Повелитель клана Пантер распахнул дверь в дом сына. Он никогда не предупреждал о своем приходе и не видел никакой необходимости в стуке. Некоторых это раздражало, однако его мало касалось отношение других. Оборотень считал, что если его не почувствовали заранее, значит, сами виноваты.
Дверь за их спинами захлопнулась, и на пришельцев с любопытством уставились глубокие сапфировые глаза.
Эрик тихо присвистнул.
В любимом кресле его старшего брата удобно устроился молодой человек, вытянув длинные ноги и положив их на низкий столик, придвинутый к креслу. В одной руке книга, в другой чашка с дымящимся кофе — они выдавали степень тяжести преступления. Из одежды — только брюки и легкая светлая рубашка. Длинные черные волосы рассыпались по плечам и обивке кресла.
Что-то в нем показалось генералу очень знакомым.
— Ты кто? — ошарашено выдавил Эрик, опережая отца. — И куда дел моего брата?
— Его денешь, как же, — фыркнул незнакомец. — Дрыхнет он без задних ног. Попросил, что бы я убил каждого, кто сунется в дверь без малейшей жалости и сомнений.
— Он так сильно устал с дороги? — вскинул брови Кагано.
— Ага. Сейчас. — Юноша аккуратно закрыл книгу. Снял ноги со столика. Положил книгу на столешницу, поставил рядом чашку с кофе и поднялся на ноги. — Грандиозное празднование исчезновения с границ Черной Ложи болов как потенциальной постоянной угрозы — вот как это называется. Я удивляюсь, как дежурный маг оказался в состоянии портал нам открыть.
Он вытянул руку, и в его ладонь внезапно легла рукоять двуручного меча.
— Ээээ... что ты собираешься делать? — с интересом спросил старший оборотень.
— Выполнить просьбу Тиса, конечно, — безмятежно отозвался тот. — Убить вас.
И Эрик вспомнил эти сапфировые глаза и двуручный меч в руках наемника, с которым Дэвид заключал Сделку.
— КЭРТИС!!! Отзови своего бешеного жреца! — Дикий вопль генерала Тьмы сотряс дом до основания. — Он хочет зарубить папу! И меня!
Наступившую тишину они слушали секунд тридцать. После чего на губах жреца Лейлы появилась ехидная улыбка, и он сделал плавный шаг вперед.
Кагано Эро улыбнулся в ответ не менее ехидно и шагнул назад, попутно локтем сбив с какой-то полки красивую воздушную вазу. Та с жалобным звоном рассыпалась искрами осколков на полу.
— Папа! Ты опять это сделал! — раздался отчаянный крик Кэртиса с лестницы, ведущей наверх. — Я же уже почти пришел, зачем такие крайние меры!
— Ты слишком медленно шел, — невозмутимо отозвался тот. — И скажи спасибо, что это всего лишь ваза. Представь, что бы сделали две пантеры и один жрец Лейлы, начав тут драку.
— Вы все психи, — печально выдохнул оборотень, бессильно опускаясь на ступеньки. Выглядел он не выспавшимся и каким-то помятым. Коса в беспорядке, и ни клочка одежды, что говорило о полной мере понимания серьезности ситуации, когда его разбудил вопль младшего брата.
— Я тебя тоже рад видеть сынок, — растрогано ответил Кагано.
— Ли, отставить, — поднял зеленые глаза Кэртис. — Я не про них говорил, прося поубивать всех посетителей.
— Уточнять надо, — наставительно отозвался тот, и меч растворился в воздухе. — Не представишь нас?
— Ах да. Лилиан Катани Верховный Жрец Лейлы, Его Высочество принц Мирейский и мой гость. — Взмах руки в сторону молодого человека. — А это мой отец Кагано Эро, Повелитель объединенного клана Пантер и мой младший брат Эрик Эро, генерал Черной Ложи и мой заместитель. А что мама не пришла? — последний вопрос был обращен к гостям.
— Она занята приготовлением праздничного ужина, — злорадно усмехнулся Эрик.
— О, Тьма Великая, — вздохнул оборотень.
Жрец Лейлы спокойно опустился обратно в кресло и потянулся к своей кружке с остывающим напитком пустынников.
