- 'Ну и что, что дворянин, ну и что, что шляхта, а взгляд-то голодный, — раздражённо подумал Сидор. — И не от сытой жизни, видать, подрядился, сей хмырь чистить свинарник. Хоть и не брезгует никакой работой, а понимает, зараза, чем занят. Вон как зыркает. Так и ждёт, что б кто-нибудь хоть словцо в его сторону сказал. А там можно и обидеться, да за сабельку схватиться. Вот и поправит такой говнюк своё финансовое положение добычей, снятой с тела убитого. Стервятники, Падальщики и стервятники', — пронеслась вялая, усталая мысль.
Сидор чувствовал, что не прав в своих рассуждениях, но ничего не мог с собой поделать. Прекрасно зная из книжек, ещё оттуда, с Земли, всю историю шляхетства польского, он, поневоле, примеривал историю несчастной Жечи Посполитой на место данного королевства. Чем-то оно ему нравилось. Может быть спокойным народом или тихими летними туманами, утром поднимающимся по-над речкою, что они пересекали третьего дня, или тихой, печальной песенкой, слышанной ими на привале у лесной деревеньки, прошлым вечером, или несмелой улыбкой деревенской молодки у околицы.
Но вот эта данная хмурая рожа гонористого пана ничего, кроме безпричинного раздражения, у него не вызывала.
- 'О таких у нас говорят: 'Без штанов, но в шляпе'. Лодырь, одним словом', — окончательно поставив штамп, успокоился Сидор.
Спешившись у высокого крыльца местного трактира, а иным это здоровенное, несуразное здание в центре местной деревеньки, быть, просто не могло, Сидор, ругаясь тихо сквозь зубы, стал подниматься по выщербленным ступеням, ведущим на примыкающую к трактиру террасу. Да, конник из меня, как из кота апельсин. Почему из кота, и почему апельсин, Сидор никак не мог понять. Ни с чего прицепилась эта дурацкая присказка, ни что она означала. Уже и Димон перестал над ним издеваться по этому поводу, уже и боевая коза Манька, подруга и верный товарищ, перестала обращать на это внимание, а раз за разом эта пара бестолковых словец слетала с языка, как будто ей там не сиделось, проклятым. И избавиться от присказки, не получалось никак.
- Вельможный пан имеет мне что-то сказать, — послышалось из-за спины Степана.
- 'Ну, вот, опять во что-то вляпался', — мелькнула ленивая мысль в усталых мозгах. — 'Ну, ни дня без приключений. Надоело. Убью, падлу. Здесь же, сейчас же, железным болтом в лоб, из любимого арбалета. На этих засранных, от века не мытых ступеньках, этой задрипанной деревни, этого клятого кабака. Чтоб иным неповадно было', — подумал зло Сидор, медленно оборачиваясь.
В нескольких шагах от него, у подножия крыльца, судорожно, до синевы в пальцах, вцепившись в ручку большой совковой лопаты, стоял давешний гонористый шляхтич, на кого мимолётно упал мрачный взгляд, злобно зыркнувшего, Сидора. Но, боже ты мой, какой там пан, какой там шляхтич? Нищее, оборванное существо, с затравленным, голодным взглядом. Не евшее или уж, наверняка, недоедавшее, судя по обтянутым тонкой кожицей скулам, где-то, наверное, с месяц, а то и два. Это несуразное создание сейчас судорожно цеплялось за остатки своей былой чести, и было видно, что предел уже пройден, и это существо решило больше не унижаться, выпрашивая кусок хлеба, по постоялым дворам, а решить свои проблемы раз и навсегда. Умереть, а не жить, — вот, что прочёл Степан в этих пронзительно голубых глазах. Какая, к чёрту, добыча, какая ещё поправка своего достатка. Смерти, своей смерти, отчаянно жаждало это юное существо, дрожащей рукой нашаривая на поясе изящную, тем не менее, сабельку.
Медленно и неторопливо спустившись, Сидор молча посмотрел в эти голодные, с болезненным блеском, пронзительно яркие глаза.
— Ну что уставился? Чего зыркаешь? — хрипло повторил шляхтич.
- 'Пацан. Голодный, одинокий пацан, — ошарашенно подумал Сидор. — А я про него чего только не подумал. Идиот ты, братец. И когда только перестанешь ярлыки людям на лоб клеить?'
