Пирис сам проводил меня до обеденной залы, где нас ждал уже накрытый стол. Иных гостей не было. Я сразу заметил, что места за столом стоят слишком близко, так что собеседники при желании могли касаться друг друга. Это означало, что Пирис тоже готовился к встрече с принцем Лилианом.
Когда мы приступили к трапезе, последовал вопрос от любезного хозяина, показывающий, что светская беседа переходит на совсем иной уровень.
— Позвольте, спросить Вас, Ваше Высочество, — я слышал, что Вас изгнали пару лет назад, но потом никто не мог отследить, где вы пропадали. Последнее, что о вас известно, что вы сели на корабль, о котором потом не было никаких известий. И я несколько был удивлен, когда получил от вас записку... мне трудно представить, как столь утонченное создание, привыкший к роскоши и красоте, смогли выжить в этом жестоком и уродливом мире.
Я осторожно снял с вилки кусочек рыбы, стараясь не съесть помаду, и только проглотив нежное мясо, тающее на языке, ответил:
— У меня, как оказалось, осталось несколько друзей, готовых оказать услугу, — я прохладно улыбнулся. — Знаете, тот корабль был захвачен пиратами, но их капитан был весьма и весьма любезной личностью. Мы смогли заключить с ним один интересный договор, так что когда я смог связаться с теми, кто ценил мое общество, то фактически был уже свободен.
— Пираты? — Пирис вскинул бровь. — Это, наверное, было ужасно.
— Не совсем, — покачал я головой. — Это скорее было увлекательной игрой.
— Что же это был за договор с капитаном пиратов? — в глубине его глаз полыхал почти животный интерес.
Он явно попал на удочку.
— О, — придал своей улыбке каплю порочности. — Позвольте мне сохранить это втайне.
Хищный прищур глаз изучал меня, и лишь какое-то мгновение спустя, мой собеседник ответил:
— Как пожелаете, Ваше Высочество. Но что было дальше?
Я пожал плечами так, что бы шелк воротника открыл мою шею:
— Многие благородные особы высказали желание помочь мне, но как видите, в итоге я все же оказался в Прибрежных королевствах фактически в одиночестве. Когда я услышал, что знаменитый Пирис из песен об Ольгаре Безумном здесь, в этом городе, я не смог удержать своего любопытства.
— Понимаю, — медленно проговорил он и протянул мне полный бокал вина. — Не желаете?
Я с благодарной улыбкой принял теплый хрусталь, и почувствовал, как его пальцы скользнули по моей руке, лаская.
Я взглянул на него сквозь ресницы, но не возразил. Наживка была проглочена, теперь оставалось не сфальшивить.
Он проводил меня до самого экипажа. Помог в него забраться и в какой -то момент ладонь принца Лилиана оказалась в его руке.
— Мне было очень приятно познакомиться с таким человеком, как Вы, Лорд Пирис, — я мягко улыбнулся, не отбирая руку.
— Я надеюсь, на встречу завтра, мой принц, — его губы коснулись моей руки, и я не смог сдержаться от изумленного вздоха, когда кончик его языка лизнул мою ладонь.
— Думаю, я оправдаю Ваши надежды, — я смотрел в его хищные волчьи глаза с обещанием.
Пирис медленно кивнул и отпустил меня. Занавески экипажа скрыли его от меня, но лишь когда я пересек порог комнат, где мы остановились и встретился взглядом с встревоженными глазами Кэртиса и горящими мрачной надеждой Ольгара, я отпустил маску принца Лилиана.
Дрожь отвращения сотрясала все тело.
— Лиани? — Кэртис сделал шаг в мою сторону.
— Дай мне немного времени, — выдавил я из себя и скрылся в уборной. Меня рвало минут пятнадцать, пока я не почувствовал себя полностью опустошенным от того омерзения, которое поселилось где-то глубоко внутри моего живота.
Когда я вернулся в комнату, я уже сменил одежду и тщательно стер всю косметику.
— С тобой все в порядке? — тихо поинтересовался оборотень. — Ты уверен, что выдержишь?
