- На, — резко выдохнул он, как-то неуловимо быстро и ловко бросая топоры в валуны на реке.
- Да ты..., — чуть не заорал возмущённый подобной безцеремонностью Димон, но, увидав шумно забившиеся под валунами тела, резко осёкся.
- Засада? — вполголоса спросил Сидор Корнея, замерев на лошади внимательно и настороженно прислушиваясь к царившей вокруг тишине. — Думаешь, есть ещё? — медленно обернулся он к настороженному Корнею, застывшему на краю речушки.
- Наблюдатели, — откликнулся Корней. — Обычно их трое, четверо, но никак не двое, — внимательно всматриваясь в противоположный берег, тихо проговорил он.
- Будем здесь стоять, никуда не успеем, — нетерпеливо заёрзала в седле княжна. — Тихо вокруг, значит, нет никого, — вырвала она повод из рук Сидора, пришпорив коня и вырываясь сразу же далеко вперёд.
- Твою мать, — выругался Сидор, невольно бросаясь следом за ней. — Зараза, — отчаянно выругался он, с ужасом наблюдая, как княжна, неожиданно взмахивает руками и, медленно заваливаясь на круп лошади, вываливается из седла.
- Захлебнётся же, дура, — бросился он к упавшей в реку княжне, старательно уклоняясь от свистящих вокруг стрел.
Подхватив на полном скаку за шиворот княжну, он становился уже только на другом берегу, укрывшись за огромным валуном, стоящим у переката. И только по крикам за спиной понял, что засаду они вроде бы как перебили.
- Сидор, Сидор, ты только глянь, — возбуждённо кричала Маня, на всём скаку подлетая к валуну за которым скрылся Сидор с княжной. — Нет, ты только глянь, — восторженно кричала она, размахивая саблей. — Одним броском, через всю речку. Да тут метров триста будет, а то и все четыреста. Нет, ты только глянь, — возбуждённо кричала она.
- Да что там такое, — рассерженно огрызнулся Сидор, аккуратно укладывая княжну под валуном.
- Ох, — ахнула Маня, наконец-то заметившая лежащую без сознания княжну. — Убили! — отчаянно вскрикнула она, заметив торчащую из плеча княжны стрелу.
- Да жива, вроде, — оборвал её причитания Сидор. — Только вот, что делать то, не знаю. Зови быстро Корнея, он должен в таких ранах разбираться.
Заорав как резаная, Маня бросилась к Корнею, крича что-то невнятное и отчаянно размахивая своей саблей.
Корней, вытаскивающий тело убитого им бандита из водяной ямы, в которой тот сидел, поджидая их, заметив отчаянно размахивавшую саблей Маню, бросился к ней навстречу. Налетев на него как коршун, Маня схватила его за рукав и потащила к валуну, за которым скрывался Сидор с княжной.
- Там, там, — невнятной скороговоркой частила она, отчаянно таща за собой встревоженного Корнея.
- Жива? — обеспокоено спросил Корней Сидора, наклоняясь над лежащим безвольно телом.
- Была жива, а как дальше не понятно. Был бы я хирург, я бы тебе ответил, — раздражённо бросил Сидор, выведенный из себя непрекращающимися воплями Маши, причитающей над раненой. — Да прекрати ты орать, — не выдержав, рявкнул он на Маню. — Уши болят, блаженная.
В установившейся неожиданно тишине было слышно только прерывистое дыхание княжны, да недовольный храп лошади, встревоженной разлитым кругом запахом пролитой крови.
— Не страшно, — облегчённо ответил Корней, аккуратно разрезая ножом рубашку и
обнажая левую половину с торчащей чуть повыше груди стрелой.
- Крови будет много, но главная жила не задета. Только вот вырезать придётся аккуратно, больно к сердцу близко. Метко стрелял, гнида. Видать именно её то он и выцеливал.
- С чего это ты решил, — удивлённо посмотрел на него Сидор.
- Он только в вас двоих и стрелял, даже когда княжна уже свалилась с лошади, и ты её подхватил. Если бы не это, то он бы нас всех там, на переправе, перебил.
