- И вот, — расстроенно ткнул Димон рукой в мёртвое тело.
- А ты молоток, — задумчиво заметил Сидор, обходя по кругу висящее тело. — Как букашку наколол, — уважительно заметил он.
- Если бы не твоя мозоль, — продолжил он, вертя в руках и мрачно разглядывая, поднятый с земли, мощный, даже на вид, лук. — Эта сучка, нас бы влёт, как куропаток.
- Надо сваливать, — неожиданно добавил он, удивлённо уставившимся на него друзьям. — Похоже, эти девицы, из каравана, нашли наш костёр. И, каким то образом, вышли на наш след.
- Хорошо, если не так, и если это какая-то одиночка, — оборвал он попытавшуюся возразить Маню. — А если, она из каравана, а если, за ней появятся другие. Что? Опять рассчитывать на Димкину мозоль. Сворачиваемся и идём сколько сможем, а там видно будет. Может и отстанут.
На месте схватки пришлось повозиться, убирая все следы гибели амазонки. Сидор прибрал лук со стрелами в туле, штук двадцать, нож, больше похожий на кинжал, пару монет из карманов, шарфик для Мани, пояс и шнурок шерстяной, разноцветный, весёленького такого плетения, длинный и прочный, на случай перевязать что-либо. Больно уж удобен, в качестве жгута, особенно.
Маня его первым же делом и приватизировала. Им, мол, такая штучка ни к чему, а ей в самый раз, а то кисть что-то растянула, надо перевязать, чтоб не болела. Повязала шнурок и напрочь про болящую руку забыла.
От шарфика же шарахнулась как чёрт от ладана. Хватит, мол, с нас таких повязок на шею. Вон вы повесили себе цепки, так теперь снять не можете.
Вечером следующего же дня, когда, отмахали по лесам не один десяток километров, и появилась уверенность, что всё обошлось, утроили ночёвку, уже старательно маскируясь и не устраивая кострища посреди поляны. Немного освободившись, решили попробовать пострелять из лука. Надо было определить на практике, кому он пригоден, и кто им будет пользоваться.
Маня, даже не натянула, а Димон, сразу отказался.
- Хватит с меня и арбалета, — заметил Димон, повертев в руках лук амазонки.
- Да, — восхищённо протянул он, — настоящее произведение искусства. Такой бы на ковёр, да на стену. Где-нибудь над кроватью. Нет, ребята, с меня хватит и арбалета.
- Ничего ты не понимаешь, — возмутился Сидор. — Какой ковёр, какая стена, — возмущённо потряс он луком перед носом Димона. — Это боевое оружие и использовать его надо в бою, а не на стену вешать.
- Смотри как надо, — ухмыльнулся он, натягивая лук.
- Ну? И как надо?— насмешливо поинтересовался Димон, глядя на полу натянутый лук и на лицо Сидора, красное от прилившейся крови.
- А, мать твою, чего под руку каркаешь, — орал Сидор на смеющегося Димона, тряся рассечёнными до крови пальцами. — Хорошо, что слабо натянул, а то бы вообще пальцы отсёк этой тетивой.
- Нет, — покачал головой Сидор, — это не для меня. Ну его нахрен. Держи, Маня, — протянул он лук с колчаном Маше, — упакуй подальше, чтоб я его не видал, да и носи, пока куда не пристроим, а то у нас уже и места нет.
Озёрный край.
Дальше уже шли, сторожась, аккуратно обходя открытые поляны и настороженно ловя каждый звук.
В какой-то из очередных дней пути, слившихся в однообразную череду, неожиданно вышли на огромные открытые просторы с частыми живописными перелесками, где нежданно наткнулись на большую и разветвлённую систему из множества озёр, соединённых между собой полуразрушенной сетью каналов и проток, полузаросших камышом и рогозом.
Очарованные красотой этого места, решили остановиться на днёвку и искупаться, больно уж место оказалось укромное. Сидор с Димоном, накупавшись вволю, развалились позагорать на солнышке и лениво наблюдали за Маней, закатавшей штаны и что-то увлечённо высматривающей в камышах.
