Я отступил на шаг. Вообще-то мне казалось, что меня просто убьют, как жертву, такой расклад был несколько неожиданным.
— Пирис?
— Ты же хочешь жить вечно? И быть со мной, любовь моя?
Меня всего передернуло. И вот это было не по плану. Этот придурок в меня, что влюбился?
— Твоя душа будет принадлежать Рою, а твое тело обретет невиданную мощь. Вместе мы будем владеть всем миром! И я заменю Верховного Жреца Роя.
В какой-то момент меня настигло странное чувство, что я действительно нахожусь в какой-то легенде, которую сейчас демонстрируют со сцены актеры. И это не я стою в середине круга воинов Мрака.
Потом до меня дошли последние слова Пириса, и я не сдержался. Хохот просто выплеснулся из моего горла. Я действительно не смог удержаться.
— Лилиан? Чему ты смеешься? — тихий и опасный вопрос.
Я усилием воли заставил себя успокоиться.
— Простите, лорд Пирис. Просто мне показалось немного смешным то, что Лорд Растин невольно станет моим должником.
— Что ты имеешь в виду, Лилиан?
Я усталым движением развязал завязки плащ, который до сих пор полностью скрывал мою фигуру и скинул камзол летящего силуэта, который так надежно скрывал мою совсем другую одежду.
— Я думаю, сейчас я могу ответить на ваш вопрос, заданный всего полчаса назад, когда мы только подъезжали к Храму. Я не могу стать воином Мрака. Потому что я уже служу другой богини. И я не собираюсь жить с тобой вечно, если моя Госпожа позволит, я проживу столько, сколько она пожелает. И мне совсем не улыбается стать игрушкой с каменным сердцем в твоих руках. Мало того, — я поднял на него веселые глаза и вытянул руку, призывая Синее Пламя. — Ты не поверишь, но Растина я собираюсь убить самостоятельно, исключительно по личным и религиозным разногласиям.
— Ты не принц Лилиан Катани? — мрачно осведомился он, наблюдая, как в моей ладони появляется рукоять моего верного меча.
— Вот здесь я тебе не соврал ни пол слова, — покачал я головой.— Правда, я уже пару месяцев как не являюсь изгнанником, король Кириан любезно восстановил меня во всех моих правах, но как Верховный Жрец Лейлы я отказался от трона. Королевская жизнь мне не очень интересна.
Пирис печально покачал голой:
— А ведь я действительно полюбил тебя, Лилиан.
Я цокнул языком, настороженно наблюдая за воинами, которые меня окружали:
— Знаешь, несмотря на все, что тебе обо мне известно, должен сказать, что больше всего я ненавижу, когда на меня западают мужики. Таких я готов резать за просто так. Я блевал каждый раз, когда приходил от тебя. Должен сказать Ольгар Безумный задолжал мне за это...
— Что?! — он резко вскинулся. — Ольгар?!!
Один из воинов Мрака шевельнулся, повел плечами и внезапно заслонил меня от остальных. Я удовлетворенно кивнул, рассматривая широченный разворот плечей.
— Ну, здравствуй, Пир. Давно не виделись. Скажи-ка, что это Камень Дракона делает на алтаре Роя? Никак ты решил его вернуть законным владельцам?
— Убейте их! — голос Пириса шипел приказ, наполненный страхом и ненавистью.
Я облизнул губы, рассматривая остальных, но внезапно все воины развернулись и встали рядом с Ольгаром. Один из них тряхнул тяжелой черной косой и знакомым голосом сообщил:
— Видишь ли... не можем мы этого сделать. Ведь мы все пришли за твоей жизнью, друг мой.
— П-п-предатели?!
— О нет, — покачал головой оборотень. — Совсем не так дело обстоит. Просто все твои воины отправились на вечный покой, и мы решили, дабы не тревожить тебя понапрасну, временно их подменить. Ольгар — хороший Хранитель, а не просто мститель-одиночка. Неужели ты не знал, что у него есть свои люди? Я же всего лишь наблюдатель от Черной Ложи, чтобы перед вопрошающим взором нашего любимого повелителя в подробностях поведать историю исполнения его смертного приговора для тебя.
