Когда он ушел, я рывком выбил пробку из бутылки и налил себе полный бокал вина.
— А я надеялся, что мы выпьем вместе, за встречу, — заметил над головой бархатный голос. И на стул напротив скользнула гибкая фигура. Пушистый кончик косы почти коснулся пола.
Я церемонно приподнял бокал в приветственном салюте:
— Лорд Кэртис, рад новой встрече.
— Жрец Лейлы, — он склонил голову в церемонном поклоне.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Действительно, выглядели мы донельзя нелепо, после той пьянки. Когда оба так славно повеселились.
— Рад видеть тебя, Лиани, — улыбнулся оборотень.
Я вскинул бровь:
— Лиани?
Он пожал плечами:
— Я же тебе говорил, что мне так удобнее.
— Ах да, — я с трудом, но припомнил наш диалог на ступенях храма Венуса. — Мне нравится. — я отпил вина. — Надо же, настоящая "Янтарная слеза".
— Точно, почти такая же, как та, что мы пили почти год назад, — усмехнулся оборотень и налил себе. — За встречу.
— За встречу, — кивнул я.
Кэртис поставил бокал на стол и принялся за мясо на тарелке, попутно рассказывая:
— Дэвид меня весь этот год мучил своими незавершенными делами и заданиями, пока месяц назад я не запросил пощады. Этот неугомонный колдун умудрился загонять весь клан. И меня отпустили мир посмотреть и себя показать, на все четыре стороны. Гарантию даю, когда я вернусь, в Черной Ложе из меня вытянут все жилы и все, что я напутешествовал по максимуму используют в свою пользу.
Я только успел выйти за границы владений Черной Ложи, как пару дней спустя меня посетила великая богиня. Сидел я себе над костерком, раздумывал пожарить зайца или так съесть, как из кустов вываливается огромный конь со злющими глазами, а в седле у него одна знакомая девчушка. И невинно так интересуется, не помогу ли я ей косичку заплести. Опять ленты лишился, — он покачал головой. — Твоя богиня та еще подлиза оказалась...
Я усмехнулся:
— Ты еще только начал с ней знакомится. А дальше тебя мило попросили о второй услуге?
— В точку, — кивнул оборотень. — Доставить одному жрецу коня. Особо мне делать было нечего, так что я согласился... кстати, — зеленые глаза страдальчески взглянули на меня. — где ты откопал эту хитрую зверюгу?
Я цокнул языком:
— Как точно ты его назвал... Вообще-то мне его Лейла подарила.
— Почему-то я не удивлен, — буркнул Темный. — Меня еще слезно умоляли помочь тебе в твоем путешествии, вроде как ты за время пребывания на море даже ходить разучился.
Я почувствовал неистребимое желание, как следует отшлепать один божественный зад. Оборотень развеселился:
— Лиани, ты бы видел сейчас себя в зеркале! Выражение лица, как у старшего брата, который думает, что единственный способ выправить шкодливые мысли младшей сестренки — это как следует её отшлепать.
— Примерно так я и подумал, — кивнул я. — Только вот еще поймать её надо.
— А ты на любопытстве её поймай, — посоветовал Кэртис. — Вряд ли её кто-нибудь порол в её божественной жизни.
— А вот и не угадал, — Лейла появилась у него прямо на коленях и стащила со стола кусок сыра. — меня папа в детстве порол.
— У тебя есть папа? — искренне удивился я.
— Ага. А ещё есть брат! И сын у меня есть, — гордо просветила меня моя госпожа. — Я потом тебя с ними познакомлю... Кэртис, ты же поможешь Ли доехать до Мирейи?
— Если он сам меня не прогонит, госпожа,— серьезно ответил оборотень и взглянул на меня.
Я пожал плечами.
— Вдвоем веселее.
— Вчетвером! — поправила меня моя богиня. — Еще я и Призрак.
Я вздохнул:
— Все-таки я выясню когда-нибудь, чью же душу ты засунула в этого коня. Слишком уж он умный для обычной лошади.
Богиня вместо ответа стащила ещё один кусок сыра.
