Потом он отправился на море, где через несколько месяцев стал известен, как дьявольский лучник Принц из команды Сигана Убийцы. Тут опять слухи и в основном касаются не Принца, а его капитана. Самый распространенный и невероятный, что Сиган заключил сделку с сиренами. Потом наш герой неожиданно возвращается в Мирейю, откуда его изгнали по полному ритуалу. Причем его сопровождал сам главнокомандующий Черной Ложи. И через несколько дней, умирает королева Мирейи, король отказывается от трона, потеряв рассудок, а сам Лилиан коронует совместно с Верховным Жрецом Доэра своего брата Кириана на престол. Дальше мои лазутчики потеряли его и обнаружили уже в Прибрежных королевствах, опять в компании темных, где случилась темная история, связанная с одним из воинов Мрака. Последние сведения о нем — это посещение Мигара и участие в Турнире. Сейчас он покинул Мигар и пока его след потерян.
— Однако... — подтолкнул явно не закончившего речь юношу, Винир, внимательно вслушивающийся с перечень подвигов нового жреца.
— Однако, мы с учителем просчитали траекторию его движения, — Мейдок чуть помолчал и закончил. — И есть все основания полагать, что в следующий раз, мы сможем встать на его след уже на границе с Пустыней.
Тишина длилась недолго.
— Он идет сюда, — тихо подвел итог Станислав. — Он знает о нас.
— Такие напрашиваются выводы, — согласился Мейдок.
Он накрыл ладонью изображение, развеивая его.
Корал взглянул в глаза юного мага и улыбнулся. Холодный расчетливый блеск шел этим черным драгоценным камням, похожим на гагаты.
— Ты создал великолепную шпионскую сеть, — похвалил его жрец. — Всего за десять лет.
Тот пожал плечами:
— Тот, кто владеет информацией, владеет всеми нитями к победе. Главное уметь ею воспользоваться. Вы сами говорили мне это.
— Так ты готов к бунту? — поинтересовался Винир.
Мейдок поднялся на ноги и одернул край рубашки. Сейчас в своих лохмотьях, он походил на решительного правителя, чем на мальчика для битья.
— Я заручился верностью и поддержкой большей части недовольных Белилом. Мне удалось даже манипулировать теми, кто в его свите. У всех есть свои грешки, которые им выгоднее, чем стоять насмерть за своего правителя. Многие согласны идти за именем моего учителя, если он выйдет из своего отшельничества. Но вы правы, я не совсем готов. Есть несколько факторов, которые могут сорвать весь план. Однако придется рисковать...
— Из-за него? — кивнул на уже пустой стол Станислав.
Решительный, и даже какой-то отчаянный отрицательный кивок.
— Нет, — глухо озвучил маг свои мысли. — Просто я нашел, наконец, записи Белила. У меня очень мало времени.
Жрецы молча смотрели на него. Они давно уже поняли для чего Повелитель Белой Ложи держит рядом с собой такой мощный источник магии, не позволяя ему чему-либо обучиться.
Я с удовольствием вонзил зубы в прожарившегося зайца. Все-таки мои кулинарные способности выше всяких похвал. Умудрится такой шедевр вкуса сотворить на простом походном костре. Правда, когда это заяц бегал, поймал его Кэртис. Во всяком случае от оборотня явно есть существенная польза.
— Лиани, — голос Кэртиса оторвал меня от наслаждения едой, и я недовольно поднял глаза, на выходящего из-за кустов оборотня. — Твоя богиня сошла с ума.
— Ты только это заметил? — удивился я, проглатывая горячий кусок зайчатины.
— Сегодня это превзошло все мои ожидания.
— Что она придумала? — с интересом уставился я на друга. Но ответил мне не он.
— Ли, — теплые тонкие руки обвили мою талию. — У тебя такой замечательный конь.
— Я в курсе, — настороженно отозвался я.
— Давай я подарю ему человеческое тело?
Я поперхнулся:
— А на ком я ездить буду?
Кэртис сел напротив и заметил:
— Вот поэтому я и говорю, что она сошла с ума. Она предлагает МЕНЯ в скакуны.