Я убрал Синее Пламя. Здесь мне было делать нечего. Моя роль сыграна и актеру пора удалиться со сцены, предоставив драме закончиться как должно.
Пирис сглупил, оставив Храм пустым. Он надеялся, что после того, как овладеет Камнем Дракона, он и его горстка верных последователей захватит власть сначала в этом храме, а после и над всей религией Роя, сделав себя его Верховным жрецом. У него вполне могло бы получится, только вот судьба распорядилась иначе. И у меня возникло смутное подозрение...
Я вдохнул свежий воздух ночи, отрешившись от криков и грохота, которые доносились из Храма.
+Лейла? +
Она ответила не сразу, хотя её присутствие ощущалось.
+ Это своеобразная отдача долга, Ли. Когда-то Рой спас меня. Это было очень давно, наша ненависть еще не проявила себя. Этот его поступок был полон корысти и собственных планов, но он есть. И сегодня я его отдала. Тем более, Пирис, овладев камнем Дракона стал бы очень опасным противником, намного опаснее, чем Растин сейчас. И кто знает, чем бы могла закончиться ваша встреча, уже после обретения им силы. Я не против перемен, но Растин в противниках предпочтительнее безумного Пириса, чьи планы простирались еще дальше. Камень Дракона не зря в свое время был отдан Тьме. Она лучше всех знала, как им распорядиться. +
Она не договаривала и не говорила всей правды. Но, наверное, я был пока к этому не готов.
— Не важно все это, Моя госпожа. История закончена. И певцы могут спокойно сочинять конец легенды об Ольгаре Безумном. А я хочу одного — срочно принять ванну, что бы отмыться от всех этих омерзительных дней, проведенных в обществе Пириса и в маске принца Лилиана.
+ Ты хорошо поработал, мой жрец, + — ласково отозвалась моя богиня. И в этот раз её голос ничем не напоминал голос тринадцатилетней девочки. + Отдыхай. И передай это Хранителю Камня. Я думаю, они пригодятся ему вскоре. +
На мою раскрытую ладонь легли две желтые ленты. Я улыбнулся темноте и двинулся прочь от места, пахнущего смертью. Темные явно задержаться здесь до утра. Своих предателей они наказывали жестоко, кроме того, Ольгар явно постарается сделать завершение своей легенды красочным. О Пирисе можно было забыть.
Станислав медленно провел ладонью по зачарованному стеклу. Сильна магия Белой Ложи. В свое время он сильно недооценил её. За что и поплатился.
— Мой Лорд? — тихий голос Корала за спиной — Вы снова что-то чувствуете?
— Нет, — покачал он головой. — Я просто любуюсь песками нашей тюрьмы.
Он повернул голову и взглянул на своего друга:
— Ты сомневаешься?
Корал тяжело вздохнул:
— Да. Я не хотел бы, что бы моя надежда снова тревожила меня напрасно.
— А я хотел бы, — с небольшого дивана подал голос третий их спутник и друг. — Поэтому не сомневайся, Корал. На Эмире снова зазвучала поступить жрецов Лейлы, и скоро мы услышим её грохот.
Станислав медленно кивнул, смотря на Винира. В свое время они нашли его в каком-то грязном балагане, где слепой мальчишка за еду предсказывал будущее. У него действительно был дар. Когда он достиг возраста послушника, Лейла вернула ему зрение, позволив увидеть краски мира. Однако он потерял его вновь, когда прошло почти пятнадцать лет их заключения в этой комнате и башне Белой Ложи. Именно тогда надежда начала покидать их всех. Сейчас, она возвращалась, так как веры в свою Госпожу они не оставили за все годы заключения.
Жрец Лейлы протянул Ольгару ладонь, и тот поднял удивленные глаза:
— Это...
— Моя Госпожа сказала, что скоро они тебе пригодятся вновь, — пожал юноша плечами. — Возьми. Их носила сама богиня.
Воин бережно подхватил обе ленты.
— Я в долгу перед тобой, Жрец Лейлы.