- Дима, Сидор, — услышали они придушенный голос Маши, — быстрее сюда. Что я вам покажу, — торжествующе кричала Маня полузадушенным голосом.
- Что ты можешь показать такого, что я ещё не видал, — насмешливо проворчал Димон, лениво подходя к Маше и вытирая рубашкой мокрые после купания волосы.
- Не фига себе, — раздался у него над ухом восторженный вопль Сидора. — Это что же такое?
- Это раки! — торжествующе, шёпотом заорала Маня. — Это гигантские раки, что-то, подобное то ли омарам, то ли лангустам, — захлёбываясь словами, шёпотом орала Маня, судорожно тормоша ошалевшего от такого напора Димона. — Я о них от подруги своей слышала. Ну, той, что вышла здесь замуж, — пояснила она ребятам, удивлённо таращившим на неё глаза. — Они очень ценные и редкие. Встречаются только в редких озёрах, где-то на правобережье Лонгары. Вкус, — Маня закатила в экстазе глаза, — изумительный.
- Нам дико повезло, — немного успокоившись, продолжила она. — Мы нашли одно из таких озёр.
- За ними, — продолжала Маня, — даже, из государств Западного побережья, а то и вообще из-за моря, снаряжают специальные экспедиции и поставляют к столу тамошних баронов, герцогов, да князей. Говорят, что даже Сам, Император Ящеров, не чужд этому деликатесу.
- Как же мы их ловить то будем, — озадаченно посмотрел Сидор на растерянно хлопающего глазами Димона. — Тут не то, что мы их. Как бы они нас, не съели.
- Да это же крокодилы какие-то, — ошарашенно пробормотал Димон, наблюдая за гигантским раком, лениво передвигающим клешнями. — Да в нём же метр целый будет, если не больше, — обречённо проговорил он, безнадёжно смотря на этот деликатес.
- Больше, — мрачно заметил Сидор, осторожно выбираясь на берег. — То, что я видел, никак не меньше полутора метров будет. Даже учитывая увеличивающую способность толщи воды.
- Подумаешь метр, — презрительно бросила Маня, осторожно выбираясь на сушу. — Они мирные. По крайней мере, так говорят, — независимо подчеркнула она.
- И вообще, — возмутилась Маня, — я вам раков нашла? Нашла. Будьте любезны, мне их приготовить. Сами обещали меня постоянно раками кормить. Так вот теперь и выполняйте собственные обещания.
- Ты что-нибудь помнишь? — вопросительно взглянул Димон на Сидора. — Чтобы мы? Да что-то, кому-либо, обещали?!
- Не верю, — подтвердил и Сидор. — Я, конечно, не Станиславский, но не верю!
- Ну, мальчики, — заюлила Маня, — ну что вы придираетесь ко всяким мелочам. Сказал, не сказал. Какая разница. Главное, раков хочется.
- А где ты, собственно, раков видела? — мрачно поинтересовался у неё Димон.
- Это, не раки, — подтвердил Сидор. Это, крокодилы. Ма-а-ленькие такие, всего то чуть более метра, но крокодилы.
- Этими клешнями, — мрачно добавил Димон, — можно стальной прут, пятнадцати миллиметровый, перекусить, а мне, мои целые части бренного тела дороги.
- И мне тоже, — подтвердил Сидор. — Именно своей целостностью.
- Не видать тебе раков, Маня, — вздохнул Димон, — как собственных ушей.
- Может поменьше поискать, — заискивающе заглядывая им в глаза, стала ныть Маня. — Ну не все же они такие мастодонты.
- Ну, если только поменьше, — с сомнением покачав головой, неохотно согласился Сидор.
Затратив ещё не менее часа на шуршание по камышам, от чего категорически отказались Сидор с Димоном, Маня, с торжествующим воплем позвала их к себе. Осторожно и неохотно приблизившись, Сидор с Димоном с облегчением увидели, что то, что на этот раз нашла торжествующая Маня вполне для ловли пригодно.
Это была стая всё тех же гигантских раков, но значительно более мелких размеров, не более полуметра. Посмотрев на нетерпеливо подпрыгивающую Маню, как на идиотку, Сидор с Димоном, вооружившись палкой с рогулькой на конце, обречённо полезли в воду.