- А как же вы до него добрались? — удивлённо уставился на него Сидор. — Тут же брод чуть ли не двести, а то и триста метров шириной, — растерянно посмотрел он на Корнея. — Да любой нормальный лучник нас бы всех на нём положил.
- Если бы кто мне сказал, — покачал головой Корней, тем временем сноровисто разворачивая, на камне рядом с княжной, свёрток с хирургическим инструментом, вытащенным за разговором из седельной сумки, — в жизни бы не поверил. Димон копьём его снял, — ответил он на молчаливый вопрос Сидора.
- Прям с того берега, копьём с ложкой своей пресловутой. Как букашку стрелка к стволу пришпилил, — покачал он потрясённо головой. — Правда, оттуда до стрелка не триста, и не четыреста метров, но двести пятьдесят, точно будет. Во, — поднял он голову, прислушиваясь к звуку топора, раздавшегося где-то рядом, — дерево рубит, чтобы копьё своё достать.
В этот момент звук топора прекратился, раздался треск и звук падающего дерева и мат Димона, невнятно ругающегося по какому-то поводу.
- Второе подряд, — раздражённо бросил Димон, подходя к ним, буквально через пять минут после падения дерева. — Опять надо древко заказывать, — вздохнул он, уныло вертя в руках обломок копья. — Так на одних деревяшках разоришься. А у вас что здесь? Никак княжну зацепило, — склонился он над раненой княжной. — Хм, — глубокомысленно заметил он, разглядывая обнажённую левую грудь княжны, — а грудка то, ничего. Я б такой отдался.
- Я тебе отдамся, — немедленно вскипела Маня, оттесняя его в сторону. — Чего уставился. Тела девичьего, что ли не видел? Иди, — яростно махнула она рукой в сторону леса, — лучше труп за собой прибери, а то бросаешься своими железяками, куда ни попадя, одни убытки, — раздражённо ткнула она рукой в обломок копья.
- Чего это с ней, — удивлённо воззрился на Сидора, обескураженный Димон. — Тебе не кажется, что она последнее время не адекватная какая-то?
- Да неясно, что с девкой этой, — кивнул Сидор на Корнея за всеми этими разговорами уже вытащившим наконечник стрелы из раны и тщательно забинтовывающим рану княжны.
- Если бы не нагрудник, — повернулся он к ним, — насквозь пробило бы. Стрелу я вытащил, но надо срочно к доктору. Рана не сквозная, может загноиться, а лекарств у меня никаких нет.
- Тут город где-то рядом есть, — мгновенно оживилась Маня. — Перед переправой княжна говорила, что за этим лесочком уже город должен быть. Там наверняка какого-нибудь Айболита найдём.
- Надо лошадей поискать этих охотничков, — посмотрел на приречные кусты Сидор. — Наверняка где-то рядом спрятаны.
- Какие ещё лошади, — немедленно вскипела Маня. — К доктору торопиться надо, а он лошадей искать собрался.
- Ушли твои кони, — безнадёжно махнул рукой Димон. — Я когда копьё из дерева вырубал, топот коней в лесу слышал. Уходил кто-то поспешно. Пошли, посмотрим то место, но наверняка там уже никого нет.
- Есть ли, нет ли, а осмотреться надо, — возразил Сидор, взводя арбалет и направляясь к кустам, на которые указал Димон.
И точно. Обыскав все приречные кусты, откуда Димону послышался стук копыт, они нашли место, где были привязаны четыре лошади, но никого там уже не обнаружили. Только конские каштаны указывали на то, что засада здесь была организована давно и ждала на этом месте не менее недели, а то и двух.
- Четверо их было, — заметил Корней, внимательно рассматривая оставшиеся следы стоянки. — И ждали они здесь довольно долго. Во всяком случае, гораздо больше того времени, как мы появились в этих краях.
- Значит точно охотники, — мрачно проговорил Сидор, вороша сапогом золу в остывшем костре. — Трое в засаде, один с лошадьми. И это не бандиты, что заинтересованы в живой княжне. Этим она живая не нужна. Им её труп нужен. Били явно на поражение. Я ещё удивился, что в меня никак попасть не могут, а лучник, оказывается, только по княжне и целил.