Медленно спустившись с крыльца и не отрывая взгляда от глаз паренька, Сидор вплотную подошёл к дерзкому пареньку, решившему, по-видимому, свести счёты с жизнью.
Приглашение к столу
- Не соблаговолит ли ясновельможный пан составить компанию нашему скромному обществу. Нам будет весьма приятно угостить пана местным аналогом того, что в этих краях называют пивом и откушать каких-нибудь тефтелей, приготовленных местной хозяйкой. Судя по запахам, сие кулинарное творение должно представлять собой нечто исключительное. И нам будет приятно, если ясновельможный пан составит нам компанию и, если только ему это не трудно, расскажет местные новости, несомненно, представляющие интерес для дальнестранных путешественников, только-только прибывших в эти края.
- Ну, ты, блин, Сидор, и загнул, — раздался со стороны конюшни восхищённый голос подходящего Димона. — Куда там палата аглицких лордов.
- Цицерон! — продолжал он издеваться. — Не, этот как его, во, вспомнил — Конь.
- Сам ты Конь, знаток хренов, — перебил его насмешливый голос Мани. — Не Конь, а Кони. И не Цицерон, а Марк Юльевич Цицерон, темень несчастная, продолжала Маня издеваться, теперь уже над Димычем. Почувствовав, после длительного напряжения, что можно уже расслабиться, она решила оторваться по полной.
- Сама ты, Манька, темень, — ехидно заметил ей Димон, — а парня от голода шатает, и если сейчас его не покормить, то потом уже не будет тебе ни Цицерона, ни Марк Юльевича Цезаря. Ничего, одним словом, не будет.
- О чём это они говорят? — Слегка расслабившись и повернув в сторону конюшни голову, растерянным голосом спросил паренёк.
- Они спорят о ценах на постой в этом трактире и о возможности переночевать, а то всех уже утомило наше долгое путешествие, — в полголоса проговорил Корней, за спиной Сидора поднимаясь на крыльцо.
- Из дальних краёв, видимо, вы прибыли сюда, коли не знаете, что здесь место для ночлега есть всегда и для всех. И хозяева за ночлег, по крайней мере, в зале, денег не берут. Правда, даром не кормят, но хоть переночевать можно, — вежливо ответил паренёк Сидору, скосив глаза на спину Корнея.
- Ну, так и что, принимает пан моё предложение? — напомнил Сидор. — Кров и стол, в обмен на некоторую информацию. Невелика плата, но и мы люди небогатые. Чем можем, тем и заплатим.
- Ну, если только за сведения о нашем княжестве. О дорогах, трактирах и постоях, мостах и переправах, то я согласен. Буду весьма признателен, составить компанию Вашему, на мой взгляд, весьма странному обществу.
- Ну, вот и хорошо! А то мы уж забодались ночевать по кустам и полянам. Да жрать всякую дрянь, приготовленную впотьмах на вонючем костре, — довольно откликнулся Сидор, поднимаясь на крыльцо и входя в обеденный зал.
- Ну вот, бейте меня семеро, пинайте меня несчастного, — тут же возмутился Димон, поудобнее устраиваясь за отведённым для них столом. — Теперь до конца моей бренной жизни будут меня несчастного попрекать. Стоило только один раз приготовить похлёбку по своему фирменному рецепту, так теперь заедят, сырьём заедят.
- А нефига было воду из лужи черпать, — возмутилась Маня, устраиваясь напротив него. — Мог и прогуляться на десяток лишних шагов в сторону ручья. Благо он то, как раз был рядом.
- Так кто ж знал, что там деревня недалеко? Что эти, чёртовы свиньи, даже на ночь в хлев не запираются?
- Погоди, погоди, Димочка, я тебе и эту свинью, и эту лужу ещё не раз припомню.
- Подумаешь! — весело махнул Димон рукой, наливая себе стакан пива из заказанного Корнеем кувшина. — Ведь не помер же никто. И не отравился. Всё хорошо, одним словом.
- Ага! Это тебе хорошо. Освободился, думаешь, от очереди на готовку раз и навсегда. Фигушки. Будешь ты теперь, Димон, кухонный мужик, — удовлетворённо проговорила Маня, отбирая у него кувшин и наливая себе кружку пива.