Я скривился в подобии улыбки:
— Это не хуже, чем время, когда мы играли в наши игры с Регилом. Но этот тип намного опаснее моего дорогого папочки. А насчет выдержки... я слишком долго не надевал эту маску. Завтра все пройдет легче.
Ольгар поднялся на ноги:
— Я думаю, игра не будет слишком долгой. Главное, что бы ты не сорвался и не убил его раньше времени.
Я моргнул и почти холодно отозвался:
— Я помню, что его смерть принадлежит тебе, Ольгар. Но запомните оба. Он воин Роя. Это, конечно не ранг жреца, однако я подозреваю, что он постарается выяснить обо мне как можно больше. Его расспросы могут привести к тому, что нам может боком выйти наша с Кэртисом последняя стычка с Растином и его свитой. Именно поэтому я советую вам побыстрее отыскать ваш камешек. Иначе весь план пойдет насмарку. Тем более близится полнолуние, а если верить твоим сведениям, — я повернулся к Ольгару. — Эта ночь должна стать решающей. Ты и сам видишь, что он все меньше скрывается. Он почти ждет, что ты придешь за его душой. Это означает одно, чего бы он не хотел тридцать лет назад достигнуть, его цель уже близка.
Воин медленно кивнул:
— Понимаю.
Они сдержали обещание, выйдя на след камня уже через трое суток. Однако это был только его след, а благодетель принца Лилиана начал терять терпение.
Его губы скользили по моей шее и руки касались обнаженной кожи плечей, с которых соскользнул шелк одеяний.
— У тебя сильное тело, — его голос сочился патокой восхищения. — И это при всей твоей нежности.
Его рука скользнула под рубашку, и я едва успел перехватить его запястье.
— Не торопите события, мой лорд, — прошептал я, мягко отстраняясь и поправляя одежду.
Он смотрел на меня с прищуром:
— Вы дразните меня, мой принц. Не боитесь, что я потеряю терпение, как в одной из песен посвященных моему врагу Ольгару?
Принц Лилиан позволил себе шаловливую улыбку:
— Возможно, этого я и хочу? Кто знает, мой лорд.
— Ты еще более извращен, чем я сам, — удовлетворенно отозвался он, наблюдая за мной.
— Разве не это вас привлекает? — вскинул я бровь.
Пирис согласно улыбнулся и внезапно сообщил:
— Мои люди сообщили, что Ольгар уже знает о моем местонахождении. Так что через пару дней я собираюсь отправиться в другое место. Я хотел бы знать, ты поедешь вместе со мной?
Я на мгновение замер, а потом послал ему улыбку:
— Пока мы не закончим нашу игру, я надеюсь побыть возле вас еще некоторое время.
Еще утром Ольгар сообщил, что знает, где камень. А это означало, что Пирис не успеет уехать. Потому что мы готовились захлопнуть ловушку. И для этого мне предстояло познакомить Пириса с еще одной моей маской.
Над улицами этого города царствовала луна, сегодня она была в преддверии своего полнолуния. Я пил дешевое вино. Завтрашняя ночь для многих религиозных культов очень важна — полнолуние. В такие ночи проводят важные ритуалы. И, похоже, Пирис тянул время, рискуя столкнуться со своим старым врагом именно по этой причине. Однако, что именно он намеревался сделать? Я специально старался не лезть в его дела, создавая образ довольно легкомысленного создания, занятого только игрой в соблазнение. Работа по сбору информации досталась Темным. Я налил себе еще вина. Напиваться не входило в мои планы, но для реализации задуманного пара кружек даже была необходимой.
— Эй, красуля! Компания не нужна?
Я поднял глаза на троих подвыпивших идиотов. Ну вот и оставшиеся декорации к нужному сценарию.
— Не нужна, — я с предельно равнодушным видом вернулся к своей кружке с вином.
— А, по-моему, все же ты не откажешься от компании, — один из них вальяжно развалился на соседнем стуле и облапал меня за талию. — Не ломайся, красуля. Мы щедро заплатим за услуги. Да и ты не пожалеешь.
