— Зачем мне все это? — глухо сказала Майя, — Жить, зная, что все умерли, что он... умер...
— Тот, о ком ты все время думаешь... Что ж, — словно змей-искуситель, Анатоль зашел ей за спину, вкрадчивый голос его раздавался у самого уха, — попробуй посмотреть на это с другой точки зрения. Если ты не в силах ничего изменить — довольствуйся тем, что есть и живи счастливо. А остальное моя забота.
Майя будто и не услышала эти слова. Пытаясь ухватить мелькнувшую мысль, она, прищурив глаза, задумчиво покусывала губы.
— Значит, я тебе нужна, чтобы не запустился механизм самоуничтожения? — она развернулась к нему лицом.
— Зачем же так, — этот циничный разум в смазливой виртуальной оболочке смотрел на нее и улыбался, впрочем, не зло, а скорее, снисходительно, — не только для этого. Ты забавный собеседник, опять же, человек другой эпохи. Наконец, ты — женщина. Вспомни пляж... Это интересно.
Он немного помолчал и добавил:
— Скука — враг вечности...
— А что если... меня не будет? А если я... — Майя озвучила мысль, пугающую простотой и необратимостью единственно возможного варианта развития событий в такой запутанной ситуации.
— Даже не думай об этом. Ты же не хочешь причинить себе вред? Альтруистическое самоубийство не выход, — он отмахнулся, — этого никто не оценит. И твоим друзьям от этого легче не станет.
— Ни ты, ни твоя Амата не запретите мне думать о чем угодно! Если люди умрут, я не стану продлевать ваше никчемное существование!
— Послушай, ты же не сможешь себя убить, — это прозвучало как утверждение. Красивое лицо его скептически скривилось.
— Смогу! — сказала она твердо. — Или включаете маяк, или я... найду способ... сделать это! — как же просто об этом думать и как тяжело осуществить.
— Тогда действуй. Что ты можешь сделать? Не будешь принимать пищу? — в его руке, эффектно появилось большое сочное яблоко. — Муки голода ужасны. Не выдержишь. Человеческая воля слаба и покорна перед физическими страданиями. А я тебе помогу.
Он принялся медленно перебрасывать яблоко из руки в руку.
Пытаясь вырваться из оцепенения, она встряхнула головой. Как же надоели эти трюки. Фокусник чертов!
— А может, попробуешь причинить себе вред острыми предметами? Но ты же знаешь, как омерзительно выглядит изувеченная плоть, — его белоснежные зубы со смачным хрустом вгрызлись в красный бок плода. — К тому же тут нет ни одного острого предмета.
— Замолчи!
— Асфиксия? Здесь нет веревок.
Хрум-хрум, сок стекал по его подбородку.
— Ты слышишь? Умолкни!
— Самосожжение? — прищуренные глаза смотрели жестко и безжалостно. — Это просто смешно. Во всей округе, ты не найдешь не капли горючей жидкости. А самое главное, с чего и следовало начинать наши рассуждения — Амата не даст тебе этого сделать. Она не допустит гибели человека в зоне своей компетенции...
— В зоне компетенции!.. — перебила его Майя. — Я покину вашу зону компетенции, и никто не посмеет меня удержать! Ты сам сделал меня членом экипажа!
Он замолчал, словно прикидывал варианты.
— Удержать тебя, ни она, ни я не вправе. Ты можешь уйти. Хоть это и равносильно самоубийству, формально таковым не считается. Но, как же надо себя ненавидеть, чтобы добровольно отдаться в зубы милым местным обитателям... А инстинкт самосохранения? — теперь он казался действительно озадаченным. — Самое ценное — сохранение мыслящего сознания. Ты хочешь уничтожить свое собственное "я"? Неужели ты ставишь общественные интересы выше личных?
— Я не хочу провести остаток жизни, мучаясь чувством вины, — устало сказала Майя, — и разговаривая с мертвым пилотом.
— Ну, знаешь, — он даже как будто обиделся, — жизнь, она ведь разные формы принимать может...