Слава богу, что эти раки, действительно, были довольно мирными существами, иначе нашим доморощенным ловцам, здорово бы не поздоровилось. Хоть и только полуметровые, но схваченные за спину, они махали хвостом с такой силой, что мгновенно вырывались из рук и жестоко кусали за всё, за что только могли ухватиться.
Одному человеку, справиться даже с единственным раком, было совершенно невозможно. Пришлось действовать вдвоём. Один, прижимал рогулькой рака к земле, а другой в это время заводил ему под хвост петлю из шёлкового шнурка, снятого с убитой амазонки. Заведя петлю под хвост, её затягивали и выбрасывали рака на берег, где повизгивающая от счастья Маня, пританцовывая, накалывала их на свою саблю. И дело пошло. Не прошло и часа, как ребята наловили добрых пару десятков гигантских раков. Этого было более чем достаточно для устройства дегустации.
Расчленив их на части, запустили Маню на готовку деликатеса.
Поедание деликатеса
- Вот теперь я понимаю, за что такие большие деньги платят, — тяжело вздохнула Маня, высасывая очередную клешню. — Один такой рак, подняла Маня за клешню полуметрового красавца, — то ли один, то ли два золотых потянет.
- Где потянет, — насмешливо спросил Димон. — Здесь, у нас в брюхе или где-то там?
- Там, конечно, — обречённо вздохнув, ответила Маня.
- А что, ребята? — загорелась Маня. — Давайте раков наловим, и в город поставим. По дешёвке, ну, хотя бы, по ползолотого. Тут их море, — ткнула она пальцев в шевелящиеся заросли тростника. — Голыми руками хоть тонну наловить можно.
- Можно то можно, — вздохнул Сидор, разглядывая покусанные пальцы, — да как тащить будем. И куда? До ближайшего города ещё, если, конечно, карта не врёт, дней пять — шесть идти.
- А там куда? — спросил он Маню. — Где продать? Кому продать? Ты хоть понимаешь, что такие дела с кондачка не решаются. Вот потом, как вернёмся, организуем сюда экспедицию. Наловим раков, да не просто на рынке в городке продадим, а заранее договоримся о том, что их у нас купят. И купят столько, сколько мы принесём. Вот на таких условиях можно дело устраивать, а так, как ты говоришь, — безнадёжно махнул Сидор рукой. Ать, хвать, наловим. В крапиву завернём, — кивнул он на заросли крапивы у соседних бугров, — в городе продадим.
- Щаз! — насмешливо заключил он. — А вот возьмут и не купят. Из вредности, хотя бы. Ты думаешь, сбыт и покупка такого дорогого товара, не контролируется? Ага! Щаз! Размечталась! Не-е-е. Это дело надо заранее обмозговать и тщательно подготовить.
- Если Совет планирует поднимать хозяйство, то он нам в этом деле пойдёт на встречу, и поможет. И с экспедицией, и со сбытом, — включился в обсуждение Димон, высасывая остатки мяса из последней клешни.
- Ну, братцы, — восхищённо заметил он, — такого я ещё не едал. Правда, омаров, я тоже не едал. Да и лангустов не едал. Но с теми же креветками, или даже с земными раками не сравнить. Эх! — потянулся Димон, — а неплохо бы здесь иметь рачью ферму. Земли здесь ничьи, а доход с этих озёр велик зело будет. Да, и до берега Лонгары не так уж далеко. Жалко только, — сожалеючи покачал он головой, — что, без помощи и участия Совета, одним, не справиться. Разве что только так, наскоками. Урвал и в кусты.
- Причём в прямом смысле слова, в кусты, — поддержал его Сидор, — ибо народу тут по округе разного много бродит, приходится прятаться. Взять, к примеру, ту же амазонку с луком. Если бы не Димкина мозоль, не видать бы нам этих раков, как своих ушей. И вообще, ничего не видать.
- А что? — оживившись, начал он дальше развивать эту тему, — Бухту, где нас высадили амазонки, мы прекрасно запомнили. Дорогу помним, как свои пять пальцев. Хоть с закрытыми глазами пройдём. А почему бы и нет? — заключил он.
