А еще через минуту воцарилась мертвая тишина, только будущий консорт с мальчиком и круг воительниц, ощетинившихся мечами и копьями.
— Лорд Кэртис, что происходит? — удивительно, но голос мальчика был полон безбрежного спокойствия.
Оборотень усмехнулся какой-то почти похабной усмешкой, когда его настороженный взгляд скользнул сначала по Митаре, а потом остановился на Китиаре.
— О, Ваше Высочество. Если меня не подводит память, то это напоминает брачное предложение.
— Хым. — мальчик выглянул из-за его спины, рассматривая амазонок. — Оригинальная форма. И почему именно вам такая честь?
— Это называется сам спасал, сам и женись, только вот невеста слегка иного мнения. Женой похоже предлагают стать мне.
— Это... не вежливо. — вдруг заметил мальчик.
— Не вежливо? — вырвалось у Митары. — Что ты имеешь в виду, мальчишка? Это традиция моего народа!
Мальчик бестрепетно выступил вперед и внимательно взглянул на неё:
— Госпожа, мы сейчас все находимся на чужой земле, а по всем правилам гостеприимства, такие вещи, нужно делать в соответствии с законами хозяев.
Оборотень откровенно усмехается:
— Послушайте юного принца, он более осведомлен о дипломатии, чем вы, госпожа. Амазонки ведь не желают иметь врагом два клана пантер за раз?
Митара покачала головой:
— Ошибаешься оборотень. Мы прекрасно осведомлены, но дипломатия уходит на второй план, когда есть желание той, кто победила и принесла божественное благословение на наш народ.
Зеленые нечеловеческие глаза мигнули, вглядываясь в девушку возле неё.
— Леди Китиара, — голос стал низким и мурлыкающим. — Вы действительно этого хотите? Хотите, что бы я стал вашим консортом. Сидел на цепи и являлся производителем-самцом для рода амазонок?
— Да, — рыжие волос решительно вскидываются и опускаются ей на спину волной.
— Кажется я начинаю в чем-то понимать Роя, — внезапно пробормотал оборотень. — Люди действительно бывают раздражающими существами... не примите на свой счет, Ваше Высочество.
— Ничего. Я все понимаю, — спокойно отозвался тот. — Ситуация действительно неприятная.
Митаре начал надоедать этот странный диалог и она спокойно приказала:
— Опусти меч. Тебе все равно со всеми не справиться.
— О, — его брови чуть приподнимаются. — Это даже без всяких там благородных мотивов. Просто связать и в койку?
Амазонка поморщилась, её подчиненные радостно улыбались, им явно пришелся по душе нахальный оборотень.
— Мальчика мы не тронем.
— И на том спасибо. — усмехнулся оборотень и ... внезапно бросил меч на землю, спокойно скрестив руки на груди.
Мальчик покосился на него и ничего не сказал. Только сделал шаг, что бы не мешать.
Китиара насмешливо дернула плечом, вот и все сопротивление. Все мужчины сдаются в такой ситуации, они не раз видели такое. Девушка выступила вперед и подняла меч оборотня. Еще через мгновение острие меча касалось обнаженной шеи спокойного нелюдя, который смотрел непроницаемым взглядом и чего-то ждал.
— Я беру тебя в свои конс...
Она осеклась на полуслове, когда раздался чей-то деликатный кашель, прерывающий ритуал.
— Извините, что прерываю, — мелодичный голос, но низкий. Такой бывает у хищников, когда они чуют добычу. — Мне просто нужно кое-что спросить у вашего будущего мужа, прежде чем вы проведете окончательный ритуал.
Амазонки разворачивались медленно, словно за спинами притаилась змея, готовая ужалить в любой момент. Ни одна из них не услышала приближения незнакомца.
Темная одежда выглядела потрепанной и почти серой от пыли и песка. Сложно было разглядеть чем эти тряпки были вначале. Спутанные волосы, скрывающие почти большую часть загорелого лица. И яркие глаза, синие, как драгоценные камни.
— Кэртис, — незнакомец смотрел мимо воительниц, прямо на оборотня. — Ты действительно хочешь жениться?
