Тот самый образ, который так раздражал ее в коридоре, и о котором она забыла увлеченная чудесами кают-компании, перестал прятаться в тени сознания. Теперь, он старался привлечь ее внимание, переливаясь и пульсируя. Майя несколько раз мотнула головой, словно пытаясь его вытрясти, а потом зажмурила глаза. Образ распался на ряд знаков. Девушка переводила мысленный взор с одного на другой, и те в ответ наливались мягким зеленоватым светом. Непонятные значки вдруг становились понятными, и Майя прочитала по слогам: "А-ма-та".
Секундное помрачение. Перед закрытыми глазами стремительно проносится, расчерченная аквамариновыми линиями, сетка. В каждой клетке знак. Знаки превращаются в монотонный голос, он идет откуда-то, прямо из Майиной головы.
— Бортовой административный комплекс "Амата" приветствует нового члена экипажа. Поздравляю с первой загрузкой системы, надеюсь на сотрудничество. Загрузка завершена, можете открыть глаза.
Майя послушно открыла глаза. Перед ней стояла девушка. Обычная такая девушка. Блондинка. Ростом примерно с нее. Одета, в фисташкового цвета комбинезон. Она приветливо улыбалась испуганно таращившейся на нее Майе, и выглядела предельно дружелюбно.
— Пожалуйста, подождите, идет финальная настройка параметров интерфейса модификатора чувственного восприятия. Это займет не больше минуты вашего времени, — девушка шевелила губами, но ее голос по-прежнему звучал у Майи в голове.
Это было неприятно — голос менял тональность, то ускоряясь, то замедляясь, а сам облик девушки то расплывался, то становился четким.
"Галлюцинация... — с ужасом думала Майя, — теперь уже точно..."
— При первой загрузке, по умолчанию, используется стандартная визуализация системы, — теперь девушка говорила своим, надо сказать, довольно приятным, голосом, и прекратила, наконец, аберрации, сделавшись совершенно реальной, — в дальнейшем вы легко сможете сменить стандартный образ на любой желаемый.
— Чего? — тупо спросила Майя, пятясь от нее к выходу.
— Хорошо, — понятливо кивнула девушка, — отложим смену образа на потом. Кстати, Майя Николаевна, вы избрали неправильный вектор движения, чтоб попасть в туалетную комнату, следует двигаться в противоположном направлении.
Майя остановилась, словно налетела на стену. Откуда этой белобрысой кукле известно, что в ней уже давно борются два естественных, но прямо противоположных человеческих желания — а именно, очень хочется кушать, и хорошо бы эту самую туалетную комнату посетить. И последнее, пожалуй, актуальней. А ведь эта... как ее... Амата — она ведь, похоже, мысли может читать.
— Мой уровень проникновения в сознание неглубок. Я считываю только данные предоставленные модификатором чувственного восприятия. В мои задачи входит поддержание максимального комфорта членов экипажа. Во внеслужебное время, это в основном касается разрешения бытовых вопросов, так что сокровенных мыслей я читать не могу, — не переставая улыбаться, девушка развела руками, словно сожалея о своей неспособности читать Майины сокровенные мысли.
— А туалет, это не сокровенное? — буркнула Майя.
— Это физиологическая потребность, — последовал ответ.
Ну, физиологическая, так физиологическая. Чего стесняться какого-то компьютера на ножках, пусть даже и продвинутого? Рассудив так, Майя выпрямилась, приняв гордую позу, и спросила независимым голосом:
— Ну, и где у вас тут удобства?
* * *
Удобства оказались тут же, за неприметной дверью, без всяких стилизованных изображений М и Ж. Вид у них был на удивление обыкновенный — несколько белоснежных кабинок и ряд умывальников. Быстро сделав свои дела и вымыв руки, Майя вернулась в кают-компанию.
Амата ожидала ее, в том же месте, в той же позе. Майя остановилась напротив, с другой стороны стола. Она не знала, что теперь ей делать — стояла, зачем-то пряча за спину мокрые руки. В туалете над умывальниками висели какие-то устройства, но как ими пользоваться она не знала, а Амата почему-то не подсказала.