Майя не отреагировала, и он продолжил:
— Хорошо, есть еще одно решение проблемы, — нехотя, словно скупой, раздающий монеты, он произносил каждое слово. — Компромисс возможен. Я вовсе не кровожадный.
Боясь спугнуть, она сделала вид, что ей безразлично его слова. Но разве скроешь радостно заскакавшие галопом мысли?
— Вопрос лишь во времени. Процесс восстановления корабля заканчивается, ждать осталось недолго — Анатоль покосился в ее сторону, и продолжил веско, словно вбивал гвозди, — но мне придется поставить тебя перед выбором...
Вот так то. Не все так просто. Еще бы, можно было и не надеяться, что он вот так запросто, из чистого альтруизма им поможет. Правильно, каждый за себя. Каждый блюдет свои интересы.
— Ну, говори же! — Майя снова начала распаляться. Ужасно ожидать своего приговора.
— У тебя два варианта, — Навигатор, а даже думать о нем по имени ей не хотелось, как-то горько улыбался, — первый: ты губишь себя, а значит и меня. Честно говоря, этот вариант мне кажется маловероятным, но если учесть твое взвинченное состояние, а также гипертрофированное чувство долга...
— Нормальное чувство долга у меня, — она в который раз поразилась, как это он не понимает элементарных вещей.
— Подожди, не перебивай, — теперь уже он вышагивал кругами, — так вот, второй вариант, он же последний.
Навигатор остановился и уставился на Майю. Видно было, что-то прикидывал или слова подбирал. На красивом лице отражалась бурная мыслительная деятельность. Где же вся его невозмутимость и покровительственно-насмешливые замашки? Нелегко ему давалось некое решение. Однако ж и Майя никак не могла унять волнение.
— Так вот, — наконец-то, он решил донести до нее судьбоносное решение, — твои товарищи будут спасены. Я включу маяк.
У нее аж ноги подкосились от неописуемого облегчения. Если бы не это, она, наверное, запрыгала бы от радости, и кто знает, может, и расцеловала бы этого бесчувственного чурбана. Неужели этот Толик все-таки может вести себя по-человечески, и она зря о нем так плохо думала?
— Я сделаю это, — пилот поморщился, одернул и без того безупречно сидящий мундир, — раз тебе это так необходимо... Но!
Пауза была эффектно выдержана. Радовалась она, видимо, рано...
— Но, ты остаешься со мной! — сказал, как отрезал.
— Как... зачем?.. — ничего членораздельного, кроме разве что беспомощного лепета у Майи издать не получилось.
— Зачем? Ты действительно такая глупая? Ты остаешься — Амата не запускает программу самоуничтожения. Баш на баш. Я оказываю услугу тебе — ты оказываешь мне.
— А как же... — вяло пыталась она возражать, но он не дал ей такой возможности.
— Те, кто придут на помощь твоим друзьям нас уже не застанут. Мы фьють, и нет нас. Ищи — свищи! Да пойми ты, наконец, — он в раздражении даже притопнул ногой, — это в твоих же интересах! Хочешь жертвовать собой, жертвуй. Но зачем же умирать, если можно жить? Все остаются живы — это ли не лучший выход из безвыходного, казалось бы, положения? Меня ждет почетное изгнание, а тебя увлекательное путешествие. Все довольны, все смеются. И не делай ты такую постную физиономию, словно остаток жизни придется провести в монастыре! Все относительно. Сейчас нам главное выйти из цейтнота, а потом ситуация как-нибудь разрешится.
Ого, он уже ее уговаривает! Майя воспряла духом, но тут же была наказана.
— Дело в том, — продолжил Анатоль, — что вас и быть-то не должно. Вы флюктуация. Брызги. Атомы, отколовшиеся от своего времени. И я, честно сказать не знаю, какие решения примет относительно вас Экспедиционный Центр. Поэтому и говорю про относительность. Неизвестно, кому будет лучше — им, твоим спутникам, или тебе...
— Подожди!.. — оборвала его Майя. Жуткая догадка заставила все сжаться внутри. — Ты хочешь сказать?..
