Лениво пошпыняв друг друга с полчаса, решили укладываться спать. Хоть и светло ещё было, но усталость прошедших дней тянула на боковую. Попытались, было, установить очерёдность ночных дежурств, но сил на это уже не было, и, понадеявшись на авось, завалились спать.
Ночь прошла, слава Богу, спокойно. Выспались прекрасно. Видимо, начали уже втягиваться в ритм похода, так что поутру встали задолго до рассвета. Доев остатки грибного кулеша, каши, или как ещё можно назвать подобное варево, поставили воду на чай.
- Это последние, — грустно сказал Димон, — бросая в закипающую воду маленькую горстку листьев с ягодного кустарника. — Эх, знать бы, что такая клёвая штука....
- Ага! Штаны бы снял, да и в карманы набил, — заметил Сидор.
- А штаны то зачем снимать? — флегматично поинтересовался Димон.
- А куда бы ты ещё стал складывать?
- Ну, например....
- Во, во, в, например бы, точно уложилось...., — заметил Сидор. — Чего уж там. Хорошо, что хоть ягоду нашли, а то и не знаю, давно бы с голоду подохли. Как бы вышли из того болота?
Допив чай и залив костёр, выбрались из оврага. Дальше уже шли, стараясь не приближаться к кромке оврага, опасаясь всяческих неприятных неожиданностей. И так в лесу далеко не видно, а тут, вообще, обрыв рядом. Кто его знает, что там за кромкой прячется?
К полудню, неожиданно опять вышли на вырубку.
- Да что у них здесь? Лесозаготовки, что ли? — перебивая друг друга, воскликнули оба.
Неожиданно, сквозь шум окружающей листвы, до них донеслись невнятные вопли, шум и гам. Осторожно обойдя по краешку вырубку, Сидор с Димоном, медленно приблизились ко второй поляне, виднеющейся сквозь редкие стволы перелеска.
За перелеском, на открытом поле, явно бывшем ещё недавно вырубкой, копошилась небольшая группа мужиков, что-то активно выковыривающих из земли. Дело шло туго. Настолько туго, что, увлёкшись, они не заметили подошедших Сидора с Димоном.
- Бог в помощь, мужики! — неожиданно заорал весело скалящийся Димон.
- Может помочь? — поддержал его Сидор.
Слега, подсунутая под пень, то ли от неожиданного крика, то ли от неповоротливых работничков, неожиданно треснула и с гулким грохотом сломалась. Вся честная компания, налегавшая до того на неё, покатилась по земле. Естественно, виноватыми оказались вновь пришедшие. Выматерив их от души, не сразу и заметили, что люди перед ними незнакомые.
- А вы что за народ, будете? — довольно доброжелательно поинтересовались у них.
- Да вот, пролетали над Череповцом и залетели, — ответил Сидор.
- Неплохо залетели, — вопросительно кивнув на торчащие из-за их спин топоры, с обломками копий, усмехнулся рябой корчеватель, постарше на вид.
- Да, это так, трофей. Трофейщики мы, — насторожился Димон.
- Ладно, вы не пугайтесь. Тут много таких, как вы бродит, — продолжил рябой.
- Каких таких? — насторожился теперь уже Сидор.
- Да вот, таких, с Земли, которые. Тут и другие есть, местные. Так тех сразу отличишь, по лица не общему выражению.
- А таких как вы, сразу видать. Особенно если недавно.
- Местные, это которые с хвостом? — включился в разговор Димон. — И с зубами?
- Есть с хвостом, есть и с зубами, — поморщился отчего-то рябой. — Всякой тут дряни хватает. Увидите. А сейчас, шли бы вы в город, работать мешаете.
- А чего это, вы тут делаете? — заинтересовался Димон. — Вроде как корчуете, а зачем, непонятно.
- В город. В город идите. Там со всем разберётесь, — откликнулся другой корчёвщик, приспосабливая новую слегу под пень.
- Да где город то? — раздражённо воскликнул Сидор. — Вот уж неделю по лесам шлёпаем, а не то что города, живого человека не видели.
