснулся губами мягкой щеки.
— Спасибо, прекрасная Мира.
Девушка зарделась:
— Я приду посмотреть, Лорд Лилиан, — она развернулась и убежала.
Кэртис только головой покачал:
— А кто-то с утра расписывал, какой я везунчик. Вот она удача.
Лилиан медленно повернулся и задумчиво ответил:
— Ты не прав. Она просто... чистая душа.
— Которой ты явно понравился, — усмехнулся Кэртис. — Что делать будешь, если выиграешь турнир?
Жрец сел на свой стул. Его брови непроизвольно хмурились:
— Знаешь, что-то меня беспокоит. Но я пока не могу понять, что именно.
— Это из-за девочки?
— И да, и нет, — отозвался он, тщательно обдумав предположение друга.
— Ты сам сказала, что нервничаешь, — высказал Кэртис. — Это может быть причиной?
— Возможно, — вздохнул Лилиан. — Вполне возможно. Ты знаешь, я объедаться не буду. Все-таки на турнир нужно прийти легким.
— Тогда я съем твою порцию, — обрадовался оборотень.
Праздник начался с буйства красок, парада, в котором мне пришлось принять участие, как участнику турнира, и восторженных криков толпы. Нам под ноги бросали цветы. Карат Долговязый шагал рядом со мной и весело улыбался, наступая на яркие цветы под своими сапогами. Мы шли парами. Первыми Сабир и великан с секирой, следом мы с Долговязым, потом женщина-воин и смуглый пустынник, замыкали шествие тип со стилетами и разряженный хлыщ, который непрерывно кланялся и посылал поцелуи толпе.
Он раздражал.
Благо парад был недолгим, мы всего лишь вышли на главную площадь, где, встав с резного трона, нас приветствовал повелитель Мигара — Натан Клейорик. Мы выстроились в линию для приветствия правителя.
— Благородные воины, выбранные Нитью для турнира Танца со Смертью, — глубокий голос правителя разнесся над моментально притихшей площадью. — Я приветствую вас всех в славном Мигаре.
Мы поклонились.
— Позвольте мне сообщить, в какой последовательности вы покажете свое искусство моему народу. Первый танец принадлежит победителю прошлого турнира — Сабиру Лиарису. Его оружие — боевая коса.
Воин медленно поклонился и вышел чуть вперед. Толпа взорвалась приветственными криками, они действительно любили этого воина и восхищались им.
-Вторым свое искусство продемонстрирует воин пустыни — Тинар Быстрый. Его оружие — сабля.
Смуглый воин выступил из ряда и легко поклонился.