— Вообще-то нет, — пожал плечами тот. — Человеческие девушки очень интересны, но... я пока не нашел ту, которая сможет стать моей настоящей избранницей. Но бросаться с мечом на девушку, которая хочет от меня детей... это наверное, слишком даже для такого беспринципного темного, как я.
О... — задумчиво протянул тот и вздохнул. Его сапфировый взгляд нашел Китиару. — Леди, — в низких нотках голоса появились какие-то завораживающие интонации. — Вам нужен именно он? Этот оборотень?
— Д-да, — и почему так дрогнул голос. Амазонка ошарашенно прикрыла губы ладонью, чувствуя, что что-то неправильно во всем этом.
Незнакомец аккуратно убрал волосы со своего лица и стало видно его красивое узкое лицо.
— Только его? — это почти шепот, настолько тих голос, но казалось, вибрации звуков текут по всему телу. — Уверены?
И губы почти против воли выговаривают:
— Нет... н-не у-уверена...
— То есть, если предложить вам достойную замену, вы согласитесь? — какой искушающий голос. Он, что предлагает... себя?
— Такой красивый, — и она снова испуганно прикрывает рот.
Предводительница рядом тяжело вздыхает и... резко кланяется незнакомцу.
— Мы все поняли. Девушка не претендует на твоего родича.
Китиара встряхивается, сбрасывая с себя непонятное оцепенение:
— Нет!
Черные глаза смотрят на неё с сочувствием:
— Сестра, ты сама прервала ритуал и призналась в неуверенности своего выбора.
— Он околдовал меня!
И предводительница тяжело качает головой. А голос оборотня почти сочувствующий:
— Нет. Он даже не показал нам и капли той силы, что бушует в его теле. Он лишь спрашивал тебя и все. Запомни, девочка моя, в следующий раз встретишь жреца Лейлы, беги от него так же, как ты бежала со мной из шатра жрецов Роя. Лилиан, конечно, мало интересуется любовными связями и не будет уводить из народа амазонку. А вот другой жрец может и решить, что это удачная идея. А на тебе уже есть отпечаток божественного касания. Ты слишком долго пробыла в компании бога. И станешь сладкой добычей для любого из культов.
И Китиара видит, как в темной глубине глаз Митары разгорается понимание и.. решение.
— Мы немедленно покинем лагерь, — отрывисто командует она. — возвращаемся домой. Китиару охранять даже ценой своей жизни.
— Предводительница... — растерянно.
— Он прав, сестра. — Об этом я не успела подумать, — женщина вздыхает и внезапно кланяется оборотню. — Спасибо за информацию.
Амазонки ломают круг, выстраиваясь для выполнения новой задачи, и на лицах уже не улыбки, а тревога. И Китиара чувствует, как обрываются последние нити её прошлой жизни. Битва, выигранная в компании оборотня и бога изменила все. Что её ждет теперь, она еще не знала.
Мне было жаль девушку. Её растерянный взгляд говорил сам за себя. Похоже для неё наступают по настоящему трудные времена. Быть частичкой чего-то — это одно, а подняться над этим и стать объектом поклонения, это совсем другое.
— ЛИЛИАН! — мысли сбиваются и на меня обрушивается вес небольшого, но сильного тела Кирилла. — Ты вернулся! Я так беспокоился!
Я потрепал его по макушке, запуская пальцы в мягкие темные волосы:
— Ты не верил в меня, братишка?
— Что ты такое говоришь, — синие глаза смотрят серьезно. — Я не мог не волноваться. Ты сильный, но я видел, как тебе было больно, когда мы были в ТОЙ Мирейе.
Я вздохнул, все-таки мой брат слишком проницателен. Впрочем в свете того, что наговорил о его предполагаемом возможном будущем демон Янус...
— Лиани, — открытая улыбка оборотня. — Ты как всегда вовремя.
Я фыркнул:
— И как бы я отчитывался перед леди Найной, что не доглядел за родичем и его утащили в лес страстные амазонки?
— Она б просто пожала плечами и сказала, что когда набегается и натешится, вернется, — ехидно улыбнулся он, а потом тоже меня обнял. — Рад видеть тебя, брат. И .. с победой.
