Анатоль Нат
Никола Титов
Хроники Бета-Мира
Шишко-ягода
Введение. *
Тёмным, поздним вечером необычайно тёплой зимы, одним зимним месяцем, точно, восьмого числа, две тысячи седьмого года, по одной из множества кривых улочек центра Москвы шла пара хорошо одетых мужчин, неопределённого возраста. Со стороны было хорошо заметно, что спешить им было совершенно некуда, и поэтому они медленно, явно никуда не торопясь, гуляли по Москве, наслаждаясь тёплым зимним вечером.
И, как рассказывал, потом, один из них, некто со странным именем Сидор, отмечали они, тогда как раз день рождения его приятеля, Димона. Как раз, в конце февраля это было.
И приняв на грудь изрядное количество винца, понесло их прогуляться. Воздухом подышать, то бишь. И занесло их тогда, куда-то в район, то ли Чистых прудов, то ли Волхонки, ну, в общем, куда-то в центр Москвы. И приспичило им где-нибудь посидеть. Пивка попить, разговоры поразговаривать. В общем, занесло их в какой-то трактир. Что это был именно трактир, помнил он совершенно точно. Там ещё этот был, половой, что ли, как уточнил он. Ну, в общем, сидел там мужик один в левом дальнем углу, за круглым столиком, и разруливал прибывающих посетителей. Кого направо, кого налево. Зачем, почему, сейчас уж не упомнишь, но что точно он помнил, так это то, что посадил он их за уютный такой столик в тихом уголку.
Там ещё огромная такая книга лежала на столе. Сидор говорил, что он ещё подумал тогда: 'Во дела? Ну, у них и меню, однако'. А дальше провал и только помнится ему рожа приятеля его радостная, да палец его, тычащий во что-то зелёное, изображённое на страницах этой книги.
Всё. Дальше начинается сага нового мира. Век бы его не видеть.
Глава 1
Появление в Бетамире. Встреча с лешим. *
Ранний вечер. Часов пять. Ещё солнце стоит высоко, но уже чувствуется прохлада наступающего вечера. Поздняя весна, или раннее лето.
Тишину прекрасного вечера нарушает дикий вопль:
— Ты куда тычешь? Гад! Ты, Куда, Тычешь?
- Да, пошёл, ты. И не тычешь, а тыкал, грамотей хренов. И, вообще, Вехтор, отстань от меня. Самому тошно.
— Тошно ему, сукину сыну. Как дал бы сейчас по рогам, что б думал сперва, что делает.
- И у кого это здесь есть рога? Ну, ка, ну ка. И кто же это тут шумит? — раздался тихий скрипучий голос из кустов.
- Я вас спрашиваю, судари мои, милостивые, — произнесло странное существо, вышедшее из ближайшего куста.
Перед ошарашенными приятелями, стояло какое-то странное, несоразмерное существо. То, что это было именно существо, а не человек, было видно с первого раза. Только вот, что в нём было не так, было непонятно. Но для друзей, сам факт наличия кого-либо ещё, в той заднице, куда их загнал неосторожный палец Димона, было совершенно не представимо.
- 'Тихо шифером шурша, крыша едет, не спеша', — подумал Сидор, усиленно натирая глаза.
Судя по физиономии Димона, мысли у них были одни и те же.
- Э-э-э, — протянул невнятно Димон. — А, не изволите ли представиться, любезнейший.
- 'Боже, что за политес', — подумал Сидор, отчаянно пытаясь придумать что-нибудь поумнее, чем э-э-э и мнэ-э-э.
- Хозяин я. Местный, — ответило существо. — Поставлен Создателем для надзора за порядком и благолепием на вверенной мне территории.
- На какой территории? — тупо спросил Сидор.
- На вверенной, — гордо ответило непонятное существо, начиная раздражаться.
- Да Леший это, — мрачно констатировал Димон, обращаясь к Сидору, — Леший это.
- Леший, что ли? — опять тупо переспросил Сидор. — А что ты тут делаешь? — продолжил он идиотские расспросы. Но тут не выдержал даже Димон.
- Да что с тобой? Леших никогда не видел, что ли?
