— Чего улыбаешься? — хмуро поинтересовалась она. — Улыбаться будешь, когда мы выберемся отсюда и окажемся дома, как победители.
Он расхохотался. И тут амазонка услышала за своей спиной рев зверя, которого не дала ей заметить досада на мальчишку. Даже её стремительный разворот не мог помочь амазонке спастись. Черная молния сбила нападающего с ног. Пятисекундная борьба и с тела затихшего монстра поднялась огромная кошка с окровавленной мордой.
Изумрудные глаза с вертикальными зрачками мигнули.
— Х-хорошая киска, — чувствуя себя ужасно глупо, и ощущая как дрожит голос, выдавила из себя Китиара.
Насмешливый хохот за спиной стих. Зато Марак подал свой голос:
— Ты испортил все развлечение. Эта глухая корова, так кичащаяся своим воинским искусством, подохла бы, как и подобает ничтожеству.
Пантера равнодушно скользнула взглядом по мальчику и снова уставилась на девушку. Та заскрипела зубами. Кажется, она созрела для убийства этого недоразумения
А огромная кошка спокойно подошла ним и села неподалеку, казалось, она совершенно не обращает внимания на людей, занявшись умыванием.
— Ты собираешься остаться с нами? — растерялась амазонка. — Киса, а ты вообще откуда?
— Это не киса, — надменно усмехнулся Марак, снизойдя до комментария. И подошел ближе.
— Кто бы мог подумать, пересечение двух кланов, — пробормотал он, глядя на пантеру. И внезапно протянул руку. — Хочешь, почешу тебе за ушком?
Кошачьи глаза сверкнули и угрожающе оскалились сверкающие белые клыки. Мальчик снова расхохотался и повернулся к девушке:
— Эту кису зовут Кэртис. И это он. Кстати, даже не думай чесать ему пузо — руку оттяпает.
— Откуда ты знаешь, как его зовут? — амазонка даже не обратила внимание на остальное сказанное и постаралась забыть тон мальчишки.
— Его спросил, — хмыкнул Марак и отвернулся, всем видом демонстрируя, что и так потратил на неё слишком много времени.
Китиара вздохнула, загоняя глухое раздражение как можно глубже:
— Ну хорошо... Кэртис. Если хочешь — оставайся с нами. В этой Безумной битве любая помощь не помещает.
Кэртис внимательно изучал своих неожиданных спутников. Оба Воины. Высокая рыжеволосая Китиара, с бешенными золотисто-карими глазами — амазонка откуда-то с далекого юга. Удивительная девушка.. обычно в её народе не было таких вот рыжих... Но в Битвы явно подбор был по самым необычным признакам. Девушка очень молода и импульсивна, напоминала новобранца хотя боевой опыт вызывал невольное уважение.
Марак... сам утверждал, что он Воин от одного из древнейших народов.. но вот от какого именно предпочитал умалчивать.
Странный парень. Раскусил Кэртиса в первые же мгновения, но почему-то решил поддержать игру. Мало того эти странные призрачно-зеленые глаза... Они вызывали смутное беспокойство от знакомого какого-то взгляда мальчика. И еще... мальчик был красив.. слишком красив.. его красота была из тех, которой обладают сверхъестественные существа. Кэртис чуть прикрыл глаза, внезапно осознавая, где уже видел подобную красоту.. Его госпожа Тьма являлась ему и он видел Лейлу... Лейла-подросток!
И, наконец, все сошлось, и мгновенно тело вспомнило дурман. Холодный камень алтаря под лопатками. И чьи-то пальцы в распущенных волосах... омерзительное ощущение абсолютно неправильной боли...
— Что с тобой, киса... то есть Кэртис? — сквозь какой-то звон в ушах пробивается женский встревоженный голос.
И он внезапно обнаруживает, что уже стоит на всех четырех лапах, готовый к смертельному поединку. Шерсть на загривке стоит дыбом, а в глотке клокочет рычащий комок.
Он смотрит в такие знакомые призрачно-зеленые глаза, с которыми уже встречался взглядом в далеком-далеком будущем.