- Прямо на солнце идите, — откликнулся второй корчёвщик, — мимо не пройдёте. Где-то через час увидите.
Кивнув на прощанье и пожелав успехов в труде и личной жизни, Сидор с Димоном, двинули дальше. Корчёвщики не обманули, и где-то через час пути перед ними показались стены небольшого городка, окружённого высоким деревянным тыном.
- Ну и понастроили, — воскликнул Сидор, подойдя поближе к стене, и задирая голову. — Сразу видно, достали.
- Кто достал? — спросил заинтересованно Димон.
- Кто. Кто. Да, видать, те самые, с зубами которые. Из лесу, — туманно пояснил он, рассматривая широкий ров, перегородивший дорогу.
- Сухой, — подтвердил его мысли Димон. — Это плохо, — с умным видом, продолжил он.
- Чтоб ты понимал, деревня, — откликнулись на его сентенцию стоящие у ворот мужики в кольчугах и с копьями. — Последний писк инженерной мысли. Ров, называется.
- Во-первых, не деревня, а лесник, — сказал Димон, гордо выпятив грудь и расправив плечи. — Можно даже сказать болотный, — добавил он, видимо, вспомнив про приключения на болоте.
- Нам тут сказали, — перебил его Сидор, — что у вас тут разобраться можно. Что, вообще, происходит?
- А, — живо откликнулись от ворот, — так вы новенькие. Ну, тогда заходите.
Для того чтобы пройти в город, пришлось спуститься в ров и подождать, пока от ворот не спустят здоровенную лестницу с широкими перекладинами. Ругаясь и матерясь, жалуясь всему белому свету, что не опустили мост, Сидор с Димоном, с трудом поднялись на верхнюю площадку. Веселящиеся вооружённые мужики, оказавшиеся местными горожанами, в очередь вышедшими на патрулирование и охрану ворот, помогли выбраться, и, похлопав по плечу, отправили на центральную площадь, где располагался Городской Совет.
Глава 2
Городок. Первые впечатления
- Однако они тут давненько устроились, — заговорил Сидор, рассматривая огромный ворот, для подъёма ворот.
- Да и решётка, на крайний случай, имеется, — с каким-то нездоровым любопытством рассматривая нижнюю часть подъёмной решётки. — Таким полуметровым штыком, да ежели проткнёт.
- Эй, мужики! — неожиданно заорал он. — А нахрена внизу кованые штыки приделали. Тяжело же.
- Тяжело, да безопасно, — ответил, по виду, старший караула. — Ежели такая дура, да на ящера упадёт.... Ну, надеюсь, ты понимаешь. Мало тому ящеру не покажется. Э! Да вы ящеров то, видели, путнички?
- Да пришлось, — скромно заметил Димон, перехватив завистливый взгляд старшого, рассматривающего обломок копья за его спиной.
- Видать тяжело пришлось? — уважительно поинтересовался другой стражник, присматриваясь к связке топоров за спиной Сидора.
- Да как сказать. Пришлось..., — туманно закруглил разговор Сидор, старательно пытаясь придумать повод побыстрее слинять и толкая Димона, раззявившего рот на местные достопримечательности.
- Ну, мужики, бывайте. Встретимся ещё, тогда и поговорим, — начал судорожно прощаться со стражей Димон, сообразивший, куда клонится разговор.
Поправив осточертевшие за прошедшую неделю сумки со своим добром, Сидор с Димоном, отправились искать местный Совет. Решили, если получится, то остановиться здесь. Как никак, но это единственное место, где водятся подобные им существа, без леших, без непонятных ящеров, да, к тому же, и земляки. В прямом смысле — земляне.
Тут и там, регулярно попадались джинсовые куртки на людях, майки, с надписями типа 'Всё у Маши хорошо' и 'Не влезай, убью' на спешащих куда-то девицах, весьма отвязного вида. Но добила их тележка из какого-то супермаркета, в которой гукал и пускал пузыри какой-то пацан. Встретившийся же вскоре огромный мужик, по виду кузнец, кузнецом с надписью на майке 'Работа не волк....' и непонятно что дальше, уже удивления у них не вызвал. Спросив у него сакраментальную фразу: 'Как пройти в библиотеку?', по скривившейся роже поняли, что на самом деле попали куда надо. В конце концов, изрядно поплутав, выбрались на центральную площадь. Где здесь было здание Городского Совета, можно было не спрашивать. Из всего многообразия прекрасных деревянных особняков, или лучше сказать теремов, битком напичкавших довольно таки небольшой городок, этот выделялся как Кафедральный собор по сравнению с кладбищенской часовней. Словами это чудо было не описать.