— Именно! — важно кивнул Навигатор. — Никто не станет с вами возиться и пытаться вернуть в свое время, ибо это практически невозможно. Да и не нужно.
— Почему это? — возмутилась девушка.
— Хотя бы потому, что вы никуда оттуда не исчезали. Человек — функция протяженная во времени, а прокол был точечный... микро, а может даже и наносекунды. Ткань времени срослась, никто ничего не заметил. Вы спокойно продолжаете существовать в отведенном вам судьбой временном отрезке.
— Ты хочешь сказать, что мы копии? — от удивления Майя разинула рот.
— Да нет, — досадливо поморщился Анатоль, — вас даже копиями назвать нельзя... Вот представь себе... э-э... водопад. Огромная стена льющейся воды. И вот, некто стреляет по этой стене из ружья. Что будет? Пуля пронзит стену за бесконечно короткое время. Вызванное выстрелом возмущение, тут же потонет в хаосе турбулентности. Вода ничего не заметит. Так вот — хронокапсула это пуля, а вы микроскопические капли, прилипшие к ее поверхности и внесенные этой самой пулей в другой временной слой. Вам повезло, вы не рассеялись по пути между слоями. Хотя везением это, конечно, трудно назвать.
— Не понимаю, — честно призналась девушка.
— Так вот, — словно не слыша ее, продолжал Навигатор, — То, что я сказал, это как бы одна сторона медали. Другая — еще хуже. Эти самые микрокапли, попадая в другой временной слой, вызывают антропоморфное возмущение. Как бы тебе объяснить... антропоморфное возмущение, это одно из проявлений временного гомеостаза... — он посмотрел на беспомощно качающую головой Майю, — в общем, это можно сравнить с реакцией организма на инородные биологические объекты. Вирусы, бактерии. Организм стремиться эти объекты уничтожить и растворить в себе...
— Мы вирусы? — девушка окончательно растерялась.
— Ну-у... — Анатоль замялся. — Я просто подбираю подходящее сравнение. Чтоб ты поняла хоть что-то.
— По-твоему я непроходимая тупица, неспособная ничего понять?
— Ты еще обидься! — хмыкнул он. — Все ты способна понять. Но не вдруг и не сразу. Ты хоть представляешь, какая пропасть нас разделяет? Какая прорва лет? Впрочем, сейчас не время для ученых бесед. В случае твоего положительного решения, у нас еще будет возможность поговорить на эту тему. А сейчас, решай.
— Я должна подумать.
— Пожалуйста, — Навигатор указал на ближайшее кресло, — садись и думай, — он сделал паузу, ожидая пока Майя заберется в исполинское кресло, и добавил. — А чтоб думалось продуктивней, я тебе кое-что сейчас покажу.
Экран перед девушкой внезапно ожил. Сперва, она не поняла, что там увидела: светлое пятно среди сплошной темноты. Пятно приближалось, дергаясь, меняя очертание, и Майя поняла — это огонь. Словно горит в темноте костер. Да нет, это не костер... Это...
Девушка вскрикнула и попыталась соскочить с кресла. Что-то удержало ее, словно на грудь навалилась мягкая подушка. Перед ней было здание Института. Оно пылало. Крыша была вся охвачена огнем. Языки пламени вырывались из окон. Рубка внезапно наполнилась звуками: зловещий рев огня, треск ломающихся перекрытий. Даже, кажется, гарью потянуло.
— Запись сделана камерой гравитационного маяка, — донесся до нее голос Навигатора, — двадцать часов назад.
— Двадцать часов... — охнула Майя.
— Ты согласна или нет?
— Согласна, согласна, согласна!!! Согласна я! Скажи только, что с ними? Что случилось?
— Разумный выбор, — кивнул Анатоль, игнорируя ее вопросы. Экран погас.
Внезапно корабль содрогнулся. Еще раз и еще.
— Не пугайся, — спокойно сказал Навигатор, — я отстыковал грузовой отсек. На кой черт нам тащить с собой триста тысяч тонн строительного оборудования. Потом подберут спасатели.
— Пусти!.. — придушенно барахталась в кресле Майя.
