- И я бы не советовал вам забывать. Тебе особенно, — кивнул он мрачному Сидору, — что княжна здесь у себя дома. А отношения у нас с ней не совсем безоблачные. Я бы на его месте, — ещё раз настороженно посмотрел он на скривившегося Сидора, — поостерёгся. Один раз она уже пыталась его убить. Попытается и ещё раз. Может быть, — с каким-то сомнением посмотрел он на друзей, — и эта компания, что мы перебили в последний раз, не за ней пришла, а за нами? — вопросительно глянул он на Корнея с недоумённо поднявшим брови Сидором. — По крайней мере, я бы не стал эту версию исключать. Больно уж она с нашим капитаном добродушно рассталась, не то, что с дружественным нам доктором.
- А ты параноик, Димон, — задумчиво посмотрел на него Сидор. — Но именно это мне в тебе и нравится. Мне то такая мысль даже в голову не пришла, а ведь правда. Стоит ей только дождаться прибытия гвардии, как она сразу же зубки покажет. Или я не разбираюсь в женщинах ни в малейшей степени. Сама она не справилась, а теперь, наверняка, попытается прибить меня, по крайней мере, с помощью княжеской гвардии, если уж нас отравить невозможно.
- Ну и что ты скажешь на мой вопрос, — уже гораздо спокойнее спросил он Корнея. — На кой ляд ты согласился на эту задержку?
- Вам нужно время, — хмыкнул Корней. — Хотя бы для того, чтобы нанять корабль для дальнейшего путешествия. Неизвестно, есть ли они сейчас в городе и когда ещё будут. А переждать, — он посмотрел уже на Димона, — всяко лучше под крышей у дружественного вам князя. Это вернее, чем, скрываясь от городской стражи, прятаться где-нибудь в городе, разыскиваемые за множественное убийство. К тому же и платить за постой не надо. Да и еда здесь халявная, как любит выражаться Маня.
На том они и порешили, решив остаться в замке Подгорного князя буквально на несколько дней, пока не удастся нанять какой-нибудь корабль, идущий в нужном им направлении.
По словам Корнея, выходило, что с этим у них не должно быть проблем. Поскольку княжество вело весьма активную торговлю, и корабли от столицы сновали постоянно во все возможные стороны. А уж на дороге по морю их должно было быть немерено.
Глава 9 *
Замок князя. Географический тупик.
Следующий день. Утро. *
Ранним утром следующего дня, перехватив на кухне пару кусков хлеба с кровяной колбасой, местным деликатесом, Сидор с Корнеем выбрались на открытую террасу, широким поясом охватывающую дворец князя.
Здесь, в первых лучах раннего солнца, ещё в утренней прохладе, когда терраса не нагрелась последним жаром конца лета, было хорошо.
- Осень скоро, — задумчиво заметил Сидор, стоя на открытой террасе замка и наблюдая рассеянным взглядом за тренировкой княжеских гвардейцев. — Вон, — кивнул он в сторону княжеского декоративного садика, с заднего фасада примыкавшего к княжескому двору, — скоро ни одного зелёного деревца не останется.
- Чего ж ты хочешь, — рассеяно откликнулся Корней, внимательно наблюдая за тренировкой, — вторая половина лета.
- Ты посмотри, — яростно дёрнул он за рукав Сидоровой куртки. — Нет, ты только посмотри, как они двигаются. Да корова на льду легче передвигается, чем они стоят на одном месте.
- И это стрелки? — раздражённо ткнул он рукой в упражняющихся в стрельбе из лука пятерых гвардейцев. — Им только по воронам пулять. Тото вороны порадуются. Можно даже не взлетать. Да они с пяти метров не попадут в ростовую мишень. Увальни деревенские.
- Это самые лучшие, — неожиданно раздался у них за спиной недовольный голос князя, незаметно подошедшего к ним и уже стоящим, вместе с княжной, за их спинами минут пять.
- Простите князь, — нахмурился Корней, — что вмешиваюсь в процесс обучения ваших гвардейцев, но в бою они не стоят и ломаной медяшки. Я не говорю уж про ящеров или амазонок, но даже против самых обычных пиратов они не продержатся и пяти минут.
