— Терпи, матрос, — рассмеялся Сиган. — Капитаном будешь.
— И не собираюсь, — хмыкнул я в ответ. — А вот твоих канониров и лучников понатаскал бы.
— Ты в пушках разбираешься, Твое Высочество? — искренне удивился новый жрец Лейлы.
— В замке не мог оторваться от них, — сознался я. — Вообще, люблю все, что стреляет. Знаешь, как трудно было это скрывать?
— Еще расскажешь, я думаю. Занятный ты парень, принц.
— Ты тоже интересный тип, пират, — я взглянул на него. — Пойду знакомиться с командой. А то в морском деле твой юнга знает намного больше, чем я.
— Главное в горло больше никому не вцепляйся.
— Посмотрим на их поведение, — пожал я плечами.
Сиган с удивлением наблюдал, как принц не просто прижился в команде его отморозков, но и умудрился стать любимцем и талисманом. Его морские волки с удовольствием обучали новичка премудростям вязания такелажа, ползания по мачтам, надраивания палубы... Они засиживались ночами в кубрике, слушая его байки о бытности в наемниках и битве при Талиге.
Те, кому он сломал ребра при первой встречи, весьма уважительно попросили преподать им пару уроков его хитрой борьбы. А те, кто все же затаил обиду, запихали её как можно глубже, после того как новичок в одиночку установил парус. Его физическая сила просто пугала.
Он вежливо извинился перед матросом, которому пытался перегрызть горло, но попросил больше на него так не смотреть, и предупредил, что, при малейших подобных поползновениях, просто-напросто оторвет поклоннику все причинные отростки. Вопросов о его половой принадлежности и возможных наклонностях больше не возникало. Ну а то, что он пользуется косметикой... На море многие с причудами.
— Корабль на горизонте! Одиночка!
Сиган довольно улыбнулся:
— Курс на корабль! Готовсь к абордажу! Пленных не брать!
— Капитан, — рядом встал его первый помощник. — Вы уверены, насчет пленных?
— Абсолютно, Иган, — безмятежно улыбнулся пират. — Те, кому это не понравится, в ближайшем порту смогут сойти на берег и поискать себе другого капитана... И, Иган...
— Да, капитан?
— Поставь матроса Лиана к лучникам. Если он действительно может стрелять из своего чудовища, то нам его стрельба может пригодиться. Снять рулевого с такого расстояния — задача не из простых.
— Не сложновато для новичка, капитан?
— Должен справиться. — Сиган дернул себя за прядь волос. — Должен.
И принц не обманул его ожиданий. Справился.
Длинные стрелы с синим оперением расцвели в глазницах человека на капитанском мостике и рулевого, еще до того, как 'Быстрый' приблизился на достаточное расстояние для лучников.
— Убойная сила! — в полном восторге хлопнул по плечу своего нового лучника капитан. И птицей взлетел на капитанский мостик. — Парни! Готовы к абордажу?! Ли! Бей каждого, кого сможешь достать своими стрелами!
Изгнанный принц кивнул, и его губы беззвучно шевельнулись. Сиган угадал:
'Тебе, Лейла'
Пират смотрел сияющими глазами на приближающийся корабль-жертву, который уже объяла паника. И вполголоса повторил:
— Тебе, Лейла.
+Спасибо, Сиган + мелодично отозвался девичий голосок.
Лилиан командовал поправку на ветер лучникам, и повелительные нотки в его голосе просто принуждали спустить тетиву:
— Бей!
Сиган повернул голову ко второму помощнику:
— Что канониры?
— Ждут приказа, капитан.
— Пусть ждут. Видишь, там уже кто-то организовался шустрый, умный и способный приказывать. Пушки надо приберечь. Усыпим внимание.
Они уже не в первый раз проделывали этот трюк. Порох — это редкость и ценность великая, как на суше, так и на море. И тот факт, что 'Быстрый' оснащен целой батареей пушек, говорил о том, что его первый владелец был весьма богатым человеком, а Сиган весьма успешным пиратом.
Пушки на море обычно служили скорее для устрашения противника, чем для стрельбы. Тот, кто взял на себя организацию обороны корабля-жертвы, явно рассчитывал на этот привычный расклад.