— Э, нет! — возмутился я. — Я привык к Призраку. А ездить на бешенных огромных кошках — это не мой стиль! Всю прическу растреплю, и еще меня точно в итоге куда-нибудь сбросят.
Богиня надула губы:
— Ладно, уговорил. Не будем пока превращать Призрака.
Я с облегчением выдохнул.
— Но вам придется тогда выполнить мое маленькое поручение. Оно много времени не займет.
Мы оба настороженно смотрели на Госпожу Ночи и Охоты.
Она улыбнулась:
— В двух милях отсюда банда разбойников захватила в плен пару путников. Я хочу, что бы вы их освободили.
Мы оба тяжело вздохнули.
— А доесть можно? — сварливо поинтересовался я.
— Да, — тихо отозвалась она, растворяясь в воздухе.
— Похоже, что-то серьезное, — заметил Кэртис.
Я медленно кивнул.
— Седлай лошадей, я соберу вещи. По пути доедим.
Оборотень только кивнул.
Нашли мы их быстро. Кэртис взял на себя роль разведчика. Так как мы двигались, придерживаясь побережья моря, я предположил, что нужные нам разбойники скорее всего неудачливые пираты, потерявшие корабль, но могло быть и хуже. Они могли оказаться и стервятниками, которые ложными огнями заманивали корабли на скалы, а после банально их грабили. Благо местность была скалистая. Да и судя по ландшафту, вблизи берега неосторожных капитанов поджидали рифы.
Тень огромной кошки вернулась через десять-пятнадцать минут, я даже заскучать не успел.
— Около сорока человек, — сообщил Кэртис. — Это похоже одна из их постоянных стоянок. Очень раздраженны. Неудачный день, судя по десятку трупов, которые собираются сбросить в море. Двое пленных. Женщина пока просто связана по рукам и ногам, но в её сторону уже не раз поглядывали, мужчину собираются пытать.
Я тяжело вздохнул:
— Придется атаковать сейчас. Не похоже, что бы Лейла хотела пыток пленного.
— Двое против сорока, — восхитился оборотень. — О нас сложат легенды.
— А ты как думал? — вздернул я бровь. — Я считал, что именно поэтому ты увязался за мной.
Обменявшись понимающими кровожадными улыбками, мы занялись подготовкой оружия.
Мы рассчитывали на эффект неожиданности, к тому же в действительности не собирались сражаться со всем лагерем разбойников, Лейла просила освободить пленных, вот этим мы и займемся.
Я проверил лук, чувствуя предвкушение пролитой крови. Наконец-то, достаточно честная битва, а не эти игры в словесность и кто кого победит давлением.
План был простой. Очень простой.
И он был разыгран на ура.
Когда посреди лагеря почти материализовалась огромная черная пантера, молнией впившаяся в горло ближайшего человека, мало кто успел сообразить, что происходит. В то мгновение, как Кэртис сомкнул клыки на шее своей жертвы, я начал стрелять.
Люди походили на маленькие шустрые мишени. Чем-то это напомнило мне палубу 'Быстрого', когда приходилось балансировать, что бы поймать свою жертву в прицел. На суше было даже проще. Ей не угрожало качнуться в самый неподходящий момент. Главное было отследить траекторию полета стрел так, что бы не попасть в черную мечущую тень, похожую на демона.
Я выпустил последнюю стрелу и в несколько прыжков покинул свое укрытие. Слишком высока была вероятность того, что найдется все же кто-нибудь достаточно умный, что бы сообразить, где скрывается лучник.
Своей внезапной атакой мы ополовинили наших противников, теперь оставались пленные и остальные разбойники.
Я схватил стоящего неподалеку Призрака за поводья, вскакивая в седло. Боевой выученный конь — это страшное оружие. А уж такой сообразительный как Призрак...
Почти на лету снеся двум разбойникам головы, я скатился с коня, приземлившись рядом с распластанным на земле обнаженным пленником, которого буквально распяли между крепко вбитыми в почву кольями.
