— Веселитесь. А мне еще дежурить всю ночь.
Он вышел из комнаты и скрылся в коридоре. Кэртис встал рядом со мной:
— Значит, нас ждет путешествие к Белой Ложе?
— Да. В пустыню Войрэ, через Прибрежные королевства.
— Длинный путь
— Зато интересный, — отозвался я.
Кириан попытался запустить пальцы в свою шевелюру, но, натолкнувшись на обруч кроны, досадливо дернул плечом и опустил руку.
— Я, надеялся, что ты останешься подольше.
Я качнул головой:
— Я тоже так думал. Но у меня очень много дел, так же как у тебя. И твоим подданным будет намного спокойнее, если страшный жрец Лейлы будет наведываться урывками и не смущать их умы.
— Кирилл расстроился.
Я вздохнул:
— Пригляди за ним, ладно? У него необычная судьба, и, боюсь, его путь будет отнюдь не легким.
— Тебе что-то шепнула твоя богиня?
Я покачал головой:
— Она молчит про Кирилла. И это уже настораживает. У него странная аура. Это и Тайриг видит. Но сказал, что Доэр тоже молчит.
Король Мирейи тяжело вздохнул:
— Я, наверное, не скоро привыкну, что вы двое вот так просто разговариваете со своими богами.
Я улыбнулся:
— Мы оба так и не привыкли. Кир, сделай его своим другом. Тайриг не только любимец своего бога, он еще и очень мудрый человек. Наша мать ему доверяла.
Он кивнул:
— Я знаю. Не волнуйся.
— Что-то мне подсказывает, что я вернусь из своего путешествия в Мирейю с каким-то новым сюрпризом, — вздохнул я. — Знать бы еще, с каким именно...
— Главное возвращайся, отозвался мой брат. — Запомни, этот город — твой дом. И дома тебя ждут.
Я медленно кивнул:
— Спасибо за это, Кириан.
— Пойдем, — он повернулся к входу. — Кирилл хотел с тобой попрощаться.
— Эй, — Кэртис отвел ветви деревьев и вышел на поляну с ручьем, неподалеку от которой они остановились вчера вечером. — Ты где там?
Они путешествовали уже около полутора месяца, так как решили обогнуть земли Черной Ложи по просьбе Лейлы, которая так и не объяснила, зачем это ей нужно. Хотя напрямую путь сократили бы значительно. Они миновали город, в котором в свое время Лилиана завербовали в наемники, проехали Талиг, который медленно, но верно восстанавливался уже под рукой наместника от Черной Ложи.
Сейчас они двигались через лес, который граничил с новыми землями Черной Ложи. И отделял Прибрежные королевства. Так что через пару дней, они рассчитывали выйти к первому из Прибрежный королевств, точнее к одному из его городов — Мигару.
Лилиан плеснул себе в лицо прозрачной водой в последний раз и поднялся на ноги:
— Ты бы тоже искупался.
Оборотень скривился:
— Намокну.
Жрец рассмеялся:
— Кошка.
— Кот, — поправил его друг и протянул чистую рубашку. — Держи, чистюля. И пошли завтракать, а то сбежит.
— Кто? Завтрак? — Лилиан стряхнул с рук капли воды, прежде чем коснуться ткани. — Ты забыл, я не имею животной сущности и предпочитаю есть мертвую еду.
— Ну так поспеши, пока она не пропахла мертвечиной, — недовольно отозвался Кэртис.
Оба рассмеялись.
Жрец натянул на себя рубашку, которая тут же прилипла к чистой влажной коже:
— Пошли.
Но, сделав лишь два шага в сторону, где их ждал костер и завтрак, оборотень напрягся, втягивая воздух.
Лилиан вытянул из-за голенища сапога узкий стилет, и оба бесшумно появились на краю своей стоянки.
К ним повернулось несколько фигур, одна из которых держала поджаристую утку на импровизированном вертеле-ветке, явно только что снятую с огня костра.
Голубые глаза приветливо улыбнулись двоим странникам:
— Простите, господа, но я испугался, что ваш завтрак пригорит.