Они смотрели друг на друга, и Майе начало казаться, что в ее черепной коробке, словно бы, гуляет легкий ветерок. Тонкий смерч, который, изгибаясь, касается то одного, то другого места. Молчание прервала Амата:
— Мне кажется, Майя Николаевна, что вы хотите кушать.
Это звучало утверждением, и Майя только молча кивнула. Кушать — не то слово! Жрать, жрать и еще раз жрать! Рот мгновенно наполнился слюной, голодная тошнота заставила присесть в кресло.
— В таком случае, возьмите меню.
Книжка, очутилась у Майи под рукой. Она открыла ее, и о, чудо — все тексты оказались написаны на чистейшем русском языке.
Через пять минут заказ был составлен и принят. А еще через несколько секунд...
Майя так и не поняла, откуда перед ней взялась еда. Кроме ассоциации со скатертью-самобранкой никаких других догадок не родилось. А на ассоциациях, как известно, теорий не построишь. Поэтому, отбросив всякие сомнения, девушка набросилась на еду.
Следующие десять минут были достойны пера Рабле.
"Откуда бы оно не взялось, но все это чертовски вкусно!" — думала Майя, с аппетитом уплетая, украшенную фонтанчиками зелени, нежнейшую отбивную с жареной картошкой, хрустящий теплый хлеб и салат из свежей капусты с огурцом, запивая все это соком из каких-то экзотических фруктов.
Все прекрасное когда-нибудь кончается, и Майя с сожалением отодвинула от себя кремовое пирожное. Все что она смогла — это слегка его надкусить. Глаза бы ели дальше, но желудок сказал свое твердое "нет". И то, правда, если она съест еще хоть крошку — точно лопнет. Хорошо хоть "пляжные" шорты безразмерны. Со стороны, надо думать, ее обжорство выглядело не слишком эстетично. "Вот нахваталась-то, как курица каши, — с запоздалым раскаянием, думала Майя. — Слопать такую гору продуктов после двух с лишним суток голодухи — теперь точно будет плохо".
— Все будет в порядке, — услышала она голосок Аматы, — не беспокойтесь.
Ну, в порядке, так в порядке... Майя откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Злиться на эту лучезарную курицу, опять покопавшуюся в ее мозгах, не было сил.
Они молчали несколько минут. Затем Майя с трудом отхлебнула сок из высокого бокала и подняла глаза.
— Можете обращаться ко мне на "ты", уважаемая Майя Николаевна, ведь я всего лишь бортовой административный комплекс, — ответила Амата на ее безмолвный вопрос, и Майе показалось, что в кротком голоске прорезалась издевка. Да как же тебя отучить-то, чтоб в голову не лезла?
— Ну, тогда и ты, обходись без "уважаемая" и без "Николаевна".
— Хорошо, — кивнула блондинка и опять взялась за свое. — Дело в том, что я не говорю по-русски. Я вообще не говорю ни на каких языках. Ведь в твоем понимании, язык — это способ вербального общения. А в меня, к сожалению, не встроен лингвистический модуль.
— Ну, и? — затуманившая голову послеобеденная дремота мешала хорошенько вникнуть в эти премудрости. — Как же мы с тобой тогда общаемся?
— Очень просто — мыслеобразами. Ты разговариваешь сама с собой. Я просто встраиваюсь в этот внутренний диалог, чтобы понять твои желания и донести до тебя свои возможности. Странно... — на лицо Аматы налетело облачко задумчивости.
— Что странно?
— Мне никогда не приходилось объяснять таких... — Амата запнулась, словно подбирая слова, — таких вещей, члену экипажа... но ты, действительно, не знаешь.
— Ты хотела сказать: таких элементарных вещей? А давай-ка выясним, откуда ты вообще взяла, что я член экипажа, если я этого экипажа в глаза не видела?
— Это как раз просто, — на лице Аматы опять засветилась прежняя лучезарная улыбка. — Только члены экипажа имеют модификатор чувственного восприятия.
