Все участники облавы, числом семеро, скопились у осины, к которой была привязана веревка. Другим свои концом, она свисала со стены плато.
— Ну, что я говорил? — Семенов выглядел удовлетворенным. — Не станет он прятаться по погребам... мужик рисковый!
— А может, он так просто... веревку для отвода глаз привязал? — усомнился Алексей Федорович.
— Э нет, батенька! — охотник подошел к краю плато. — Вон, видно, как он по стенке ногами шурудил, когда спускался. Или думаете, он сперва спустился, а потом обратно залез, чтоб только нас запутать? Так нет, вон и следы его внизу имеются... — он достал бинокль. — Угу... направо пошел. Чуешь, Славка?
— Неужели к оврагу? — удивился тот. — Там конечно стена пониже, чем здесь... но метров пять все равно будет... Так просто не запрыгнешь! Скорее, он попробует где-нибудь по дереву взобраться. Может спуститься, да по следам его пройти?
— Ты Славка всегда верно рассуждаешь! — кивнул Семенов. — За что тебя и уважаю. Но спускаться мы не будем, ни к чему нам эта канитель. А овраг проверим, тем более нам это почти по пути.
— Разрешите господа вмешаться в ваш важный разговор? — встрял Борис Колбасов. — Мне кажется, мы теряем время! А если он уже забрался обратно?
— Вот! — поднял толстый указательный палец Семенов. — Чтоб не терять время в дальнейшем, надо разобраться в текущем моменте. Вы ребята, веревку обратно смотайте, — обратился он к институтским. — Вернуться этим путем у него не выйдет. Таким образом, остаются три варианта. Первый — на плато он возвращаться и не собирается, второй — он хочет вернуться, но пока не нашел подходящего места для подъема, и, наконец, третий — он уже на плато.
— Первые два варианта мне нравятся больше, — сказал Алексей Федорович.
— Особенно самый первый! — поддакнул прапорщик.
— Но надеюсь, э-э... — лицо Штерна было довольно кислым, — мы не столь наивны, чтоб э-э... на них рассчитывать.
— Не столь, — согласился с ним Семенов, — Итак, поскольку число наших противников уменьшилось до одного, не вижу необходимости бегать за ним всей толпой. Поэтому, сейчас мы разделим наши силы. Тему голода ведь никто не отменял, верно?.. а значит часть наших бойцов, под вашим Михаил Аркадьевич, чутким руководством, останется здесь и подробненько изучит содержимое погребов. А ваш участок здесь имеется?
— К сожалению, а может к счастью, нет, — ответил Штерн, — наш домик был в соседнем товариществе и на плато не попал. Но очень многих я тут знал.
— Ну, и отлично! Проверьте самых зажиточных. Кого хотите в помощники?
Штерн пожал плечами.
— Ну, тогда берите институтских ребят. С ними у вас будет полное взаимопонимание. Не возражаете? — обратился он к Егору с Борисом. Те дружно кивнули, мол, какая разница, где послужить родине, в погребах, так в погребах.
— Втроем, я думаю, справитесь. Автобус мы вам оставим... вместе с шоферюгой. Ну, а остальные прошу за мной... поспешаем господа, времени у нас маловато!
* * *
С момента боя на лестнице, прошла, казалось, вечность, хотя на самом деле, вряд ли больше пяти минут.
Пока Марек успокаивал девчонку, Илья осмотрелся по сторонам. Комната, в которую они вломились после короткой схватки с динозаврами, оказалась читальным залом институтской библиотеки. Он попытался прислушиваться к тому, что происходит в коридоре, но от Марека с девицей было столько шума, что Илья бросил эту затею и, раздраженно глянув на них, подошел к окну. Отсюда со второго этажа, двор выглядел совершенно пустынным — так и стояла накрытая пластиковой пленкой мебель, разбросанные по стоянке машины, томились брошенные своими хозяевами. Динозавров тоже не было видно. Сзади подошел Марек, положил руку ему на плечо.
— Ну, что скажешь, уважаемый друг, откуда это свалилось на нашу голову?
— Откуда свалилось, сейчас неважно! Скажи лучше, где ты, блин, целый день шлялся?
— Ничего и не шлялся... — буркнул Марек, убирая руку с плеча. — Подумаешь... уже полчасика вздремнуть нельзя.
