- Кто здесь? — пытаясь хоть что-то выговорить членораздельно, проскрипел хриплым, чуть слышным голосом сотник.
- Да мы это, — тут же до него донеслись радостные голоса, чем-то ему смутно знакомые. — Это мы, гвардейцы, — послышался ему у самого уха чей-то, смутно знакомый по прошлой жизни голос, и темноту камеры рассекла искра из кресала.
Блеснув пару раз, под рукой неизвестного, она, наконец-то, попала на какую-то тряпку и разом занялась дымным, чадящим факелом.
- Мы это, — уже гораздо спокойнее и увереннее раздались голоса прямо над опущенной головой сотника.
- Эк тебя, — как-то поражённо и с сочувствием произнёс всё тот же голос.
- Это ты, что ли, Дубина? — тихо спросил сотник, так и не поднимая головы.
- А кто же ещё, — тяжело вздохнул, как оказалось, старый подчинённый сотника, гвардеец из его сотни, и, как он раньше считал, самый ни на что не пригодный и никчёмный человек.
- Что это тебя сюда занесло? — еле двигая губами, хрипло поинтересовался сотник. — Никак решил на меня перед смертью посмотреть. Или перед княжной надумал выслужиться. Не пытать ли меня, часом явились? Что задумали, ребятушки? — равнодушно поинтересовался сотник, так и не подымая головы. — Так вам до местных палачей далеко будет. В ваших тупых башках не хватит столько фантазии, чтобы придумать то, что ни тут со мной вытворяли, — хрипло засмеялся сотник и тут же закашлялся, сплёвывая выступившую на губах кровь.
- Всё нутро отбили, — тихо пожаловался он. — И вам отобьют, если не свалите отсюда по-тихому.
- Ну, — сотник замер, тяжело переводя дух. — Чего надо?
- Тебя забрать надо, — спокойно, и без всякого осуждения за его слова, тихо проговорил Дубина. — Мы тут с ребятами поговорили и решили, что нам всем валить из замка надо. А то скоро гвардия с границы вернётся, вот тогда то княжна на нас, на всех, и отыграется. Не простит она нам того пьянства, ни в жизнь не простит. И за меньшее то на костёр посылала, а тут такое. Да ещё эта пропавшая лаборатория алхимика. Нет, — отрицательно покрутил он головой, — не простит.
- Вот мы и решили. Раз уж бежим, то и тебя, с собой заодно, прихватить. Хоть ты и зверь, начальник. Но нас никогда не подставлял и от гнева князя, когда мог, прикрывал. Мы не твари, какие-нибудь, неблагодарные, как княжна наша. Мы всё помним: и плохое, и хорошее. И не забыли, как ты нас спиритусом отпаивал, пытаясь на ноги поднять, и как защищал перед князем с княжной, когда мы валялись пьяные в казарме.
- Кто же такой умный оказался, что бежать додумался, — тихо спросил сотник, когда гвардейцы сняли его с цепей, прибитых к стене, и осторожно устроили на полусгнившей куче соломы, что валялась на полу.
- Да он это, — сгрудившиеся вокруг сотника гвардейцы дружно указали на смутившегося Дубину. — Мы, поначалу было, ему не поверили, а потом, после того, как тебя схватить приказали, и до нас доходить стало, что сначала тебя, а потом и нас в камеру эту потащат.
- Хорошо ещё если просто повесят, а если княжна пожелает сварить нас заживо? — мрачно заметил Дубина. — Или на костре подкоптить? Её ведь ничто не остановит. Что захочет, то и сотворит. А фантазия у неё, ты сам знаешь, богатая.
- Не ожидал, — тихо проговорил сотник, с трудом дыша и тяжело переводя дух. — От кого, от кого, а от тебя я этого не ожидал, — с недоумением посмотрел он на Дубину. — Казался такая тупая дубина, а говоришь, как весьма образованная личность.
- Давно я собирался двинуть отсюда, — тихо пояснил тот, глядя на сотника из подлобья. — Больно уж мне не нравятся здешние порядки, особенно, что сложились в замке у князя за последнее время. А нынче, когда и княжна взялась здесь командовать, то понял, что бежать надо немедленно, пока ещё шкура цела, да покуда живы, хоть как-то.