— А ты не изменишь решения? — настороженно поинтересовался Анатоль. — Хорошо.
Девушка вывалилась из внезапно отпустившего ее кресла и упала на четвереньки, больно стукнувшись обо что-то локтем. Боль отрезвила ее.
— Что с институтом? — спросила она, гася истерику.
— Он сгорел.
Девушка медленно встала на ноги и обернулась к Навигатору. На лице у того не было и тени издевательской улыбки, оно было предельно серьезным.
Майя внимательно посмотрела в его светлые глаза.
— Двадцать часов назад... И ты только сейчас мне это говоришь?
— Поверь, раньше не стоило. Да с тех пор ничего принципиального не произошло. Они живы, но у них серьезные проблемы. Я не знаю подробностей. Сужу только по отголоскам их мыслей. Думаю, сутки еще протянут, вряд ли больше. Я уже дал команду на запуск темпорального маяка. Он стартует через пятнадцать минут. Одновременно с ним стартуем и мы. Видишь, все по-честному.
— Я не верю тебе, — сказала Майя, глядя ему прямо в глаза, — ни одному слову не верю! Ты лжешь на каждом шагу. Ты говорил, что узнал про нас, только когда пришла я...
— Извини, — мягко улыбнувшись, он развел руками, — На тот момент было оптимально сказать тебе именно это. Ты же считала меня бездушным чудовищем и не хотела договариваться. На самом деле все сложнее. Да, я знал про вас, и пытался контактировать с самого начала. К сожалению, без модификатора чувственного восприятия, это крайне сложно. Только на уровне снов... предчувствий. Ведь именно модификатор вычленяет из твоей памяти образы наиболее релевантные тем, которые я хочу до тебя донести.
— Опять врешь. Темпоральный... гомеостаз... какая там... турбостратная структура... Да таких слов в моей голове отродясь не было!
— Значит, были, — пожал плечами Навигатор, — слышала где-то краем уха. В школе, в институте, да мало ли где. Мозг запоминает все, что ты, когда-либо видела или слышала. Среди вашей компании, ты оказалась наиболее восприимчивой для контакта. Послушай, нам не стоит пререкаться. Большая удача, что ты добралась. Для всех нас. Поверь, я, правда, так думаю.
Майя тяжело вздохнула.
— Ты знаешь вообще, смысл слова "правда"?
— Конечно, — продолжал улыбаться Анатоль, — Только синонимом слова "правда" у нас является слово "порядок". Мы всегда стремимся к порядку, то есть к правде, но с тех пор как нас сюда занесло — один сплошной беспорядок, — он беспомощно развел руками.
— Откуда я узнаю, что ты меня не обманул?
— Какой смысл в обмане? Я могу показать тебе старт маяка... он стартует на несколько секунд раньше нас. Но вряд ли, это тебя убедит. Тебе остается только верить мне на слово. Но ведь вера и рождает порядок, в то время как безверие — хаос. У нас будет время, и я научу...
— Ой, я тебя умоляю, — перебила его Майя. — Научи лучше свою жену щи варить. Еще один вопрос. Та рыжая девушка...
— Я понял тебя. Она погибла вместе со всеми. Ты можешь пользоваться ее вещами...
— Да я не про это... — с досадой поморщилась Майя.
— Не про это? — удивился Анатоль. — Ах, вот оно что... ее звали, Ольга. Она была младшим навигатором... и моей подругой. Кажется, русская, как и ты.
— Русская, как и я? Хм... — Майя с сомнением глянула на свое отражение в черном экране. — Выходит без нас, русских, и у вас не обходится? Короче, у меня есть условие!
— Условие? — моментально насторожился Навигатор. — Напоминаю, до старта осталось одиннадцать минут.
— Успеешь! — отрезала девушка. — Там... в твоей каюте остались мои вещи. Так вот...
Эпилог
... — А потом? — спросил Марек устав ждать. Илья замолчал минут пять назад, погрузившись в свои мысли. — Потом, что было?
Илья глянул на него с некоторым удивлением, словно успел забыть о существовании своего друга.
