— Вы высылали к ним посланца? — поинтересовалась Луара.
— Да, магистресса, — поклонился мужчина. Его светло-серые глаза смотрели почти безмятежно с лица, изуродованного шрамами.
Луара с некоторым неодобрением поджала губы. Этот воин не обладал никакими магическими способностями, хотя и славился своими неожиданными комбинациями на военном поприще. Для магистрессы, все кто не принадлежал к касте магов, были ущербными созданиями. И ей претило разговаривать с воином, но... он был командиром их воинов.
Женщина взмахнула веером, прикрывая свою несколько дрябловатую грудь, которая выглядывала из глубокого выреза розового строгих очертаний платья.
— И?
— Он не вернулся, — спокойно отозвался воин. — Это и заставило нас начать подготовку к обороне.
— Но почему обороне? — подал голос кто-то из магов. — Почему мы просто не атакуем этих наглецов и все.
— Потому что, — рявкнул Белил, поднимаясь на ноги. — Они до сих пор ничего не сделали, и если мы просто сметем эту стоянку варваров с лица Эмира, без каких либо объяснений, то у многих возникнут вопросы. Мы с вами не Черная Ложа, которая может отделаться фразой: 'Что они просто не так на нас посмотрели!' У нас и так хватает проблем с теми государствами, которые граничат с нами владениями. Правители Прибрежных Королевств уже намекали о том, что они предпочтут пойти на поклон к Черным...
Маги на местах завозились, кто-то презрительно фыркнул.
Белил взял себя в руки и посмотрел на главнокомандующего:
— Динар, что показал магический посланник?
— Ничего, Светлейший, — пожал плечами тот. — Над лагерем мощная магическая защита.
— Еще вчера её не было, — побледнел маг. В зале наступила почти мертвая тишина. Все напряженно прислушивались к докладу.
— Была, — вздохнул Динар. — Просто это был морок, который нам показывали, а теперь они не видят причин тратить на это силы.
— Морок? — выдохнула Луара. — Значит, варваров поддерживает какой-то маг?
Воин покачал головой и повернулся в сторону невысокого юноши, которого было почти не видно за его спиной.
— Гунар. Расскажи, ты у нас по магической расшифровке силен и господам магам будет понятней.
Тот нервно поправил золотистую прядь волос, выбившуюся из-под форменной шапки боевого мага разведчика. Видимо он совсем недавно получил свои нашивки, потому что явно не привык докладывать такому высокому собранию о своих предположениях.
— Это не совсем магическая защита и морок, госпожа магистресса, — он прокашлялся, чувствуя, что голос охрип и не слушается.
— Что это значит? — раздраженно нахмурилась дама.
— То, что это божественная защита. В лагере, скорее всего, находится довольно сильный жрец какого-то из богов. Именно божественная сила дарует ему и всему лагерю магический полог, который недоступен для взора магического посланника.
— Жрец? — рядом с Белилом шевельнулся старенький маг-погодник. — А вы, юноша, не могли бы показать нам этот полог? Возможно, мы смогли бы определить, какому божеству принадлежит наш гость.
— Да, ваша светлость, — уважительно поклонился тот и сплел руки особым образом.
Старичок одобрительно хмыкнул, когда увидел, как между уверенных пальцев возникло облачко. А юноша-то был не промах, не зря главнокомандующий его к себе приблизил.
— Ну-ка, ну-ка, — наклонился он вперед.
Белил закусил губу, рассматривая темный сгусток в руках юного мага.
И внезапно все маги отшатнулись. Гунар вскрикнул, когда темное облако окутало его самого, но мгновение спустя облако рассеялось и высокое магическое собрание увидели, что рядом с юношей мерцает призрачная фигура высокого молодого человека со светло-русыми волосами, рассыпанными по плечам. Разноцветные глаза насмешливо смотрели прямо на Белила с красивого лица, а прямо над переносицей незнакомца нестерпимо полыхали три синих лепестка.
