Тот вздрогнул и медленно начал подниматься на ноги. Где-то в глубине его глаз забрезжила толика понимания.
— Ты что-то в плохом настроении, — заметил мой капитан. — Не выспался?
— А чья это вина? — возмутился я. — Я три часа сижу как дурак и жду, когда твоя светлость соизволит явиться. Глаза продрать не успел, ни помыться, и в порядок себя привести...
— Ни накраситься, — ехидно подразнил меня он.
— И это тоже, — согласился я. — Я не собираюсь выглядеть так же, как эта пародия на канонира! — и ткнул пальцем в поднявшегося на ноги великана.
Похоже, окружающие совершенно не были разочарованы тем, что зрелище избиения бедного матроса не состоялось. Намечалось более интересное представление. Скандал капитана "Быстрого" со своим главным канониром.
— Вообще-то эта, как ты выразился, пародия, — почти меланхолично ответил он. — Зовется Гараком Стрелком.
Я на мгновение умолк и потрясенно уставился на матроса. Легенда среди пиратов. Его стараются заполучить все капитаны, которые имеют на борту хотя бы одну пушку и бочонок пороха. Ему платили огромные деньги, потому что знали, что его способности обеспечивали богатую добычу почти стопроцентно. Поговаривали, что он отказался от капитанского звания только ради того, что бы не расставаться со званием канонира.
— Ты уверен? — недоверчиво поинтересовался я.
— Абсолютно, — кивнул Сиган. — Я даже уже наслышан, что он меня разыскивает. И предполагал, что он появится здесь. Надеялся, что вы двое успеете договорится, но похоже зря.
— Э-э... — подал голос "легенда". — Можно вопрос, капитан?
Сиган благосклонно обратил на него свой разноцветный взор:
— Конечно.
— Этот человек, — толстый палец уперся в меня. — Тот самый знаменитый Лиан Принц?!
-Именно, — скривился я. — И ты умудрился назвать человека, под начало которого хотел попасть, принцессой и шлюхой всего в двух предложениях.
— Он так сказал? — развеселился Сиган. — Ну ты даешь, Горак!
— Я... — он тяжело вздохнул. — Я ... прошу прощения.
— Ну что, Ли? — синий и зеленый глаза пристально взглянули на меня.
Я тяжело вздохнул и взмахом руки подозвал служанку, заказывая еще вина, так как мой капитан так и не выпустил из рук мою же кружку.
Сиган ждал. Ждал и пират-канонир.
-Он воняет, — наконец изрек я, поставив точку.
Сиган извиняюще развел руками:
-Прости, парень, но я ничем не могу помочь. Принц сказал. А он у нас на корабле вместо амулета удачи.
Когда великан удрученно покинул нас, я остро взглянул на друга:
-А ну выкладывай. Что ещё неприятного сулит мне этот день?
Он моментально стал серьезным и тяжело уставился на меня:
-Лиан...твоя мать умирает.
Я медленно поставил кружку на стол и понял, что пора возвращаться на родину. Там остались незаконченные дела. Герцог действительно оказался первой ласточкой.
— Подбросишь, капитан?
— О чем речь, — тихо отозвался он.
Я резко кивнул:
— Я умываться и красится. Потом ты расскажешь мне все подробно.
— Конечно, Твое Высочество — необычайно кротко отозвался Сиган.
Я только хмыкнул.
Когда расчесывал волосы, заметил, что руки подрагивают. Я не должен был оставлять их. Ни мать, ни братьев...Но и не мог остаться. Главное, что бы она дождалась меня. Должна дождаться.
И глубокие горькие темные тени ложились на мои веки.
Мне предстояло все очень тщательно обдумать, прежде чем я предстану перед глазами матери и её убийцы... Очень тщательно.
Легкое касание к плечу привело меня в чувство. Лейла стояла рядом:
— Ли, ты не один. Не бери весь груз на одного себя. Я помогу тебе, обязательно помогу.
— Но спасти её нельзя, — тихо прошептал я.
Она печально кивнула:
— Здесь я не властна. Судьба уже пустила колесо по кругу. И его не остановить даже богам. Оно медленно раскручивается, набирая обороты.