— Молодой человек, — Кагано с интересом взглянул на него. — Что вы там говорили про исчезновение болов?
Тот пожал плечами:
— Больше они вас не побеспокоят, вот и все.
— Ага, — отозвался Кэртис с лестницы. — После того, как ты так аккуратно перерезал каждому из них горло. Дэвид должен тебя наградить за это.
Сапфировые глаза внезапно потемнели, как небо перед бурей:
— Не стоит этого делать, Тис. Ты все видел своими глазами.
— Прости, — тяжело вздохнул он. — Я просто не проснулся еще.
Кагано с интересом наблюдал, как его сын потер виски, словно пытаясь прийти в себя, и на лице того было написано явное раскаяние.
— Извинения приняты, — спокойно отозвался жрец и его глаза снова стали ясными. — И, Кэрт...
— Да?
— Ты бы сходил, оделся что ли... А то я подозреваю, что охотники до зрелищности сейчас вовсю настраивают магическое зрение, дабы тебя лицезреть во всей красе.
— Слюной захлебнутся, — проворчал оборотень, поднимаясь на ноги.
Его отец внезапно начал хохотать.
-Что? — главнокомандующий Тьмы недоуменно уставился на него.
— Т...таис... — выдохнул между приступами смеха старший мужчина.
Тихо захихикал Эрик. Кэртис смотрел озадачено, а Лилиан просто вскинул бровь, желая получить разъяснение.
— При чем тут этот сумасшедший?
— Вы бы себя со стороны видели, — хмыкнул Эрик. — Ну, вылитая парочка: муж и жена. Он же явно, как вас вдвоем увидит, неправильно все поймет. Вспомни, как он ко мне относился, пока не узнал, что мы братья.
— Ах да, — кивнул жрец. — Ты же вез меня представить своим родственникам как невесту.
Кэртис нахмурился:
— Лиани, это не так забавно, как тебе могло показаться, глядя на моего веселящегося отца. Таис опасен, и у него пунктик. Он действительно помешался на мысли, что я должен стать его любовником. Мне удалось объяснить ему кое-какие моменты моей личной жизни. Но с тех пор он любое существо мужского пола, находящееся со мной в достаточно близких отношениях, воспринимает как объект для уничтожения.
— Значит, мы подеремся, — пожал плечами Лилиан. — Ты думаешь, он сможет поверить, что мы с тобой не более, чем друзья?
— Ну, ты, насколько я понимаю, от своего традиционного макияжа отказываться не собираешься?
— Нет, конечно.
— А впрочем, это бы и не помогло, — задумчиво добавил Кэртис.
— Я давно говорил тебе, что этот парень должен умереть. Только так ты избавишься от тех проблем, что он создает, — заметил Кагано Эро, который, отсмеявшись, внимательно прислушивался к диалогу друзей.
— Однажды он спас мне жизнь, — поморщился его сын.
Такие же зеленые глаза, как у него самого, чуть прищурились:
— Ты уже не раз выплачивал этот долг. Почему ты с ним миндальничаешь?
— Это было забавно, — со вздохом признался тот.
— Было?
Кэртис медленно кивнул, соглашаясь.
Лилиан пожал плечами:
— Тогда остается просто дождаться момента нашей встречи с этим молодым человеком.
— Он не молодой и не человек, — усмехнулся Эрик. — Он очень могущественный колдун.
— Это хорошо, — задумчиво кивнул жрец. — Лейле нужны души магов. В Белой Ложе мы не слишком-то смогли порезвиться...
— Вы были в Белой Ложе? — вскинул бровь Кагано. — У Белила?
— Белил мертв,— хмыкнул Кэртис и начал подниматься по лестнице. — Вы тут пообщайтесь. А я все-таки оденусь.
Две пары глаз с одинаково живым интересом взглянули на оставшегося жреца Лейлы. Тот безмятежно пил свой кофе.
Я задумчиво смотрел на Верховного Мага Черной Ложи. Тот грыз кончик пера, которое до этого крутил в руках, а его золотые глаза смеялись.