Золотой каскад длинных волос, опускающийся ниже ягодиц, больше подходящей девушке, чем мужчине, облаченному во все черное и облегающее, подчеркивающее его хорошо-развитое тело и...сексуальную притягательность.
Лилиан сощурил глаза, голодным взглядом вцепившись в утку, но промолчал. Все так же молча, засунул стилет обратно в сапог. Тот все равно был бесполезен. Воины окружающие незваного гостя выглядели опасными. Особенно человек, стоящий за левым плечом золотоволосого. Его абсолютно седые короткие волосы и сравнительно молодое лицо со старыми глазами наводили на мысль о большом опыте, подчас неприятном.
Жрец прошел мимо незваных гостей к своей сумке, и начал вытряхивать одежду.
— Благодарю, уважаемый, — подал голос Кэртис, и его голос действительно выражал искреннюю благодарность. — Лиани, что ты делаешь?
— Заканчиваю утренний туалет, — бесстрастно отозвался тот и тряхнул распущенными волосами.
Оборотень одобрительно кивнул и сел у костра, напротив удобно расположившихся гостей:
— Мое имя Кэртис.
— Просто Кэртис? — насмешливо приподнялись брови гостя.
— Я из рода Пантер, — спокойно отозвался Темный, упорно не называя фамилию семьи.
— Оборотень, — задумчиво констатировал его собеседник и уложил утку на лист лопуха лежащий на остывших углях недалеко от костра.
— Это твое, Кэртис Пантера или твоего наложника? — подал голос один из воинов и протянул на вытянутых руках синий лук.
Лиан явственно фыркнул, сдерживая смех. Но снова промолчал, так как был занят макияжем.
— Лилиан превосходный лучник, — безмятежно отозвался Кэртис, искоса поглядывая в сторону жреца.
— Ты можешь звать меня — Растин, — сообщил золотоволосый и указал на седого воина. — Это Габриэль. Остальные лишь свита.
Оборотень криво усмехнулся и приглашающе махнул рукой:
— Присоединяйтесь к нам. Только еды маловато, я на двоих рассчитывал, — он с искренним сожалением покачал головой.
— Ничего, — улыбнулся Растин. — Ты очень дружелюбен, в отличие от твоего явно нервничающего наложника.
Оборотень перевел взгляд на Лилиана:
— Что-то беспокоит, Лиани?
-Да, — честно отозвался тот. — Забери у него утку. Я дико голоден. И прекрати этот фарс с наложником. Пока я кого-нибудь не убил.
Оборотень ухмыльнулся:
— А я все думал, ты сначала предупредишь или сразу начнешь убивать.
— Я не настолько неуравновешен, — оскорбился тот.
— Со стороны виднее, — насмешливо отозвался Темный.
Голубоглазый Растин внезапно поднялся на ноги:
— Прости нас за ошибку, юный воин. Просто твоя красота ввела нас в заблуждение.
Лилиан вздохнул:
— И ты прости нас, гость. Мы сами должны были пояснить расклад. И я вполне понимаю источник ваших домыслов.
— Позволь тогда задать тебе вопрос, мальчик, — подал голос седой Габриэль.
Принц вопросительно взглянул на него.
— Где ты взял этот лук? И был ли к нему в паре — меч? — черные глаза пронзительно смотрели на него, словно способные выявить все внутренние порывы. Возможно, так оно и было.
Лилиан улыбнулся, только улыбка была какой-то кривой:
— Я достал лук из-под камня, вместе с мечом, среди развалин старого храма забытой богини.
— Ты знаешь, кому они принадлежали до тебя? — тихо осведомился Растин.
Юноша с интересом посмотрел на него:
— Ты знал Станислава?
— Он был великим воином и святым жрецом своей богини, — в его голосе сквозила задумчивое уважение. — Культ его богини, и религия были уничтожены. Храмы разрушены, а все воины и жрецы вырезаны под корень, даже их семьи не пощадили.
Я сожалею лишь об одном, мы с ним так и не встретились на поле боя. Я всегда хотел испытать силы, сразившись с одним из тех, кого называли любимцем богов. Но, наверное, все было не так, как гласила людская молва, раз его богиня не защитила своего верховного жреца.