В единое мгновение удалось разглядеть невероятные фиолетовые глаза, когда за спиной раздался рев разгневанной пантеры.
Я резко развернулся, Кэртис стоял над телом бородатого разбойника и с окровавленной морды капала кровь.
— Спасибо, — кивнул я.
— Будь осторожен, — рыкнул оборотень, пружинисто прыгая в сторону, уходя от удара.
Мой стилет вонзился в глаз нападающего.
— Квиты.
С другой стороны лагеря раздался какой-то шум.
— О! Подмога? — я склонился над пленником, перерезая веревки. — Только вот кому?
— Думаю нам, — пробормотал он, внимательно наблюдая за мной. — А кто вы?
— Позже, — откликнулся я и вручил ему меч убитого. — Это вам пригодится.
Рядом встал Кэртис. Шерсть на его загривке стояла дыбом. А перед нами замер еще один противник, только вот в отличии от остальных в его руках было не только оружие.
Острое лезвие богато украшенного кинжала было прижато к тонкой шее красивой, похожей на солнечный луч, девушки.
Похоже, спасители не успевали. И мы с Кэртом тоже чуток оплошали. Терпеть не могу эти ситуации с заложниками.
— Отпусти её! — освобожденный пленник сделал шаг вперед, сжимая в ладонях меч.
— Я похож на дурака? — презрительно отозвался тот.
— Еще как похож, — улыбнулся я в тот момент, когда над головой разбойника взмыли огромные кованные копыта.
Он успел обернуться, увидев блик отражения в моих зрачках, а девушка, умничка, легко выскользнула из опасных объятий, едва ослабла хватка.
Она в какое -то мгновение оказалась рядом со вторым спасаемым и совершенно бестрепетно смотрела, как треснул череп её похитителя под мощным ударом копыт.
— Обожаю твоего коня, — мурлыкнул оборотень.
— Смотри, как бы его копыта однажды до тебя не добрались, — хмыкнул я.
Оба спасенных с каким-то суеверным ужасом воззрились на пантеру, словно впервые видели оборотня.
А еще спустя минуту нас окружил десяток людей, явно прибывших спасать этих двоих. Я ласково похлопал Призрака по морде:
— Хороший мальчик, — и демонстративно убрал стилет в ножны. Синее Пламя уже успел раствориться в своем привычном укрытии.
Напряженные глаза сверлили во мне и Кэртисе дыры.
— Кто ты такой? — повторил фиолетовоглазый, совершенно не обращая внимания на свою наготу, а девушка уже птицей прижималась к груди высокого мужчины с рыжими волосами.
Я пожал плечами:
— Странствую я. Мимо проезжал, дай думаю спасу красавицу, вдруг подвиг получится.
Огненный парень прищурился, ого, у него даже глаза с красноватым отливом:
— Должен поблагодарить тебя. Если бы не ты, она могла погибнуть. — он ласково провел по спине девушки. — не мог бы ты ответить еще на один вопрос?
Нет все-таки они очень странные. Я бы на их месте для начала лагерь разбойников покинул, вдруг не всех перебили. А они вопросы задавать хотят.
— За спрос денег не берут, — задумчиво ответил я.
— Где мы находимся?
Я аккуратно подхватил свою челюсть на лету и честно ответил:
— На Эмире, в Прибрежных Королевствах, недалеко от города Карсона.
Они растеряно переглянулись.
— А ... какой год?
Кэртис захихикал, когда я поперхнулся:
— Чего?!
— Какой сейчас год? — терпеливо переспросил огненный, странно покосившись на оборотня.
— Ли, по-моему, они еще большие психи, чем мы с тобой, — авторитетно заявил темный, перевоплощаясь, и брезгливо оттирая рот. — Зря мы их спасали.
Окружившие нас люди мгновенно ощетинились оружием, перенеся все свое внимание на него.
— Что ты такое? — прошептала девушка.