Я молча кивнул, понимая. Вскоре моя жизнь опять совершит крутой поворот вместе с этим колесом. Мы все игрушки в руках судьбы и люди и боги.
Лейла склонил голову, соглашаясь с моими мыслями.
"Быстрый" готовился к отходу. Предстояло путешествие на очень большой скорости и без всяких задержек. За неделю я рассчитывал добраться до Мирейи. Команда работала деловито и быстро. Я стоял на берегу и наблюдал за ними, когда ко мне подошел незнакомый пират.
-Господин.
Я поднял глаза, так как он был настоящим великаном и лишь минуту спустя я узнал вчерашнего канонира. Только теперь он был чисто выбрит, вымыт и даже прилично одет.
Я молча окинул его взглядом и внимательно вгляделся в широкое лицо. А он, оказывается, умеет учиться.
-Принят, — наконец, сообщил я, — Иди к боцману, скажешь, что я послал.
Я не мог оставить "Быстрого" без хорошего канонира. Корабль этого не заслужил.
И Горак не обманул ожиданий. Он оказался отличным канониром. Правда, пришлось вправлять мозги моему предыдущему помощнику, который сам метил на мое место. И явление замены ему явно не пришлось по душ. Но Горак разобрался и с этим. Самостоятельно.
Я был рад, что он оказался на корабле в тот момент, когда я уходил.
Сиган стоял рядом и теребил кончик шейного платка.
-Я хотел бы пойти с тобой.
-Ты не можешь, — пожал я плечами. — У тебя корабль и дело, которое нужно закончить. Не забывай, ты служишь Лейле.
Он кивнул и, наконец, сказал то, что вертелось у него на языке:
-Я боюсь, Лиан.
-Чего? — я по-настоящему удивился.
-Что я быть может, никогда не встречусь с тобой.
Я резко шагнул вперед и сжал его в объятиях:
— И не надейся друг мой. Два жреца Лейлы должны держаться друг друга. Просто у нас с тобой разные стихии, но суша и вода всегда были близки друг другу, так что мы несомненно ещё увидимся.
— Смотри, — он крепко сжал руки, — Я ловлю тебя на слове.
Он чуть отстранился:
-А кстати, где Лейла?
Я улыбнулся и отпустил его:
— Она терпеть не может прощаний. Сейчас сидит где-нибудь в уголке и всхлипывает.
Мы оба тихо рассмеялись.
Сиган хлопнул меня по плечу:
— До встречи. Помни, море просто так не отпускает. Оно теперь у тебя в крови.
— И я рад этому.
— Ли, — его разноцветные глаза были необычайно серьезны. — Ты только позови, если тебе понадобится помощь. Где бы "Быстрый" не был, мы придем.. Море не имеет границ в пространстве и времени, оно приведет меня.
— Договорились, — кивнул я.
— Удачи тебе, жрец Лейлы, — пожелал мне Сиган.
Я улыбнулся:
— Удачи и тебе, жрец.
Я исчез в лабиринтах и улицах портового города, а "Быстрый" молниеносно отчалил, пока маскировка Лейлы окончательно не растворилась.
Мне нужно было отыскать коня, так как Призрака, я оставил давно, в том порту, из которого отправился на поиск Сигана. И это расстраивало меня. А теперь тем более.
Я скользил по улицам, стараясь выискивать побезлюднее, что в принципе было не так уж и трудно в столь ранний час. Меня никто не трогал. Рукоять меча за спиной отпугивала охотников до легкой поживы. Портовые крысы никогда не отличались смелостью.
Предутренняя дымка зари только кромкой задела город, а гостиница уже распахнула свои двери. Из обеденной залы неслись ошеломительные запахи, и сам хозяин уже стоял за стойкой, довольно улыбаясь. Он любил утро. Тихое и безмятежное, постепенно наполняющееся гулом голосов гостей и постояльцев. Он никогда не жалел, что перебрался в этот портовый городок Прибрежного Королевства из столицы Мирейи. Здесь он процветал и чувствовал себя в абсолютной безопасности.
