— Ты про "разобрать" потом расскажешь, ты про мальчиков...
— Ну вот!.. Через час прихожу — нету! Я уже все комнаты вокруг обежала... нигде нет! Ну, куда они могли деться? — она обводила окруживших ее женщин, затравленным тоскливым взглядом, словно требовала ответа на свой вопрос.
— Ты у Ильи спрашивала? Он же все время у входа торчит...
Татьяна подняла на Анюту полные слез глаза.
— Спрашивала... не видел он.
— Вот же бесенята, прости меня Господи! — Варвара Петровна хлопнула себя ладонями по могучим бедрам. — Где ж они делись? Может, где по институту лазят? Из института-то им не выйти...
— Ага, — вмешалась Наталья, — держи карман шире... не выйти... Любое окно на первом этаже откроют и вылезут как миленькие! Я даже знаю где! В туалете!
— Ох, девоньки!.. — запричитала Татьяна, — ой, что же делать-то?
— Может они за ангаром? Так и сидят, эту летучую тварь смотрят?
— Да нужно еще в институте поглядеть, может, влезли куда, да уснули!
— Да закрыты ж все комнаты! Куда им лезть?!
— Ой, сыночки мои родненькие! Ой, сожрут же их! Твари кругом, летучие, ползучие!
— Да что ты болтаешь? Кто сожрет? Этот птеродактиль никого тяжелее мыши не утянет!
— Стойте! — тонкий голос Майи перекрыл общий гомон. — Вспомнила! Сегодня, когда разговор был про то, что продукты кончилось... мальчишки рядом со мной стояли и шептались... вроде что-то про рыбалку... Кажется они...
— Ой, мамочки!
— Ясно! Героями решили стать, от голодной смерти нас спасти.
— Да неужто ж они с обрыва решаться лезть?
— Там не надо с обрыва... там говорят, речка прямо под ним течет.
— Все, баста! — топнула ногой Анюта. — Раскудахтались! Может, они рыбы хотели наловить... может еще чего. Мало ли что им в головы взбредет! Искать надо везде! Все, давайте живее! Пошли к мужикам!
* * *
— Что? Где? Да вы что?.. — Илья был растерян. Женщины обступили его со всех сторон и галдели. — Да подождите вы! — наконец, разозлился он. — Устроили базар, понимаешь! Куда сбежали? Когда?
— Да кто ж их знает, оглоедов?! — заполошно голосила Варвара Петровна. — Мать хватилось, а их как корова языком слизала!
Анюта вытолкнула вперед Майю.
— Вот она слышала!
— Рассказывай! — обрадовался Илья. — А остальные замолчите ради бога!
Девушка, смущаясь и сбиваясь, пересказала ему, то немногое, что знала. Илья лихорадочно соображал. "Вот черт, что же делать? И Марек, как назло куда-то запропастился! Бежать искать пацанов? Где, куда? Девица говорит, что может, к реке подались... Рыбку им вздумалось половить, засранцам!
— Так, дамы, подождите, не напирайте, дайте сообразить!
— Да чего соображать-то? Надо идти искать! Давай открывай двери!
— И куда идти? Где искать?
— Как куда? — удивилась Майя, а про себя подумала — "Такой здоровый, а не соображает!" К реке, конечно! Они ж туда собирались...
— Ты была там у реки? Знаешь хоть где это? В какую сторону идти?
— Там! — наугад махнула девушка куда-то на юг.
— Там... — передразнил ее Илья. — Там лес! На машине не проедешь. Через лес надо идти... пешком!
— Васильев! — тон у Анюты был презрительный. — Я от тебя не ожидала! Бабы не боятся, а ты испугался... червяков с летучими мышами! Открывай дверь, мы сами пойдем. А ты сиди тут... охраняй... — она внезапно перегнулась через стойку и схватила связку ключей. Обернулась к женщинам и победно потрясла ей в воздухе. — Пойдемте девки! Обойдемся без этих горе — воинов!
— Аня! Ты чего, дура, что ли? — разозлился Илья. — Положи ключи на место!
