- Что? — заинтересовался Сидор. — И колючку с южной стены замка, тоже можно взять?
- И колючку бери, — пьяно махнул рукой князь. — Всё что понравится, всё бери. Но только если сможешь увесть на своих лошадях, — пьяно покачиваясь и ухмыляясь, заявил князь. — Никаких телег или чужих лошадей. Только своё.
- Вот тебе, — жёстко ткнул он Сидора в грудь железным, несмотря на возраст, пальцем, и, обнимая его другой рукой за плечи, — я дам. А никому другому, — помахал он перед носом у того указательным пальцем, — нет!
- Ну тогда я завтра же и начну отбор саженцев? — улыбнулся Сидор.
- А и начинай, — безразлично махнул рукой князь, отворачиваясь от него.
- Клю-ю-ю-чник! — неожиданно громко заорал он, так, что затряслись стёкла в окнах залы. — А-а-а, зараза, — пьяно ухмыльнулся он, заметив появившегося как из-под земли ключника. — Явился.
- Дашь вот ему, — ткнул он пальцем в Сидора, — всё, что он только захочет из травок-муравок. Но под это ни телег, ни лошадей не выделять. Пусть везёт на своём. Лично проверю.
И с этими словами, князь поднялся и, пошатываясь, скрылся в дверях, ведущих в его личные покои.
Рассказ Корнея. *
Посидев ещё немного, следом за ним смылись с банкета и Сидор с Димоном, решившие проверить своих лошадей и подышать свежим воздухом.
- Может быть, я ошибаюсь, но надо сваливать отсюда, как можно быстрее, — заметил Димон Сидору, вешая масляный фонарь на крюк возле входной двери.
- Такая трогательная забота о своих крестьянах наводит на дурные мысли, — согласился с ним Димон.
В каморке на конюшне, отведённой под их нужды князем, кроме их вещей, больше ничего и никого не было. Поэтому, можно было поговорить спокойно. Сейчас, они только ждали Корнея, которого тихо предупредили подходить сюда после пира, чтобы обсудить ряд важных вопросов.
- Что это? — первым делом спросил входящий, практически сразу же за ними в коморку Корней, ткнув пальцем во что-то красное, выглядывающее из-под плаща Сидора.
- А, это, — смутился Сидор, доставая Корнеевский спальник из-под полы плаща и протягивая ему. — Вот, — замялся он снова, — Маня просила передать. Говорит, что больше не нуждается. У неё, мол, теперь свои одеяла освободились, так что ей больше не нужно.
- А, — ухмыльнулся Корней, — понятно.
- Чего тебе понятно, чего тебе понятно, — взорвался Димон. — Признавайся, чем так обидел девушку, что она тебе подарки обратно возвращает?
- Слышала мой разговор с князем и решила, что я остаюсь у него на службе.
- А ты? — настороженно посмотрел на него Сидор, переглянувшись с Димоном.
- Конечно пообещал подумать. Пару деньков, не больше, — усмехнулся Корней, с удовольствием наблюдая за помрачневшими друзьями. — А сам решил смотаться в город, проверить кое-что. А заодно и тяжесть, вам не нужную, продать.
- Ну и как? Продал? — хмуро поинтересовался Димон, стараясь не смотреть на Корнея.
- Продал, — согласно кивнул Корней. — Хорошо всё продал. И болтов купил, таких как ты хотел, разных, и бронебойных, в том числе. И ещё даже кое-что осталось, — позвенел он в кармане монетами, доставая и протягивая их Сидору на ладони.
- Считай, что это твоя доля в добыче, — даже не взглянул на них Сидор. — А за болты спасибо.
- Ну и узнал кое-что интересное, — улыбнулся Корней, наблюдая за хмурыми рожами приятелей, — пока вы прохлаждались тут с князем.
- Ну? — равнодушно поинтересовался Сидор, лишь бы что-нибудь спросить.
- Ну, таможенник на колу, — скаламбурил, криво улыбнувшись Корней, и пояснил недоумённо посмотревшим на него приятелям. — Сегодня утром, в речных воротах, посадили на кол. За оскорбление её княжеского Величества.