Глаза Лилиана вспыхнули :
— Возможно, у тебя все еще есть шанс. Насколько мне известно, маги Белой Ложи решили извлечь максимум пользы из той бойни. Сомневаюсь, что они много получили, но видимо все еще на что-то рассчитывают.
— Станислав жив?!
Но ответа он не получил. Сапфировые глаза потеряли весь жар, став почти непроницаемыми, они словно смотрели куда-то внутрь своего носителя. Кэртис узнал это выражение и вздохнул, судя по всему, Лейла решила поговорить с Лилианом.
Но уже через мгновение его спокойствие улетучилось, потому что Лилиан неестественно спокойным голосом поинтересовался у Растина:
— Что это за место? И ПОЧЕМУ вы здесь?
Этот странный переход ошеломлял, но гость лишь улыбнулся горячности и приказному тону смертного:
— Мы охотники.
— И на кого вы охотитесь? — мгновенно насторожился Кэртис. Ему совсем не понравились интонации человека. Тем более — смутная тревога, терзающая его с момента, как он увидел золотоволосого, разрослась настолько, что он готов был перекинуться прямо на месте и исчезнуть из поля зрения врага.
— Кэрт, — Лилиан резко обернулся к нему. — Немедленно уходим.
Темный молча кивнул, подхватывая полусобранную сумку с земли. Он не собирался расспрашивать Лилиана сейчас. Похоже дело серьезное.
— Слишком поздно, киска, — голос гостя звучал безмятежно. — Мы нашли свою добычу.
— Растин, — процедил Кэртис. — То-то мне показалось знакомым твое имя...
Лилиан побледнел как полотно, а оборотень приготовился сражаться до последнего. Они оба вспомнили это имя.
Растин — Верховный Жрец кровавого бога Роя. Бога Мрака и Крови. Что-то в последнее время я слишком часто стал сталкиваться с подобными мне любимчиками богов. Поговаривали, что он был не просто любимчиком, но любовником собственного бога, вот уже восемьсот лет. Его называли не иначе, как любимец Мрака. И как все последователи Роя он был садистом и убийцей, и, наверное, извращенцем.
Лейлу трясло в моем сознании, куда она ворвалась с требованием немедленно покинуть это место. Она всегда не ладила с Роем. Да, что там, она ненавидела его всей своей божественной сутью. Что-то случилось в далеком прошлом между этими двумя богами. И с тех пор жрецы Лейлы и Роя, вели постоянные войны, то явные, то тихие и тайные. Легенды гласили, что Рой в свое время претендовал на сердце Лейлы, но она выбрала его брата, морского бога Годаса. Вообще-то очень запутанная история там была, Лейла так и не удосужилась пока мне её поведать в оригинале.
На мое счастье я до сих пор не пересекался со жрецами Роя или просто его последователями. Однако я точно помнил один факт, у Роя был пунктик, он благоволил тем своим жрецам, которым удалось принести в жертву на его алтаре какого-нибудь оборотня.
Вот и сейчас небесно-голубые глаза буквально прикипели к Кэртису.
— Лорд Эро, — протянул жрец. — Вы не представляете, какой неожиданностью было для меня, встретить Вас в столь удивительном месте. Сегодня рядом с вами нет вашего друга, защитника и господина уважаемого Дэвида.
— Думаю, я справлюсь и без него, — оскалился в улыбке оборотень. — Но мы раньше не были знакомы.
Тот улыбнулся, стоя по другую сторону костра:
— Жаль, но встреча будет короткой.
Я разглядывал Растина. Рой даровал ему длинную жизнь, но выглядел жрец лет на тридцать с хвостиком, не более. И еще. Явно мне в укор он был высоким. Головы на две выше меня, если не больше.
— Что мешает мне прямо сейчас вцепиться тебе в горло? — явно сдерживая холодную ярость, процедил сквозь зубы, Кэртис. Кажется, ему не нравилось, когда его судьбу решали за него.
— Оглянись, — лениво предложил Габриэль, вместо своего господина.
Вокруг мелькали тени, дрожала листва деревьев.
— Предлагаю просто сложить оружие и принять свою судьбу с честью, — Растин деликатно прикрыл ладонью зевок.
