- Красота, — залюбовался он стаканом, разглядывая его на солнце. — И чего князь на него взъелся, — пожаловался он Димону. — Эти считай, последние, больше не будет.
- Кто последние? — недоумевающе посмотрел на него Димон.
- Да стаканы, — пояснил первый стражник. — Эти практически уже все побили, а новых сделать некому. Сожгут мастера на днях на костре, за потраву князя. А я так надеялся себе стаканов набрать, матери в деревню отослать, чтобы было чем перед соседями похвалиться. Теперь уже на всю родню не наберу. Сожгут беднягу, — сожалеючи покачал он головой.
- Ну сожгут и сожгут, — удивлённо посмотрел на него Димон. — Тебе то что. Он вообще, как я слышал, в этих краях чужой человек.
- Видать не всё ты слышал, — покачал головой второй, осторожно укладывая стаканы в корзину со снедью и перекладывая их толстыми ломтями хлеба. — Хороший он был человек, да князь его невзлюбил. Больно гордый. Ему бы покаяться, да в ноги князю броситься, а он в позу встал, да бред какой-то понёс. Я, говорит, русский офицер, и ни перед кем головы своей склонять, не намерен. Ну, князь не стерпел и в кандалы его, несмотря на все его перед ним заслуги. Теперь его пытают и готовят к костру.
- Как он сказал? — ошарашенно посмотрел на стражника Димон. — Какой офицер?
- Не знаю? — равнодушно пожал плечами стражник. — То ли русский, то ли узский, а может и ещё какой, но перед князем склониться надо было. Да будь ты хоть широкий, хоть мелкий, князь, он на то и князь, чтоб ему кланяться.
- Ну пошли, что ли, — проговорил он, подхватывая корзину со снедью и торчащими бутылками на плечо и направляясь вглубь конюшни. — Меня, кстати, Пасах зовут, а приятеля моего — Сизах. Наверное, это по цвету волос нас так родители назвали, — продолжал балагурить он, открывая неприметную дверцу в маленькую коморку, в дальнем, тёмном углу конюшни.
- Вот здесь он и жил, — добавил он, осторожно опуская свою ношу на хлипкую кровать, прикрытую одним только драным одеялом.
- Ты смотри, — удивился второй стражник, которого, как, оказалось, звали Сизах, — да тут у него ещё одна лаборатория была. А знаков то всяких поначеркал, — осуждающе покачал он головой, подымая с усыпанного соломой пола какую-то тряпку и стирая с широкой и чёрной доски, написанные мелом химические формулы.
- 'Ба-а, — мысленно протянул Димон, молча наблюдая за убирающими комнату стражниками, — а мужик то и впрямь русский, раз даже на доске по русски пишет. Видать, химик какой-то'.
- Ну что, — проговорил рябой Пасах, устраиваясь за столом, расставляя стаканы и раскладывая закуску. — Помянем хорошего человека. Хоть он мне и никто, но за комнатку эту ему отдельное спасибо.
- Помянем? — удивлённо посмотрел на него Димон. — Так ведь он жив ещё, по твоим же словам, кстати.
- Ну, это явление временное, — покачал тот головой, доставая из корзины бутыль с чем-то прозрачным. — Наш князь в таких делах человек последовательный. Раз сказал, что сожгут, значит сожгут. Так что давай, помянем хорошего человека его же продуктом.
- Спиритус, — торжественно провозгласил он, с чмоканьем извлекая затычку из горлышка. — Продукт производства самого прохвессора, — гордо поднял он вверх грязный палец. — Осталось всего ничего. Скоро и эта кончится, — посмотрел он на бутыль с сожалением горького пьяницы.
- Как ты её назвал, — удивлённо посмотрел на стражника Димон, поднося стакан с налитым напитком к носу, — спиритус? А мужика того, профессором?
- Ну да, — кивнул согласно головой Сизах. — Так его все и звали. Это только князь его алхимиком называл, а он предпочитал, чтобы звали его прохвессором. А это, — любовно погладил он бутылку, — спиритус. Жалко кончится скоро, а новой выгнать некому. Один только он и знал, как это делать.