— Как и вся Черная Ложа, — добавил Кэртис, стоящий рядом.
Сапфировые глаза лукаво сверкнули:
— Сочтемся как-нибудь, воин.
— Обязательно, — кивнул Ольгар.
— Передавай Дэвиду пламенный привет, — хлопнул командующий Темных его по плечу, и скажи, что я вернусь не скоро.
— Обязательно, командующий, — поклонился воин и повернулся к своему отряду. — Можем отправляться.
К седлу его коня, на которого он вскочил, были приторочены два небольших кулька. Насколько было известно Лилиану, в одном покоился Камень Дракона, а во втором завернутая в заклинания — голова Пириса.
— А куда направляемся мы? — оборотень сладко потянулся, разминая мышцы. — Мне кажется, в этом королевстве задерживаться не стоит.
— В Мигар, — улыбнулся Лилиан. — Говорят там самые красивые и умелые танцовщицы.
— Танцовщицы? — вскинул бровь Кэртис. — Вот это да. Ты решил оторваться за все эти тяжелые напряженные денечки?
— Ну не все же мне с мужиками обниматься, — легкомысленно пожал плечами юноша. — Девушки же приятнее.
— Я разве ж спорю, — ухмыльнулся темный. — В Мигар, значит в Мигар. Я тоже люблю посмотреть на танцы
Глава девятая. Танцы Мигара
Кэртис с наслаждением вытянулся на постели в полный рост, даже не сняв сапог.
— Тьма всемогущая, как же я устал-то! Я и не думал, что найти гостиницу будет так сложно. Все просто напросто забито.
Лилиан аккуратно стащил с себя плащ и бросил его на спинку ближайшего стула:
— В городе праздник, чего ты хотел. Однако я не предполагал, что у тебя на руках такое количество золота.
Оборотень фыркнул:
— Я все-таки не простой воин, а главнокомандующий войсками Тьмы. И мне уже порядком поднадоели эти дешевые забегаловки, где мы с тобой постоянно останавливались, да и под открытым небом наночевался вдоволь. Хочу мягкой постели и комфорта соответствующего моему положению. Ты как принц все-таки должен меня понимать.
Жрец усмехнулся:
— А ты оказывается неженка.
— Муррр, — отозвался тот с постели. — Кстати, а ты не в курсе, что конкретно празднуют в этом городе?
— Случайно в курсе, — задумчиво отозвался тот. — Правда, не ожидал, что мы попадем на это событие.
— И? — Кэртис приподнял на локте. — Я так понял, что это как-то связано с обещанными мне танцовщицами.
Лилиан сел на край постели, неодобрительно разглядывая единственную кровать в этой комнате. Он тяжело вздохнул, чудо, что вообще удалось получить такую неплохую возможность передохнуть в нормальных условиях. А ночевать бок о бок с Кэртисом уже не в первой.
— Связано. Я сам никогда не видел, но мне рассказывали, что этот праздник проводится раз в три года. В Мигар съезжаются ос всего континента лучшие танцоры Эмира, чтобы соревноваться в этом искусстве со своими коллегами. Причем танцем здесь считается не только привычный в твоем понимании танец красавиц.
Оборотень заинтересованно вскинул бровь.
— Сиган рассказывал, что участников делят на несколько категорий, в зависимости от стиля танца, и по каждой группе танца выделяют один день. Таким образом, праздник длится не один день, а несколько и участники могут приехать только на свой конкретный турнир.
— Хм, — отозвался Кэртис. — Неужели даже танцовщицы из кабаков могут соревноваться?
— Этому направлению посвящен отдельный турнир, — криво усмехнулся жрец. Все-таки Мигар — портовый город, как и многие города из Прибрежных королевств, и большинство его жителей связывают свою жизнь с морем. Девицы, танцующие в кабаках для матросов — что может быть ближе такому городу?
Темный рассмеялся:
— Все интереснее и интереснее, Лиани. А откуда твой Сиган столько знает о Мигаре? В особенности о празднике танца?