— Ты мне уши не крути! Полчасика... Как мужики уехали, так я тебя больше и не видал... Тебя за каким хреном тут оставляли?
— Ну, начинай, начинай!.. — вид у Марека был страшно обиженный.
— Вы его не ругайте Илья! — неожиданно подала голос Майя. — Если бы не он...
— Ладно... — вспомнив проявленную его другом храбрость и смекалку, Илья смягчил тон. — Откуда ты, кстати, на лестнице нарисовался?
— Ты прикинь! — бодро начал Марек, обиженный вид с него как ветром сдуло. — Встал я, значит, думаю: пойду, проведаю, как там друг Илья вахту несет. Тебя ж на полчаса оставить нельзя... ладно, ладно, не испепеляй меня взглядом, шучу! И тут эти две телки навстречу несутся... Светка крашеная... и подруга ее... забыл, как звать. Глаза у обеих по пять рублей. Орут в два голоса, понять невозможно, то ли пожар, то ли, наоборот, потоп... похоже сами толком ничего не знают. Ну, я их в комнату затолкал, велел дверь изнутри запереть и никому не открывать, а сам побег до тебя. Бегу по третьему этажу... слышу — крики, визги... спускаюсь на второй, а там эта, — он кивнул на девушку, — лежит на лестнице, отдыхает. А к ней лезет такое!.. Слушай Илюха, я, когда его увидел, чуть не обосрался... пардон, мадмуазель! Ну, думаю — спасать надо малую. Подхватил ее под микитки, тащу, значит, и думаю: а куда ж потом? И, прикинь, не могу найти ответа на этот простой вопрос. А тут ты, слава богу, подоспел с ломиком, — лицо Марека приняло мечтательное выражение. — Слышь, Илюша, а здорово ты его охреначил по кумполу!.. Только я не понял, что это за чудо-юдо такое было?
— Динозавр, — хором ответили Илья и Майя.
Лицо у Марека вытянулось.
— Вашу мать!.. Точно! А я все думаю, кого он мне напоминает. Я, понимаешь, в фас его не узнал... Слышь, отец, у меня когнитивный диссонанс!
— У всех диссонанс, — задумчиво сказал Илья, — давайте решать, что будем делать дальше. У присутствующих идеи есть? Ясно, идей нет. Тогда я пошел за "Стечкиным". Пройду через библиотеку и выйду через дверь возле правой лестницы.
— Я с тобой! — тут же сказал Марек.
— И я! — пискнула Майя.
— Нет уж, — покачал головой Илья, — вы, милая барышня, останетесь здесь, и будете сидеть тихо, как мышка, пока все не устаканится!
Майя отчаянно замотала головой.
— Одна я не останусь! — она попыталась вскочить, но тут же со стоном опустилась обратно. — Я не могу, остаться, правда! Я очень боюсь...
— Ладно, — констатировал Илья, — Марек, ты остаешься с ней.
— Вот еще! — возмутился тот. — Чтоб Марек Левицкий друга бросил? Одна посидит, ничего с ней не сделается, тоже мне, кисейная барышня... — он наткнулся взглядом на умоляющие глаза девушки и замолчал.
— Вот-вот, — усмехнулся Илья.
— Да тебя ж одного сожрут и не подавятся! Вспомни, как на лестнице!..
— Не сожрут! И ты мне в этом поможешь...
— Интересно знать, как я тебе помогу сидя здесь?
— Сейчас все объясню, идем ко второй двери... Спокойно девушка! — повернулся он к встрепенувшейся при этих словах Майе, — Марек сразу вернется! Так вот, идем ко второй двери, осторожно открываем и смотрим... если зверюга в коридоре, ты возвращаешься в читальный зал и начинаешь лупить в дверь, орать... в общем всячески привлекать его внимание! Я в это время постараюсь быстренько проскочить на лестницу...
— А если он тебя заметит?
— Даже если и заметит, не страшно. От читального зала до двери, метров пятнадцать, а мне всего пару-тройку метров проскочить до лестницы, а там ему за мной не угнаться. Ты главное, дверь не забудь запереть!
— Ох, Илюха, Илюха... — Марек с сомнением качал головой, — боязно, мне тебя одного отпускать...
— Не дрейфь! — Илья хлопнул друга по плечу. — И не спорь, только зря время теряем.