Пока мужики обшаривали окрестности, разыскивая лошадей и следы нападавших, Маня умудрилась вырубить в приречных кустах несколько жердей и соорудить из них носилки для перевоза раненых на двух лошадях. Когда они вернулись назад, она уже старательно прилаживала их к лошадям из их табуна и отчаянно ругалась, костеря почём свет Сидора с его дурацким приказом выпотрошить и выбросить сёдла с лошадей.
- Чтобы я, ещё раз, послушалась этого ....., — даже остановилась она от возмущения, не зная, что делать и какой подобрать эпитет.
- Ну как их крепить к лошадям, без сёдел, — возмущённо воскликнула она, отчаянно уставясь на разваливавшуюся в очередной раз конструкцию.
- Легко, — улыбнулся подошедший Корней, принимая у неё из рук разорванный ремешок. — Всё делается совсем не так, — улыбнувшись опять, начал он ловко прилаживать носилки к лошадям.
- Вот и всё, — довольно отметил он, рассматривая творение рук своих.
- Отлично, — услышал он из-за спины голос Мани и, обернувшись, увидал, что она протягивает ему его же спальный мешок, ещё утром выделенный ей. — Подстели. Всё помягче будет.
- Ну нет, — отобрал он спальник у Мани. — Это для другого, точнее для другой, — на миг смутившись, поправился он, — а сюда мы подстелим твои спальные одеяла, раз уж ты хочешь помягче.
Расправив на жёсткой конструкции Машины одеяла, они аккуратно уложили на них раненую княжну и тщательно её привязали, опасаясь, что она может нечаянно выпасть в процессе движения.
Собрав всё оружие и ценности с убитых, и закопав тела недалеко в лесу, но так что их сразу и не найдёшь, двинулись в путь, осторожно погоняя лошадей с раненой княжной.
Глава 7
Город на притоке. Верховья Северного Стрыя.
Въездные ворота
- Сто-ой! — стоявший возле ворот стражник, резко остановил лошадь Сидора, хватая её под уздцы. — Плати за проезд, — довольно ухмыляясь, добавил он, глядя на него из-под низко надвинутого шлема. — Давненько такого богатого каравана видывать не довелось.
- Сколько? — мрачно глядя на него и понимая, что платить, придётся, а в их положении спорить не стоит, поинтересовался Сидор.
Внимательно рассматривая стражника, он попытался про себя определить, стоит ли им ожидать ещё какой-нибудь неприятности, теперь уж от обычных городских стражников. Но, судя по хитрой и довольной роже туповатого лица стражника, ожидать от него чего-либо большего, чем попытка банальной наживы на путниках, не стоило.
- По серебрушке со всадника, — тут же выпалил стражник, выжидательно глядя на него. — А с того, что на двух лошадях, две, — ткнул он пальцем в носилки с раненой княжной. И с каждой лошади по серебрушке, — бросив небрежный взгляд на их табун, добавил он.
По всему было видно, что он понимал, что цена на въезд в город была явно завышена, но, так же явно было и то, что не им. Его плутоватые глаза ясно выражали одну единственную мысль, банальную до безобразия; 'Ну почему не мне?'.
- Ты хорошо подумал, Морфеюшка, прежде чем цену называть, — раздался из-за спины Сидора мрачный голос Корнея. — У вас здесь что, райские кущи, что такую цену за вход требуют.
- Опа-на, — удивлённо вытаращил на него глаза стражник, — Не может быть. Корней. Корней! — тут же радостно заорал он, разом признав его. — Какими судьбами? А тебя здесь все уже похоронили. Твой барон говорил, что ты при смерти был, когда мы тут остатки пиратов добивали. Да и потом ты не появился. Вот мы и решили, что ты помер.
- Как видишь, я жив, — мрачно бросил Корней, ёжась под заинтересованным взглядом уставившейся на него в упор Мани. — И говори по существу. С каких это пор въезд в сей город, стал платным, да ещё такой высокий.