— Ну вы даете, лорд Лилиан. Мне же теперь всю политику по отношению к светлым менять придется. Ваш Мейдок уже перетряхнул всю свою Ложу, и до остальных ему только рукой подать, а Митас ему их всех на блюдечке преподнесет только чтобы ученика порадовать. — Он картинно покачал головой, и внезапно лукавая улыбка скользнула по губам. — Его предложения интересны. Почему он сам не приехал?
-Шутите? — вскинул я бровь. — Да вы его сожрете, и косточки обглодаете. Это его цитата, между прочим.
— Какой умный мальчик, — восхитился черный колдун. — Поди еще и симпатичный. Все-таки вам братом приходится.
Я усмехнулся, поддерживая игру:
— О да, только вот вряд ли Свет одобрит попытку соблазнения своего носителя.
— Да уж, — разочарованно протянул Дэвид. — Та еще зануда эта сущность.
— Но я даже не сомневаюсь, что вы попробуете...
— О, как же я соскучился по жрецам Лейлы.
— Ах, да. — Я протянул ему небольшой свиток. — Это Вам от Лорда Станислава. Просил передать лично в руки.
-Спасибо. — Он задумчиво посмотрел на свиток и аккуратно, не распечатывая, положил в стол.
— Знаете, лорд Лилиан, когда-то в далекой молодости, я хотел пойти в услужение к вашей богине, да только тогда мне годков не хватило. К тому времени, когда я достиг нужного возраста, меня как раз посетила забавная мысль и раааз — я стал Верховным Магом Черной Ложи.
Я смотрел на него и понимал, что если бы его желание осуществилось, то, возможно, не было бы этого полувека забвения нашего культа. Но похоже, что на нынешнем месте ему гораздо комфортнее.
— Кстати. — Он улыбнулся. — Я забыл сказать... Приветствую вас в стенах нашей Черной Ложи и предлагаю вам не просто гостеприимство, но помощь и поддержку, как одному из нас...
Я на мгновение замер, а потом очень внимательно посмотрел на него:
— Зачем вам это, Лорд Дэвид? Зачем делать меня своим?
Золотые глаза смотрели так же внимательно:
— Это не моя прихоть, Лорд Лилиан. Однажды вами и Кэртисом в одном из ваших приключений была сказана вскользь забавная фраза. Её услышали наша Тьма и ваша богиня. И я вам покажу, что получилось...
Он отложил перо в сторону, и я увидел рисунок на бумаге перед ним. Нарисованные линии засветились и поднялись над бумагой.
— Смотрите, лорд Лилиан. Эта черная точка Кэртис. Эти — его семья: брат, отец, мать, дед... а вот синяя искра — вы. Эти зеленые линии — его взаимоотношения с ними, а вот эта красная, соединяющая его с вами на момент вашей встречи под стенами Талина, — ваши взаимоотношения. А теперь посмотрите что случилось с этими связями на сегодня. — Он аккуратно двинул рукой и красная тонкая нить сначала раздвоилась, а потом одна из них позеленела и обвила красную так плотно, что они почти слились.
— Фактически вас включили в семейный круг, — тихо подытожил колдун. — Именно это почувствовали все в клане Пантер.
Я сидел ошарашенный:
— Нда... шутка про невесту оказалась весьма близка к истине.
Дэвид улыбнулся:
— И то верно. Но могу вас успокоить, превращаться в пантеру вы не будете. Вы все же не оборотень.
— А вот это уже жаль, — с сожалением отозвался я, приходя в себя.
Что-то тяжелое уткнулось мне в ноги, и я опустил глаза. Огромное серое создание терлось о мои сапоги с громким мурлыканием.
— Эм...
Дэвид выглянул из-за стола и усмехнулся:
— Признал-таки серая зараза. Познакомьтесь с Дымом. Ваше Высочество. Эту тварюшку мне притащили вы с Кэртисом, будучи пьяными в хлам, когда искали две желтые ленты для Лейлы. Не помните?
— Не помню, — честно признался я и... вспомнил...ступени храма Венуса, Кэртис удобно устроившийся среди трупов, и длинные пальцы, играющие с котенком...
Верховный маг Черной Ложи удовлетворенно кивнул.
— Ничего себе вымахал, — восхитился я.