Однако, на их удивление, основная толпа горожан, числом не менее пары, тройки десятков, толпилась у довольно непрезентабельного здания с другого от дворца края площади. Подойдя к тихо гомонящей толпе, Сидор с Димоном с удивлением обнаружили вывеску Городской Совет на стене этого скромного зданьица. Протолкавшись сквозь толпу, не обратившую на них никакого внимания, они поднялись по широкой лестнице парадного крыльца и сунулись, было, к дверям. Двери сунулись на них. Вместе с дверьми на них вывалилось и что-то орущее, визжащее, пищащее и махающее всеми выступающими частями тела. Это что-то бросилось Димону на шею и стало его активно и нагло лобызать. Кончив лобызать Димона, переключилось на Сидора.
Встреча старых друзей.
Ошалевшие от подобного мужики только и смогли, что попытаться отодрать от себя это визжащее существо, на поверку оказавшееся их давней и доброй подругой Манькой. Настоящее имя Маньки было совершенно другим, но за давностью лет и богатством совместных приключений, давно забылось и Манька, была просто Манька, Машка, Маша, Мария и прочее, прочее, прочее.
Из всего потока воплей, междометий, соплей и слёз. Сидор более менее смог разобрать только то, что она: во-первых, им безумно рада, во-вторых, они скоты, что раньше не приходили, в-третьих, что они опять скоты, что её тут бросили, в-четвёртых.... Тут уж не выдержал Димон и смог, всё-таки, вставить хоть одно слово.
- Маня! — заорал он, пытаясь отодрать от себя намертво прилипшую к нему девицу. — Ты собираешься толком что-нибудь сказать? Ты то здесь откуда?
- Откуда, откуда, — враз успокоилась повеселевшая Маня. — Оттуда же, откуда и вы. Из Москвы. Второй месяц здесь кантуюсь. Ни человечка, ни единой знакомой души. Извелась вся. Была подруга, да и та, на днях, замуж вышла. Живу, совершенно одна. Кошки, и той нету.
- А здесь, что? Живёшь, что ли? — спросил Сидор.
- Не, живу я там, — махнула Маня рукой в сторону, откуда пришли Сидор с Димоном. — Не шикарно, конечно, но крыша над головой есть, — добавила она гордо.
- И никому ничем не обязана, — гневно заявила она какому-то мужику, вышедшему вслед за Маней на крыльцо.
- Кстати, познакомьтесь, Ведун. Местное, так сказать, начальство.
- Ну, так уж и начальство, — усмехнулся незнакомый мужик. — Скорее уж так, советник, по всяким разным неурядицам.
- Ха! — насмешливо воскликнула Маша, и, отвернувшись к ребятам начала перечислять, загибая пальцы.
- Облака гоняет — это, во-первых, по воде, аки посуху, ходит, во-вторых, в-третьих...
- Ну, ну, Маша, — весело перебил её незнакомец. — Эдак вы меня совсем захвалите.
- Давайте, лучше познакомимся, — проговорил он, обращаясь к Сидору с Димоном. — С Машей Вы, похоже, давно уже знакомы. А я Иван. Просто Иван, — сказал он, протягивая руку. Местный, если ещё точнее сказать, координатор. Устраняю проблемы и разрешаю кризисы.
- Разрешаешь, это в смысле даёшь добро, — усмехнулся в ответ Сидор.
- Ну, типа того, — рассмеялся Иван. — А вы, ребята, какими судьбами в наши края. Что-то ни о каком появлении новеньких, никто здесь никого не предупреждал. А случайно сюда не попадают.