Когда корабли сошлись фактически вплотную, Сиган кивнул своему помощнику:
— Пли!
Сквозь дым и грохот, на палубу атакованного корабля волной хлынула толпа пиратов, вооруженных до зубов. И над ней, как приговор гремел приказ их капитана:
— Пленных не брать!
Ветер шевелил русые пряди волос, удерживаемые красно-синим головным платком. На лице капитана пиратов застыло мечтательное выражение.
— Тебя не смущает тот факт, что сегодня ты приказал вырезать около трехсот человек фактически просто так? — поинтересовался я. — Твои люди говорят, что раньше ты придерживался прямо противоположной тактики. Сегодня твою команду подстегивала Лейла, но я уже сейчас могу сказать, что с тобой останется лишь треть...
— Ничего страшного, Твое Высочество, — отозвался мой капитан. — Все равно пришлось бы набирать новую команду. А убийства... Лейла нашла, чем уговорить мою совесть. Я не слишком люблю людей, что бы страдать из-за их смертей. То, что я — убийца, я знал давно, просто держал эту жажду при себе. Поэтому и старался не убивать слишком много, что бы не раззадорить свою жажду крови.
Я улыбнулся:
— Похоже, Лейла решила набрать у себя под крылышком настоящих безумцев. Чем она выманила твоего убийцу?
Сиган повернул голову и посмотрел на меня:
— Я люблю красивое, и достойное восхищения. Поэтому, например, не стал тебя будить, когда нашел спящим в той каюте. Что-то могло нарушиться в той картине, которую я увидел. — Он помолчал. — На этом-то меня Лейла и поймала. Ты любишь драконов, Ли?
— Драконов? — я удивился. — Никогда об этом не думал.
— А я ими болею с самого детства. Мне казалось такой несправедливостью то, что они исчезли. Стали лишь мифом на Эмире. Я рыдал, когда менестрели и сказители пели о героях, убивающих драконов. Мне хотелось вырасти побыстрее, найти хотя бы одного такого героя и убить его. Потому что те, кто убивает только ради подвига, недостойны жизни.
Я начал догадываться:
— Неужели Лейла предложила тебе возродить драконов?
Он покачал головой:
— Не пообещала, дала надежду. Но для этого нужно найти подходящую душу. Такую, которая может стать достойной возрождения в драконьем обличии. Наша госпожа говорит, что в глубоких расщелинах океана остались позабытые окаменевшие яйца морских драконов. Безжизненные, и потому брошенные... Но если в них вдохнуть жизнь и душу...
Я смотрел на пирата и видел, как из воды за его спиной поднимается призрачное видение.
Серебристая чешуя мерцала в лунном свете, белая грива струилась по воде пеной, а глубокие колодцы глаз чем-то напомнили мне самого Сигана.
Брызги воды и гибкое змеиное тело, мерцая чешуей, скрылось в ночной глубине.
— Такими они были, — шепнула Лейла, которая незаметно появилась рядом. Она стояла на цыпочках и заглядывала через борт — И я постараюсь, что бы они снова бороздили воды океанов Эмира. Эмир станет их домом, и они не уйдут из этого мира, как их предшественники. Эта мечта достойна возрождения.
Я по-новому взглянул на Сигана.
— Думаю, он справится с твоим заданием, моя госпожа.
Сиган подмигнул:
— А матрос думать не должен, он должен максимально точно выполнять приказы капитана.
— Да, мой капитан, — улыбнулся я.
Глава третья. Первая ласточка.
Этот давний разговор припомнился мне, когда я засыпал с горящими от жара глазами. Мне тогда было семь лет.
-Мама, а принцы болеют? — спросил я тогда.
-Да, малыш, — потрепала она меня по голове.
-И я тоже?
-И ты. Но боги даровали тебе крепкое здоровье, поэтому ты никогда ничем не болел.
-Значит, и не буду. Раз боги защищают, — убежденно, как все дети в этом возрасте заявил я и, вырвавшись из материнских объятий, выбежал из комнаты, но я успел услышать её последнюю фразу:
-Дай-то боги. Боюсь только, что твои болезни будут пострашнее, чем у тех, кто болеет каждый день.