- Не-а, — растерянно ответил Сидор, — не доводилось.
Тихий, скрипучий смех Лешего царапнул по сознанию нечаянных поселенцев нового мира.
— Ну, ребята, — перхая от смеха, выдавил он, — ну повеселили. Давненько я такого не видал, да так не веселился.
- А людей то, ты давно видел? — вставил вопрос Димон. — Может, ты нам подскажешь. Где это мы? И куда это нас занесло?
- Так это Вам лучше знать, — сразу помрачнев, заметил Леший. — Ваше сознание этот мир создало, а потом и материализовало. Творите в своих фантазиях, не знамо что, а потом сами же и расхлёбывать будете.
- Как это нам лучше знать? Как это мы создали? Ты чё гонишь, Леший! — возмутился Сидор. — Мы, вообще, ни сном, ни духом. Сами попали, как кур в ощип, а ты на нас же и валишь.
- Эх Вы, Люди! Человеки! — тяжко вздохнул Леший. — Ничему то вас жизнь не учит. Сколько вам твердят со всех сторон, что мысль материальна, а вы всё своё. Я не я, и хата не моя. Пойдём уж, увидите, что ещё не видели.
Развернувшись, Леший нырнул куда-то в кусты. Помявшись на минуту, Сидор с Димоном, посмотрев друг на друга, молча последовали за ним. Идти оказалось недалеко. Не далее чем в десяти шагах от места, где объявились Сидор с Димоном, они увидали точно такую же поляну, практически идентичную на вид. Единственное, что неприятно резало глаз и создавало впечатление какой-то неопрятности, были кучи непонятного мусора, хаотично разбросанные по поляне. В воздухе стоял аромат чего-то сладкого и неприятного, перебивавший запах сырой весенней земли.
Выйдя на поляну, стало видно, что ближней кучей была мёртвая лошадь. Другие кучи, большие и малые, представляли собой останки людей и животных, хаотически разбросанных по поляне. Насколько бы не было страшно наблюдать на это побоища, не это привлекло внимание Сидора с Димоном. Их поразили тела каких-то неизвестных животных, в безпорядке валяющихся на поляне. Рассмотреть детали было совершенно невозможно из-за стоявшей в воздухе вони от полуразложившихся трупов и мух, тучей стоящих в воздухе и покрывающих тела густым, шевелящимся ковром. От обилия червей, копошащихся в порубанных телах, казалось, что они шевелятся.
Еле сдерживая позывы рвоты, Сидор с каким-то растерянным недоумением рассматривал тела странных животных. Было понятно, что это какой-то разумный вид. Одежда, явно зимняя и даже на внешний вид, весьма практическая и удобная, вполне подошла бы и для обычного человека. Оружие, явно не кустарного производства, грозное и хищное на вид. Золотые цепи, толстыми канатами охватывающие бугристые шеи, явно изделия златокузнецов. Всё говорило за то, что существа это разумные.
- Что это, — спросил Сидор, указывая на трупы.
- Если судить по одежде на трупах, — мрачно протянул Леший, — можно понять, что побоище случилось не ранее, чем этой зимой.
- Я не про время. Что это за существа?
- А-а-а! — протянул Леший. — Так это звероящеры, как их у Вас называют. Правда, у них есть собственное самоназвание, но для вас оно не интересно. Ящер и ящер.
- Ничего себе, — сказал, подходя Димон. — А они ничего. В лесу такого встретишь, испугаешься.
- Если такой как ты встретит, — усмехнулся Леший, — то пугаться будет уже некому. Таких как вы, они сотнями слопать могут.
- Что же этих то не слопали, — насмешливо заметил Сидор, указывая на тела людей. — Этих то, явно не сотни. Всего то двое.
- Эти не вам чета. Такие сами сотню ящеров схарчат и не подавятся. Что тут произошло, сейчас уж не установишь. Но, видимо, встречная сшибка была. Вот они друг дружку и побили. Пара на пару. Все и полегли.
