Мощный, чуть ли не самолётный, но работающий на обыкновенном автомобильном бензине мотор, привод на обе оси, мгновенный разгон до невиданной для такой громады скорости и необыкновенно мощные тормоза... Разбираясь с ходовой частью, Гаор с невольным страхом подумал, что его мастерства для этой "зверюги" маловато будет, и как бы пробная поездка не оказалась последней. Огонь Великий, это где ж такие чудища делают? Ни на одной детали ни одного заводского клейма, даже номеров нет. Штучная работа? Единственный экземпляр? Как ещё говорят? А! Вспомнил: эксклюзивная модель! И разбиться на ней вдребезги тоже можно вполне... эксклюзивно. В "печку" положить будет нечего. О чёрт, она что, бронирована? Это что ж за листы такие приделаны? Снизу наверняка от мин, по бокам... от пуль? Для обычной обшивки толсто, для брони тонко... Но если это всё же броня, то все уязвимые места закрыты. Ни хрена себе, какие машины у тихушников?! "Но это ж какие головы и какие руки поработали?!" — восхитился он про себя и тут же подумал, что Седой, хоть и не занимался машинами, во всяком случае, не говорил об этом, но ведь и помимо Седого могут быть... проклеймённые умельцы. А обнаруженные им гнёзда для пулемётов, шкафы для боезапаса и прочие военные прибамбасы только прибавили уважения к создателям этого чудища, в котором хоть воевать, хоть путешествовать, но со всем комфортом...
В разгар работы, а вкалывал он в одиночку, ни Летняк с Весенником, ни свободный механик даже близко не показывались — а чего другого надо ждать после явления тихушника? — Гаор услышал голос хозяина:
— Рыжий!
— Да, хозяин, — вынырнул он из-под крышки капота.
Фрегор был в спортивном костюме и видно после пробежки по парку, румян и весел.
— Ну, как тебе машинка? — спросил он гордо и тут же, не дожидаясь ответа, стал распоряжаться. — Так, Рыжий, от машины ни на шаг, чтоб ничьи лапы не ковырялись. Обед тебе сюда принесут, а на ночь выставлю охрану. Пробная завтра в девять. Понял?
— Да, хозяин, — гаркнул по-уставному Гаор, привычно повторив приказ по пунктам.
— Правильно, — кивнул Фрегор. — Работы много? Не уходи, пока не сделаешь. Тренировка... ладно, сегодня без неё, завтра отработаешь двойную.
— Да, хозяин.
Разумность и последовательность распоряжений настолько не походили на обычный сумбур, что Гаор начал беспокоиться всерьёз.
— Всё, работай!
И Фрегор исчез так стремительно, что положенный ответ Гаора был обращён уже к пустоте.
Обед ему и впрямь принесли прямо в гараж. Девчонка-подавальщица и Вьюнок. Суп, кашу и сладкое питьё в маленьких стальных судках-термосах и хлеб, четыре ломтя, в специальной коробочке. Он ел, сидя в пустом гараже на подножке необычного автомобиля, а Вьюнок и девчонка стояли перед ним и вовсю глазели по сторонам. Но предусмотрительно не сходя с места и молча, хотя в гараже они были одни. И Гаор старался есть не спеша, давая им оглядеться: ведь когда ещё эту мелкоту из казармы выпустят.
Доев, Гаор отдал им судки, как бы невзначай потрепав обоих по головам, и вернулся к работе. На тренировку он точно не успевает, но к ужину закончить надо, не ночевать же в гараже.
...В срок он уложился. И когда в гараже появились трое в форме дворцовой охраны с автоматами, у него всё было готово и убрано. Гаор молча запер машину, отдал ключи старшему охраны и побрёл в казарму. На ужин и отдых. От усталости кружилась голова и подташнивало. "Слабаком стал", — отчуждённо, как о ком-то другом и не шибко ему приятном, подумал он о себе. Внизу устало переоделся и пошёл в общую столовую на ужин, даже не обратив внимания на отсутствие Вьюнка.