- Пфе, — фыркнул пренебрежительно князь. — Да мои соколы год назад выбили ящеров с перевала и наподдали им так, что те бежали сломя голову.
- И много погибло ящеров? — скептически глядя на князя, поинтересовался Корней. — Вы, наверное, хорошо заработали на продаже ящерового оружия, доставшегося вам в качестве трофеев?
- По правде говоря, трофеев то, как раз и не было, — смутился немного князь. — Да и мёртвых ящеров мы ни одного не нашли.
- Отчего же тогда они бежали? — насмешливо уточнил Корней. — От ваших громких воплей, прочь, прочь?
- От нашего оружия, — уже не так уверенно ответил князь, всё ещё продолжая пыжиться. — От наших лучников, — гордо кивнул он на тренирующихся гвардейцев.
- Сидор, — повернулся Корней к стоящему рядом молчаливому Сидору, — не хочешь немного поразвлечься? — кивнул он на гвардейцев.
- А чё, — весело откликнулся Сидор, — можно и поразвлечься. Дистанция обычная? Двести пятьдесят? — спросил он Корнея, доставая из-под полы плаща взведённый арбалет и закидывая его себе на плечо.
- Привычка, — заметил он, резко побледневшей княжне, растерянно уставившейся на него.
- Ну, право слово, — осуждающе покачал князь головой, гордо подбоченясь. — Вы меня, как хозяина, обижаете. Ну кто может мне угрожать в моём замке.
- Угрозы бывают разные, — флегматично заметил Сидор, глядя прямо в глаза княжны. — Лучше перебдеть сейчас, чем жалеть потом, — усмехнулся он, разворачиваясь и направляясь по парадной лестнице к тренировочной площадке стрелков.
Следующие полчаса Сидор, вместе с присоединившимся к нему Димоном, развлекались стрельбой из арбалета, соревнуясь с гвардейцами в меткости. Как не старался князь нахваливать свою гвардию, но результаты простейшей стрельбы по мишеням были явно не в их пользу.
Если ещё на коротких дистанциях, порядка пятидесяти метров, гвардейцы худо, бедно попадали просто по мишени, не говоря уж о ярком красном кругу по центру, то на средних, порядка ста метров и дальних, двести пятьдесят, ни одна их стрела даже не попала по щиту.
- И это лучшие? — удивлённо глядя на князя, спросил Корней, продолжая наблюдать с балкона за развернувшейся шуточными соревнованиями уже по метанию топоров.
Небрежно облокотившись на перила парапета, он, вместе со старым князем и княжной наблюдали, как попеременно, то Сидор, то Димон, о чём-то весело жестикулируя с гвардейцами, раз за разом втыкали метательные топорики в мишень, отодвигая её всё дальше и дальше, пока уже не смогли даже добросить до неё.
- Стрельба, не самое главное, — безпечно махнул рукой старый князь, потерявший уже интерес к соревнованию. — В конце концов, захотят жить, попадут.
- Главное, когда я подошёл, я хотел сказать о другом. Вы можете не безпокоиться о последствиях бойни в гостинице столицы. Племянница рассказала мне, как вы расправились с бандой Бледного Монаха. Я впечатлён и распорядился прекратить следствие.
- Неужели вы действительно, один, за пару минут, перебили девять человек? — уважительно глядя на Корнея, поинтересовался князь. — Удивительно, — покачал он головой. — Банда Монаха считалась одной из самых опасных в столице и с ним боялась связываться даже моя стража. А вы, за две минуты, — потрясённо покачал князь головой, — сделали то, что не могли сотворить все мои стражники за последние пять лет. Вы уничтожили эту банду. Всю! Целиком! Потрясающе!
- Я был не один, — улыбнулся Корней. — И большее число убитых приходится на Сидора с компанией.
- Ах, бросьте, — жеманно махнул князь рукой. — Никакое мастерство владения арбалетом не сравнится с мастерством мечника. Даже княжна, — кивнул он на молчаливую княжну, стоящую рядом и молча наблюдающую за соревнованиями, — отметила ваше несравненное искусство владения мечом, и предложила нанять Вас учителем фехтования. А её с детства учили лучшие мастера, и её мастерство — наивысшее во всём нашем княжестве.
