- Ты раньше не мог справиться с таким простым делом? — недовольно поморщился Сидор. — Теперь придётся ночевать в городе. Не тащиться же, на ночь глядя, в чужие места.
- По-моему, это единственная гостиница, где есть достаточно места для нашего табуна, — недовольно ответил Димон. — Весь город облазил, а ты ещё чем-то недоволен.
- Вдвоём надо было ехать, — недовольно буркнул Сидор. — Дано бы были на месте.
- Да хватит вам ругаться, — недоумённо взглянула на них Маня. — Можно подумать, что мы куда-то торопимся.
И больше не отвлекаясь ни на что, они въехали в широко открытые ворота города и, петляя по кривым улочкам, направились к заказанной Димоном гостинице.
Охотники за головами. *
Хорошенько попетляв, они, совсем глубоким вечером, прибыли на место. У ворот их уже дожидался служка с масляным фонарём в руке, тут же бросившимся пристраивать и обихаживать их лошадей.
Свалив всё своё дорожное имущество в ясли у ворот конюшни, они отправились внутрь, посмотреть помещения.
- И как это ты умудрился, найти такую пустую гостиницу, и в самом центре города? — удивлённо спросил Сидор, недоумённо окидывая взглядом пустое помещение трактира при гостинице. — И за такие небольшие деньги.
- Здесь не центр, — недовольно буркнул Димон. — А я вообще, люблю тишину, — хмыкнул он. — Да и сказал же я, что это, наверное, единственная гостиница во всём городе, где достаточно места под наш табун. Пока нашёл, весь город оббегал. И везде никого. Как будто все разом прекратили куда-либо ездить. Непонятно это, однако.
- Да, действительно странно, — согласился с ним Корней, недоумённо пожав плечами. — Полное впечатление как будто всех перед нашим приездом выселили. Нигде никого. Будто никто никуда и не ездит.
- Главное, чтобы здесь сортир был рядом, — мрачно заметил Сидор, погладив своё сразу заурчавшее брюхо. — С тех пор, как на судне траванулись, мы с Димоном в себя прийти толком не можем.
- Удивительное дело, — согласился с ним сразу же помрачневший Димон, — у вас всех, как приняли антидот, так все симптомы отравления, как рукой сняло. А на нас не действует, ни яд, ни противоядие. Только из сортира практически не вылезаем.
- Нашли тему, — недовольно сморщила носик вошедшая в гостиницу вместе с княжной Маня. — Лучше покажите наши комнаты, а там можете и не вылезать из своих уютных кабинок.
Мрачно посмотрев на неё, Сидор с Димоном, не говоря больше ни слова, подхватили свои вьючные мешки и направились вверх по лестнице, на второй, жилой, этаж гостиницы. Вся остальная компания молча двинулась за ними.
- И это что? — поморщила точёный носик княжна, недоумённо оглядывая небольшую комнатку, снятую ими на ночь. — Нельзя было бы найти чего-нибудь получше?
- Это единственная гостиница в городе, где есть конюшни достаточного размера под наш табун, — недовольно заметил Димон, плечом отстраняя княжну и проходя в комнату. — Ночь переночуем, а завтра с утра можно и к дядьке твоему заехать.
- И чего тебе не нравится? — равнодушно заметил Сидор, заходя в дверь. — Тебе, вообще с Маней, отдельная комната выделяется. Куда ещё лучше.
- Я не привыкла к подобному, — недовольно отозвалась холодным голосом княжна, продолжая морщиться.
- Я долго ждал этого момента, — усмехнулся Сидор, заметив гримасы княжны, — поэтому с удовольствием тебя спрошу. А в свинарнике было лучше дерьмо разгребать или спать под лавкой в трактире?
- Такта в тебе Сидор, — разъярённой кошкой зашипела за его спиной Маня и тыкая его кулаком в спину, — как в трамвае керосина.
- Надоело, — мрачно ответил ей Сидор, отстраняясь из дверного проёма и позволяя ей спокойно пройти в комнату. — И то не так, и это не эдак. Нормальная комната в нормальной гостинице. Как будто мы нанимались с ней возиться. И вообще, она уже на ногах, да и до замка её дяди совсем рядом, так что можно заняться и своими делами. Сама доберётся, чай не маленькая.