— Может еще и самому на твой алтарь лечь? — ехидно поинтересовался Кэртис.
— Было бы весьма любезно с вашей стороны, — улыбнулся жрец.
И тут лес атаковал.
Я успел скользнуть вниз. Подхватывая из-под вещей, скрытый от посторонних глаз меч. Синее Пламя радостно отозвалось. Он был готов убивать.
Я пожалел, что мой лук слишком далеко от меня. Я мог бы хотя бы попытаться. Но уже через мгновение я забыл об этом, пришло время меча. Они атаковали молча и огромной толпой. А мы их даже не почувствовали за все это время. Глупцы.
В горячке боя, я тревожно выискивал глазами Кэртиса. Он был основной мишенью этого блондина.
Громовой рык огромной кошки дал мне направление.
Вокруг пантеры смыкался тесный круг атакующих. Он нужен был им живым. Расшвыривая противника, как кукол, я рванул на подмогу.
Я почти пробился. Почти... Передо мной появилась темная фигура.
— Куда спешим, сладкий? — и жестокий взгляд голубых глаз.
Где-то внутри вспыхнула искра ненависти, пробужденная вкусом его силы, которая омывала всего его с ног до головы.
— У тебя знакомый меч, малыш, — в его собственных руках сверкало узкое длинное лезвие. — И неплохой потенциал, как я успел увидеть. Но знаешь, этот меч имеет силу только в руках жрецов Лейлы, таких как Станислав... кроме того мне весьма интересно узнать, откуда ты знаешь, что он до сих пор жив.
Заговорить с врагом — потерять время и силы. Я немедленно атаковал.
Он легко ушел от выпада. Растин оказался очень опасным противником, он с умом воспользовался всеми своими годами, подаренными богом.
— Неплохо, — опять насмешливая улыбка.
Я мягко и стремительно высвободил одну руку, сверкнул стилет, который я предусмотрительно взял с собой еще утром, отправившись умываться. Он успел отклониться, и лезвие лишь чиркнуло его поперек лица, не задев глаз, по которым я целился.
Крик ярости и он исчез, растворившись прямо в воздухе.
Я стремительно развернулся, но противник так и не появился. Впрочем, и все остальное пространство поляны, которая служила полем боя, опустело. Остались только трупы. Они получили то, за чем приходили. Кэртис пропал.
— Невероятно...
Я скосил глаза в сторону голоса. Он стоял, опираясь на мой собственный лук.
— Невероятно, — его глаза рассматривали меня в упор. — Ты орудовал двуручным мечом, как тростинкой.
Я промолчал, опуская Синее Пламя и загоняя стилет обратно в ножны. Кажется, Габриэль не собирался сражаться.
— Мы больше не нападем, — заметил он, наблюдая за моими действиями. — Однако, мой повелитель весьма заинтересовался тобой. Ты ранил его в лицо. Он очень не любит, когда портят кожу, однако ты интересное создание.
— Вы собираетесь принести Кэрта в жертву Рою? — я жестко смотрел на воина. — И сколько у меня времени?
— Ты сумасшедший, — покачал он головой. — Но это хорошо. Лорд Растин просит передать тебе, что с удовольствием продемонстрирует тебе ритуал приношения в жертву. Рой невероятно обрадован возможностью получить кровь именного этого оборотня. Он умрет на закате.
— Это мы посмотрим, — буркнул я.
— Ты слишком юн и красив для такой смерти, — он улыбнулся. — Но это не имеет значения. Приходи, если сможешь найти нас.
Я кивнул ему:
— Спасибо за приглашение.
И в моем голосе не было даже крупицы ехидства. Я был предельно серьезен, направляясь к своим вещам. К капищу меня приведет отблеск силы Растина и привкус ненависти. Я достал из сумки мягкую ткань и вытер лицо, стирая грязь и макияж. Потом достал черно-синее одеяние. Что ж, Растин, посмотрим, что стоит жрец против жреца, когда карты открыты. Не знаю, что там в действительности случилось между Лейлой и Роем, но между нами стояла жизнь моего друга. И я не собирался подарить ему её просто так.