В дверях появилась тень раннего гостя, и хозяин таверны легко оторвался от своих размышлений, спеша на встречу. Гости любят, когда их встречает сам хозяин заведения. Им мнится особое уважение в этой ситуации.
Но когда гость поднял лицо, взглянув в глаза трактирщика, тот замер, словно оцепенев. Нижнюю часть лица гостя закрывала темная ткань, и хозяин медленно приходил в себя, мало ли на свете таких вот глаз глубокого сапфирового оттенка.
— Господину что-то угодно?
— Комнату, — отозвался тот. И это окончательно успокоило его собеседника. Такой голос не мог принадлежать женщине. Тем более, что такая, как она могла бы делать здесь?
— Комната стоит два серебряных, господин, — предупредил трактирщик, оглядывая несколько потрепанный наряд гостя. — У нас весьма почтенное заведение.
— Здесь тихо? — уточнил тот.
— Да, господин.
— Вот и отлично. Мне нужно отоспаться до вечера, а потом я отправлюсь дальше.
— Тогда с вас только один серебряный.
В руках клиента сверкнула монета:
— Сегодня я могу позволить себе нормальную постель. И скажи-ка мне, хозяин... Почему у твоего трактира-гостинницы такое странное название "Взор королевы"?
— В честь одной королевы, господин, — поклонился тот, пряча монету. — У неё были очень красивые глаза, похожие на ваши, и гордый решительный взор. Когда я приехал в этот город, я подумал, что должен запомнить этот взгляд навсегда, потому что он подарил надежду столь многим в моей несчастной стране.
— И надежды оправдались? — в голосе почти усталость, словно он знал ответ заранее.
— Нет, господин, — покачал головой трактирщик. — Иначе бы этот трактир стоял на земле моих предков. Но позвольте мне проводить вас в вашу комнату, вы же устали, как я вижу...
Гость лишь кивнул, и до самой комнаты не проронил ни слова. И лишь, когда хозяин уже закрывал за собой дверь, все же сказал:
— За надежду нужно держаться очень крепко, а не отпускать при первых же признаках неудачи. Иногда что-то становится видимым только много лет спустя...
Сказал и замолчал, словно и не открывал рта.
Хозяин аккуратно прикрыл за собой дверь, и некоторое время стоял в задумчивости. Странные речи и странный воин. Невысокий вроде, а за спиной рукоять двуручного меча. Странное гнетущее чувство вызывала горечь, окрашивающая его речь.
Ну да ладно, вечером уже гость уйдет, и чувство исчезнет само собой.
Едва он спустился вниз, а у стойки новый посетитель. И служанки вокруг него словно стая пичуг вьется. Еще бы, такой красавчик.
— Эй, хозяин, — увидел его посетитель.
И тот тяжело вздохнул, еще один воин, причем опасный. Явная нелюдь. А с нелюдью держи ухо востро — это каждый знает.
— Скажи-ка, — посетитель смотрел внимательно и весело. — Не появлялся ли в твоем достойном заведении молодой парень Синеглазый, во всем черном. У него должен был быть огромный двуручный меч за спиной. Его трудно забыть. Мы должны были встретится с ним, да я пропустил время встречи.
Трактирщик непроизвольно вздрогнул, когда воин описывал его предыдущего постояльца, и тот сразу заметил это.
— Вижу, ты его видел, — усмехнулся нелюдь, демонстрируя пару чуть удлиненных клыков.
Хозяин "Взора" выпрямился:
— Он мой постоялец.
Зеленые глаза свернули, и в них мелькнула тень уважения:
— Не волнуйся. Я действительно ему друг. И знаю, что он зверски устал, так что я просто подожду, когда он проснется. Сейчас же, я совсем не против позавтракать в твоем трактире. Уж больно ароматно пахнет мясом барашка с кухни.
Одна из служанок хихикнула:
— Ему готовится еще минут пятнадцать, не меньше.
Зеленоглазый ласково ей улыбнулся:
— А мы, оборотни, предпочитаем мяско с кровью. Это как десерт.