— Тоже мне командир выискался! — бурчал Марек, плетясь за Ильей вдоль бесчисленных стеллажей с книгами. — Раскомандовался тут!
Коридор оказался, на удивление пуст.
— Ну, вот и отлично! — обрадовался Илья. — Все оказалось даже проще чем мы думали... Короче, я побежал, а ты запрись и жди...
* * *
Когда Наташа опасливо выглянула из кухни, Татьяна сидела на полу, обхватив колени руками, и только бессмысленно хлопала глазами. Наташа подошла к сидевшей возле стола вахтерше, потрогала за плечо.
— Варвара Петровна! Ты чего? — она принялась тормошить ее, зачем-то дуть в лицо. От ее толчков голова вахтерши, безвольно моталась из стороны в сторону. Наталья кинулась к буфетной стойке, схватила чашку, зачерпнула из бака воды и бросилась обратно. Некоторое время тщетно пыталась влить воду ей в рот, стуча краем чашки по намертво сжатым зубам, пока, наконец, не поняла. Отшатнулась.
— Ох, что это... ой, батюшки! Померла! — чашка, выпав из рук, с громким стуком разбилась о кафель, а вода плеснулась на ноги. — Что же это делается?! Люди! Кто-нибудь... помогите! — заголосив, Наталья, кинулась к столу, забралась на него коленями, подползла к двери, прижалась ухом к деревянной поверхности. Ничего. Покосившись на Татьяну, она открыла защелку замка и немного приоткрыла дверь, пытаясь рассмотреть коридор.
Мощный удар оглушил ее, Наташа кувырком полетела на пол. Сидя на полу и держась за ушибленный лоб, она некоторое время безумно таращилась на треснувшую дверь, ошалело тряся головой. Последовал еще более сильный толчок, дверь прогнулась, полетели щепки. С ужасающим скрежетом тяжелый стол поехал по шершавому кафелю. Опомнившись, Наталья заверещала, как схваченный заяц, и, вскочив с пола, бросилась бежать, не разбирая пути и ударяясь об острые углы столов. Хлопнула дверь на кухне, Татьяна, наконец-то, очнулась и вскинула глаза — в образовавшийся узкий проем уже просунулась зубастая пасть и когтистые лапы. Женщина рванулась прочь, упала, поскользнувшись на мокром полу, поползла, не обращая внимания на разбитые колени, лишь бы быть подальше от страшной оскаленной морды. Обогнув буфетную стойку, Татьяна завыла от отчаяния — дверь на кухню оказалась запертой. Сзади слышалось утробное рычание. Куда бежать? Где прятаться? Женщина судорожно распахнула створки шкафа для хранения продуктов, и забралась в него, стараясь забиться в самый дальний угол, стать маленькой и незаметной. Запоздало задалась вопросом, а живы ли вообще ее дети...
В зале что-то с грохотом упало, и Татьяна услышала приближающееся клацанье когтей. Чудовище все-таки ворвалось в буфет. Заходясь в беззвучных рыданиях, женщина перекрестилась и закрыла глаза.
* * *
— Там... там... — Наталья пучила глаза и тыкала пальцем в сторону буфета, затем вдруг припустила вверх по лестнице. Илья даже не успел схватить ее за руку.
— Куда?! Стой! Что там?
Торопливый стук каблуков был ему ответом.
Он осторожно заглянул на кухню, и тут же отшатнулся от знакомого яростного рычания. Торопливо передернул затвор АПСа, перевел флажок предохранителя в положение непрерывного огня.
На кухне никого не оказалось. Рычание раздавалось из столовой. Стараясь ступать неслышно, Илья подкрался к двери. Заперта на английский замок с защелкой, открывается наружу. Очевидно, Наталья убегая, захлопнула ее за собой. Некоторое время, он пытался по звукам понять, сколько в столовой динозавров. Хорошо если один. В обойме "Стечкина" двадцать патронов, а перезарядить он наверняка не успеет. На одного зверя хватит, а ну как их двое или трое? Интересно, насколько они живучи? Илья однажды читал, как охотились на гигантского крокодила-людоеда — всадили в него несколько разрывных пуль, потом проткнули колом, а он все равно удрал. От этих мыслей по спине пробежал холодок, захотелось оказаться от буфета подальше. А может снова забраться на крышу, да попробовать еще раз связаться с мужиками? Интересно, заработала ли рация? Илья даже не уловил момента, когда, рассуждая сам с собой, начал пятиться обратно, к выходу на лестницу. В самом деле, чего ему тут ловить? Наташка сбежала, значит, в столовой никого нет. Но тогда что там делает динозавр? Да мало ли, что он может там делать — нашел что-то из продуктов и жрет себе.