— Щ-щас! — она сложила из своих длинных пальцев изящную фигу и помахала у него перед носом. — Пойдемте девчонки! — и направилась к выходу, издевательски покачивая бедрами. Женщины, загалдев, двинулись следом. Одна Майя в растерянности топталась возле турникета. Не таким она видела развитие ситуации. Действительно, топать голыми ногами, фактически по болоту, в которое превратились, после стремительного таянья снега, участки леса, куда-то на другой конец плато, даже неизвестно точно в какую сторону, теперь представлялось ей в высшей степени неразумным. Искать мальчишек, конечно, нужно, но не так как предлагает эта заполошная Анна, которую, кстати сказать, она сама же и спровоцировала. "Неужели я опять в роли провокатора? Да нет же... я-то тут причем, это мальчишки..." В голове у девушке словно что-то перещелкнуло. Она смотрела на женщин, высыпавших на крыльцо и что-то там обсуждающих, на Илью, который что-то говорил в мигающую огоньками рацию, и в душе у нее нарастало ощущение какой-то неотвратимости и необратимости грядущих событий. Их маленький социум приближался к очередной грани, через которую суждено перейти не всем.
Внезапно она поняла, что Илья уже некоторое время, что-то говорит, обращаясь к ней.
— Эй! Ты оглохла что ли?
— Что? — Майя потрясла головой, силясь отогнать от себя наваждение.
— Скажи им... женщинам скажи, чтоб никуда не расходились, я пробую связаться с Семеновым.
— Хорошо, — кивнула Майя и поспешила к выходу.
— Стой!
— Стою...
— Здесь рация не ловит ни черта! Я поднимусь на этажи, попробую оттуда. Останови их, я тебя умоляю! Не дай в лес уйти!
Чувствуя себя китайским болванчиком, Майя кивнула еще раз. Она совершенно не представляла, каким образом сможет удержать возбужденных женщин.
Илья, прыгая через две ступеньки, помчался на третий этаж. "Хоть бы дождались, вот же стадо бешеных овечек! А Анька-то хороша, дура и дура! Что на нее нашло?" Он пробежал коротким коридором и выскочил к торцевому окну. Одного взгляда хватило, чтоб понять, что ничего у него тут не выйдет. Именно то направление, которое было ему нужно, загораживал Корпус моделирования. Выругавшись и, от души стукнув кулаком по подоконнику, он решил все-таки попробовать, включил рацию. "Василий Иваныч! Василий Иваныч, слышите меня?" — переключил на прием, с надеждой вслушался в шипение эфира. — Нет ничего. Не берет сигнал. Что же делать? Лезть на крышу, вот что! Только бы чердак не был закрыт! И эти клуши не разбежались".
По закону подлости, дверь на чердак, конечно же, оказалась закрыта. Илья затравленно огляделся. Ничего тяжелого, такого, чтобы помогло вышибить эту чертову дверь, вокруг не было. Попробовал плечом, осмотрел замок — хлипкий, но держит. И самое отвратительным было то, что дверь открывалась наружу. Чтоб выбить ее — придется разломать буквально в щепки. Он скептически посмотрел на свои, обутые в легкие сандалии, ступни. Да, подбитые кирзачи здесь были бы более к месту. Но что есть, то есть. Он вытащил из-за пояса Стечкин, чтоб не мешал, и аккуратно положил на подоконник. Отступил к краю площадки и с размаху пнул дверь ногой, целясь в район замка. Что-то затрещало, но и только. Илья опять отступил и нанес удар другой ногой. Еще раз и еще. Толстая фанера держалась. Его охватило исступление. Не чувствуя боли, он бил снова и снова. Проклятый замок, проклятые обстоятельства, проклятая жизнь! Лопнул ремешок, и сандалия отлетела в сторону, но дверь, наконец, стала поддаваться. Еще один отчаянный удар, и нога, выбив кусок фанеры, провалилась внутрь. Он еле удержался, чтоб не упасть. Не хватало еще ногу сломать. Шипя от боли в горящих огнем пятках, Илья просунул руку в дыру, и немного пошарив на ощупь, открыл, так и не поддавшийся грубой силе, замок.