- Вот как раз случайно то и есть наш случай, — ответил Димон, рассказав об истории их появления в этом мире, не забыв особенно старательно описать странного мужика за столиком в каком-то кабаке, неподалёку от площади Восстания.
Внимательно выслушав короткий и сжатый рассказ Димона, явно о многом умолчавшего, хотя бы об обстоятельствах приобретения ими кучи оружия, валяющегося в чересседельных сумках на крыльце, друзья договорились подойти к Совету завтра, с утра. Заново встретиться и поговорить пообстоятельней, обсудить их дальнейшие перспективы и возможности.
Маня, нетерпеливо ёрзавшая всё время разговора, наконец-то получила возможность утащить их к себе домой.
- Хороший мужик, — сказал Сидор, когда они уже отошли от Городского Совета на порядочное расстояние и оглянувшись на всё ещё стоящего на крыльце Ивана. — А по виду и не скажешь, что глава всего этого городища. Он что, всех новеньких встречает и так обстоятельно расспрашивает.
- Ага, как же. От него дождёшься. Да чтобы Иван вылез из своей норы, да сам лично кого-то встречал, это должно быть что-то невероятное.
- Это мы, что ли, что-то невероятное, — удивился Димон. — Вот бы уж чего не сказал.
- Ладно, — махнула рукой Маня, — с этим потом разберёмся. А сейчас идём ко мне, там заодно и встречу отметим.
Выяснив, что 'заодно' подразумевает отмечание какого-то местного то ли праздника, то ли каких-то перевыборов, заскочили по дороге в местную корчму, оказавшуюся тем самым великолепным дворцом, и, затарившись местными напитками, двинулись к Маниному дому. Оплачивала всё это Маня, как старожилка, имеющая открытый кредит на все покупки у местного населения.
Когда пришли к Мане домой, энтузиазм по поводу наличия у неё своего угла, куда можно было бы и Сидору с Димоном прибиться, резко увял. Как оказалось, Маня проживала в чём-то, своим внешним видом и внутренним убранством, напоминающем то ли землянку, то ли крысиную нору. Да и располагалась это 'жильё' где-то на каких-то задворках, у подножия крепостного вала. Не считая того, что при любой заварушке, это место первым пострадает, ни Сидор, ни Димон, только чтобы не обидеть Маню, не назвали это помойкой.
Однако это не помешало им весело отпраздновать встречу старых друзей, и, наконец-то, спокойно уснуть, ощущая внутреннее спокойствие и безопасность, и не опасаясь, ни зверья, ни какого-то звероящера.
Первое утро. Ведун.
Утро следующего дня началось, однако, не самым приятным образом. Едва только, вставшие по привычке ни свет, ни заря, Димон с Сидором устроились с комфортом на, валявшихся возле землянки, брёвнах. Едва только они собрались попить свежезаваренного чайку из брусничного листа, местного аналога чая 'Липтон', как появился Ведун.
- 'Блин', — подумал Сидор, переглянувшись с Димоном. — 'Мне это не нравится'.
Судя по кислому выражению лица, выбравшейся к этому времени из землянки, Маши, да по мрачному взгляду Димона, брошенному исподлобья на Ведуна, он был, в своём мнении, не одинок.
Однако Ведун, с совершенно непринуждённым видом, устроившись на свободном бревне, достал свою кружку и, весело пожевав всем доброго утра, принялся пить чай.
Следующие полчаса все молча и сосредоточенно, как будто ничего странного не происходит, пили
Первой не выдержала Маня.
- Ну, и что всё это значит? — требовательно спросила она, не выдержав затянувшегося молчания.
- Бери с них пример, — насмешливо ответил Иван, кивнув на молчащих ребят. — Вот уж кто слова лишнего не выдавит.
- Тебе задали вопрос, — настороженно проговорил Димон, переглядываясь с Сидором.
- Хороший вопрос, — вопросом ответил Иван. — Что это и это? — ткнул он пальцем куда-то в район шеи Димона с Сидором.
- Что? Это? — недоумённо уставились на него оба, хватаясь за ворот своих несвежих рубашек. — Ну, рубашки, если ты этого не знаешь. Ну, джинса, турецкая, если тебе это интересно.