- Ну и как вы собираетесь бежать? — поинтересовался сотник, с интересом рассматривая толпящимися возле него гвардейцев. — Повесят, не повесят, это ещё неизвестно. А вот за освобождение пленного из-под стражи, да попытку побега, явно не помилуют. Так что, ребятушки, бежать надо с умом. Чтоб не поймали. Или вы, как те земляне, надеетесь из арбалетов отстреляться. Так не надейтесь, — криво ухмыльнулся сотник. — Вам до них, как до миминов, раком. Мало я вас учил, да и плохо, как оказалось. Ни на что вы казались не пригодные.
- Бежать будем по реке, — перебил его разглагольствования Дубина. — Вчера судно прошло. Везёт княжеский товар куда-то в Северо-западное Герцогство. Это чуть ли не на другом краю континента, — пояснил Дубина. — Там нас князь уж по всякому не достанет. Судно ещё вчера отошло от причала и якобы ушло вниз по реке. Но я договорился с капитаном, и он нас подождёт чуть ниже столицы, в протоках. Никто на него и не подумает. Нам хорошо, и ему неплохо. Всё, какая никакая, а дополнительная защита от пиратов для него будет. Вот он и купился на наше предложение.
- Правда, пришлось скинуться, как следует. Защита, не защита, охрана, не охрана, а за перевоз такую плату содрал, что выгреб практически все наши капиталы, почитай, что подчистую. Даже не знаем, как на новом месте устраиваться будем. На тебя, начальник, наша вся надежда и осталась.
- А я то чем вам помочь смогу, — недоумённо уставился на Дубину сотник, пытаясь с трудом подняться на ноги. — Всё, что у меня было, князь подчистую выгреб. Уж я то его знаю. Чай не первый год ему служу. Он никогда не оставит безнадзорной ни одной монетки, особенно чужой. Так что у меня ничего нет, можете даже не сомневаться.
- Да мы не о деньгах речь ведём, — внимательно выслушав его не перебивая, насмешливо ответил ему Дубина. — Нам начальник нужен, чтобы к морским или речным капитанам в охрану наниматься не толпой безправной, а отрядом регулярным. А тут без тебя никак не обойдёшься. Тебя, почитай, каждая собака на реке, да и на море, знает. С тобой не пропадёшь. А у нас ведь семьи ещё. Их же кормить надо.
- Так вы и семьи берёте? — недоумённо глядя на него, тупо спросил сотник, медленно покачиваясь на нетвёрдо стоящих ногах.
- А ты что думал, что мы их князю на расправу оставим? — зло сверкнул глазами ещё один из его старых солдат, Игнат, по прозвищу Канарейка.
Канарейкой прозвали его уже давно, так что никто и не помнил, с чего именно эта кличка к нему прилипла, но, по всей видимости, это произошло из-за того, что любил вечно наряжаться во всякие яркие тряпки, не имея к тому же ни малейшего художественного вкуса.
- Ты ли это, Канарейка, — потрясённо глядя на него, с глубочайшим изумлением выдохнул сотник. — Я тебя сразу то и не признал. Где шмотки твои? — поражённо уставился он на серо-буро-зелёное одеяние, какой-то неряшливой хламидой висящее на плечах Канарейки.
- Там, куда мы отправляемся, оно будет нужнее, — недовольно скривив рожу, выдавил тот. — Тут наслушался я этих путешественников, — Канарейка кивнул куда-то в сторону потолка подземелья, — вот и решил, что в таком одеянии мне скрыться легче будет. Неделю целую, моя шила, — любовно провёл он себя ладонью по груди. — Изругалась вся, что все тряпки, да клочки, на неё извёл, однако, как сделала, сама довольна осталась, как хорошо мне она идёт. Как устроимся на новом месте, обещала и остальным пошить, больно уж вещь удобная, да неприметная оказалась. Как раз под наше будущее занятие.
- Какое такое занятие, — насмешливо глянул на него сотник.
- Ясно какое, — тяжело вздохнул Канарейка, — бандитское, конечно. Или ты думаешь, что на охране кораблей, да лодий нам дадут много заработать? — насмешливо посмотрел он на своего сотника.