И это было почти невыносимо приятно — вернуться к своим родным и близким.
Я протяжно вздохнул:
— Кто-нибудь мне может сказать, здесь есть, где можно как следует помыться? И узнать последние новости?
Первым захихикал Кирилл, к нему присоединился Кэртис.
— Ли, ты даже не представляешь, как мы по тебе соскучились.
— Пошли уже, — хмыкнул я. — Несостоявшийся консорт. А то мне еще надо успеть сделать пару незавершенных дел в этом времени.
Они оба отстранились и внимательно уставились на меня.
— Это каких, к примеру? — какой-то больно ласковый голос у Кэрта. Я покосился на оборотня. И молча улыбнулся.
— Ну-ну, — прищурился он. — Секреты значит.
— О Горане Винзоре можешь не волноваться, — вдруг тихо произнес Кирилл. — Маршал Катани отправил его в Мирейю, пока нас не было, предварительно лишив звания паладина. Горан Винзор должен будет пойти в послушники к жрецам Доэра.
Я поморщился:
— Вот ведь хитрый старикан.
Мой брат улыбнулся:
— И он абсолютно прав, Ли. Я зря просил тебя наказать его. В конце концов Винзоры хоть и косвенно. Но наши родственники. А твое вмешательство в прошлом могло навредить Мейдоку.
Я смотрел на своего младшего братишку и чувствовал, как сжимается сердце в неясной тревоге.
— Кир... иногда... попытайся быть ребенком. Просто мальчишкой. — тихо попросил я.
И вижу сожаление в его глазах:
— Прости, брат. Я Кирилл Катани.
И я медленно киваю, соглашаясь с такой вот формулировкой — ответом. Мы — Катани и этим все сказано.
Все-таки замечательно иметь связи с хозяевами земель, на которых находишься. Именно Кадар Эро подсказал, что недалеко от лагеря Избранных Воинов, есть небольшая рощица, скрытая от посторонних глаз. А в роще чистый кристальный родник с водоемом, где можно было немного поплескаться, смывая песок чужого мира со своего тела. Кирилл у кого-то из Воинов нашел то, чем можно было вымыть волосы, и я с наслаждением погрузился в прохладную воду.
На бережке сидел и ухмылялся оборотень:
— Ты прям, как красотка-принцесса.
Я скривился:
— Дошутишься, Кэрт.
— Ой, как страшно, — он откинулся на траву. — Ли... можно мне задать один странный вопрос?
— Задавай, — меланхолично откликнулся я, смывая с волос образовавшуюся пену.
— Как мы вернемся в наше время?
Я вздохнул и молча нырнул, а когда вынырнул, готовый что-то сказать, осекся на полу слове.
Они появились внезапно, словно сотканные из воздуха. И их было всего трое. Я взглянул на Итула:
— Мне... жаль.
Некромант медленно кивает, садясь на траву:
— Мой ученик погиб... достойно. Здесь не о чем жалеть. Просто ему нужно было быть более внимательным на моих нудных лекциях. Но.. я пока повременю с новым учеником.
Я взглянул на Таши и Камила, похоже в Битве остался молчаливый Дарг. Жаль его. Он был неплохим ... некромантом.
— Зачем вы здесь? — Кэртис, на первый взгляд почти лениво садится, внимательно вглядываясь в некромантов.
— По просьбе Таши, — пожимает плечами Камил.
Тот мягко улыбается, глядя на меня и у меня очень нехорошее предчувствие.
Кэртис тихо смеется:
— О, Ли, кажется, теперь свататься к тебе пришли?
И к моему ужасу, Таши медленно кивает, соглашаясь со словами оборотня.
— Но ты же знаешь мой ответ, — хрипло выдыхаю я, глядя в его змеиные глаза.
— Знаю, — соглашается он. — Но я и не прошу тебя стать моим. У нас просто предложение к тебе, Жрец Лейлы. Тебе ведь не вернуться домой? Твой дом далеко во времени и путь к нему еще нужно отыскать. Я предлагаю тебе покровительство некромантов и кров. Нам самим было бы интересно поработать с временными потоками...