Его дружки похабно улыбались.
Что ж, они сами пришли ко мне.
Я повернулся к их главарю лицом и, глядя в его маленькие поросячьи глазки, процедил:
— Или ты уберешь руки прямо сейчас, мразь, или я тебе их отрублю.
Он напрягся, и его пальцы впились мне в талию со всей возможной силой:
— Шутить изволишь, маленькая шлюшка? Цену набиваешь?! Ты представляешь, что мы с тобой можем сделать? И никто тебе не поможет. Сам сюда пришел. А здесь, таких красоток как ты используют только по одному назначению. — это было настоящее шипение.
В тот момент, когда я вонзил ему в живот кинжал, в дверях таверны показались темные фигуры новых посетителей. Точно, как по расписанию, усмехнулся я, глядя в глаза поддонку, которому вспарывал живот. Его пронзительный вой на одной ноте повис под грязным потолком.
— Я предупреждал тебя, — напомнил я ему. — Очень, знаешь ли не люблю, когда меня шлюхой называют.
Я выдернул кинжал, делая длинный шаг назад. И когда ублюдок упал на исцарапанные, покрытые подозрительными темными пятнами доски пола, улыбнулся его двум дружкам. Они испуганно попятились, словно завороженные моим взглядом. Страх удушающей волной пульсировал вокруг их тел.
— Ваш друг еще жив, — ласково сообщил я, чувствуя на губах привкус солоноватой крови. Кажется, стоило начать брать себя под контроль. Не хотелось бы сейчас себя видеть в зеркале, потому что в какое-то мгновение мне показалось, что я могу увидеть там лицо Регила вместо своего.
— Лилиан? — тихий вопрос, и я в единое мгновение развернулся всем телом. На меня из тени капюшона смотрели горящие волчьи глаза. Ловушка захлопнулась.
— Мой лорд Пирис? Что вы делаете в подобном месте? — я обвел окровавленным кинжалом помещение.
Он не ответил мне. Только где-то в глубине его взгляда появилось что-то... странное выражение, смешанное с возбуждением.
— Так вот для чего ты покидал меня каждый раз все эти дни, мой милый принц, — его голос больше походил на мурлыкание. — Я вижу в твоих глазах жажду крови.
— Это семейное, — думаю, мою улыбку нельзя было назвать приятной в этот момент.
Он протянул руку и коснулся моей щеки. Ласковое движение пальцев, словно он боялся меня вспугнуть.
— Я и не надеялся, что ты окажешься таким сокровищем, мой Лилиан. Я должен благодарить судьбу за то, что она пересекла наши с тобой пути. — он откинул капюшон, позволяя огненным прядям вырваться на свободу. — Я хочу подарить тебе весь этот мир, Лилиан. И утолить твою жажду крови.
— Думаешь, это будет тебе по силам? — я медленно облизнулся, глядя прямо ему в глаза.
— Я покажу тебе. Завтра ночью, когда луна станет полной, я покажу тебе свою настоящую силу.
Человек у моих ног вздохнул в последний раз и умер.
— Не опоздайте, — тихо попросил Лилиан Кэртиса. — Иначе я мало что могу гарантировать.
— Он отведет тебя в храм Роя, — ответил ему Ольгар.— Ты идеальная жертва для его ритуала. Судя по тем данным, что мы собрали, ты должен стать последним, чья кровь отворит для него силу камня.
— Да, я помню, — кивнул бывший принц. — Но и ты должен помнить, я не собираюсь лишать свою богиню жреца, поэтому если вы опоздаете, я могу применить божественный огонь. Пирис силен и опасен, но не опаснее Растина. И тогда ты можешь потерять и свою месть и камень, Хранитель.
Воин прищурился.
— Я понял тебя. Мы не опоздаем.
Оборотень рядом ободряюще улыбнулся.
Жрец Лейлы окинул их еще одним странным взглядом, подобрал подол плаща и вышел за дверь, его уже ждал экипаж, который должен был отвезти к Пирису.