Странная почти пасмурная полуулыбка скользнула по губам юноши:
— Это его родной город. Только я сомневаюсь, что здесь любят об этом вспоминать.
— Вот как...— странный взгляд из-под полуопущенных ресниц и смена темы. — Какие еще турниры предусмотрены?
— Танец Восточной Империи, танец аристократии, танец бродяг, танец кабаков, свободный танец без границ, танец воина...
— Какой-какой? — Кэртис встрепенулся.
Лилиан вздохнул, он уже понял, что разговор затягивается. Поэтому скинул сапоги, неодобрительно бросив взгляд на все еще обутого спутника, и забрался с ногами на постель, оперевшись на подушки. И только устроившись поуютнее, ответил:
— Так и знал, что тебя заинтересует именно этот день и турнир. Мигарцы полагают, что каждый воин, достигнувший определенного уровня искусства в военном деле, уже фактически танцор. Таких они называют Танцоры со Смертью. Заслужить подобный титул желает каждый, кто хотя бы раз слышал о танцах в Мигаре. В этом турнире самое малое количество участников, их отбирает победитель предыдущего турнира. Кажется, там замешана какая-то магия, но я не уверен, Сиган не любил распространяться на эту тему. Несмотря ни на что, он все же патриот.
— Даже если Лейла прикажет ему стереть его родной город с лица Эмира? — почти вкрадчиво поинтересовался Кэртис.
Лилиан запнулся и странно посмотрел на оборотня.
— Трудно сказать, — наконец медленно проговорил он. — Лейла...я честно не знаю, что ответить тебе на это вопрос, Кэрт. Что бы ты делал, если бы Тьма отдала тебе такой приказ?
Оборотень пожал плечами и снова упал на спину, прикрыв глаза:
— Знаешь, когда Дэвид задал мне этот вопрос, я долго находился в замешательстве. Но и сейчас я отвечу тебе так же, как ответил тогда ему. Когда я получу такой приказ, тогда и посмотрим.
Жрец фыркнул:
— Тебе просто нравиться издеваться надо мной с моей религией, не так ли?
Тот улыбнулся одними уголками губ:
— С тобой я начал узнавать новые грани веры в богов или богам... Кто бы мог подумать, что "любимец бога" — это наименование не просто так... Но давай вернемся к празднику Танца и Танцорам со Смертью. Значит, ты не знаешь, как проходит отбор именно на этот турнир?
— Не знаю, — почти кротко отозвался Лилиан.
— А в чем выражается такой танец, Сиган тебе рассказывал? Воины сражаются друг с другом?
— Нет, — тихо отозвался жрец. — Они сражаются с самим собой, а окружающие видят настоящий танец воина с его оружием. Сиган говорил, что у настоящих Танцоров со Смертью слышно даже музыку, которая звучит из ниоткуда, потому что сама Смерть приходит станцевать с ними.
— Вот почему такое название, — задумчиво заметил оборотень. — Лиани...
— Да?
— А ты хотел бы станцевать со смертью?
Юноша тяжело вздохнул:
— Ты сегодня задаешь сложные вопросы, Кэрт.
— Такой уж день сегодня, — отозвался он и повторил. — Такой уж день. Так ты ответишь мне?
— Хотел бы, — ответ прозвучал почти неохотно. — Говорят, если заглянуть в глаза своей смерти, то можно понять, кто ты есть на самом деле.
— А ты не знаешь, кто ты?
— Я не всегда уверен,— ответ прозвучал так тихо, что если бы не острый слух оборотня, то он мог и не услышать его.
Темный закрыл глаза и слабо улыбнулся: все-таки его спутник, в сущности такой мальчишка. Хотя и Верховный жрец одной из самых кровожадных богинь Эмира.
Они прибыли в этот город рано утром и едва смогли пробиться сквозь толпу на улицах, что будет твориться к полудню, сложно было даже представить, но им повезло на воротах. Стража оглядев их арсенал, как то довольно быстро пропустила обоих, почти не задерживая, быстро приняв пошлину. Кэртиса удивило только то, что их оружие на запечатали, разрешая свободное ношение. Однако в разных государствах и городах — разные порядки.