Чердак встретил его тьмой египетской — в нескольких шагах уже ничего не было видно. Пришлось потратить несколько драгоценных минут, пока глаза более-менее привыкли к темноте. Он огляделся — в обе стороны от двери, уходили, теряясь в темноте галереи, ряды двигателей вытяжной вентиляции. "Где же окно на крышу?" За все время работы в Институте, Илья оказался на чердаке в первый раз. "Вон вдалеке, кажется, что-то отсвечивает, слабое пятнышко света за одной из вентиляционных труб. Там окно!" Прихрамывая на обе ноги, и ощупывая темноту вытянутыми руками, Илья двинулся к нему.
* * *
Женщины сошли с крыльца и совещались, размахивая руками, в сторону предполагаемой реки. Майя поспешила к ним.
— Дотуда, с километр наверно будет, — говорила Наталья, — охотники рассказывали, что там стройка брошенная. Я это место знаю — грибы там всегда собираю в августе.
— Это где Лисьи Горки? — уточнила Варвара Петровна, и, получив утвердительный ответ, обрадовалась. — Так туда, даже я, старая раскоряка за полчаса дойду. Делов-то...
— Подождите! — вмешалась в разговор Майя. — Илья просил подождать! Он сейчас по рации свяжется с мужчинами...
— Бог с тобой, девонька! Да зачем же нам мужичков отвлекать? Они, небось, не грибы собирают, важным делом заняты! Нам бы лишь мальчишек найти...
— Неужели женщины сами ни на что не способны? — сказала Альбина неприязненным тоном.
— Действительно! — поддержала ее Анна. — Сами сходим и вернемся. Я думаю, больше часа это не займет. Заодно и посмотрим на реку эту. А ты, если боишься, можешь тоже оставаться... под охраной. У нас охранники смелые! От любой летучей мыши защитят, — она насмешливо прищурилась.
— При чем тут "боишься"?.. — Майя начала раздражаться. Что за бестолковые курицы. Неужели они ничего не понимают? В душе у нее крепло странное ощущение чего-то непоправимого, что должно произойти с ними. Словно маленький снежок, родоначальник будущей лавины, уже покатился с горки. — Я просто предлагаю подождать десять минут!
— Жди, — равнодушно сказала Анна и отвернулась от нее. Остальные тоже перестали ее замечать, увлекшись обсуждением деталей будущего похода. Кажется, эта идея им уже начала нравиться. Лица у всех, кроме Татьяны, были довольные. Как же, ощутили, наконец, свою нужность и смысл существования.
Майя беспомощно молчала, глядя, как женщины, направились к лесу.
* * *
С холма дачный поселок, был как на ладони. Представлял он собой рассеченный оврагом массивчик из нескольких десятков разномастных строений, от вполне приличных домиков из кирпича и камня, до покосившихся фанерных сараев. Вокруг них чернели пятна огородов в чахлой окантовке голых кустов и остовов плодовых деревьев, отделенные друг от друга хилым штакетником или мощными заборами. Вымощенные битым кирпичом и щебенкой дорожки разбивали поселок на несколько кривых геометрических фигур, назвать которые прямоугольниками можно разве что спьяну.
— Слышь, Иваныч! — Слава осторожно дотронулся до рукава Семенова. — Глянь туда... кажись дымок, или я ошибаюсь? — он показал на самый край поселка, где на отшибе, на взгорке, стоял маленький домик из красного кирпича.
— Сейчас проверим, — охотник навел бинокль. — Глазастый ты, Славка! Нет, не ошибаешься... похоже костерок жгут на огороде... — он замолчал, напряженно всматриваясь. — И кажись, в окнах что-то мелькает... Похоже, там они!
— Что делать будем?
— Да что?.. Ничего пока, полежим, понаблюдаем...
Они полежали. Семенов убрал от глаз бинокль и о чем-то напряженно размышлял.
— Слышь, Славка?.. — охотник смущенно кашлянул в кулак.
— Иваныч! Ты опять?!..
— Да что опять? Куда жмурики-то делись?
— Ну, сколько можно уже?! Что ты хочешь от меня услышать? Я уже десять раз рассказывал: положили всех шестерых рядом в тенечке... Андрюху — автобусника, поставил могилку им копать... ну, не успел он, конечно. Попробуй, на шестерых-то вырой. Тут дождь... ну, не обратно же их везти? Все равно ж на следующий день собирались вернуться.