Илья уже готов был покинуть кухню, когда по ушам резанул отчаянный женский визг.
Пока он тут занимается самоуспокоением, в буфете кого-то убивают.
Илья сорвался с места, от удара ногой отлетел хилый замок, дверь в столовую распахнулась настежь. Время замедлилось, как в фильме "Матрица", где пули по пять минут булькают из одного угла экрана в другой. В паре метров от Ильи, в позе испуганного страуса, стоял динозавр. Его голова и передние лапы были скрыты в недрах большого ящика, так что наружу торчала только задняя часть туловища. Длинный хвост, толстый у основания и тонкий в конце, как бич хлестал воздух. Когтистые ноги скребли кафель, силясь засунуть тело еще глубже внутрь ящика. Вновь закричала женщина, на этом замедленная съемка и закончилась. К тому времени палец уже выбрал свободный ход курка и этот истошный, полный смертной тоски, вопль, сработал как спусковой механизм. Грохнула длинная очередь, ствол повело, пули пошли веером. Зазвенела разбитая посуда, что-то упало и покатилось громко бренча. Пистолет дернулся, выворачивая руку, словно был крайне недоволен стрелком. Динозавр, как ужаленный выдернул башку из ящика и уставился на Илью. Тот с удивлением понял, что умудрился ни разу не попасть. Игра в гляделки длилась недолго, хищник прямо с места заскочил на стол. Илья шарахнувшись назад, ударился об косяк и выдал новую очередь. На этот раз попал.
Когда, выпущенные в упор, три девятимиллиметровые пули в течение одной секунды попадают в тело, это создает определенный кинетический эффект — зверь свалился со стола и опрокинулся на спину, разметав при этом посуду. Яростно визжа, он дрыгал ногами и бил хвостом, но встать не мог.
Поглощенный этим зрелищем, Илья не заметил стремительное движение слева. Второй динозавр, перемахнув через стойку, со всего маху врезался в дверь, за которой укрывался незадачливый стрелок. От могучего удара парень полетел кувырком, а когда вскочил на четвереньки, с ужасом понял, что потная ладонь больше не сжимает рукоятку пистолета.
Нервы у Ильи сдали, и он, не вставая с четверенек, устремился к выходу из кухни — победа обернулась позорным бегством.
Но и убежать оказалось делом непростым. Динозавр, одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Только какая-то животная реакция заставила Илью закатиться под стол для разделки мяса. Лязгнули о кафель когти, в том месте, где секунду назад была его спина. Динозавр сунулся, было, за ним, но пролезть не смог. Илья, выкарабкавшись из-под спасительного стола с противоположной стороны, оказался в узком пространстве между краем столешницы и стеной, настолько тесным, что двигаться здесь можно было только боком, укрываясь от лязгающей пасти динозавра, за чанами и котлами. Зверь несколько раз пытался запрыгнуть на стол но, поскальзываясь на гладком металле, валился на пол. Илья боком, боком отодвигался от него вдоль стены, пока не понял, что дальше некуда — стало слишком узко, да к тому же горячо. Пару секунд он соображал, чем это так припекает грудь и живот, пока, наконец, не понял, что стоит прямо за плитой, на которой в огромной кастрюле кипит вода. Ее около часа назад, поставила на газ рачительная Варвара Петровна. В связи с произошедшими событиями, про кастрюлю все забыли и вода успела нагреться до кипения, в чем Илья и убедился, отдернув обожженную ладонь. Боль ускорила мысли и он, что есть силы, толкнул кастрюлю от себя. Плеснулся кипяток, ошпарив руки и грудь. Пятнадцатилитровая кастрюля заскользила днищем по комфоркам, на что-то наткнулась, накренилась и опрокинулась прямо под ноги маячившему за плитой динозавру. Последовавший за тем визг, не уступил бы хору десятка побитых собак. Как тварь исчезла из кухни, Илья заметить не успел — в это время он выбирался из раскаленного тупика — ноги жег разлившийся по полу кипяток, от плиты начала дымиться рубашка.