- Что-о-о? Какой такой мужик?
- А такой, — продолжала балагурить Маня, прервавшись на секунду попробовать пива. — Будешь ты теперь дрова колоть и воду носить до конца своей бренной жизни. Мы все спать будем, а ты будешь носить. И вперёд носить, и назад носить. Туда, сюда. Туда, сюда. Пока нам не надоест. А как надоест, будешь ты, Димочка, дрова колоть. Колоть, колоть, колоть. И нам колоть и всем последующим путникам, кто вздумает там остановиться. На той, на полянке, то исть.
- Это они о чём? — тихо спросил Сидора давешний паренёк, робко тронув за рукав ветровки.
- Да, это они о своём. О девичьем, — бросил рассеянно Сидор, скидывая под стол, захваченный с собою дорожный баул.
- А что, он из этих? Ну, которые неполноценные, и с девицами не могут?
- Не! Этот с девицами может, — усмехнулся ему Сидор, устраиваясь поудобнее за столом и пододвигая к себе миску с каким-то хлёбовом, уже принесённым трактирщиком. — Ещё как может. Да только, видать, давненько он с девицами дел не имел, вот и несёт пургу всякую. Моча в голову, видать, вдарила, — улыбнулся он, глядя на веселящегося Димона. — Ну, да ничего. Поест вкусненького. Пивка хлебнёт кисленького. Отоспится на полатях мягоньких. Глядишь, дурь то и пройдёт. А не пройдёт, так по девкам понесёт. Вот тогда уж держись. Без приключений не обойдётся. Помню, как-то, занесло нас, проездом из Осташкова, в Бологое, что на Валдае. Каким ветром уж и не упомню, а....
- Сидор, у нас проблема, — перебил его незаметно подошедший Корней.
- Что Корней, без меня никак не решаемая? — недовольно отозвался Сидор. — Видишь, мы с нашим юным другом изволим каши откушать, да хлебного кваску хлебнуть.
- Откуда здесь квас? — скептически хмыкнул Корней. — Где ты его тут видал? А вот проблема имеет место быть. Хозяин местный требует паренька взад, к лопате. Говорит, что мол, обещался, паренёк стойла свиные вычистить, а работы не работает, должок не отрабатывает.
- Ну и в чём проблема? Дай ему денег и пусть отвалит. Сам же видишь, что у нас весьма познавательная беседа наблюдается. Да и паренька подкормить не мешало бы, — тихо шепнул на ухо Корнею, сквозь зубы Сидор.
- Не берёт, гнида кабацкая, — отвернувши лицо от паренька, на ухо прошептал ему Корней. — Вдвое, втрое, против долга паренька, денег давал. Не берёт. Да и должок то, так себе, две медные полушки. Слова доброго не стоит. А нет, зауздило, видать. Не деньги, говорит, нужны, а слово, даденное, пусть отрабатывает. Пан он или не пан. Слово евойное, мол, подороже то двух монеток будет. И, гаденько так, гнида, лыбится.
- Лыбится, говоришь, — начал заводиться Сидор. — Ну, ну.
- Видать пролетарскую свою, классовую любовь показывает. Да приязнь, выказать хочет, рожа щербатая.
- Она пока не щербатая, — усмехнулся Корней.
- Прошу прощенья, господа, но я и так, похоже, задержался в вашем обществе. О чём мне и напомнил многоуважаемый хозяин этих покоев, — тихо, на грани слышимости, сказал их сосед, криво улыбаясь одними губами и начиная подниматься из-за стола.
- А слово дадено, и не выполнить его негоже для дворянина.
- Гоже. Не гоже. А издеваться над человеком, да в тяжкую минуту, никому не позволено. И уж тем более, не гнили этой кабацкой, у которой на роже написана вся его пролетарская, холуйская ненависть. Ненависть холуя по жизни, к вольному человеку.
- Холуй, не холуй, а навоз чистить надо. Слово своё, долг свой, хоть и небольшой, а отработать требуется, — тихо ответил паренёк.
- Ну что ж. Коли такое дело, коль уж дал слово вычистить свинарник, значит вычистим.