- Ладно, — махнул рукой Димон, — поели, а теперь пошли место под лагерь искать. Вечер уж, надо бы и местечко поукромнее найти, а то у меня эта амазонка до сих пор тошноту вызывает.
Неторопливо собравшись, пошли вокруг озера с раками, подыскать место для лагеря, поукромнее. Нашли в глухой рощице, на возвышенности, недалеко от другого озера, чуть поменьше размерами. Хоть и не рядом с первым озером, да и за водой для котла далековато бежать, но очень уж место укромное.
Танки на дне.
Тёплое летнее утро, воздух, напоённый ароматами, характерными только для первых дней наступившего лета, когда ещё пахнет свежестью молодая листва, а от земли тянет стылой сыростью, всё это настроило компанию на благодушный лад. Покой и умиротворение, разлитые в воздухе навевали мысли о чём-то вечном, прям как на кладбище. Тьфу, ты, прости господи.
Решили, что провались оно всё пропадом: и деньги эти, обещанные за профессора, и профессор, сгинувший неизвестно где, и их обязательства по его нахождению и доставке, и всё, всё, всё. А они будут отдыхать. Такого благолепия, такой благодати, может уже никогда в жизни они и не найдут и упускать возможность провести пару — тройку дней на этом курорте, может только идиот. Поэтому, с утра никто никуда не спешил. Все дружно ленились.
Понежившись на утреннем солнышке, пока оно ещё не начало припекать, сходили на рачье озеро, наловили ещё с пару десятков рачков. Позавтракав деликатесом и поспав до обеда, решили сходить искупаться в озеро, рядом с которым остановились.
Первым в воду полез Сидор. Обленившийся Димон, развалясь на прогретом бугорке, покрытом свежей зелёной травкой, отказался лезть в воду, мотивируя это необходимостью охранять периметр, и тут же захрапел, прикрыв голову полотенцем.
Покачав неодобрительно головой, Сидор, раздевшись, осторожно окунулся в воду, предварительно осмотрев всё у себя под ногами, на предмет наличия ещё каких-нибудь гигантских раков. Впечатление, произведённое на них этими монстрами, похоже, навеки настроило его не расслабляться в воде.
Вода была, не смотря на довольно раннее ещё время, как парное молоко. Озерцо оказалось довольно мелководное и хорошо прогревалось. Накупавшись вдоволь, Сидор устроился уютно полежать на воде, раскинув руки и ноги в стороны, но не освоенное толком с детства искусство, никак ему не давалось. Постоянно что-то перевешивало, погружая его в воду. То голова, скрывалась под водой, то жопа, проваливалась куда-то вниз. Нахлебавшись воды, Сидор плюнул на лежание на спине и переключился на то, что у него получалось хорошо — лежать в воде на брюхе. Правда, тут уж приходилось хоть изредка подымать голову из воды и вдыхать воздух. Всё-таки он был не ихтиандр. Устроившись уютно на поверхности воды, Сидор, и широко раскрыв под водой глаза, он стал рассматривать водных обитателей, снующих прямо под ним по близкому дну. Всё-таки глубина водоёма, не превышающая двух — трёх метров, открывала великолепные перспективы по наблюдению за всякой живностью, в изобилии сновавшей среди донной растительности. Были здесь даже и пресловутые раки, правда, каких-то мелких размеров, не более пары десятков сантиметров. Сидор, матёрый рачий охотник, с презрением наблюдал за снующими там и сям мелкими рачьими обитателями, скептически оценивая их гастрономические свойства. Неожиданно, его внимание привлёк какой-то явно инородный предмет, вырисовывающийся на дне. Присмотревшись повнимательней, и, не выдержав любопытства, нырнув поближе, Сидор с ужасом увидал, что на дне, полупогрузившись в донный ил, весь облепленный ракушками и донной травой, возвышался танк.
Бляха муха, это был Т-34. Родной, до боли знакомый, легко узнаваемый советский танк, времён второй мировой войны. Только вот пушка у него была какая-то несерьёзная, маленькая, наверное, первого периода войны, да в боку зияла огромная дырища, сквозь которую свободно шныряли туда — сюда разные мелкие водные обитатели.