За ворота города мы выехали далеко за полночь. А когда стены города скрылись из вида, Кэртис перекинулся в огромную черную кошку. И я пустил Призрака в галоп. Впереди ждала Мирейя. И я намеревался попасть туда как можно быстрее.
Моя богиня позаботилась о коротком пути. Через владения Черной Ложи. С её главнокомандующим в спутниках, я сокращал себе путешествие примерно на месяц.
-Почему мы остановились? — Кэртис трансформировался в человека и с интересом наблюдал за тем, как я расседлываю Призрака. — Привал так рано? Еще солнце не начало садится.
-Завтра утром мы будем на границах Миреи, — ответил я. — Нужно как следует выспаться, чтобы выглядеть презентабельно.
— Ты собираешься явиться во всем блеске? — проницательно поинтересовался оборотень.
— Принца Лилиана изгнали, и бродяге Лилиану путь в Мирейю заказан — это знает каждая собака на границах и в городах. Однако, я сомневаюсь, что в приказах говорилось что-то о Жреце Лейлы, — усмехнулся я. — Сам подумай, рискнут они остановить меня?
Он задумчиво покачал головой:
— Я бы не рискнул. Но я знаю тебя лучше, чем они, не смотря на то, знаю тебя не так уже давно. Ладно, я тогда за хворостом.
— Хорошо, — кивнул я.
И лишь когда пойманный Кэртисом заяц подрумянился на углях костра, я услышал от оборотня необычный вопрос:
— Лиани, я все тебя хотел спросить... Когда ты по утрам заплетаешь Лейле волосы, ты поешь ей песни. Откуда ты их знаешь в таком количестве? Я ни одной не слышал, а ведь мой повелитель сын барда.
Кажется, у меня заалели щеки. Темный недоверчиво уставился на меня:
— Только не говори мне... Ты их САМ сочиняешь?! Почему ты не пошел в менестрели?
— А что мне там делать? — осведомился я. -Если уж связывать себя с песней, то лучше было бы податься в барды. Да только я раньше стал жрецом Лейлы...
— Я слышал в прошлом, многие великие барды служили богам в качестве жрецов.
Я покачал головой:
— Кэрт, сам подумай, есть ли у меня время? Меня ждет совсем другая работа. На песни меня хватает только по утрам для моей богини. Они рождаются только для неё где-то в глубине моей души, выливаются из меня и растворяются в пространстве. Я не запоминаю их и не сочиняю. Они принадлежат не мне...
Кэртис усмехнулся:
— Можешь не волноваться теперь. У меня абсолютная память. Я помню каждое слово, услышанное мной. Так что. Когда доберемся до города, раздобуду бумаги и запишу все, что я тут наслушался. Правда мелодию я только напеть могу, так как не владею нотами...
Я рассматривал оборотня, с ощущением, что вижу его впервые.
+ Лейла?... Это ведь ТВОИ песни...+
Богиня отозвалась не сразу:
+ Пусть. Твои песни помогут. Их переврут конечно, но это своего рода проповеди, от которых ты отказался...+
Я кивнул
-Лейла дала добро? — улыбнулся Кэртис.
— Да, можешь нести учение о ней в мир, — ехидно отозвался я.
— Практичная у тебя повелительница, — одобрительно заявил Темный.
Я неудержимо заулыбался:
— За это она требует, что бы большая киска её покатала.
Кэртис поперхнулся. Я заботливо похлопал его по спине.
— Только если она будет выглядеть и весить так, словно ей не больше пяти лет. — пришел в себя оборотень.
Услышав ответ своей богини, возмутился уже я:
— Хотите торговаться, делаете это напрямую. Мне хотелось бы поужинать и выспаться.
Лейла появилась у костра с пристыженным видом, но, подняв глаза на оборотня загорелась:
— Пятилетний возраст и вес какого существа?
— Что значит какого?! — Кэртис аж привстал.
Я только вздохнул и потянулся к зайцу. Торг затянется.
Утром, у угасающего костра, я распаковал сумку, которая все это время была приторочена к седлу Призрака.