- Когда же это она успела? — удивлённо посмотрел на Димона Сидор. — Всё время же была на глазах. И дня не прошло, как мы сюда добрались, а тот уже на колу.
- Это, не все интересные новости, что я узнал, — флегматично заметил Корней, с усмешкой наблюдая за насторожившимися Сидором с Димоном. — Владелец нашей гостиницы пропал.
- Ещё утром, на следующий день после нашего бегства из города, его видели, а днём уже исчез. Бросил жену и дочь, о которых так трепетно заботился, и пропал. Впрочем, жене и дочери тоже не повезло. Их обвинили в пособничестве банде Бледного Монаха и сегодня в полдень казнили. Очень оперативное правосудие, не правда ли?
- А сколько в городе войск? — неожиданно поинтересовался Сидор, внимательно посмотрев на Корнея.
- А в городе нет войск, — усмехнулся Корней. — Есть только пять — шесть десятков заплывших жиром стражников, вот и весь гарнизон. Всех, кто чего-то стоит, отправили на горную границу, охранять торговые обозы с княжеским добром. И будут они обратно не ранее чем через пару недель.
- А что с тем корабликом, на котором мы сюда прибыли, — поинтересовался у него Димон, устраиваясь поудобнее на куче сена в углу коморы. — Может, ты и на пристань заглянул?
- Был я на пристани, — согласно кивнул головой Корней. — Сразу же после казни семьи трактирщика и отправился в эти самые речные ворота столицы. Решил поинтересоваться, на всякий случай, когда будет и будет ли вообще судно, идущее в низовья реки или в западные баронства, вокруг побережья по морю. К сожалению, в ближайшее время никто из местных никуда не собирается. И никого не ожидают. А насчёт прибытия разных судов, там хорошо осведомлены. Как никак на этом стоит вся местная торговля.
- Вот там-то я и обнаружил нашего таможенника, корчащегося на колу.
- Ну а с корабликом, ничего. Стоит себе спокойненько в углу пристани. А вот с капитаном его, интересные дела творятся.
- Пропал капитан, — усмехнулся Корней. — А когда и куда, неизвестно. Никто ничего не видел, никто, ничего не знает. Команда пьёт в кабаках, на судне не появляется.
Пропажа доктора. *
- Но самое неприятное не это, — окинул он всех внимательным взглядом. — Пропал наш доктор.
- Что, значит, пропал? — недоверчиво посмотрел на него Сидор. — Как он мог пропасть? Он что, иголка в стоге сена?
- Вот и я заинтересовался, как это он мог пропасть, когда из речного порта не отходило ни одно судно. И то, на котором мы прибыли, было последнее. Прочесал всю пристань, все притоны, все гостиницы. Нет даже следов. Как в воздухе растворился. Только вот потом, немного подумав, припомнил я странное поведение хозяина одной из недорогих гостиниц, как раз таких, в которой мог бы остановиться наш доктор.
- Вернулся обратно, — продолжал рассказ внимательным слушателям Корней, — ну и позолотил ему ручку. Пары серебрушек не хватило, пришлось дать четыре.
- Вот он и вспомнил что да, был такой человек. Останавливался у него на ночь. Расплатился вперёд парой серебрушек, но ночевать не остался, так как к нему прибыл какой-то человек, представился посланцем от какого-то господина Пехтора, Дехтора, Мехтора ..., — насмешливо посмотрел он на Сидора, — и они вместе ушли в ночь, якобы на проходящее мимо судно. Доктор, как услышал про судно, так его прямо затрясло, и он сразу же заторопился. Даже доедать свой заказ в трактире не стал. Забрал свои вещички и ушёл вместе с тем человеком. Так был рад, что даже деньги за номер обратно не забрал. Хозяин всё интересовался, не друг ли я тому господину. Если друг, то он может вернуть эту пару серебрушек. Ему чужого не надо.
- Человека того не помнит, — добавил Корней. — Говорит, что какой-то он невзрачный. Да и на глаза старался не попадаться. Держался всё в стороне, пока доктор радостно бегал по гостинице, собирая свои вещи, отданные в стирку.
- Деньги я ему оставил, чтобы забыл мой интерес к этому доктору и его рассказ мне.