Ольгар тяжело вздохнул:
— Твой друг, командующий, очень сложный человек. Но если все получится, как мы задумали и спланировали, у меня будет огромный долг к нему. Ленты того не стоят.
Кэртис усмехнулся:
— Не волнуйся за него. Причины, которые его толкнули на помощь тебе, могут быть разными, но он выполнит свою часть сделки. И потом, Пирис — воин Роя. А у нас двоих к этому богу есть некоторые претензии. Лучше скажи мне, каково это ощущать, что эта легенда будет закончена. Так или иначе эта книга завершится?
Ольгар пожал своими широкими плечами:
— Спроси меня об этом через два дня.
— Хорошо, — улыбнулся Кэртис. — Обязательно спрошу.
— Я знал, что ты необычный. Но ты поразил меня даже больше, чем я предполагал, — Пирис возбужденными кругами ходил вокруг принца Лилиана. Тот наблюдал за ним сквозь полуприкрытые темные ресницы.
— Сегодня ты должен стать моим.
— Насколько сильно ты этого хочешь? — тихо поинтересовался принц своим мелодичным голосом. — Я могу затребовать непомерную цену.
— Любая цена станет приемлемой после этой ночи, — хищно улыбнулся мужчина. — Ты просто не представляешь, какую мощь я получу с твоей помощью, когда луна взойдет на небе. Ты такой же, как я. Я видел вчера твою истинную суть.
— Что ж, — юноша элегантно поправил воротник своего летящего одеяния. — Луна взойдет через два часа. Покажи мне, что ты имеешь в виду, и ты получишь меня.
Пирис счастливо улыбнулся:
— Не хотите ли прокатиться, мой принц?
— Рой, бог Мрака и Крови. Он тот, кто подарит мне надежду на то, что моя мечта все же исполнима. Я уже двадцать лет служу ему верой и правдой. Во Тьме я так и не смог найти своего призвания. Став воином Мрака, я приобрел право на кровь. На такую кровь, которую могу получать любым угодным мне способом, — шептал мне на ухо Пирис, прижимая к себе.
Он отказался от экипажа, предпочтя верховую прогулку. Только вот личного коня мне не выделили, пришлось ехать с Пирисом.
Я поднял голову, вглядываясь в выходящую из-за облаков полную луну. Шепот мужчины почти не касался моего слуха, ручьем протекая мимо. Мне было неинтересно слушать его бред. И его предложение стать воином Мрака, как и он сам, я встретил молчанием. На самом деле он не собирался делать из меня такого же, как он, меня везли, как ягненка на заклание. Пирис готовил мне страшную и красивую, по его личному мнению, смерть на алтаре Роя. Как хорошо, что его информаторы не успели донести до него информацию обо мне. Похоже, Растин еще не сообщил всем своим подчиненным, кого им следует ловить и убивать при первой же возможности. Но это уже не важно. Совершенно не важно. Сегодня ночью все закончится. И я, наконец, приму ванну, где смогу смыть с себя запах этого ублюдка, оттереть его прикосновения и вымыть саму память о нем.
Шепот Пириса затих.
— Мы прибыли, радость моя. Ты почему-то притих.
Я улыбнулся одними губами, принимая его руку, что бы спешится с коня.
— Это все луна, мой лорд. Она так прекрасна сегодня.
— О да, ты прав, — его волчьи глаза почти сияли от возбуждения и предвкушения.
Я последовал за ним под своды храма бога Мрака. Этот храм отличался от того капища, где собирались принести в жертву Кэртиса и где я столкнулся с Растином. Здесь все было на несколько порядков богаче, вычурнее и как-то тяжелее.
Я только головой покачал, когда из теней у стен выскользнули темные фигуры воинов и окружили нас двоих. Удивительно, но, кажется, история повторяется.
— Лорд Пирис? — я поднял на него глаза. — Что это значит?
Он обернулся, и теперь я бы не назвал его лицо красивым. Его изуродовала маска жажды силы и власти:
— Мой милый убийца, ты мое последнее звено. Твоя кровь станет идеальным компонентом для Камня Дракона. Я заменю твое сердце этим артефактом. И ты будешь жить вечно.