Брюки из мягкой кожи, тонкая синяя рубашка, элегантный плащ, сапоги до колена — все это легло на траву, вместе с остальным жреческим облачением.
Я косо взглянул на Кэртиса, но тот явно не собирался пропустить что-то из увлекательного зрелища.
— Это принадлежит не принцу, — заметил он.
— Лейла подарила на пятнадцатилетие, — качнул я головой.
— Подожди-ка, а сколько тебе было. Когда ты стал её жрецом?
— В четырнадцать, улыбнулся я. — Я как-нибудь попозже расскажу тебе, как так получилось.
— И как ты всю эту красотень на себя наденешь? — полюбопытствовал он.
— Разве ты мне не поможешь? — удивился я.
Кэртис патетично вскинул руки к небу:
— Я! Великий главнокомандующий Черной Ложи. Сын правителя клана Пантер. И словно какой-то прислужник...
— Нет, вы посмотрите на него — хмыкнул я в ответ. — Нелюди оказана великая честь — помочь облачится Верховному Жрецу Лейлы, а он нос воротит.
— Ну если вопрос таким образом ставить, — меня окинули оценивающим взглядом. — Штаны я должен с тебя снять?
— Э-э нет, штаны — это такая особая привилегия, которую еще заслужить надо, — невозмутимо отозвался я и начал раздеваться, стягивая с себя дорожную одежду. Оставшись обнаженным, я распустил волосы и использовал заклинание очищения. Очень полезная вещь в путешествии.
Серебристая волна магии окутала мое тело.
— Вау, — тихий шепот оборотня напомнил мне о нем. Но я даже огрызаться не стал, настолько искренне прозвучало его восхищение.
Я наклонился к одежде и начал натягивать брюки. Выпрямившись, я взглядом уперся прямо в оборотня, который неожиданно оказался очень близко ко мне. Он протягивал мне рубашку. Я молча позволил ему помочь мне. Затем пришел черед сапог.
Его движения были легкими, словно он наслаждался этим процессом прислуживания.
-Оставь волосы так, — он смотрел на меня, сидя на корточках.
Я покачал головой:
-Нет. Принц не должен быть простоволосым, Кэртис. Это почти позор. Пусть принц и изгнанный.
В этот раз я не украшал свое лицо. Легкий макияж, а потом кисточка коснулась моего лба. Я мог бы просто высветить свой знак жреца, но традиция должна быть соблюдена и кисточка начала свой путь, вырисовывая три лепестка над моей переносицей.
С каждой новой линией сила Лейлы наполняла меня как сосуд. Кровь, страсть, желание, жажда убийства и любви — все мешалось. Вокруг плясало пламя.
Кэртис наблюдал за мной встревоженными глазами.
-Что-то случилось?
-Ничего, — я покачал головой и отложил кисточку. — Я готов.
Он молча кивнул.
Глава пятая. Мирейя
— Командир, — начальника стражи окликнул человек, стоящий на краю стены так, что любого охватывал страх, что еще чуть-чуть и он оттуда свалится вниз.
— Да, мой господин, — почтительно откликнулся седой воин, стоящий рядом с ним. Человек запретил обращаться к нему согласно его положению, и стража границ выбрала нейтральный вариант обращения.
— Чувствуете ветер?
— Боюсь, что нет, мой господин, — склонил голову страж. — Мало кто может чувствовать, что несет с собой дуновение ветра.
— К нам движутся большие перемены, — задумчиво отозвался тот, кого он назвал господином. Его короткие черные волосы растрепались, пока он стоял на стене, и пожилой воин почти с физической болью отметил седую прядь в этой густой шевелюре, а ведь его господину исполнилось всего двадцать два года.
Серые глаза отливали сталью, которая отражала, но не давала проникнуть глубже.
— Перемены для кого, господин? — тихо спросил воин, видя, что тот задумался над чем-то.
— Увидим, — наконец, отозвался молодой человек. И поправил добротный солдатский плащ на своих плечах. — У нас гости.
Воин прищурился и разглядел точку на горизонте:
— У вас хороший глаз.