- Ну, хватит лясы точить, — прикрикнул на мужиков, раздражённо Леший. — Работать надо. Ишь сколько после зимы хлама в лесу понабросали. С вами, людями, никакого порядку никогда не добьёшься.
- Ну чего стоишь? — заорал он на Димона, задумчиво рассматривающего труп ящера. — Живо, рой яму и давай закапывай.
С этими словами Леший подхватил валявшееся рядом с ящером копьё с тяжёлым и широким наконечником и, крякнув, разом переломил его об колено.
- На, рой, — бросил он обломок с наконечником, Димону.
- А тебе, вот это, — также легко сломав другое копьё, бросил он второй наконечник Сидору.
- Ты что творишь, ирод, — ошарашенно уставился на него Сидор, держа в руках обломок копья. — Ты чего добро переводишь? Такую вещь сломал.
- Ты тут мне не командуй. Тут всё моё. Я в лесу Хозяин. Что хочу, то и делаю. А не нравится, так вали отседа.
- Ну, положим, ничего то ты без нас тут и не сделаешь, — насмешливо заметил Димон. — Мог бы, так давно бы сделал. Вон сколько времени уже прошло. Даже железо поржаветь успело, — заметил он, рассматривая ржавую саблю в руке одного из трупов.
- А нам возиться с разложившимися трупами никакого резона нет. Тебе надо, ты и возись. Только вот, похоже, что как раз с железом то, ты и не дружишь, — поддержал его Сидор, насмешливо глядя на раздражённого лешего. — Так что, давай договоримся. Мы тебе здесь убраться поможем, а себе возьмём всё железо. Тебе то оно ни к чему, а нам, в нашем то положении, без него никак.
- Идёт, — тут же согласился повеселевший леший, — договорились. Вы тут всё убираете, а за это получаете всё железо. Порукам?
- По рукам, — согласился Сидор, уже понимая, что леший их в чём-то обманул.
Только через несколько часов тяжкого труда, закопав очередной тюк с каким-то добром, до Сидора с Димоном стало доходить, что в их положении закапывать любое имущество, тем более ничейное, верх безрассудства. Но, собравшись было возмутиться, они, поразмыслив, поняли, что даже и того, что им досталось из 'железа', они далеко не уволокут. Сидеть же сиднем посреди леса, без пищи, без жилья, без людей, проще сразу удавиться. Так что, чуть не плача, но закопали они все трупы людей, нелюдей и животных, что валялись на поляне. Насчёт же поклажи, честно предупредили лешего, что обязательно за ней вернутся, в то же время, прекрасно понимая, что найти это место, посреди глухого леса, практически нереально. Прекрасно понимая это же, леший с лёгкостью согласился, что, да, добро не должно пропадать, и как только они за ним вернутся, он обязательно им его отдаст. Ребята они хорошие, работящие, ну, чего не помочь хорошим людям, попавшим в трудное положение.
Крякнув от насмешливого тона лешего, Сидор с Димоном стали разбирать то, что им выделили. Зрелище было удручающее, что лишний раз подтверждало их мысли по поводу лешего. Кроме двух ржавых сабель, в разваливающихся ножнах, пары боевых топоров, одного маленького топорика, видимо служившего людям для кухонных целей, кучи разнообразных ножей, да двух толстых золотых цепочек изящного плетения, снятых с шей ящеров, ничего целого не осталось.
Пока они возились с закапыванием трупов, леший тишком переломал всё, до чего только смог дотянуться. Два наконечника, от бывших великолепных копий, на толстых, прочнейших древках, в чём они смогли сами убедиться в процессе копки могил; большая куча разнообразных наконечников, аккуратно отломанных лешим, переломавшим под шумок две-три сотни боевых стрел; изломанные в крошево, наверное, хорошие когда-то, луки. Всё это добро неаккуратной кучей валялось на краю поляны.
- Ну, вот, — заговорил довольный леший, — забирайте, как договаривались. Всё железо ваше.
- А арбалеты? — ответил злым голосом, взбешённый Сидор. — Тут было два арбалета. Возле ящеров валялись.
- Какие такие арбалеты? — прикинулся дурачком леший, — там сплошное дерево. А дерево всё моё.