- Сразу с тех пор, как разгромили пиратов, — вздохнул стражник. — Практически, уже третий год, как Баронский Совет решил, что следует наживаться на всех, кто въезжает в город. А поскольку тогда, три года назад, через нас шла основная торговля амазонок лошадьми, то они и решили к этому делу присосаться.
- Вот и присосались, — тяжело вздохнул он. — Была торговля, и нет торговли. За этот год вы первые, кто на лошадях попытался просто въехать в город. Дурных нет, такие деньги платить. Вот и хиреет наш городишка потихоньку.
- Ну мы то не торговать сюда прибыли, — оборвал его причитания Корней. — Нам бы доктора хорошего. Раненый у нас.
- Раненый это хорошо, — кивнул довольно головой стражник. — Если раненый, то вы лошадей под стенами города не бросите, да и сами пешком дальше не пойдёте, а посему — по серебрушке с лошади. Плати, Корней, — покачал головой стражник. — Хоть ты у нас здесь и герой, и подвигами твоими до сих пор бандитов пугают, но плата за въезд для всех одна.
- А то, что раненый, то это хорошо, — подошёл он к носилкам и внимательно присмотрелся к повязкам с пятнами высохшей крови. — Был бы больной, ни в жизнь, не пустил бы. Несмотря на все твои подвиги и на страшные рассказы, что про тебя здесь ходят.
- Ты бы лучше хорошего доктора присоветовал, — заметил Корней, принимая у Сидора четыре серебрушки и направляясь к стражнику. — Кто тут самый лучший?
- Маловато будет, — изумлённо глядя на четыре серебрушки, заметил стражник, нехорошо прищурясь. — У вас, эвон какой табун, — кивнул он головой на толпящихся у въездных ворот лошадей.
- Они останутся за стенами, — оборвал его причитания Корней.
- Ну а я их посторожу, — добавил усмехнувшийся Димон. — Нет уж, — отрицательно покачал он головой. — Раз здесь такая плата за вход, останусь ка я за городом, — снова усмехнулся он, глядя на разочарованные лица стражников. — Я человек не гордый, я и у костерка переночую.
- Надеюсь, у вас здесь ночью не шалят? — тихо спросил, повернувшийся обратно к стражнику Корней. — А то ведь мы можем и вернуться, и денежки уплоченные обратно стребовать, да в повышенном размере, — мрачно проговорил он, тесня лошадью старшего наряда.
- Да ты чё, Корней, плохо нас знаешь, что ли? — мгновенно спал с лица старший по наряду, судорожно вытирая выступивший на лбу пот. — У нас всё под контролем, мух не пролезет, мышь не проскочет. А табун он может передержать на лугу, возле пристани. Там много всякого народу ночует, там спокойно. Да и наши там пост держат. Так что можешь не беспокоиться.
- Ну гляди, Морфеюшка, — хмыкнул Корней. — Если что, с тебя ведь спрошу.
Получив от не на шутку перепуганных стражников ещё одну порцию горячих уверений, что у них всё под контролем, Корней вернулся обратно к городским воротам, где его с нетерпением поджидали Сидор с Маней и раненой княжной.
Далее следуя указаниям стражников, которые им всё-таки присоветовали хорошего и недорогого врача, они уже через полчаса стояли перед дверью его домика.
Городской врач.
- Гляди ка, — обрадовался Сидор, издалека заметив над дверью уютного и аккуратного домика, неказистую вывеску со стандартной змеёй над чашей, — и здесь та же самая эмблематика.
- Если говоришь, что та же самая, то это явно кто-то из ваших будет, — хмыкнул Корней, внимательно присмотревшись к вывеске.
Подъехав к дому и спешившись у крыльца, он резко и громко, совершенно не церемонясь, принялся лупить кулаком в закрытую дверь.
- Звонок же есть, — поморщилась Маня, наблюдая за его активными действиями. — Вон, — кивнула она на висящий рядом с дверью шнурок, — специально для таких как ты повесили.
- Так оно надёжнее, — усмехнулся Корней. — Как с самого начала о себе заявишь, так с тобой доктор дальше и разговаривать будет. Будешь в него звонить, — Корней небрежно подёргал за шнурок, — так до обеда под дверью и простоишь.