— Уважаемый, мое имя — Сиган Клейорик, я новый Верховный Жрец Лейлы.— глухой голос, присущий именно магическому посланнику, прозвучал в зале. — У вас время ровно до полуночи. Вы должны освободить из заточения трех жрецов Лейлы, которых удерживаете в своей Ложе против их воли. Тогда мы уйдем с миром. Если нет, то мы атакуем вас.
Фантом рассыпался мелкими сияющими искрами, которые растаяли, не долетев до пола.
Старичок-погодник поднял необычайно ясные глаза на Белила:
— Мы держим в плену трех жрецов Лейлы?
— Какая чушь, — верховный маг сплел пальцы рук в замок.
— Разве? — спокойный голос от дверей, ведущих в залу, потряс многих до глубины души. Почти все присутствующие, за исключением нескольких молодых магов, появившихся в совете уже при правлении Белила, помнили этот голос.
— Митас! — Луара вскочила со своего места. — А я думала, что ты уже умер.
— Нет еще, — покачал отшельник головой, выходя на середину залы и пристально смотря на Белила. — Верховный, почему бы тебе не сказать правду и не открыть высокому собранию, кто именно заключен в башне выстроенной пятьдесят лет назад руками рабов, без единого магического вмешательства. В Башне, которую ты называешь своей резиденцией, но бываешь там не более одного раза в неделю?
— Вы, что поверите этой странной уловке с фантомом? — Белил выпрямился на своем месте, не собираясь сдаваться вот так просто.
Старичок рядом с ним покачал головой:
— Я стар, Белил, и в последнее время мне многое не нравится в нашей ложе, но я старик. А кто будет вслушиваться в брюзжание старика.
Многие покачали головами. Все слишком хорошо знали Залила, одного из старейших магов всего Эмира. Говорили, что даже Верховный маг Черной Ложи с почетом встречал этого мага у себя.
Тот тем временем продолжал:
— Однако, я многое повидал на своем веку и магического посланника, напитанного божественной силой от простого фантома отличу. Почему же новый верховный жрец возрождаемого культа пришел по наши души? Откуда ему взять такую информацию? Разве что от своей богини... он достаточно молод судя по виду, значит ему дано задание. И что-то я не верю, что Митас просто так покинет свои подземелья.. итак, Светлейший, кто же заключен в башне?
Мейдок ждал. Предвидение никогда еще не подводило его учителя. У каждого свое проклятие, думая о том, сколько всего не смог предотвратить Митас, зная о том, что произойдет, Мейдоку легче было смириться со своим собственным проклятым даром памяти. Учитель посмеивался над им, говоря, что это дар, а не проклятие, но сейчас юноша был в корне не согласен, потому что перед глазами снова и снова встала картина умирающей изможденной женщины, чьи высохшие губы все время повторяли проклятия, путая два имени — Регил и Белил. В чем-то даже похожие. И вот теперь, Мейдок ждал того, кто рос рядом с этим никогда невидимым врагом. Того, кто этого врага уничтожил.
И словно по расписанию в черную решетку вцепились сильные бледные пальцы, испачканные грязью и слизью. А затем прутья, словно повинуясь магическому импульсу, медленно со скрежетом начали раздвигаться.
Мейдок широко раскрытыми глазами смотрел на это, видя, как напряглись пальца рук, побелели костяшки, выдавая усилия прилагаемые их хозяином. Потому что магии не было. Толстые надежные прутья канализационного люка раздвигались, повинуясь физической силе.
Слухи о силе принца Лилиана не лгали.
А потом в полумрак коридора шагнула гибкая фигура. И Мейдок поднял легкий меч, который держал в руках.
— Не двигайся, — острый кончик лезвия кольнул меня в обнаженный участок шеи.
И я замер, повинуясь повелительному шепоту. КАК?! КАК я не заметил его?! За последние полтора часа, я научился определять врага за метры от себя, а этого парня не заметил.