- Какой ты у нас, однако, многоликий, Вехтор, — усмехнулся криво Димон. — И с бандитами в гостинице дерёшься, и доктора нашего на пристань провожаешь.
- И в одно и то же время, что самое интересное, — добавил Корней, покивав головой.
- Да, я такой, — задумчиво протянул Сидор, немного помолчав. — А мы тут тоже узнали массу интересного, пока, как ты изволил выразиться, прохлаждались с князем.
- Он тут изволит людей за одну лисью шкурку на кол сажать. И такой он великий радетель за своих крестьян, что даже вынужден их снабжать едой и водой из своих личных огородов, полей и колодцев.
- А водой из персонального замкового колодца, — покивал головой Димон. — Ничего ему для своих людей не жалко. Вот такой он радетель и отец.
- Интересная у них подобралась семейка, — задумчиво протянул Корней. — Не зря я согласился на княжеское предложение. Как нутром чуял, что надо соглашаться. Надеюсь, пару деньков мы выгадали.
- У нас только два пути, — пояснил он на вопросительные взгляды товарищей. — Или валить князя с княжной, а заодно и всю его местную гвардию, или сваливать отсюда тишком, пока гвардия с границы не вернулась.
- Валить князя нельзя, — задумчиво возразил Сидор. — Вроде как не за што, да и с княжной, одни подозрения. Нет прямых фактов. А завалим обоих, то за нами начнётся погоня всех этих князей, бояр, да баронов вместе взятых. Похлеще бандитской. Оно нам надо?
- Маня рассказывала, что княжна хвалилась ей своим жемчугом, — неожиданно заговорил Димон. — Как раз после того, как она сунула тебе этот спальник, — кивнул он Сидору, — княжна, под каким-то предлогом зазвала её к себе, и там бахвалилась перед ней своим жемчугом. Немного, горсти две, не более. Но вот что странное. Мане показалось, что тот жемчуг больно уж на наш похож. Такой же по цвету и по размеру, и по форме похож. Она потом даже специально в своих вещах покопалась, проверила, не пропал ли наш жемчуг. Вроде как цел.
- А вот, с чего бы ей надо было перед Маней так с ним выставляться? — обвёл он всех вопросительным взглядом.
- Нам нужны эти два дня, — посмотрел прямо в глаза Корнея Сидор. — Нам надо набрать саженцев этой их шишко-ягоды, упаковать и подготовить для транспортировки. А для этого надо не менее пары дней, начиная с завтрашнего.
- Будет тебе два — три дня, — кивнул головой Корней. — Больше не обещаю, но три гарантирую. Главное Мане ничего не говорить, а то она полезет выяснять отношения с княжной и завалит всё дело.
- Значит, решено, — закончил совещание Сидор. — Мы с Димоном занимаемся шишко-ягодой и готовим лошадей, а ты продумай, как нейтрализовать гвардию. Дня эдак на два, чтоб мы могли оторваться с гружёным караваном от погони и никого не убивать. Как я понимаю, лошадей мы продать сейчас не сможем, времени нет. Так что придётся гнать с собой.
Упаковка шишко-ягоды. *
Следующим утром, не откладывая дела в долгий ящик, Сидор с Димоном явились к Ключнику и потребовали у того четыре столитровых дубовых бочки, четыре пятидесятилитровых дубовых бочки, сыромятных ремней для крепления груза, моток тонкой бечевы, опилки, в неограниченных количествах, и лёд.
- Лёд то вам зачем, — удивлённо посмотрел на него Ключник, от неожиданности прекративший записывать их требования.
- Увидишь, — кратко ответил ему Сидор, и, подхватив моток бечевы, направился вместе с Димоном на конюшни.
Вытребовав именем князя себе отдельный огороженный угол, рядом с какой-то убогой каморкой, они прикатили туда все восемь бочек и стали неторопясь заваливать свой угол опилками.
Только заготовив потребное, по их мнению, количество опилок, они снова пристали к Ключнику с требованием о выделении колотого льда.
- Да у нас лёд только в леднике и сохранился то, — глядя на них отчаянными глазами, возопил Ключник. — Как же я его вам дам, если он сразу же растает? А вы потом опять новый потребуете. Где я тогда его уже для княжеского ледника найду.