Я ошарашенно смотрел на него, потом перевел взгляд на Итула с Камилом, те криво, но одобрительно улыбались.
— А там, кто знает, может ты и передумаешь, — спокойно закончил свою речь некромант.
— Кэртис, — тихо произнес я.
— Да?
— Он правда только что все это сказал?
— Я тоже все это слышал, — усмехается оборотень.
Таши покосился на него и добавил, почти неохотно:
— Естественно это приглашение распространяется на всех, кого ты захотел бы взять с собой. Среди нас живут простые люди и некоторые нелюди, так что это вполне осуществимо.
Я вздохнул, и вдруг понял, что вода все-таки слишком прохладная, чтобы в ней вот так долго и неподвижно стоять.
— Ли, — радостный голос Эрика Эро. — Я принес тебе чистую одежду.
Младший оборотень замирает, разглядывая неожиданных гостей, и вдруг усмехается точной копией усмешки своего брата:
— Вот это популярность.
— Помолчи уже, — я начал выбираться из воды. — И давай сюда одежду. Где Кирилл?
— Он отправился на поиск косметики. — широко улыбнулся Эрик. — Сказал, что она тебе понадобится, а то видеть тебя без макияжа как-то непривычно.
— Я не жду ответа сразу, Лилиан, — тихий голос Таши уже за спиной. — Но прошу подумай. Это хорошее предложение.
— Хорошее, — согласно киваю я головой. — Но, ты недооцениваешь меня, некромант.
Я оборачиваюсь, глядя на всех троих:
— Я не первый раз сталкиваюсь с изменением временных потоков и перемещений. И у меня есть пара идей, как вернуться домой в ближайшее время.
Кэртис легко поднялся на ноги:
— Ты не говорил.
Я недовольно покосился на него:
— Я собирался, когда эти трое появились.
— Сработает?
— Очень на это надеюсь, иначе мой коллега сильно переоценил свои силы и связи.
— Коллега? — глаза оборотня чуть прищурились. Словно он вычислял, кого я имею в виду. — Может сработать, — наконец тихо пробормотал он. — Вполне.
Я кивнул, накидывая тунику на все еще влажное тело и распрямляя ткань.
— Значит не останешься, — тихо вздохнул Таши. — Что ж... мы подождем вашего исчезновения, если все удачно сложится для вас. И... тогда я скажу тебе, до следующей встречи, Лилиан.
-Э? — я поднял на него глаза.
Клыкастая улыбка:
— Некроманты живут долго. Нас не зря называют Повелителями Смерти. Ты интересный парень, и я хочу поближе с тобой познакомиться, жрец Прекрасной...
Я не успел ответить. Острая боль в районе сердца была неожиданной, словно в меня вонзили длинную острую иглу без предупреждения. Я закричал, выгибаясь всем телом. Боль разрасталась так, словно меня кто-то терзал изнутри острыми когтями. В глазах все плыло. Больнобольнобольнобольнобольнобольнобольнобольнобольнобольно....
— ЛИАНИ! — чьи-то руки удерживают меня за плечи, не позволяя биться в конвульсиях. Их тепло отгоняло мрак, надвигающийся на сознание, которое пыталось сбежать от этой боли прочь, за грань реальности. — Ли! Что с тобой?! Ли!
А потом голос Кэртиса перекрыл другой — насмешливый, легким туманом плывущим в моем сознании:
+ Лиани, — он растягивает мое имя словно сладкую патоку. + Я взял того, что дорог тебе больше жизни. Того. Кого ты всегда защищал. Если сможешь. Приходи за ним. Я рассчитываю на тебя, Лиани. И Кирилл тоже рассчитывает на своего старшего братика. +
+ РАСТИН!!! ПРОКЛЯТЫЙ УБЛЮДОК!!! НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЕГО БРАТА!!!+
Тихий смешок, уплывающий прочь из моего сознания. Я больше не чувствовал омерзительного присутствия в моей голове ... и боль тоже ушла. Похоже это оказался побочный эффект связи наших сознаний.