- Тут ты прав. Слово, даденное надо держать. Вот только, слово ты дал, что свинарник вычистишь. А говорил ли ты, что сам чистить будешь? — весело ухмыляясь, спросил Сидор.
- Да нет, что говорить то. И так всё понятно? — растерянно просипел пацан.
- Кому понятно, а кому и нет, — скалясь лошадиной улыбкой, — проскрипел Корней, — мгновенно понявший, куда Сидор клонит.
- А пойдём ка, братцы, к хозяину этих злачных мест. Да объясним ему, непонятливому, юридические тонкости договоров. Дабы понял, сей клещ кабацкий, в чём разница между исполнением и исполнителем.
На сей возвышенной ноте, компания уже изрядно к тому времени подгулявших товарищей высыпала во двор, учить кабатчика тонкостям современной юриспруденции.
Бедный кабатчик и представить себе не мог, каковым трактовкам, данного мальцом слова, требуется следовать. Однако, на удивление, безропотно, затратив на это целую ночь, вычистил огромное стойло свиней, показав в этом деле удивительную сноровку и умение.
- Ну вот! Можешь же! Можешь! А то всё хлипкого пацана заставить норовишь. Не по товарищески это, не по товарищески, — заплетающимся языком, пьяно ухмыляясь, выговаривал мрачному хозяину изрядно к тому времени поддатый Димон.
- Не успело ещё солнышко встать. А у нас всё готово, — орал Димон, бегая по обширнейшему двору и делая физзарядку.
- Ты бы, вместо того, что бы руками махать, помог бы страдальцу то. Всё польза от тебя будет, — весело поддержал его Сидор, сам к тому времени изрядно пьяный.
- Не-е-е! Раз сказал, чтоб дочиста. Значит — дочиста! И никаких гвоздей, — возразил Димон. — И это, будет справедливо.
- Где ты их видел, гвозди эти. Да здесь за любой кусок металла удавятся, не то, что стойло вычистят.
- Ну, вот он и вычистил, да заодно и понял кое-какие тонкости отношений.
- Господа довольны? Я могу идти? — тяжело отдуваясь, прохрипел грязный, как та самая свинья, кабатчик.
- Иди дорогой. Иди, — развернул его к ним спиной и пихнул в сторону трактира, совсем уже пьяный Сидор. — Не стой здесь. Особливо, с той стороны. Иди отсюда. Да и мы поехали. Пора нам. Хоть и весело с тобой, да дела делать надо. Повеселились, и будет. Собирайтесь, хлопцы, по коням.
- Вот и я повеселился с вами, господа. Век не забуду доброты вашей, — тяжело переведя дух, поклонился ему в пояс трактирщик.
- Не забудь, дорогой. Не забудь, — согласно покивал головой Сидор. — А забудешь, ещё приедем и напомним. Чтоб знал, как с бедного человека последнюю рубаху снимать, да изгаляться, куражиться.
- И глазками тут не посверкивай, — неожиданно начал он звереть, заметив злобный взгляд трактирщика, — а то у тебя, как я погляжу, ещё и коровки есть. Да и лошадушками бог не обидел. Так что трудов тебе хватит. От загона и до обеда. А то и до ужина и совсем не этого дня. Совместишь, как у нас говорят, время с пространством, — мрачно процедил сквозь зубы Сидор, раздражённо постукивая каким-то подобранным прутиком по голенищу.
- 'Не нравится мне эта вся история', — думал мрачный и не выспавшийся Сидор, покачиваясь в седле уже за околицей. 'Хорошо, хоть парнишку с собой забрали, а то порубили бы его работнички упыря этого кабацкого. Вон как зыркали, напоследок то. Нет, не кончится эта история добром. Никак не могёт она так пройти. Надо ждать гадостей от кабатчика. Только вот, как и откуда?'
- Корней, дружище! — обратился он к бывшему телохранителю. — Развей мои сомнения. Будь ласка.
- Что, начальник, и тебя мысли точат? Чем всё это кончится?
- Ха! Два раза. Ха! Ха!
- Ты на эти рожи вокруг погляди. Если они думают не о том же, то я буду не я, а апельсин крашеный.
- 'Ну вот, ещё и этот апельсин. И чего пристал, спрашивается?' — рассеянно подумал он. — 'И лезет же дурь всякая в голову'.