- Что-то маловаты хоромы для княжеского алхимика, — заметил Димон, оглядывая убогую комнатушку и решив кое-что уточнить у своих новых приятелей. — Да и склянок для алхимика маловато будет, — кивнул он на густо уставленную всякими колбами полку в углу каморки.
- Это не основное его жильё, — пояснил рябой. — Жил он в основном в башне, как алхимику и положено. Там же у него и лаборатория была. Там же он и спиритус гнал, — тяжко вздохнул он, с сожалением повертев в руках початую бутыль.
- Ага, — усмехнулся Димон, — а это, значит, у него любовное гнёздышко было. Девок водить.
- Ну ты скажешь тоже, — удивлённо уставился на него Пасах. — Да он же старый совсем, какие девки. Ну, давай по второй, — проговорил он, разливая ещё по одной из бутыли. — Помянем хорошего человека. Если бы не он, — любовно обвёл он взглядом убогую каморку, — не видать бы нам этого великолепного жилья.
- Помянем, — поддержал его Димон, опрокидывая стакан, и задерживая дыхание от перехватившего горло спирта. — Спасибо мужики, — неожиданно заторопился он. — С вами хорошо, а дела не ждут. Счастливо оставаться. Будет время, ещё заскочу, а сейчас мне надо идти.
- Ну бывай, — флегматично отозвались его собутыльники, явно не испытывающие никакого особого желания его задерживать. — Будет время, заскакивай. Пока у нас ещё есть, — ухмыльнулся рябой, побулькав полупустой бутылкой.
Подготовка к побегу. *
Быстро миновав широкий двор, по столь позднему времени полному разного народа, и не забыв поздороваться со всеми встречными знакомцами, которыми он, по своему обычаю, уже обзавёлся, Димон добрался до двери комнаты, отведённой князем под их жильё.
- Хорошо, что ты здесь, — обрадовался он Сидору, что-то тщательно упаковывающему в походный баул.
- Я тоже думаю, что это хорошо, — флегматично ответил ему Сидор, внимательно осматривая связку болтов, подготовленную для упаковки в баул. — По крайней мере, мне не надо тебя искать.
- Мне надо тебе кое-что сказать, — перебил его Димон.
- И мне надо тебе кое-что сказать, — усмехнулся Сидор.
- Я нашёл профессора, — выпалил Димон на одном дыхании.
- И я нашёл профессора, — флегматично откликнулся Сидор, насмешливо глянув на Димона. — И если бы ты не отвлекался постоянно на флирт со служанками, чем ты в последнее время так увлёкся, то мы нашли бы его гораздо раньше. Мы здесь уже целую неделю и определить, что в замке живёт наш соотечественник, должны были гораздо раньше. А сейчас, как бы поздно не было. Он уже третий день, как в пыточной камере сидит, и то, что там от него ещё что-то осталось, единственно провидением Божиим можно объяснить.
- А ты откуда о профессоре узнал? — растерянно уставился на Сидора Димон.
- Вот, — достал тот из баула бутылку, что до того так тщательно упаковывал. — Палачи дали, после того как я им деньжат подкинул.
- И это что? — вопросительно глянул на него Димон. — По запаху, так какой-то ореховый напиток.
- Считай, что это местный коньяк, — хмыкнул Сидор. — А точнее, улучшенный вариант бражки, про которую нам так красочно рассказывал Корней во время бегства из Мерзкого Стрыя и того, чем так славен этот край.
- Ты попробуй, попробуй. Достаточно одного глотка, больше не надо, а то у нас ещё на сегодня масса дел.
- Вещь, — восхищённо протянул Димон, отхлебнув прямо из горлышка. — Не чета той гадости, которой нас князь каждый вечер поит. По запаху и вкусу похожа, но по ощущениям, нечто совершенно другое.
- Вот и я обратил внимание, что напиток сей явно выпадает из общего образа технологического развития местного виноделия, — заковыристо выразился Сидор. — Потом выяснил, что делал его только один человек — местный алхимик. Потом уболтал местного начальника стражи показать мне обиталище настоящего алхимика. Ну а там..., — многозначительно замолчал он.
- А там увидал большую чёрную доску с надписями на русском языке и химическими формулами, — хмыкнул невесело Димон.