- Сдадим на руки дяде, и можешь быть свободен, — раздражённо оборвала его Маня. — А до этого времени будь любезен, сдерживать свои позывы откровения.
- Ну да, — хмыкнул Сидор. — Сдерживай. Может быть, ты не заметила, но за последний месяц, конкретно, только за время этого долбаного путешествия по реке, мы превратились в профессиональных душегубов. Столько трупов оставили за собой, что на Земле нам бы этого хватило на сотню пожизненных сроков.
- Слава богу, что мы не на Земле, — хмыкнул Димон, стоя на карачках возле своей кровати и засовывая под неё дорожный баул. — Кстати, по поводу душегубства, надо бы заскочить к местным кузнецам и пополнить запас арбалетных болтов.
- А что, — мрачно посмотрел на него Сидор, — здесь есть не арбалетные болты?
- Что-то, Сидор, из тебя чёрный юмор прёт, — улыбнувшись, заметил Коней, разваливаясь в грязных сапогах на чистой гостиничной кровати.
- А ну быстро скинул сапоги, грязнуля, — тут же накинулась на него Маня, взявшаяся что-то последнее время плотно его опекать и учить политесу.
- Стоп, — остановил её Сидор. — Значит ты, Корней, говоришь, что из меня чёрный юмор прёт? — с задумчивым видом обратился он к нему. — А ты, Димон, забеспокоился о нехватке у нас болтов?
- Ну и...., — скинув ноги с кровати и приняв сидячее положение, сразу насторожился Корней.
- Такие совпадения добром не кончаются, — переглянувшись с Сидором, заметил Димон. — Похоже, что мы рано расслабились.
- Маня, — обратился он к появившейся в дверях соседней комнаты Маше. — Скажи ка княжне, чтобы кольчужку свою поддела, а то что-то у нас с Сидором нехорошие совпадения начались.
- Вот ещё, — поджала точёные губки княжна, выглянув из-за двери. — Стану я в своём родном городе ходить одетая в кольчугу. Я тут как раз новое платье примеряю, так что попрошу ко мне не заглядывать.
- Ты будешь делать то, что тебе прикажут, — ледяным тоном проговорил Корней, посмотрев на неё холодным, пустым взглядом убийцы. — Хватит одного раза на броде. Немедленно надеть кольчугу, а все мысли о платьях оставишь до своего дяди. И учти, — посмотрел он на неё тяжёлым взглядом, — лично проверю.
- Димон, — обратился он к задумчиво ковырявшемуся в раскрытом бауле Димону, — давай на конюшни, проверь, как бы нам можно было тишком слинять отсюда. И не забудь арбалет, — кинул он вдогонку направившегося к двери Димона.
- А это что, по-твоему, — криво ухмыльнулся Димон, показывая взведённый арбалет под накидкой. — Из-за него приходится постоянно в плаще таскаться, — пожаловался он, выходя за дверь. — Такая жара, спарился уж совсем.
- Ну вот, — слегка нервничая, заметил Сидор, молча смотрящему на него Корнею, — вроде как устроились, — обвёл он взглядом разбросанные по комнате вещи. — Можно и сходить поклевать чего-либо.
- Так, — мрачно протянул Корней, увидав появившуюся в дверях княжну. — Счас кто-то получит палкой по жопе, — добавил он, рассмотрев на ней платье, и, перехватив копьё поудобнее, остриём вниз, шагнул к появившейся в комнате княжне.
Фыркнув что-то раздражённое, отдалённо напоминающее 'мужлан', княжна, успевшая за эту пару минут переодеться в платье, тут же юркнула обратно в комнату.
Дождавшись пока она переоденется обратно в мужской дорожный костюм и подденет под него свою кольчужку, вся группа, плотно прикрывая её с трёх сторон, направилась в обеденный зал гостиницы, в которой они остановились.
Несмотря на позднее время, а может быть именно благодаря столь позднему часу, в гостиной зале местного пригостинничного кабака, уже находилась масса какого-то невнятного народа, занимающегося какими-то своими непонятными делами. Хоть они и сидели за столиками, изображая постояльцев, но к гостинице явно не имели ни малейшего отношения.