- Предлагаю Вам стать моим учебным мастером. Годик поработаете, поднатаскаете моих гвардейцев. Даже, если хотите, можете подучить их в стрельбе из лука. Ну, или из арбалета, как сочтёте нужным, — улыбнулся князь, довольный, что отметил его пристрастие к арбалетам. — Конечно, у меня нет таких совершенных орудий, как у господ Сидора с Димоном, но что-нибудь подобрать можно.
- Видите ли, — задумчиво протянул Корней, бросив внимательный взгляд на княжну, — у меня договорённость с Сидором и его друзьями о том, что я сопровождаю их до безопасного места. А вот дальше, они уже пойдут сами.
- Если они сочтут, что в моих услугах больше не нуждаются, то я согласен остаться и потренировать Вашу гвардию, князь, — вежливо склонил он голову. — Вообще то, это дело мне хорошо знакомо, поскольку несколько лет занимался подготовкой частей и обучением наследников в баронстве Гарс. Да и в прочих пришлось изрядно повоевать.
- Отлично, — радостно воскликнул повеселевший князь. — Где может быть безопаснее, чем в моём княжестве. Да нигде, — радостно улыбаясь, заметил он. — Раз Вы, Корней, столь сведущий человек, то я Вас нанимаю на год мастером по обучению с окладом коменданта моего замка. Это большие деньги, — значительно посмотрел он в глаза Корнея. — Я на оплату верным и нужным мне людям не скуплюсь, поверьте.
- Ну раз такое дело, — задумчиво протянул Корней, — то я подумаю. Поговорю со своими нанимателями. А потом вам, князь, сообщу.
- Отлично! — удовлетворённо заметил князь, разворачиваясь и направляясь к лестнице. — О-о! Госпожа Маша из Кова, — радостно воскликнул он, заметив вышедшую на балкон Маню и на минуту задержавшись. — А мы как раз вспоминали о Вас, вместе с господином Корнеем. У него как раз будет для Вас сообщение, а я пока пойду, приглашу Ваших друзей прогуляться со мной на плантации. Надо же показать нашим гостям наше богатство, — заметил он безразлично посмотревшей на него княжне.
- Я всё слышала, — с каменным лицом, тихо проговорила Маня, — и, господин Корней, — выдавила она из себя ядовитым тоном, — может поступать так, как ему заблагорассудится. Он у нас человек вольный, что хочет, то и делает. Хочет, с нами шатается, хочет в замке остаётся, — и резко развернувшись, быстрым шагом вышла с балкона обратно в парадную дверь замка.
Князь, несколько удивлённый таким резким ответом Мани на его замечание, недоумённо пожав плечами, отправился вниз на тренировочный плац, пригласить Сидора с Димоном прокатиться.
- Ну вот я и свободен, — тихо замечает Корней, провожая Машу задумчивым взглядом.
- Вы не пожалеете о том, что у нас остались, — тут же замечает улыбающаяся княжна, облизывая свои яркие губки язычком.
- Вы похожи на кошку, слизнувшую у хозяйки сливки из горшка с молоком, — тихо замечает Корней, внимательно посмотрев на неё.
- Не забывайтесь, — тут же оборвала его княжна, презрительно сморщив носик.
- Я пока ещё у вас не служу, — растягивая слова, напомнил ей Корней, и, развернувшись, направился к конюшням замка, всей спиной ощущая раздражённый взгляд княжны.
Где-то, через четверть часа, на конюшнях появились Сидор с Димоном в компании с князем и направились к Корнею, упаковывающему трофейное оружие в перемётные сумы.
- А вот и мы, — весело заявил ему князь, радостно чему-то улыбаясь. — Господа Сидор с Димоном согласились составить мне компанию в путешествии на плантации шишко-ягоды. Может быть, и вы поедете вместе с нами? — обратился он к Корнею.
- Нет, — отрицательно покачал головой тот. — Надо заскочить в столицу и попытаться сбыть там весь тот мусор, набранный нами по трактирам, да на переправах, — хлопнул он ладонью по глухо звякнувшему металлом баулу.