— Не переживайте так, Ваше Высочество, — тихий насмешливый шепот, словно он читал мои мысли. — Просто я воспользовался моментом, когда божественная защита спала с вас, словно шелуха, и на это драгоценное мгновение вы потеряли ориентацию в пространстве, почти не заметив этого. Так что у меня просто было преимущество, которым я и воспользовался.
— Ты ждал именно меня? — спокойно поинтересовался я. — Именно там, куда я должен был прийти?
— Это преимущество магии, Ваше Высочество. Предвидение.
— О, — я замолчал, осмысливая. Вот уж попал, так попал. Но пока этот парень не старался меня убить, а значит ему что-то нужно.
— Повернитесь, Ваше Высочество, я хочу посмотреть вам в лицо.
Я вздохнул и повиновался. Мне тоже было интересно посмотреть на этого шустрого типа.
— Ну от вас и вонь, — скривилось красивое, но излишне худое, словно его постоянно недокармливают, лицо.
— Сам бы прополз по вашей канализации, господин маг, — ласково улыбнулся я в его наглые черные глаза.
— Нет, — скривился он. — Я не из таких храбрецов, да и боги мне не благоволят, что бы личную защиту накладывать.
Мы молча смотрели друг на друга, и что-то медленно переворачивалось внутри меня, когда я вглядывался в черты его лица. Черные волосы, неровно остриженные на уровне плечей, и что бы не мешались стянуты на лбу кожаным потертым ремешком. Очень выразительный рот и горькая ранняя складка на лбу. Подозрительные, лихорадочно поблескивающие глаза. Этот парень не доверял, пожалуй, никому.
Не выдержав наступившей тишины, пока он размышлял над чем-то, разглядывая мое собственное лицо, я тихо спросил:
— Ты — Мейдок?
Лезвие меча чуть дрогнуло, и прокололо мне кожу, однако я даже не дернулся, ожидая ответа. Теплая капля крови скользнула по шее.
— Ты знаешь обо мне?
— Теперь да.
— Все?
— Только основное. То, что сочла нужным сказать Лейла мне о моем ... еще одном брате.
Очень худые пальцы сжались на рукояти меча так крепко, что, казалось, вот-вот его сломают. Едва слышный треск был тому доказательством. У Мейдока была фамильная сила Катани.
— Какой он?
Я стоял, осмысливая вопрос и, наконец, вздохнул:
— Регил — ублюдок, каких только поискать. Тебе повезло, что ты жил вне его сферы внимания.
— Ты совершенно не знаешь моей жизни! — внезапно вспылил он.
— А ты моей, — резонно указал я.
Мы оба замолчали. Потом неожиданно лезвие меча опустилось.
— Ты пришел за Станиславом и остальными, я правильно понимаю?
— Да, — честно признался я.
— Зачем пришли остальные?
Я пожал плечами:
— Оборотни хотят Белила и убийцу сына предводителя клана. Тинар хочет славы безумца, посмевшего атаковать неприступную Белую Ложу — он как-никак воин Пустыни и не мог пройти против такой славной драки. Все служат отвлечением внимания.
— Я предлагаю договор тебе и твоим союзникам, — тихо проговорил он.
— Какой?
— Оборотни получат Белила и того, кто убил молодого кота. Ты получишь своих жрецов, варварам будут открыты врата Ложи, но они должны будут только заблокировать несколько участков Ложи, которых я укажу. Сейчас В Ложе всего несколько отрядов, войско отправилось усмирять и производить впечатление на непокорных. Правда Динар остался, но если его вовремя локализовать, то неприятностей он не доставит.
— А маги?
— Это будет моя задача, — жесткий голос, уверенного в своей силе человека. Мой брат интересный человек, оказывается.
— Сделка предполагает условия и выгоды для обеих сторон, пока я услышал условия для себя и моих союзников. Что ты хочешь за помощь?
— Все просто, — он улыбнулся, но глаза оставались холодными и колючими. — Я хочу стать верховным магом Белой Ложи.