- На ледник в горы сходишь, — мрачно ухмыльнулся Димон, не испытывающий к страхам Ключника ни малейшего сострадания.
- Так до него же неделя пути, — ужаснулся Ключник.
- Вот и сходишь, — отрезал Димон. — А нам выделишь лёд немедленно.
- Ну ладно, — попытался успокоить того Сидор. — Ты его сначала поколи и попридержи в леднике до того, как мы его стребуем. Одного дня тебе хватит? — мрачно уставился он на трясущегося Ключника.
- Х-хватит, — трясущимися губами, вымолвил Ключник. — Вы только всё сразу не забирайте, чтобы я успел в горы за новым льдом людей направить.
- Успеешь, — мрачно ухмыльнулся Димон. — Только если поторопишься, — вполголоса добавил он, когда последний скрылся за дверью конюшни.
- Сколько у нас есть времени? — так же тихо обратился он к Сидору.
- Не более недели, — откликнулся тот сквозь зубы, — а то и меньше. Лишь бы он сразу не схватился, — добавил чуть погодя.
- Тогда нечего рассиживать, — заметил Димон, неспешно взнуздывая своего коня. — Если поторопимся и не будем хлебалом щёлкать, то за пару дней управимся.
И, вскочив на своих лошадей, они выехали из ворот конюшни, разойдясь в разные стороны, по заранее выбранным целям.
Заготовка и упаковка черенков шишко-ягоды и злой колючки. А заодно с этим и некоторых других экзотов, найденных в декоративном саду князя, заняла у них, тем не менее, полных три дня. Как они ни торопились, стараясь уложиться в максимально короткие сроки, но раньше никак не получалось, и в большей степени из-за разгильдяйства княжеской прислуги, не привыкшей к бурной жизни, которую принесли с собой Сидор с Димоном.
Плотно забив опилками со льдом пространство между двумя, вставленными друг в друга бочками, и заколотив крышками плотно набитые черенками бочки, Сидор с Димоном присели передохнуть, предварительно закатив их обратно в ледник.
- Ну что? Всё? — глядя на Сидора смертельно усталыми глазами, поинтересовался Димон.
- Сегодня, ночью, — согласно кивнул ему Сидор, ничего толком не объясняя.
Передохнув, буквально десять минут, они разбежались в разные стороны, стараясь закончить напоследок свои личные дела.
Пьянка со стражниками. *
- Эй, Димон, — окликнул проходившего мимо Димона кто-то из местных стражников, стоявших подпирающими ворота конюшни. — Хошь выпить?
- Ну ты и вопросы задаёшь, приятель, — возмутился Димон. — Да кто ж не хочет. Если есть что, наливай.
- Во, — обрадовался рябой стражник, товарищ первого, окликнувшего Димона, — наш человек. А то здесь народ хлипкий пошёл. Предлагаешь выпить — отказываются. Как князя отравили, так все сразу пить перестали. А по мне, так лучше помереть пьяным, чем жить трезвым.
- Чего? — весело посмотрел на него Димон. — Ну ты и глаголешь, приятель, без стакана не разберёшься.
- Верно, — обрадовано воскликнул первый, отряхивая от соломы грязный стакан, вынутый им из большой корзины с битым стеклом, стоявшей возле дверей конюшни. — Во, — залюбовался он практически целым стаканом, — целый. Ну, правда, выщерблен немного, а так — ничего. Для наших целей сойдёт.
- Мы что, так и будем здесь стоять, как три барана на площади, или же куда-нибудь пристроимся, — возмутился Димон, наблюдая за флегматичными стражниками неторопливо копающихся в корзине со стеклом.
- Ты куда-то спешишь? — удивлённо взглянул на него первый. — Погоди, счас ещё пару найдём и можно идти. Вот, что я говорил, — продолжил он, раскапывая из груды битого стекла ещё пару таких же, слегка надколотых, стаканов. — Немного побитые, но нам подойдут. Счас помоем и пойдём, — проговорил он, старательно вытирая чистой тряпочкой вымытые в лошадиной поилке стаканы.