+ Киска о чем-то догадалась? + насмешка злая и очень неприятная.
+ Мое имя Кэртис, Бог Мрака и Крови. +
+ Узнал значит, + почти самодовольство. + А то я уже начал потихоньку разочаровываться в тебе, Воин Тьмы. Хотя узнал меня быстрее, чем я думал. +
+ Меня ввел в заблуждение облик смертного мальчишки + фыркает Кэртис + И явное ограничение твоей силы, но не узнать было невозможно. +
+Разве мы встречались? + испытывающий взгляд. + И, почему ты Воин Тьмы, а не тот, кто сейчас является её избранником? +
+ Потому что он — Воин от Черной Ложи + уже успокоившись, и чувствуя, как странное чувство сплавленное из страха и ярости, отступает.
+ Забавно. Но ты не ответил на мой предыдущий вопрос, оборотень. Мы разве встречались? Твой страх приторный на вкус, а ненависть сладкая, словно патока. +
+Страх? + Кэртис нарочито фыркает. + Вряд ли. С чего я должен бояться какого-то божка, если принадлежу лишь Тьме? +
— Да как ты смеешь?!!!
Китиара с ужасом смотрела на то, как спокойно сидевший до этого Марак, внезапно вскакивает на ноги.
И тут амазонка увидела то, о чем только слышала.
Пантера, щурясь на мальчишку, с ленивой грацией, внезапно начала... распрямляться. И через какое-то долгое мгновение перед ними стоял высокий и статный зеленоглазый брюнет, с длинной черной косой.
— Смею, — голос превратившейся кошки был глубокий и хрипловатый. — Я много чего смею, и ты ничего не можешь сделать мне, О Великий. Как я уже сказал, я принадлежу Тьме. И не думай, что она не защищает меня. Я клялся ей как её главнокомандующий: она сама обучала меня. Тебе, богу, не знать, что это значит.
— Никто, никогда не смел так разговаривать со мной, — прошипел Марак. — Тем более, какая-то смертная тварь.
Китиара беспомощно переводила взгляд с одного на другого своего спутника. А потом в ней взыграла кровь оскорбленной амазонки.
— Прекратите оба! Сядьте немедленно и спокойно мне все объясните, проклятые мужчины!
— Заткнись, — процедил сквозь зубы Марак. Он даже пальцем не шевельнул, но девушку отшвырнуло со страшной силой в сторону, и только стремительная реакция Кэртиса спасла ей жизнь, когда оборотень оказался рядом и удержал её от падения в булькающий источник.
Она ошалело дернулась, только сообразив, что ей помогает какой-то мужчина. Но увидев страшный взгляд и хищно раздувающиеся крылья носа, перевела взгляд на Марака и вздрогнула всем телом. На месте мальчика стоял мужчина, чья красота и могущество почти ослепляли и... заставляли цепенеть от иррационального ужаса. Девушка задрожала и невольный всхлип сорвался с её губ, сообразив, что это за существо в ярости. Она увидела Бога.
— Ты не можешь убить меня, — тихо произнес голос над её головой. Китиара съежилась от одной мысли, что ТАК можно разговаривать с БОГОМ. — Мы оба Воины. И Безумие, что устроило нам это приключение и встречу, лишь получит дополнительное удовольствие, наблюдая, как мы пытаемся уничтожить друг друга. Ты этого хочешь, бог Крови и мрака? Проиграть?
И внезапно на месте бога снова стоит Марак. Его губы кривятся в подобии усмешки.
— Не думай, что я буду благодарить тебя, киска.
— Я — реалист, — пожал плечами оборотень, отпуская девушку.
Китиара отступила на шаг. Теперь она начала понимать, почему встретила Марака, стоящего в окружении трупов Воинов. Он не убивал их, нет. Не лично. Он просто не позволил им успеть отреагировать на опасность должным образом.
— Марак? — прошептала она, уже не сомневаясь в ответе.
— Вообще-то, его зовут Рой, — голос оборотня был ... печальным?