- Что? — недоверчиво посмотрел на него Сидор. — Ты тоже был в башне алхимика? Хуже, — покачал головой Димон. — Я был в его втором жилище, в каморке на конюшне, где он иногда жил.
- Не иногда, а постоянно, — отрицательно покачал головой Сидор. — В башне нет ни одной жилой комнаты. Одни сплошные мастерские и лаборатории. На всех трёх надземных и двух подземных уровнях. И нигде ни одной кровати.
- Представляешь, — снова покачал он головой. — Профессор оказался настолько увлекающимся человеком, что у него не было даже нормального жилья. А все деньги, что он получал от князя, он тратил на свои опыты. А на себя ничего. Ну, ничегошеньки. И такого безсребренника, князь бросил в тюрьму и собирается сжечь.
- Вот этот момент я, как раз, и не понял, — решил уточнить Димон, отхлебнув ещё один глоток из бутылки. — Чем это он так насолил князю?
- Всё проще пареной репы, — грустно ответил Сидор. — Профессор выгнал чистейший спирт, градусов девяносто, не менее. И поднёс его князю. Ну, и, видимо, по своей рассеянности, другого ничего просто в голову не приходит, забыл предупредить, что пить его неразбавленным нельзя. Ну а князь, набухал его полный кубок, и хватанул, одним глотком. Представляешь, что с ним было после что-то около двухсот грамм чистейшего спирта. Чуть, говорят, не задохнулся, а говорить вообще только через полчаса начал и то, только матом. Ну, его и развезло, соответственно. А дальше, весь следующий день в постели пролежал, встать не смог.
- Только встанет, водички хлебнёт, и опять пьяный. И так весь день. А за ним и второй. Вот он и посчитал, что алхимик его отравил. А то, что пить надо аккуратно, он про это и не подумал. Алкаш чёртов.
- Но и это бы не беда, князь вообще-то отходчив. Да взъелась на него сама наша княжна, непонятно с чего. Совсем девка озверела. Собственно, это по её приказу алхимика схватили и бросили в тюрьму.
- Что-то настораживает меня такое её отношение к своим вассалам и подчинённым. Как бы она и нас, заодно с алхимиком, на костёр не замела. Ты же знаешь, насколько у нас с ней 'тёплые' отношения.
- Думаешь, князь ей это позволит, — встревожено глянул на него Димон.
- А почему нет? — удивился Сидор. — Сука она ещё та. Ты же знаешь моё о ней мнение. Что она ему наговорит, я не знаю, но для князя мы никто, и звать нас никак. Поэтому, надо сегодня же сваливать. Больше тянуть нельзя. И по тихому. Я с Корнеем уже поговорил, он со мной полностью согласен. Его тоже насторожили кое-какие моменты в поведении начальника местной стражи. Знаешь ведь как. Хозяин к тебе хорошо, и пёс его к тебе хорошо. Хозяин на тебя зло затаил, и пёс его на тебя зуб точит. Да и княжна, что-то последнее время постоянно возле меня вертится, всё выспрашивает, что это мы так много пакуем, да есть ли на то согласие самого князя. Только его разрешением и отбрёхиваюсь. Только, думаю, завтра это уже не прокатит. Похоже, она подсчитала, сколько и чего мы набрали. Видел бы ты её глаза, когда она увидела бочки с черенками. Медуза Горгона, не иначе. Как я не замёрз под её взглядом, не понимаю.
- По твоей хитрой роже я вижу, что у тебя уже есть план, — требовательно взглянул на него Димон.
- А как ты думаешь, — хитро посмотрел на него Сидор, — где сейчас Корней.
- С Маней, как обычно, где-нибудь шляется? — улыбнулся Димон.
- Не-е, — протянул Сидор, покачав пальцем у него перед носом. — Он отмечает окончание своего контракта по работе у нас. С начальником местной стражи. С парой, другой вот таких вот бутылочек, — постучал Сидор пальцем по стеклу бутылки со спиртом. — Ну и как порядочный воин, он просто не мог не поставить несколько бутылочек своим друзьям из местного гарнизона. Только вот начальнику стражи, как-то забыл сказать, что бутылочек тех будет несколько десятков.