Майя тяжело вздохнула. Опять за рыбу деньги...
— Какой такой модификатор? Нет у меня никакого модификатора. Не знаю я никакого модификатора!
— Есть! — отрезала Амата. — Я сама имплантировала его тебе. А позже он был активирован.
— А если я не хочу быть членом экипажа? — упрямо спросила Майя.
Амата виновато улыбнулась и развела руками. Похоже, она не знала ответа на этот простой вопрос. И тут до Майи дошло. Имплантировали? Чего-то ей там такое имплантировали. Когда? Когда она была без сознания? Что такое этот "модификатор", какого-то там, восприятия? Чувственного, кажется...
— Это искусственный модуль, вживляемый в мозг члена экипажа, — охотно, но непонятно пояснила Амата, — потрогай за правым ухом, там есть небольшая выпуклость...
Рука сама собой взметнула к правому уху. И вправду, чуть ниже мочки имелась ощутимая припухлость, которую раньше Майя за собой не замечала. Она не болела и вообще никак не ощущалась. Значит модификатор? Ладно, не о том сейчас речь.
— Ну и где сейчас этот ваш экипаж? Сколько я не ходила, никого, так и не встретила. Где люди? И вообще, они люди?
Блондинка посмотрела на нее задумчиво, словно размышляла: сказать, не сказать? И через несколько секунд ответила, каким-то не своим голосом:
— Закрытая информация, запрос не соответствует уровню доступа.
— Значит, людей здесь нет?
— Кроме нового члена экипажа — нет.
— Вот как? — от накатившей злости, Майя соскочила с кресла, и, позабыв про набитый желудок, забегала по залу. — А ты знаешь, что тут рядом, есть люди? Рядом с вашей посудиной, на плато есть люди! И они погибают каждый день! Ты знаешь это или нет?
— Такого рода вопросы не входят в мою компетенцию.
— А что входит в твою компетенцию? Ты не должна помогать людям?
— Я должна помогать членам экипажа. Все, что находится за пределами корабля не входит в мою компетенцию.
— Хорошо, — Майя сбавила тон, похоже, эту виртуальную девицу горлом не возьмешь. — Хорошо, — повторила она, — Помогать ты, допустим, не обязана... но знать-то ты знаешь? Про тех людей на плато, знаешь?
— Да, — кротко ответила Амата, — я знаю.
— Знаешь и ничего не делаешь? — Майя аж задохнулась от негодования. — Да ты... да ты!.. Это вы все время наблюдали за нами? Интересовались, значит? Ну правильно, так Марек и говорил... наблюдают сволочи и хихикают...
— К сожалению, я ничем не могу им помочь, — Амата прошлась по кают-компании. — Поверь мне, я действительно сожалею! Тем более, это и меня касается.
— Каким боком? — недоверчиво спросила Майя. — Сидишь тут в тепле, и не каплет над тобой...
— Последняя инструкция.
— Чего? Какая инструкция?
— Последняя, — терпеливо пояснила Амата, — после исчезновения людей из радиуса доступа, хронокапсула получает команду на самоуничтожение. Поверь мне, я, как и вы хочу продолжать свое существование.
— Хроно... что? Как ты назвала?
— Хронокапсула.
— Возможно я покажусь тебе идиоткой... да наверно, уже показалась... Но, что такое — хронокапсула?
Снова туман задумчивости посетил симпатичное личико Аматы.
— Закрытая информация, запрос не соответствует уровню доступа.
— Черт! — Майя стукнула себя по коленке, так что поморщилась от боли. — Кто придумал этот проклятый уровень доступа?
— Закрытая информация...
— Не продолжай! — что есть силы, закричала Майя. — Не продолжай... — закончила она почти шепотом. — Скажи мне только... ты... ты, действительно, не можешь нам помочь? Пойми же, это очень важно!
— Я, не могу.
— Ты? — Майя, как за последнюю соломинку ухватилась за это местоимение. — Ты не можешь... а кто может? Кто-нибудь может?