Они снова оказались в другом мире. И хорошо, что там, где они вышли, оказался ручей с живительной чистой водой. Китиара как хороший воин для начала наполнила флягу до краев, и лишь потом наклонилась к воде. Когда им повезет в следующий раз еще неизвестно. Миры менялись как калейдоскоп. Тот серный с вонючими источниками был лишь прологом. Время скакало как ему заблагорассудиться и они давно уже не разбирали сколько времени прошло, амазонке казалось , что уже несколько недель, но оборотень заверил, что это невозможно, потому что Безумные Битвы должны длиться не более трех суток. Откуда была такая уверенность, он не сообщил.
Китиара вытерла тыльной стороной ладони рот и покосилась на своих спутников. Рою ни еда ни вода не требовались, поэтому он меланхолично обозревал лес, выстроившейся перед ними. Он все еще пребывал в образе подростка, и Китиара была ему за это благодарна.
Оборотень с наслаждением пил воду, но о запасе не беспокоился, похоже его тоже не слишком тяготило её отсутствие все это время.
И не смотря на это, амазонка, чем дальше, тем все более утверждалась во мнении, что нет существа более совершенного, чем женщина. Даже, если это касается богов.
Однако и амазонки подчинялись общим законам природы. Им нужны были мужчины для продолжения рода. И девушка, которая до сих пор не брала мужчину в своей дом, начала задумываться, периодически поглядывая на гибкое сильное тело оборотня. Кэртис поражал её. Он перечил и хамил богу так, словно, был равен ему. Его способность перевоплощаться, скорость реакций, сила... Китиара даже начала признавать, что в этом что-то есть притягательное.
-Эй, котенок, — насмешливый голос Роя прервал её мысли. — Хочешь услышать, что наша смертная спутница думает?
Амазонка буквально окаменела, но была достаточно умна, что бы промолчать.
Оборотень даже не обернулся, разглядывая путь, по которому им предстояло идти:
— Вот уж не думал, что бог унизиться до подслушивания мыслей какого-то насекомого, — голос его был ровный и безразличный. — И уж тем более станет ехидничать над жалким оборотнем.
Девушка ожидала новой жаркой вспышки гнева. Который так часто демонстрировал Рой. Её тело непроизвольно сжалось, а сознание пожелало куда-нибудь исчезнуть. Она боялась Роя до полусмерти, и совершенно не стыдилась это признавать.
Вопреки её ожиданиям бог промолчал. И даже оборотень удивленно обернулся, когда прозвучал спокойный задумчивый голос Роя:
— Не такой уж и жалкий...
— Что я слышу? — Кэртис насмешливо прищурился. — Это можно считать комплиментом?
Губы бога искривила усмешка:
— Кажется, я начинаю понимать, что находят некоторые из нас в смертных, точнее отдельных представителях. Возможно даже...
— Что? — кошачьи глаза смотрят с любопытством и бесстрашием. А Китиару уже знобило от ужаса и эмоций, отголоски которых едва-едва касались её.
Бог, в образе мальчика усмехнулся, он больше не намерен был продолжать разговор.
А потом они молча двинулись в глубь леса. И вот, что удивительно. За весь день пути ни разу не изменился мир и на них никто не напал, словно им предложили небольшую передышку.
— Пора на ночлег, — наконец, остановился Кэртис.
Рой демонстративно поморщился, но без единого возражения опустился на землю. Разговор о привалах уже однажды прозвучал. И на вспышку бога, Кэртис меланхолично предложил тому следовать дальше без обременяющего его присутствия двух смертных. Почему-то Рой остался. И темный не стал обострять отношений, спрашивая почему. Впрочем. У него были догадки по этому поводу.
Амазонка с облегчением поняла, что возможно ей удастся поспать, так как Рой никогда не смыкает глаз. А у Кэртиса кошачья чуткость. Никто не мог подобраться незамеченным.