Устроившись в самом тёмном углу, не смотря на то, что княжна сварливо настаивала на самом видном месте в центре залы у камина, все стали терпеливо ждать, когда же принесут заявленный ими ещё час назад заказ на обед.
- Ну, — нетерпеливо поёрзала княжна на жёсткой деревянной скамейке, глубоко задвинутой в самый тёмный угол. — И долго я ещё париться в этой железяке буду? Есть хочется, а они даже музыку перестали играть, — недовольно пожаловалась она на внезапно установившуюся тишину в зале.
- Началось, — тихим голосом сказал Корней, спокойно оборачиваясь к подходящему к их столу владельцу гостиницы.
- Ну и что, любезнейший, на се раз? Нам ещё долго ждать? — ехидно поинтересовался он у того, глядя, как трактирщик вытирает вспотевший лоб, явно не зная с чего начать.
- Господа, — наконец-то решился он, — тут с вашим рецептом блюда какая-то неурядица и повар просит подойти к нему на кухню, помочь разобраться с заказом. Не сочтите уж за труд, но он что-то недопонял.
- Сходишь? — глядя Корнею в глаза, попросил Сидор.
- Схожу — легко согласился тот, подымаясь из-за стола. — Почему бы и не сходить, когда хорошие люди просят, — бросив внимательный взгляд по сторонам и улыбнувшись, заметил он, направляясь к двери, ведущей на кухню.
Не успел он ещё подойти к кухонной двери, как из-за спины хозяина гостиницы выдвинулся огромный детина, до того молча сидевший за соседним столом, в компании троих таких же битюгов, и поднявшийся со стула, как только Корней отошёл от их столика.
- Княжна Лидия Подгорная? — нагло улыбаясь щербатым ртом с гнилыми зубами, поинтересовался он, резко отпихнув хозяина гостиницы в сторону.
- А кто ты такой? — удивлённо воззрилась на него княжна, возмущённая наглой безцеремонностью детины.
- Я то? — неожиданно захрипел он, заваливаясь на бок и судорожно хватаясь руками за торчащий из горла арбалетный болт.
Следующие несколько минут в комнате творилось что-то невыразимое и хаотичное. По ней летала мебель, разбрасываемая в стороны бросившимися на княжну со всех сторон неожиданно многочисленными вооружёнными бандитами. И резко, как-то разом, стало неожиданно тихо.
По всей гостевой зале виднелась перевёрнутая мебель, и валялись разбросанные мёртвые тела. Кроме забившейся в угол княжны, смотревший на этот хаос расширенными от ужаса глазами и судорожно сжимавшей в руке безполезную саблю, на ногах оставались только Корней, с задумчивым видом вытиравший куском чьего-то плаща свою саблю. Да Сидор с Машей, застывшие с заново взведёнными арбалетами и настороженно осматривающие разгромленный зал гостиницы.
- Девять, — флегматично бросил Корней, так и не останавливая своего задумчивого занятия.
- И наших семь, — тут же ревниво заметила ему Маня. — И если бы ты не мотался перед нашим носом, перехватывая добычу, то у нас было бы больше.
- Ты сперва арбалет поменяй на десятизарядный, — усмехнулся Корней, — а потом уж и заявки такие делай.
- Вот вечно он такой, — пожаловалась Маша княжне. — Самое лакомое себе норовит захапать. Нет, чтоб с девушкой поделиться парочкой трупиков, — продолжала она жаловаться, не обращая ни малейшего внимания на становившийся на ней взгляд княжны, смотрящей на неё с каким-то диким ужасом.
- Я же говорил, — так же флегматично заметил Сидор, как будто они сидели в кабаке и спокойно пили пиво, — что с этой княжной, мы превратились в профессиональных душегубов.
- Надо бы Димона проверить, — тихо заметила Маня, развернув арбалет в сторону опрокинутого стола и внимательно наблюдая, как из-под него появляется бледное, трясущееся от страха лицо владельца гостиницы.
- А чего меня проверять, — раздался от входной двери недовольный голос входящего Димона. — Ещё трое, — добавил он, кивнув на молчаливый вопрос Корнея. — Один опять ушёл. Стоял в переулке с лошадьми и тут же рванул, как только меня заметил.