- Князь милостиво уведомил местные сыскные органы в нашей невиновности в той стычке в гостинице, — пояснил он, недоумённо посмотревшим на него Сидору с Димоном. — И я решил воспользоваться моментом и продать весь этот мусор, — ещё раз хлопнул он ладонью по баулу.
- Правильно, — одобрительно кивнул головой Димон. — Нечего таскать с собой всякую гадость. Ты, главное, купи побольше болтов к арбалетам, да желательно, чтобы разные были. И бронебойные, бронебойные не забудь, — повторил он.
- Может быть тебе деньжат подкинуть? — спросил Сидор, седлая своего коня. — Кто его знает, сколько ты там выручишь за этот хлам, а хорошие болты дорого стоят.
- Обойдусь, — отмахнулся Корней, вскакивая в седло и поправляя тяжёлый баул за спиной. — Тут, — снова похлопал он по баулу, — на многое должно хватить. Может быть, и арбалет себе получше присмотрю, чтобы Маня не беспокоилась о поиске десятизарядного.
- Плохо ты знаешь Маню, — хмыкнул Димон, пристраивая своё копьё сзади седла. — Если она что-то решила, то пушкой из неё это не вышибешь. А уж какой-то арбалетик, — махнул он рукой, — она полсвета перевернёт, а тебе достанет. Тем более что ты ей так потрафил со своим спальником.
- Да уж, — хмыкнул Сидор. — Носится с ним, как курица с яйцом. Разве что вместо плаща не носит.
- Ну что, поехали? — обратился он к замешкавшемуся Димону. — Князь уже заждался, — кивнул он на нетерпеливо горячащего своего жеребца князя, стоящего в воротах.
И кавалькада всадников высыпала из конюшни. Промчавшись бешеным галопом по двору замка, они, теперь уже вместе с присоединившимися гвардейцами вынеслись за крепостной ров. Там, сразу же за воротами, дорога раздваивалась, в одну сторону направляясь к столице, а другой стороной уходя к видневшимся невдалеке ровным рядам посадок.
Здесь, Корней с ними расстался, свернув в сторону столицы, а остальная кавалькада, подымая клубы пыли, устремилась на плантации.
Показ плантаций ягоды. Выезд *
- Прекрасное утро для поездки, — глубоко вдохнув свежий утренний воздух, мечтательно проговорил князь, повернув голову к Сидору, и с любовью осматривая с высоты своего жеребца, окружающие замок плантации. — Люблю я это время. Урожай уже практически собран. Осталось добрать только сущие пустяки. Уже понимаешь, что всё получилось и можно слегка расслабиться. Лучшее время за всё лето.
- Вы вдыхайте, вдыхайте, — глубоко вздохнул князь, на миг, задержав дыхание. — Какой воздух, какая свежесть. Сюда приезжают больные лёгкими, дышать нашим воздухом. Он им очень помогает, — гордо заявил князь, — значительно посмотрев на Сидора. — Есть у меня такая мысль, устроить в этих краях лечебницу для лёгочных больных. Выгодное дело должно получиться.
- Санаторно-курортное лечение, что ли? — удивлённо посмотрел на него Сидор. — И что, много желающих?
- Поверьте, много, — кивнул, соглашаясь, князь. — Сюда каждую осень приезжают и князья Северные, и князья Рокоша, и из южных княжеств многие не забывают наши места. Не говоря уж о всякой мелочи, вроде баронов и герцогов, из их нищих баронств.
- К сожалению, — пожал он плечами, — много бывает и торговцев с Западного Берега, но тут уж ничего не поделаешь. Больно уж они богатые, приходится принимать.
- Много её у вас, однако, — уважительно кивнул Сидор на тянущиеся до самого горизонта поля с ровными рядами кустов ягоды, прерываемые изредка малыми пятнами крохотных деревенек и куртинами лесов, да пересекаемые лишь росчерками дорог.
- Да уж, — важно заявил князь, с гордостью оглядывая свои плантации. — Труд нескольких поколений Подгорных князей. Наше родовое богатство.