Кэртис устало прикрыл глаза. Темные ветви леса скрывали небо, но и без того можно было понять, что там вряд ли светит хотя бы одна звезда. Видимо им действительно дали передышку, и хотя по хроникам он знал, что Битвы длились три дня и три ночи, но никто не говорил, что время внутри них двигалось точно так же.. по его ощущениям прошло около двух с половиной недель. Хорошо, еще миры были настолько различны, что можно было поискать воды и еды для девчонки. Все-таки она была балластом, он сам это признавал, но что-то подсказывало, что они должны её сохранить. Она для чего-то нужна. Девочка выжила еще до его прихода в присутствии Роя — это несомненно плюс. Странно, то бог полностью игнорирует её присутствие, то внезапно начинает задевать её.. словно, кошка с мышкой играет. Занимательное зрелище.
Оборотень также прекрасно осознавал, что за всем его собственным хамством и противостоянием Рою стоит самый элементарный страх. Ему до сих пор снилось иногда, как приходит НЕПРАВИЛЬНАЯ боль, которую он испытывал на алтаре Роя. Как главнокомандующий Тьмы, он четко ощущал, что бог Мрака лишен фактически всех своих божественных сил, чтобы участвовать в этой битве, но всеравно его мощь устрашала. И это была не милая девочка-Лейла, к которой он привык за время общения с Лиани, и даже не Сирен.
Полудрема, в которую он погрузился, ласково окутывала покрывалом, убаюкивала. И внезапно ему показалось, что чьи-то ласковые пальцы коснулись волос, чуть взъерошили, изрядно потрепанную прическу за время путешествия и скользнули по левому виску, линией прошлись по щеке, вызывая сладкую дрожь, и коснулись губ. Каждое прикосновение отзывалось искрой наслаждения в теле.
Кошачья сущность темного поддалась этой ласке, почти с мурлыканием. Тихий смех рассыпался мелодией в воздухе. Изумрудные глаза распахнулись. Это не было сном или дремой.
В ночном полумраке над ним замерло красивое лицо, обрамляемое платиново-белыми волосами, словно дымкой загадочного тумана, и призрачно-зеленые глаза чуть щурятся от странного чувства.
— Лейла говорила правду, — прошептал завораживающий голос бога. Роя, не его временного воплощения Марака. — Вы действительно очень чувствительные создания...
Кэртис в каком-то оцепенении смотрел, как приближается лицо. Его губ касаются другие, и тело невольно само выгибается от острого чувства, которое даже где-то за гранью наслаждения. Как Растин это выдерживает?!
Имя, мелькнувшее в сознании, словно острое лезвие вскрыло пленку завороженности, и оборотень вскинул руку, которая снова повинуется ему, буквально отшвыривая от себя бога. Тьма внутри смеется. Неприятие Растина послужило мостиком к его богу.
Рой резко отшатнулся и на какое-то мгновение Вечность в его взгляде стала почти.. недоуменной?..
Кэртис извернулся и фактически на четвереньках отполз от бога подальше. Тяжело дыша, он скалился на Роя, фактически потеряв способность рассуждать, как человек.
— Ты,— бог Крови и Мрака поднялся на ноги. Его голос был холоднее льда, и слова стекали с его губ ледяными родниками. — Посмел оттолкнуть меня?
— Да, — с хрипов вырывается у Кэртиса. — Я принадлежу Тьме!
— Ты пожалеешь об этом, — и он тенью растворяется в воздухе.
Оборотень сел на траву. Утыкаясь носом в колени. Его плечи неудержимо затряслись в приступе хохота. Он отказал БОГУ! Тогда как его тело все еще горит как в лихорадке.
Этого оскорбления Рой не простит. Никогда. Темный смеялся уже в полный голос, откидывая голову назад, распущенные волосы разметались по обнаженной спине и траве.. странно он не помнил когда расплелась коса и когда он лишился рубашки...
Кажется, он начал понимать, почему с определенного момента у жрецов Роя стало почетным принести в жертву своему господину кого-то из кошачьих. Рой на время забудет о нем и этом происшествии, когда оборотень вернется в свое время, но там на алтаре... о да.. именно тогда Рой в полной мере вспомнит эту Безумную Битву. И вспомнит, какая именно пантера была его спутником.