- Похоже, о нас образовывается дурная слава, — мрачно проговорил Сидор, наклоняясь над лежащим под столом владельцем гостиницы. — Как только нас замечают, то стараются обязательно скрыться. Вы не скажете, любезный, — обратился он к нему, приставив взведённый арбалет к его лбу, — что это были за люди?
- Б-Банда Б-бледного М-Монаха, — еле выговорил трясущимися губами владелец, тыкая пальцем в сторону трупа с двумя арбалетными болтами в глазницах, пришпилившими его голову к бревенчатой стене. — Меня заставили, — глядя на острия болтов белыми от ужаса глазами, добавил он. — У них моя дочь и жена. Я не мог.
- Всё то ты мог, братец, — сожалеючи заметил Сидор, брезгливо отворачиваясь в сторону. — Только мочь и хотеть, разные вещи. И не для тебя.
- Есть что-нибудь интересное? — поинтересовался он у Димона, принявшегося молчком потрошить карманы убитых.
- Денег нет, — заметил тот, вывернув карманы у последнего трупа. — Так же как и у тех, в переулке.
- Значит, давно ждали, успели всё проесть, — заметил Корней, подбирая валяющийся на полу арбалет. — Плохо работаем, — осуждающе покачал он головой, разглядывая его, — этот, выстрелить успел, — кивнул он на труп, так и продолжающий как бы сидеть возле стены.
- Ну и на чей счёт его записать? — сварливо спросила, подходя, Маня и с задумчивым видом дугой арбалета почесала копну волос на затылке.
- На мой, конечно, — тут же оживился Сидор, наклоняясь поближе и внимательно рассматривая мёртвое тело. — Видишь, моя визитная карточка, стрела в глазнице, — щёлкнул он по болту пальцем.
- А вторая, — сразу же возмутилась Маня, — тоже твоя?
- Ну, — почесал Сидор за ухом, — вторая, конечно, твоя, — нехотя согласился он. — Но ты же всегда бьёшь в лоб, так что этот тебе не считается.
- Что-о? — тихо спросила, свирепея на глазах Маня. — Бедную девушку обделяют?
- Корней, — Сидор бросил умоляющий взгляд на того, не обращая никакого внимания на пыхтящую от возмущения Маню, — да дай ты ей пару трупиков в зачёт. У тебя и так их переизбыток, а девочка совсем может расстроиться.
- Ну, — с глубокомысленным видом тот оглядел место побоища, — можно и поделиться. Почему бы и нет?
- Пока вы тут трупешники делите и очки себе зарабатываете, там княжна совсем сомлела, — раздался рядом с ними ехидный голос Димона. — Так и сидит, бедная, к стенке привалясь.
- Как сидит? Как привалясь? — сразу же опомнилась Маня. — Если сомлела, то должна была упасть, — обеспокоено заметила она, бросаясь к безвольно откинувшейся на скамье княжне. — Мама дорогая, — в ужасе воскликнула она, заметив арбалетный болт, выглядывающий из бока княжны. — Опять!
- Что, опять? — обеспокоено подскочили к ней Сидор с Корнеем.
- Слава богу, пронесло, — облегчённо заметили Корней, берясь рукой за торчащий из спинки скамьи арбалетный болт, прибивший к скамье рубашку княжны, и выдёргивая его. — Ишь, зараза, сломался, — с сожалением заметил он, вертя перед носом бледной, как смерть, княжны вытащенным болтом, — если б не кольчужка, печень бы, наверняка, пробило.
- А так, только по боку скользнуло, даже кольчугу пробить не смогла, — пояснил он подошедшему Димону. — Дерьмо, а не арбалет, — недовольно скривился он и, покрутив в руках бандитский арбалет, отбросил его в строну.
- Наверное, на боку синячище будет, — глубокомысленно заметил Димон, насмешливо наблюдая за трясущейся от запоздалого страха княжной.
- Теперь поняла, салага, — хмыкнул Сидор, — что если тебе взрослые дяди сказали кольчугу одеть, то выполнять должна безпрекословно.