- Сколько ни дадут, а грабить не позволю, — как отрезал сотник.
- А грабить и не надо, — усмехнулся Канарейка. — Любой из прибрежных баронов с радостью нас наймёт себе в команду на береговые корабли. Проходящих купцов досматривать. Или границы свои от докучливых соседей охранять. А для этого нам, опять же, ты, сотник, нужен. Живой и здоровый. Так что напрягись и пошли с нами. А то время идёт, а мы здесь всё разговоры разговариваем, а там, наверху бабы наши ещё, наверняка, не собрались. Моя то давно уж на судне, что Дубина нанял, а остальные до сих пор ещё в замке канителятся. Всё никак не могут с добром своим расстаться, — насмешливо добавил он.
- Моя жёнка, как узнала, что бежим, так разом подхватилась и только нитки с иголками с собой и забрала, всё бросив. А их, — Канарейка презрительно кивнул в сторону толпящихся за его спиной, и тут же недовольно засопевших гвардейцев, — так и копаются до сих пор. Дождутся, что князь опять стражу из города вызовет. Вот тогда посмотрим, как они заверещат, что нельзя добро, годами наживаемое разом бросать.
- Ну ты, — тут же недовольно заворчали практически все, кто толпился за его спиной. — Сам был всю жизнь босяк и нас хочешь такими же сделать. Не ты его, добро наше, наживал, чтобы бросать. А на лодье той, всем места хватит. И нам и добру нашему.
- Больно уж как-то вы не торопитесь, — тяжело переводя дух, медленно выговорил сотник. — Так в побеги не бегают, а от нашего князя, тем более.
- А ну двинули, — раздвинул он плечом толпу перед ним и, направившись в сторону полуприкрытой двери, на миг, обернувшись, закончил.
- Если бежать, то бежать быстро, гвардия его уже где-то рядом. Не сегодня, так завтра здесь будет, а вы, вместо того, чтобы шкуру спасать, о добре своём думаете.
- Успеем сотник, — тут же радостно загалдели гвардейцы, потянувшись за ним к входной двери. — До утра ещё времени, чуть ли не половина ночи, ну а поутру, по утреннему холодку, можно спокойно и отправляться. Ну что нам один князь сделает. Здесь, почитай что, вся его стража и собралась. Отобьёмся, какой бы он мечник хороший не был. А будет буянить, так и из арбалетов по нему пощёлкаем. Нас пример той компании, что от него сбежала, здорово, на сей счёт, вдохновил.
И, весело балагуря, вся толпа разом ломанулась во входные двери, поневоле устроив в них весёлую толчею и давку. Так, дружески, пихаясь, и подначивая друг друга, они и вывалились во двор замка, где застали толпу таких же, как сами весёлых и радостных своих домочадцев, весело грабивших замок. Бывшие гвардейцы со своими домочадцами, по-видимому, решили напоследок, забрать с собой всё, до чего можно было дотянуться.
Дошло до того, что кто-то из гвардейцев тянул через двор яростно сопротивлявшегося козла, гордость князя, вывезенного им из каких-то дальних краёв и успешно использовавшегося для улучшения местной породы коз.
- Идиоты! — тихо выдохнул сотник, глядя на весь этот бедлам широко раскрытыми глазами. — Рвать надо скорее отсюда, а они и козла надумали с собой уволочь. Уроды, — схватился он за голову, тут же пошатнувшись и чуть не свалившись от слабости на землю.
- Кони есть? — вопросительно глянул он на молча стоявшую за его спиной пятёрку таких же, как он, мрачных гвардейцев, глядящих на бушующий кругом бедлам такими же, как и у него, мрачными глазами.
- У задней калитки привязаны, — тихо бросил Дубина, переглянувшись со стоящим возле него Канарейкой. — Если поторопимся, то ещё взять их сможем. Там их всего то один из наших и охраняет. Как бы у него наших коников не отобрали, добытчики эти, — неодобрительно кивнул он в сторону царящего во дворе замка хаоса.
- Князь смотрит, — тут же, без перерыва, на одном дыхании, выговорил он, даже не изменив тональность речи.
- Где? — в ужасе шарахнулся в сторону сотник, невольно подымая глаза на княжеские окна, высоко расположенные во дворце.