У Кэртиса взлетела левая бровь:
— Вообще-то красавица, не что, а кто. Оборотень я. И тыкать в меня своими мечами очень невежливо. Я могу обидеться. А иметь обиженного наследника клана Пантер с моим титулом и кругом обязанностей, не слишком хорошая идея для дальнейшего безопасного существования на всем Эмире.
+ Ли. +
+ Госпожа? +
+ Им надо помочь. +
+ То есть простого спасения недостаточно? +
+ Заставь их рассказать + — и она растворилась из моего сознания, не позволяя больше задавать вопросов.
Я взглянул на готовых проливать кровь людей и одного наглого оборотня, который явно собирался напроситься на хорошую драку. Похоже, разбойников ему не хватило.
— Заткнитесь, — очень вежливо попросил я.
Кэртис замолчал и с любопытством посмотрел на меня. А я только сейчас заметил, что у наших собеседников очень необычная одежда. Вот, что меня смущало все это время. Не только необычный покрой, похожий на одежду с древних фресок, но еще цвет. Преобладающий черный со знакомым синим рисунком... на всех.
Эти люди служили Лейле. Несомненно.
— Я считаю, что нам следует покинуть это место, — заметил я. — И пообщаться в более комфортной обстановке, чем лагерь, полный трупов.
— Я согласен с мальчиком, — подал голос бывший пленный.
Я передернул плечами. Не настолько уж и старше он выглядел. Но я промолчал, зато умница призрак фыркнул в сторону фиолетовоглазого и возмущенно топнул копытом.
— Совершенно с тобой согласен, — проворчал Кэртис.
И я так и не понял, согласен он с моим предложением или с возмущением Призрака. Иногда Темного действительно трудно было понять.
По пути из лагеря пришлось добить парочку раненых разбойников. Однако как выяснилось все же никто не выжил, в итоге. Мы перебили всю банду общими усилиями. Надо же...
Мы проследовали за необычными гостями на их стоянку, которую они разбили перед нападением на разбойников, что бы спланировать спасение своих друзей.
Фиолетовоглазому дали одежду, в которую он облачился с явным наслаждением.
— Итак, — произнес я, когда мы чинно устроились кружком вокруг костра, который быстро развела девушка. — Мы остановились на вашем вопросе: какой сейчас год.
Они почти синхронно кивнули.
— Считая от сотворения Эмира, или от Безумных битв?
— Безумные битвы? — они удивленно переглянулись.
— Понятно, — протянул я. — Тогда так... от сотворения Эмира идет двадцатое тысячелетие, если верить жрецам в обучающих храмах. А если от Безумных битв, то 869 год.
Они молча смотрели на меня.
Я улыбнулся:
— Может, попытаемся по другому?
— Что ты предлагаешь? — голос рыжеволосого.
Я вздохнул и призвал силу. Три синих лепестка распустились у меня над переносицей, заставив их вздохнуть. Опять же меня поразила их синхронность.
— Ты жрец Лейлы, — почти счастливо улыбнулась девушка. — Как хорошо.
Я устроился удобнее и уже приказал:
— Рассказывайте.
Огненный улыбнулся одними уголками губ:
— Ты странный, но, наверное, это и к лучшему. Дело в том, что мы пришли через морские врата времени. Море бескрайне и раскинуто во многих временных потоках, позволяя посвещенным путешествовать во времени.
Рядом заинтересованно насторожился Кэртис. Думаю, когда он вернется в Черную Ложу перед его господином ляжет уйма интересной информации.
— Проблема в том, что управлять путешествием фактически невозможно, — тихо продолжал рассказчик. — И это опасно, можно навсегда затеряться в потоках времени.
— Что же заставило вас рискнуть?
— Пророчество, — вздохнул он. — Давай я расскажу тебе по порядку.
Я лишь согласно кивнул. Судя по всему мы с Кэртом опять вляпались в какую-то загадку моей богини.
— Все началось, когда я родился. Мой дядя по отцовской линии убедил моего родителя том, что рано или поздно я займу отцовское место, вне зависимости от желаний отца. Властолюбие отца и его жестокость привели к тому, что у него появилась мысль о моем устранении, что очень не понравилось моей матери.