Капитан пиратского корабля "Быстрый" Сиган недоуменно смотрел на девочку лет тринадцати, которая сидела на бортике его корабля и болтала босыми ногами.
-Простудился? Лиан простудился?
-Я же говорила, что не нравится мне эта буря, — буркнула девчонка.
-Но ты же богиня, а он твой жрец! Он не может болеть!
-Ещё как может, — хмуро бросила Лейла. — Я же слаба сейчас. Я храню его, как могу, а если вдруг какая-нибудь бактерия пробивается, он падает как подкошенный. Как сейчас.
-Великие Шторма! — взвыл пират, — Я не знаю, что такое это бактерия, но надеюсь, он не умрет от какой-то простой простуды?
-Нет. Не позволю, — вскинулась Лейла. — И если ты выполнишь свой жреческий долг, то я даже смогу его вылечить.
-Но, по-моему, я и так убил достаточно, — удивился Сиган. — Разве нет?
Богиня замахала на него руками:
-Опять ты забыл! Я же богиня не только Охоты, но и Ночи, а ночь это вовсе не кровь и нечисть. Это страсть, любовь, похоть!
Пират чуть не сел на палубу, вытаращив глаза:
-Ты, что хочешь, чтобы я с кем-то переспал?
-Не обязательно, — покачала головой Лейла. — Мне нужны эмоции, а не сам процесс. Их выход, всплеск!
-Ну, знаешь, — протянул Сиган. — Посреди моря в данный момент я могу захотеть только одно существо, но это отпадает.
-Это ещё почему? — с любопытством осведомилась девочка.
-Потому что это я сам! — прорычал её собеседник.
-Действительно печально, — кивнула богиня. — А кто-нибудь из команды?
-С ума сошла? — возмутился капитан. — Голову я сейчас смогу потерять, если только вдруг женщину увижу, — он вдруг задумчиво взглянул на Лейлу, — Разве только ты примешь свой истинный облик, я слышал, что ты была одной из самых страстных и прекрасных женщин среди богинь...
-Даже не думай, — богиня отодвинулась. — В этом плане оба моих жреца мало работают, чтобы я имела хоть какие-то силы. Так бы с удовольствием. Но в данный момент я бесплотна для любовных игр.
-Неужели Лиан мало работает в этом направлении? — поразился пират. — Ведь он дьявольски привлекателен.
-Но предпочитает убийство и кровь, — вздохнула богиня. — Меня это конечно радует, но...
-Понятно, — задумался мужчина. — Что делать будем?
-Искать тебе женщину, — лукавая улыбка осветила её лицо.
-Что?..
-Корабль по левому борту!! — раздался крик смотрового.
-Ну, хоть что-то! — разгорелись глаза Сигана. Он ласточкой взлетел на капитанский мостик.
-Это корабль Лигана. — доложил ему Тарус.
-Маршала королевства Винил? — удивился его капитан, — Отлично. Готовь "Быстрого" к бою.
-Слушаюсь, капитан!
Губы жреца Лейла кривились в предвкушающей улыбке.
Я резко сел в постели. Голова кружилась страшно. Я ненавидел болезни. Чувствовать себя слабым и беспомощным — это был один из моих кошмаров. Мне нужно было быть сильным.
Все тело болело и ломило. Я снова опустился на постель. Лучше не дергаться. Жаль только, не поучаствую в бою. Судя по ощущениям, корабль шел на абордаж.
Я вздохнул и погрузился в сон. Проснулся я уже от веселых выкриков и песен. Значит все прошло удачно. Я довольно улыбнулся, Сиган, наверное, счастлив.
Внезапно мне показалось, что я услышал женский голос. Ничего себе.
-Привет, — рядом появилась жутко довольная Лейла, больше похожая на кошку, которая добралась до вкусненького. — Как ты себя чувствуешь?
-Отвратительно. Мне кажется или на борту женщина?
-Ревнуешь? — обрадовалась богиня.