Служанки дружно взвизгнули, когда он демонстративно облизнулся и подмигнул им.
— Выбирайте столик, господин, — махнул в сторону обеденной залы, хозяин. — Что-нибудь еще к барашку желаете?
— О да, — загорелись у того глаза. — Я сутки был в пути, и не ел ничего, так торопился успеть. Что еще у вас есть?
Хозяин вздохнул, голодный оборотень — это катастрофа. Надо срочно предупредить поваров, начать готовить новые порции. Он цыкнул на служанок:
— Слышали? Работать, вертихвостки!
Я проснулся, когда за окном начали сгущаться сумерки. И первой мыслью было, что коня вечером найти будет несколько трудновато. С другой стороны, вроде Лейла обещала решить этот вопрос.
Я внезапно почувствовал чувство вины перед своим конем, которого оставил, когда отправился в свое длительное путешествие на море. Я же фактически бросил его на произвол судьбы, хотя Лейла и заверила, что с ним все будет в порядке.
— Не волнуйся, — заметил веселый девичий голосок где-то у меня в ногах. — С Призраком все в порядке. Мало того, именно на нем ты продолжишь свое путешествие. Ну и спутника я тебе тоже нашла.
— Какого еще спутника?! — я резко сел в постели, уставившись на свою богиню, которая с невинным видом сидела на краю постели и болтала ногами.
— Увидишь, — лукаво отозвалась она и исчезла.
Я пригрозил опустевшему месту:
— Перестану косы заплетать!
+ А я Сигана буду просить + хихикнули мне в ответ.
— Не богиня, а сплошное недоразумение, — ворчал я, натягивая штаны. — И как я умудрился попасть к ней в жрецы? Нет, что бы пойти служить Доэру Справедливому и Солнечному, как порядочному принцу Мирейи. Или уж на худой случай, коли так кровь люблю, к Рою надо было податься... Так нет. Попался этой мелкой манипуляторше. А ведь говорили, что Лейла — прекраснейшая из богинь Эмира. И где? Мелкая пакостница и интриганка!
+ Ты такой забавный + отозвалась "пакостница" и "интриганка" + я и не предполагала, что с тобой будет так весело. Так что я тебя никому не отдам. +
Я только хмыкнул в ответ.
Когда я спустился вниз, то обнаружил поджидающего меня хозяина гостиницы.
— Господин, ваш друг заказал для вас ужин и просил его обязательно дождаться.
— Мой друг? — я искренне удивился.
Что за нахального спутника мне нашла Лейла?
Хозяин помрачнел и буркнул:
— Оборотень. Он сказал, что вы его друг.
Я начал припоминать всех знакомых оборотней:
+Лейла? +
+ Зеленая лента + мысленный голос богини звучал весьма укоризненно.
— Быть не может! — я уставился на трактирщика. — Зеленые глаза, длинная коса и кошачьи повадки?!
— Так вы все-таки его знаете? — просветлел тот. — Он велел поставить бутылку "Янтарной слезы"
— Ну еще бы, — фыркнул я. — Это то, чем мы в прошлую нашу встречу напились до потери пульса после захвата Талига.
Я стянул шарф с лица:
— Давай вино. От таких подарков не отказываются.
Но хозяин стоял передо мной, словно громом пораженный, а потом, медленно, фактически одеревенев, начал сгибаться в поклоне:
— Ваше...
Я резко выбросил вперед руку, прикрывая его болтливый рот.
— Нет! — даже для меня мой голос прозвучал скрипом несмазанной двери. — Его не существует. По всей Мирейе было объявлено, что не было, и нет такого. Я просто путник. Бродяга-воин. И все. Понятно?
Тот медленно, очень медленно кивнул. Угораздило же меня нарваться на того, кто знал принца Лилиана в лицо.
— Я слышал об этом, но не верил, — тихо произнес трактирщик. Потом как-то встряхнулся. — Идете за мной, господин воин. Я провожу вас к вашему столику.
Я молча последовал за ним. Только этого мне не хватало, сочувствия в глазах беженца из моей собственной страны. Нет. Не надо. Моя жизнь построена моими собственными руками...