— Лорд Лилиан, — почти смущенно позвал Лорд Дэвид.
— Э? — Я недоуменно взглянул на него.
— Давай перейдем на 'ты'? — внезапно предложил он. — Устал от этих церемоний, как собака.
— Согласен, — немедленно ответил я. — И еще, принимаю твое приглашение с удовольствием, Дэвид.
-Вот и отлично. — Золотые глаза вспыхнули.
Не знаю, что за игру затеял этот колдун. Но... и прямую просьбу Лейлы по этому поводу я решил не игнорировать. Чем крепче наши связи с союзниками, тем лучше нам же.
Он протянул руку через стол, и я обхватил его сильное запястье своими пальцами, чувствуя, как где-то внутри вспыхивает тонкая-тонкая искорка моей связи с Повелителем Черной Ложи. Все-таки я оказался слишком близок к темным.
— Тебя ждут в доме Эро, — тихо сообщил Дэвид. — Располагайся в моей Ложе и чувствуй себя как дома, но помни, Лиани, я могу попросить тебя об услуге, как одного из своих.
— Если это не будет противоречить интересам Лейлы, я выполню её, — серьезно отозвался я, и это был новый договор и Сделка.
Кажется, у меня появился настоящий дом, куда я могу возвращаться.
— Ну как? — Светло-зеленые глаза леди Найны Эро выжидательно и требовательно смотрели на меня. Она выглядела лет на тридцать-тридцать пять максимум. Высокая, стройная, и гибкая, как и все оборотни. Очень ладная фигура, с великолепной грудью, от которой трудно было отвести глаза, настолько она была красивой. Длинные, как у её старшего сына черные волосы собраны в высокий хвост а макушке, придавая её и так слегка раскосым глазам еще более хищное выражение, словно подчеркивая её истинную природу. Ведь Найна Эро была из Истинных оборотней. Её клан изначально был разумными животными, которые благодаря своим магическим способностям научились принимать облик человека.
Я оторвался от тарелки и в восхищении приложил ладонь к груди:
— Восхитительно, леди, ничего более вкусного в жизни не ел. Теперь я знаю, у кого Кэртис учился готовить. Правда, ему ещё учиться и учиться до ваших высот.
Она радужно улыбнулась, расцветая на глазах, словно девчонка. Удивительная женщина. Теперь я начинал понимать Кэртиса чуть лучше. С такой матерью... трудно было вырасти другим. Да и в таком доме.
Он не был слишком большим, выстроенный из дерева, он был просторен и уютен, мало кто мог бы сказать, что это дом Повелителя клана оборотней. Скорее напоминало дом какого-то удачливого охотника. Повсюду мягкие шкуры различных животных, очень мало мебели, кроме стола и стульев в зале, где принимают пищу. Правда, вместо свечей освещение в доме магическое — небольшие шары, парящие под потолком, скапливающиеся в созвездия, когда нужно больше света в определенном месте. И огромные окна. Живущие в этом доме любят простор и свободу, это чувствовалось сразу, и одновременно все наполнено каким-то особым уютом.
— Я говорил, что тебе стоит с ней познакомиться, — весело подмигнул мне отец Кэртиса.
— Лорд Лилиан, — женщина — оборотень села напротив меня и стала предельно серьезной. — Я хотела бы прояснить небольшой вопрос, возникший у нашего клана к вам лично.
Я отложил нож и вилку, поднимая на неё взгляд. Я уже знал, какой вопрос услышу.
— Почему мы ощущаем вас, как своего родича?
Я вздохнул:
— Это шутка Сил и богов. Я не знаю, что они решили и как, но с самого начала, мы с Кэртисом оказались связаны, с того момента, как он отдал мне ленту из своей косы. Я не знаю, почему, но это послужило той самой отправной точкой и нитью, которая связала нас.
— Лента была зеленой? — вдруг напряженно поинтересовалась женщина, даже немного приподнимаясь со стула.
— Да, мама, — вместо меня ответил Кэртис. — Это та самая лента, которую ты мне вплетала в косу, когда мы с Эриком отправились на осаду Талина
— Оооо, — она медленно опустилась обратно. — Тогда я начинаю понимать.