-С чего бы это? — отозвался я. — Лейла, к кому? И потом женщины — так удивительны и прекрасны, и я бы хотел сейчас посмотреть на неё! А потом, скажи, кто может соревноваться с моей красотой?
-Ли. Я тебя обожаю! — богиня-девочка бросилась меня обнимать.
Я невольно вздрогнул, когда она сжала меня в объятиях.
-Ой, а ты позеленел, — озабоченно заметила Лейла.
-Кажется, я сейчас потеряю сознание, — заметил я и погрузился в темноту.
Сиган задумчиво смотрел на леди Силико, которая с задорной улыбкой обольщала его помощников. Иган уже расцветал улыбкой при одном её взгляде, Тарус ещё держался, но это явно было не надолго.
-Что же вы так молчаливы, маршал? — обратился он к сумрачному мужчине, который не принимал участия в беседе и ничего не ел.
-Кусок в горло не лезет, — хмуро процедил мужчина, сверкнув темными, почти бездонными глазами, — Зачем ты убил ВСЕХ моих людей?! Они же сдавались! Ты не пощадил даже юнгу! Мальчишку двенадцати лет!!
-Они все в чертогах Лейлы, — пожал плечами Сиган.
-Впервые слышу о твоей религиозности и о такой богине, — вскинулся маршал.
Сиган пригубил бокал вина, который держал в своих руках. Лишь после этого он задумчиво ответил:
-Просто раньше я не встречал богов, которым мог служить.
-Почему же именно забытая богиня Охоты и Ночи? — внезапно вмешалась леди Силико, которая уже некоторое время прислушивалась к их разговору.
-О, — удивился пират. — Так вы интересуетесь старыми богами?
-Я многим интересуюсь, — ослепительно улыбнулась она. — Но вы не ответили на мой вопрос.
Он поставил бокал на столик и улыбнулся ей в ответ, почти мечтательной улыбкой:
-Служение ей наполняет меня смыслом и наслаждением...
Он хотел добавить ещё что-то, но в этот момент подошел лоцман и что-то торопливо прошептал ему на ухо. Пират тут же поднялся:
-Прошу прощения, но меня зовут. Тарус и Иган о вас позаботятся.
-Долг зовет, капитан? — леди подперла голову руками и с любопытством смотрела на него.
-Нет, леди, дружба.
Сиган почти бегом бросился вниз.
-Дружба? — ядовито хмыкнул маршал. — А мне показалось, что он наслаждается только убийством.
Иган укоризненно покачал головой
-Ах, маршал, вы так плохо знаете нашего капитана. Дружба даже для пирата свята, а с тех пор как Принц заболел, он себе места не находит. Впрочем, как и вся остальная команда.
-Принц? — вскинула бровь леди Силико.
-Это один из наших лучников, — пояснил Тарус. — Наш талисман.
Я услышал шаги и открыл глаза.
-Ты меня звал? — надо мной склонилось лицо Сигана.
-Ты там развлекаешься в обществе женщины, а я здесь помирай? — пожаловался я.
-Ну не всё так плохо, — вздохнул пират, — А то я думал, что ты зовешь меня уже к смертному одру. А ты всего лишь капризничаешь, — он улыбнулся, — Слушай, пожалуйся на что-нибудь, а?
Я попытался насмешливо фыркнуть, получилось слабо.
-Знаешь, мне здесь не хватает воздуха. Хочу увидеть море.
-Это я могу устроить, — радостно улыбнулся он и наклонился ко мне. Я чувствовал себя очень неуютно, пока он укутывал меня в одеяло. Какое странное чувство.
-Эй, а как же твоя гостья? — я попытался прогнать это ощущение куда-нибудь подальше.
-Подождет. В конце концов, она пленница на этом корабле, а мой царственный друг и собрат по вере, всегда должен быть на первом месте, — лукаво сообщил Сиган.
-Звучит двусмысленно, — сообщил я в тот момент, когда он подхватил меня на руки.
Он умудрился пожать плечами:
-Да неужели?
А через мгновение, я увидел небо, и вдохнул морской воздух.
-Сколько ещё? — тихо поинтересовался я.