Я кивнул:
— Это мне понятно... но удержишь ли?
Мейдок пожал плечами:
— Это ведь будет моя проблема?
— Действительно, — медленно проговорил я. — Тогда вопрос по делу: как ты собираешься блокировать магов?
А вот теперь его улыбка была особо неприятной, и внезапно он стал поход на Регила. В этот момент никто бы не подверг сомнению тот факт, что это сын бывшего короля Мирейи:
— Ты видел тварей там в канализации?
— Видел, — передернул я плечами.
— Я имею возможность управлять кое-какими из них, тем более у меня есть поддержка среди оппозиции.
— Интересно...
А братец хорошо подготовился к перевороту.
— Я согласен.
Он удовлетворенно кивнул:
— Тогда осталось заключить соглашение.
— У нас не очень много времени, — предупредил я. — Мои союзники выжидают только определенный кусок времени, перед атакой.
— У меня его тоже не очень много, — отозвался маг. — Митас уже начал действовать, и как я подозреваю именно сейчас он должен был вступить в зал Совета Магов...чем это все закончится я не уверен. Но без этого соглашения, мы с тобой и о чем не договоримся, Твое Высочество.
— Говори, — упоминание мага Митас, о котором я смутно слышал еще в каких-то легендах и исторических хрониках, уже настораживало, а все остальное просто было нехорошим предчувствием неприятностей.
— Для начала тебя нужно избавить от этой вони, — черные глаза внимательно оглядели меня с ног до головы.
Слабое дуновение ветра и ...воздух неожиданно стал чистым и свежим. Словно кто-то омыл коридор свей волной воды. Едва уловимый знакомый запах каких-то цветов. Очень смутный, словно из далекого прошлого...
— Спасибо, — весьма и весьма искренне выдохнул я.
А вот теперь улыбка, наконец, достигла его глаз. Но тут же пропала.
— Я хочу, что бы ты согласился на заклинание 'Раскрытие души'. Только в этом случае мы до чего-то договоримся.
Я вздрогнул и замер, размышляя. Да уж, удивил братец, ничего не скажешь. Это уникальное и ..страшное заклинание, оно может быть использовано только с добровольного согласия обоих участников, но в его случае... оба не просто смогут увидеть побуждения и мотивы другого, происходит как бы слияние душ и один на какие-то мгновения становиться другим. Заклинание очень трудно удерживать в рамках каких-то ограничений, поэтому его используют только очень сильные и опытные маги. Мейдок мог быть сильным, но опытным?..
Я стиснул зубы, Лейла... имя богини напомнило о разговоре перед отправлением в Белую Ложу, и я выдохнул:
— Согласен. Но помни, не только ты увидишь меня, но и я тебя...
И внезапно лицо моего незаконнорожденного брата озарила какая-то странная грусть:
— Тебе не кажется, что нам обоим это в итоге не должно повредить? Это самый быстрый способ понять друг друга... как братьям...
— Это ведь не твоя идея, — тихо заметил я.
— Да, учитель обладает даром предвидения, он мне и подсказал, потому что в иных случаях развилки будущего весьма неоднозначны и для тебя и для меня.
Я покачал головой:
— Придется поверить тебе на слово. Мы сделаем это здесь?
— Нет, — черные глаза блеснули насмешкой. — Есть место, где нас не побеспокоят. Двигайся за мной и не используй магию ни в коем случае, иначе охранная система башни засечет тебя в два счета. А так я прикрою тебя шлейфом собственной магии.
Он развернулся и зашагал прочь, не оглядываясь, чтобы проверить иду я за ним или нет. Я скользнул следом, а в голове крутилось воспоминание о том, что маги созревают в двадцать пять лет, и судя по всему, мой брат как раз осознал пределы своих сил и возможностей. Интересно, каковы они, если он позволяет чужой божественной магии вплетаться в его собственную, маскируясь?