— Да ты успокойся Славка, я ж тебя не виню... Я просто понять хочу, куда они могли деться... что, встали и ушли?
— Я же говорю: бандиты унесли...
— Да за каким чертом, им это нужно — жмуров таскать?
— Я-то откуда знаю? — ярился Славка. — Что я им в голову залезу, этим отморозкам? Может, они их похоронить хотели по своему обычаю? Какому-нибудь, мусульманскому...
— И торчка с сержантом?
Слава только руками развел, мол, ничего добавить к вышесказанному не могу.
— Я вот, что думаю... — сказал после паузы Семенов, — их какие-то звери унесли...
— Да какие тут звери? Крупнее крысы никого нет...
— Не перебивай! — одернул его охотник. — Сам знаешь, что я не про земных зверей говорю!
— Да думал я про это... стены отвесные, по десять метров... что они, скалолазы что ли, звери эти?
— Во-первых, не везде десять — есть гораздо ниже и ты это знаешь. Во-вторых, мы же с тобой спускались и поднимались... подожди не перебивай! И, наконец, в-третьих... сколопендры эти и как их... птеродактили, к нам уже проникли! Теперь очередь за остальными в гости пожаловать.
— Да звери, их тут же на месте жрать бы начали! Зачем тащить куда-то?
Семенов хмыкнул.
— Знать бы что, про здешних зверей...
— Слушай, Иваныч, а может все проще... смыло трупы ливнем в ближайший овраг... ведь потоп какой был, мама родная! Мы ж толком-то и не искали.
— Вот и я про то! Надо поискать... Следы поискать. Зверье оно всегда следы оставляет...
Сзади послышался громкий треск и невнятная ругань. Семенов поморщился.
— Славка, иди, скажи мужикам, чтоб потише себя вели, а то ходят чисто лоси. Пусть падают и отдыхают.
Внезапно ожила рация.
— Василий Иванович... — несся из динамика взволнованный голос, — слышите меня? Василий Иванович... слышите? Прием, прием!
— Илья? Слышу тебя хорошо! Что случилось?
— Слышите?! — обрадовался Илья. — Я уж думал, не дозвонюсь до вас! Не берет и не берет... пришлось аж на крышу залезть! Как у вас дела?
— У нас-то хорошо... А у вас, что такого стряслось, что ты по крышам лазишь?
— ЧП у нас!
Охотники переглянулись.
— Что за ЧП?
— Мальчишки сбежали! Женщины слышали, что они на реку, вроде собирались...
— Вот же черти мелкие, чего удумали! — Семенов в сердцах повернулся к Славе. — Нет, ты понял? Как некстати! — и в микрофон. — Что предпринимаешь?
— Да ничего пока... вот посоветоваться хотел... но хуже другое!
— Ну?
— Да женщины тут, как с цепи сорвались!.. непременно хотят идти их искать!
— Ты их не пускай!.. слышишь Илья? Не пускай! Скажи, мы немножко освободимся и сами...
— Да говорю, они не слушают! Что мне их привязывать что ли?
— Ты не суетись! Слышишь меня? Не суетись, Илюха, сейчас что-нибудь придумаем...
— Слышу... я думаю...
Внезапно голос Ильи пропал заглушенный громким шумом и треском.
— Что такое? — Семенов потряс рацию. Включил, выключил, покрутил настройку. Помехи были на всех диапазонах. — Что за притча? — он повернулся к напарнику. — Ты чего-нибудь понял?
Тот пожал плечами. Они посмотрели на ясное небо, без каких либо признаков приближающейся грозы.
— Что за помехи? Откуда они взялись? Он что с крыши упал?
— Слушай, Иваныч!.. — Слава посмотрел на часы, — а я ведь вчера, что-то такое уже слышал, только значения не придал, думал — рация барахлит. А теперь гляжу... а время-то, тоже самое! Час семнадцать! И, главное, минут пять или десять так бухтела. А потом, ничего, снова заработала.
— Ладно, с рацией потом... Сейчас, быстро разбираемся с урками и назад к Институту... что-то у них там неладное. Давай, беги к Коле, выдвигаемся!