— Послушай меня, — в голосе Аматы появились человеческие нотки, — не перебивай, — она подняла руку, останавливаю очередную нетерпеливую тираду, и заговорила быстро, словно торопясь. — Я, действительно, не могу помочь. Помочь может Экспедиционный Центр. Видишь ли, хронокапсула попала в аварию... получила сильное повреждение силовой установки. Сейчас идет процесс автономного восстановления. Я посылаю сигналы с просьбой о помощи, как и положено. Гравитационные маяки. Каждые сутки. Два раза — днем и ночью. К сожалению, принять их сигналы могут только хронокапсулы находящиеся в той же темпоральной плоскости. Вероятность этого события убывает по мере удаления от основной точки выхода. В нашем случае, это десять в минус девятой степени.
Плечи у Майи поникли. Десять в минус девятой... боже мой!.. да с куда большей вероятностью тот ящер на берегу, вместо того чтоб покусать, расцеловал бы ее и надел на голову венок из незабудок!
— В отличие от гравитационного, — продолжала, меж тем, Амата, — эффективность темпорального маяка на десять порядков выше. Его сигнал уверенно принимается практически из любой точки текстуры пространства-времени.
Майя аж головой затрясла, чтоб отсеять из услышанной фразы все лишнее.
— Темпоральный маяк, говоришь? — от нежданного счастья обмерло сердце. — Постой, постой... так он имеется на этой вашей хронокапсуле?
— Конечно, — кивнула Амата, — темпоральный маяк есть на любой Капсуле Дальнего Времени.
— Так какого ж?.. — Майя готова была вцепиться в волосы чертовой блондинке. И наверняка попыталась бы это сделать, если б не догадывалась, что только зря будет хватать воздух. — Включай немедленно, этот свой маяк! Маячь, пока я вам тут все не разнесла!
— Не могу... — Амата виновато улыбнулась и развела руками. Майя уже заметила, что этот жест у нее всегда одинаков и за него не перепрыгнешь.
— Да почему же ты не можешь?
— Это не входит в мою компетенцию. Принцип экстерриториальности.
— Хорошо... — Майя старалась дышать ровно. Давалось это с трудом. — Ты не можешь, а кто может?
— Навигатор. Он принимает конечное решение.
— Ты же сказала, что здесь кроме меня нет людей?! Он кто твой навигатор?
— Закрытая информация...
— Как мне к нему попасть? Или это тоже закрытая информация?
Амата без всякого выражения пожала плечиками.
— Очень просто. Плюс третья палуба, центр управления, штурманская рубка.
* * *
Прошло минут двадцать, прежде чем Майе удалось забраться на самый верх, на плюс третью палубу, как называла ее Амата. Сама девушка-система, все это время бесплотным призраком скользила рядом, подсказывая, куда свернуть, какую дверь открыть, по какому трапу подняться. Лифт еще не успели починить, виновато улыбаясь, разводила она руками. Эти трапы с их бесконечными ступеньками слились в один, кажущийся бесконечным, подъем. Из тамбура в тамбур, то ярко освещенными, то полутемными, короткими и длинными коридорами, пролет за пролетом поднималась Майя к самой вершине, где было сосредоточенно управление этим чудом человеческой мысли. Она не уставала удивляться огромному внутреннему пространству корабля, который внешне казался вполне себе средних размеров.
Вот и плюс третья палуба — короткий коридор, в конце которого всего одна дверь. За ней Центр управления хронокапсулой. Место обитания таинственного Навигатора.
— Ты со мной? — запыхавшаяся девушка обернулась, было, к Амате, но той нигде не было видно.
— Нет, — раздался голос в голове, — я выполнила свою миссию.
И словно стук удаляющихся каблучков по лестнице.
* * *
Двери послушно разъехались перед ней, даже нажимать никуда не пришлось. Помедлив несколько секунд на пороге, Майя решительно двинулась вперед. В стеклах огромных мертвых экранов, расположенных вдоль стен, она увидела свое отражение и невольно усмехнулась. Среди этого строгого великолепия, в своем нелепом пляжном костюмчике, она казалась, случайно забредшей в рубку океанского лайнера, праздношатающейся туристкой.