- Весь профессорский запас, — грустно вздохнул Сидор. — Вот, только несколько заначить и сумел, — кивнул он на раздувшийся дорожный баул.
- Так вот откуда у тех стражников была бутылка спирта, — усмехнулся Димон. — Только вот боюсь, что пить они их не будут. Те двое говорили, что остальные боятся гнева князя и пить отказываются.
- А они все так говорят, — усмехнулся Сидор, — покуда на глазах у начальства и не откроют первую. А потом их уже не остановить. Это же не спиртовой напиток, это нектар. Такого здесь ещё не пивали. Будь спокоен, к полуночи, они все будут влом. Корней лично за этим проследит.
- Нам же надо, пока они пьют, пробраться в лабораторию профессора и упаковать всё оборудование, что можно увезти. На наше счастье, ему недавно пришло много всякого разного стекла, да приборов, из ранее заказанного. А за всеми этими пертурбациями, он даже распаковать ничего не успел. Так и стоит всё упакованное.
- Нам, кстати, даже не надо особо напрягаться и отбирать что паковать. Князь, однако, скуповат был. Так что лаборатории, как таковой нет. Не понятно, как профессор ещё смог что-либо сделать с тем минимумом, что там есть. Он явный талант. А такого талантливого спеца, надо спасти, во что бы то ни стало. Такую водку, или спирт, ещё надо суметь сделать. Да в любой сельской школе, химический кабинет оборудован получше будет, чем тут знаменитая лаборатория алхимика всего этого сраного княжества.
- Может, поговорить с князем, — задумчиво протянул Димон. — Попытаться убедить его, объяснить ему, что он не хотел его травить. Что это не отрава, а весьма распространённый в наших землях напиток. Весьма широко распространённый и активно потребляемый. Можно даже сказать — национальная гордость. И никакого злого умысла, в якобы отравлении спиритусом князя, у него не было. Наоборот, была попытка выказать князю уважение, путём приготовления персонально для него данного зелья. Отличного зелья, как можно видеть, — поднял Димон полупустую уже бутылку и посмотрел сквозь неё на последние лучи закатного солнца, пробивавшиеся в распахнутые окна.
- Всё, — Сидор отобрал бутылку у Димона. — Тебе хватит, а то на лошади не усидишь. А с князем я говорил. Битых полтора часа пытался его убедить, что не виновен профессор ни в чём. Даже по требованию князя выхлестал двести грамм спирта этого, как и он в своё время. Так, гад, не поверил. Я, видите ли, не свалился пьяный, как он тогда, а про привычку к алкоголю, он и слушать не хочет.
- Да и сглупил я здорово, — поморщился Сидор. — Хотел фокус показать. Огнём дохнул, как факир какой-то. Спичку поднёс, ну и дохнул полуметровой струёй пламени.
- Так местный клирик прямо в бешенстве зашёлся. Мало того, говорит, что князя отравить хотели, так теперь ещё и пламя, аки бесы изрыгают. Урод длиннорясый, — зло выругался Сидор. — Чуть ли не в связях с сатаной меня обвинил. Только присутствие Корнея, нашего телохранителя, и остановило князя от немедленной со мной расправы. Да и ещё, пока, помнящаяся, услуга по спасению княжны от охотников за головами, его и остановили.
- Однако, — на миг задумался Сидор, покачав головой, — видел бы ты его глаза в этот момент.
- А вот завтра он о ней и не вспомнит, — внимательно глянул на Димона Сидор. — Тем более, что ещё вчера, Корней во всеуслышание заявлял, что с завтрашнего дня он у нас не служит. Так, что думаю, завтра, нас бросят в камеру к профессору, а потом на костёр, как еретиков и слуг сатанинских.
- Да, Сидор, умеешь ты заводить друзей, — вздохнул Димон. — То с бароном свяжешься, да так, что бежать из города приходится. То с княжной схлестнулся, да так, что она ждёт только первой возможности голову тебе оторвать. А теперь ещё и церковь местную на нашу шею повесил. С тобой, не соскучишься, — яростно почесал он затылок. — Маня где? — неожиданно переключился он. — Надо собираться, а её где-то черти носят.