— Я не всегда этому рад, — как-то странно невпопад ответил он и встрепенулся, поймав недоумение в глазах солдата. — Могу сказать, что это всадник и какое-то крупное животное. Двигается совсем по-иному, чем если бы это была вьючная лошадь.
Лишь через полчаса начальник стражи увидел, что он был прав. И повернулся, что бы поздравить своего господина, но слова застряли в горле, когда он увидел как побледнел юноша. Его длинные пальцы так сильно впились в камень стены, что побелели от усилия.
— Господин? Нужно остановить этого человека?
— Нет, — почти против своей воли качнул головой тот. — За последние два года у меня к нему накопилось много вопросов.
— Вы его знаете?
Серые глаза взглянули на него с непонятной тоской.
— Думал, что знаю... как показали последние события, я на самом деле ничего не знал. Простите, командир, я совсем вас запутал...
— Есть немного, — встревожено отозвался он. — Что-то случилось, мой господин? Кто он?
— Это Лилиан, — тихо ответил тот.
Стаж вздрогнул. Изгнанный принц. А его собеседник продолжал говорить:
— Знаете, я ведь так же как остальные ничего не понимал. А оказалось, что он был намного больше мне братом, чем я ему. Настоящим старшим братом. Я глупец, что не смог разглядеть все это под слоем макияжа и манерностью. Я ведь видел страх в глазах короля. Но принял это за презрение. Какой из меня наследник престола, если я не видел правды за искусной игрой?
Начальник стражи взглянул на него:
— Если вы так говорите, значит, ему удалось обмануть всю страну, мой принц.
Он впервые назвал его по титулу, но тот, казалось, даже не заметил этого.
— Каган, ты знаешь, что Кирилл умеет стрелять из большого лука?
— Его Высочество? Разве он еще не мал для такого? — удивился солдат.
— Вот и я так думал. — горько отозвался принц. — Однако как оказалось, он мастерски владеет им. И знаешь, кто его учил?
Воин потрясенно перевел взгляд на приближающегося всадника.
— Я так и не узнал, кто же учил самого Лилиана. Кирилл сказал, что это был их секрет, и Ли никогда не рассказывал ему, как учился сам. У них вообще оказалось много общих секретов. Ты знаешь, что Кирилл был единственным, кто пришел его проводить, когда он уезжал? А теперь он возвращается... И я не знаю, кто он такой на самом деле — мой старший брат.
Каган медленно положил на плечо принца тяжелую руку:
— Мой принц, вы боитесь, что он не простит вам вашего незнания?
Тот вздрогнул всем телом.
— Боюсь...
Они взглянули вниз. Всадник остановился у ворот и поднял голову.
Длинные черные волосы собраны в хвост и только более короткий ряд волос обрамляет лицо. Знаменитая на всю Мирейю прическа принца Лилиана. Черно-синяя одежда, богатые, сложного покрова с искусной вышивкой. И все это совершенно естественно смотрелось с рукояткой двуручного меча, выглядывающей из-за плеча всадника.
У седла приторочен сложенный лук и покачивался колчан со стрелами, чья длина позволяла предположить высоту лука в собранном состоянии. И его убойную силу.
На двух людей, стоящих на стене над воротами смотрели сапфировые бездонные озера глаз, на дне которых били ледяные ручьи.
На лице безупречный макияж, который уже не мог обмануть опытного воина. И три странных лепестка над переносицей.
— Великий Доэр! — ахнул принц. — Верховный Жрец Лейлы! Короля удар хватит! Кирилл — зараза, я то думал, почему он так уверен, что Лилиан сможет вернуться!
— А оборотень тоже каким-то боком к религии относится? — с интересом осведомился воин, разглядывая большую черную кошку, с меланхоличным видом сидящую на дороге, рядом со всадником.
— Уверен, что это оборотень?
— Абсолютно, мой принц. Наш пост граничит с владениями Черной Ложи, так что я этих кошек навидался за свою службу так, что на глаз могу определить, что этот оборотень ко всему прочему еще и из высокой семьи.