- Давай доставай, — злобно скрипнул зубами Сидор. — Проверять будем.
Леший, кряхтя и демонстративно постанывая, всё же достал из-под корней ближайшего дуба охапку арбалетов. Когда он смог их туда припрятать, было совершенно непонятно. Вроде бы, все были постоянно друг у друга на глазах. Ан нет, ухитрился всё ж таки, и если бы Сидор, совершенно случайно, не обратил, на странные предметы, внимание, то не видать им никаких арбалетов, как своих ушей.
- И болты. Болты тоже доставай, — раздражённо добавил Димон, вертя в руке короткий арбалетный болт, только что вытащенный им из трупа ящера.
Чуть не плача, леший достал из норы под корнями ещё пару связок коротких арбалетных болтов.
- Всё? — подозрительно спросил Сидор. — Может нам проверить, что у тебя там ещё припрятано?
- Всё. Всё. Всё, — поспешно зачастил леший. — Остальное уж вас не касается. Это мои старые запасы.
- Ну, гляди, — погрозил пальцем Димон. — Если опять обманешь, мы вернёмся, и всё тут перешерстим.
Попререкавшись ещё где-то с полчаса, решили, что надо вернуться на первую поляну. Больно уж было неуютно на этом месте смерти, да и леший, добившись всего, что ему надо было, стремился побыстрей избавиться от людей. Нагрузившись, благо приобретённым железом, и порасспросив напоследок лешего о местах ближайшего проживания людей и о том, как туда добраться, довольные друзья отправились на место своего появления в этом мире. Хоть, напоследок, они с лешим и переругались, но расстались довольные друг другом. Расчувствовавшийся леший увязался вслед за ними. Напоследок он даже пообещал им всячески помогать с обустройством в этом мире. Пообещал прислать своего внучка, Сучка, для помощи всяческой, взяв, правда, с мужиков обещание присматривать за мальцом. Легкомысленно пообещав всяческое содействие в трудоустройстве молодого поколения, Сидор с Димоном стали устраиваться на ночь.
Спать пришлось лечь натощак. Как не просматривали они чересседельные сумки на лошадях, а ничего, пригодного в пищу не нашли. Видимо, зверьё за зиму растащило. Поэтому, хоть и разжились они небольшим походным котлом, но варить в нём было нечего.
На следующее утро постарались встать пораньше. Надо было рассортировать то, что им досталось и решить, что делать далее. Прикинув общий вес приобретённого имущества, поняли, что с собой придётся взять только самое необходимое: чугунный котёл, хоть и довольно тяжёлый, но в пути абсолютно необходимый; пару медных кружек, хоть и помятых, но других просто нет; все ножи, что нашли на поляне: пару засапожных, две связки, по пять штук, метательных, да два явно кухонных, истёртых до толщины обыкновенного шила; четыре боевых топора на длинных рукоятках, абсолютно разного типа и совершенно непонятно для какого использования; один маленький хозяйственный топорик, для колки дров; две ржавые сабли, в истлевших ножнах; три арбалета, непонятной конструкции; две охапки болтов к ним; два прекрасных наконечника копий с жалкими остатками древка и огромная куча разнообразных наконечников стрел. С тоской поглядев на две пары круглых деревянных щитов с металлической окантовкой и круглыми умбонами по центру, пришли к выводу, что уж этого они точно не потянут, не лошади, чай. Даже того, что они отобрали, и что взять с собой было совершенно необходимо, за глаза хватало для целой вьючной лошади. Но, решив, что своя ноша не тянет, а в новом мире надо использовать всё, до чего только можно дотянуться, принялись паковаться. Слава Богу, что вчера не все тряпки и мешки закопали, а прихватили с собой пару чересседельных сумок. Упаковав всё что отобрали и спрятав отложенные щиты в кучу валежника под приметным дубом, Сидор с Димоном, двинулись в путь.
Идти решили в направлении, указанном лешим, решив, что обманывать он их, по 'дружбе' не станет, а если и обманет, то выбора у них всё равно нет. Однако, где-то через час пути, они начали понимать, что леший их всё-таки обманул.