- Уходим! — тихим шёпотом, с каким-то ужасом в голосе, выдохнул он. — Берите меня, ребятушки, под рученьки и бегом! Бегом к лошадям. Если он так стоит, — кивнул он в сторону широко распахнутого окна, где, скрестив руки на груди, стоял старый князь, молча наблюдая за царящим во дворе бедламом, — то дело плохо. Значит, гвардия уже рядом. Порубят, как пить дать, всех порубят.
Дубина с Канарейкой, как-то растерянно и недоумённо переглянувшись, и тут же молча подхватили окончательно ослабшего сотника под руки. И чуть ли не таща его волоком, цепляя волочащимися ногами сотника за все выступающие камешки из брусчатки, бросились в сторону задней калитки, где было на удивление тихо.
- Как здесь, — тяжело выдохнул Дубина, подбегая к полуоткрытой калитке и осторожно прислоняя окончательно сомлевшего сотника к замковой стене.
- Тихо, — настороженно на него оглянувшись, негромко выговорил оставленный на охране гвардеец. — Но, как-то странно, — задумчиво протянул он, вглядываясь в предрассветный уже сумрак, сереющий уже в верхушках деревьев леса, окружающего замок. — Какое-то там шевеление непонятное, — кивнул он в ту сторону. — Кто-то возится возле главных ворот, а кто, неясно.
- Уходим, — раздался тихий, слабый голос сотника. — Прекратить разговоры. Немедленно по коням и уходим. Только тихо. Как можно тише. Пока нас никто не заметил.
Тут же, ни слова больше не говоря, Дубина с Канарейкой, подняли сотника в седло и, быстро и осторожно связав ему под седлом ноги, так чтобы он в скачке не вывалился из седла, сунули ему в руки поводья.
- Вы двигайтесь, — остановил своего коня Дубина, когда, аккуратно придерживая заваливающегося в сторону сотника, вся группа выбралась в распахнутую калитку, — а я в замок вернусь, за жёнкой своей. Попробую вытащить её, а если так и не бросит тряпьё своё, то дам по башке и на коне увезу. — И не говоря больше ни слова, скрылся обратно в калитке.
Не успели они отъехать и пары сотен метров от стен замка, и едва только ступив под полог леса, как до них начал долетать какой-то невнятный шум, всё нарастающий и нарастающий, несмотря на то, что они всё дальше и дальше удалялись от замка.
- Всё, — тихо выдохнул сотник, прислушиваясь к доносящимся до них всё более и более громким крикам. — С ними покончено.
- С кем? — растеряно повернувшись в его сторону, недоумённо спросил Канарейка, старательно его поддерживая.
- С гвардейцами нашими, — тихо, одними губами, хрипло выдохнул сотник. — Говорил я вам, что поторопиться надо, а им бы только пограбить напоследок. Добра княжеского захотелось, — осуждающе покачал он головой. — Вот сейчас, тем, кто жив останется, князь и покажет, как с добром его лучше всего распорядиться. Всех кто живой останется, на кол посадит.
- И нас не забудет, — резко зашипел он на остановившихся в растерянности гвардейцев. — А ну живо, живо. Тем уже не поможешь, — тяжело кивнул он в сторону оставленного за спиной воя, уже явственно доносившегося до них. — Сразу бежать надо было, пока князь не знал, а не носиться весело по его замку, пытаясь утащить то, что тебе не принадлежит. Теперь наша жизнь и свобода только в наших лошадях. Если успеем до корабля добраться раньше княжеской своры, то живы останемся, а нет, то жить нам лишь до этого утра. Теперь то уж князь никого не упустит.
И, не отвлекаясь больше ни на какие разговоры, вся группа сорвалась в бешеный галоп, не пытаясь уже даже скрываться. Да и безсмысленно это уже было, в разгорающихся лучах подымающегося солнца.
Только безпорядками и хаосом, воцарившимся в замке, и можно было объяснить, что никто из прибывших сотен конной гвардии не бросился сразу же за ними в погоню, хоть, со стен замка их и заметили. Но бойня, которую прибывшие гвардейцы развернули в его стенах, задержала ненадолго стоящие возле главных ворот конные сотни, а потом стало уже не до того.