Но после ужина, когда он вместе со всеми сидел в курилке, туда влетел мальчишка из первой спальни.
— Дамхарец! К Медицине иди!
— Зачем? — спокойно поинтересовался Гаор, докуривая сигарету.
Мальчишка пожал плечами, изображая равнодушие, но глаза у него хитро блестели. Гаор щелчком отправил свой крохотный — губы уже обжигал — окурок в невысокую бочку с водой посреди курилки, встал и пошёл выходу. Стоявшие у двери — много сегодня курило, не всем даже места на скамьях хватило — посторонились, пропуская его и тоже, как невзначай, дружески подтолкнули плечами. Третья спальня всегда за него — понял Гаор и невольно повеселел. А ведь и из второй много было, так что, похоже... можно будет Мажордому и настоящий укорот дать.
В кабинете Первушки на кушетке лежал и даже не стонал, а дышал с не понравившимся Гаору бульканьем Милок, на табуретке сидел, захолаживая льдом разбитые губы и подбитый глаз, Вьюнок, а Первушка сидела у стола, сгорбившись и тяжело бросив на колени руки.
— Ну? — закрыв за собой дверь, спросил Гаор. — Кому и зачем я здесь нужен?
Вьюнок сорвался с табуретки, бросив на стол тряпочки со льдом, и с ходу ткнулся к нему в ноги. Наклонившись, Гаор быстро, с удивившей его самого ловкостью, ощупал Вьюнка и выпрямился.
— Кости целы, а мясо нарастёт, — и повторил, обращаясь к Первушке: — Ну?
Первушка вздохнула и ответила глухим и каким-то сдавленным, как не её, голосом:
— Тебя сегодня на тренировке не было. И вот...
— Это он на лестнице уже упал, — вмешался Вьюнок, — а там бежали, ну и оттолкнули, а он и покатился, это которые...
— Не стучи, — остановил его Гаор. — Мне это по хрену, я тут не при чём.
— У него рёбра сломаны, — по-прежнему глядя на Милка, сказала Первушка.
— Повязку наложи, — пожал плечами Гаор. — Не умеешь разве? — и позволил себе. — Это ты Медицина здешняя, а не я.
— Завтра опять в зал велено, — совсем тихо сказала Первушка и беззвучно заплакала.
— Его "мясом" сделали! — не выдержал Гаор. — И будут отбивать, пока не забьют. Кто приказал, к тому и иди. Я-то что могу?! А Огонь справедлив! Вы когда других под собак подставляли, да под садистов подкладывали, плакали о них? Ты мне тогда про Мизинчика, собаками, помнишь, его затравили, что сказала? Что я зря его вытаскивал и сердце себе рвал. Так?! — и сам ответил: — Так! Ну, так и получи теперь сама! Какой мерой меряете, такой и вам отмерится! До нас было сказано!
— А орёшь зачем? — прозвучал за его спиной вдруг спокойный голос.
Гаор вздрогнул и обернулся. И сразу узнал вошедшего. Тот самый, что вчера подходил к нему с Драбантом и Третьяком, тоже разговор о Милке вёл. Одет, как и вчера, в расхожее, но...
— Всё, Дамхарец, — мужчина, глядя на него в упор, раздвинул в улыбке губы, но глаза у него оставались внимательно-холодными. — Иди отдыхай, и мальца своего забирай, нечего ему здесь делать. Не для его ушей разговор пойдёт.
Вьюнок встал рядом с Гаором и взял его за руку. И через эту чуть дрогнувшую и ставшую прохладно-влажной ладошку Гаор ощутил, как Вьюнок напуган, и как держится из последних сил. Заводиться на драку было незачем и не из-за чего. Ничего ни обидного, ни угрожающего мужчина ему не сказал, а что голос у него... командирский... ну так... нет, в этих играх он не участвует, пусть остроносые сами в своих делах разбираются.
Вежливо посторонившись, мужчина дал им выйти и плотно закрыл за ними дверь. Ни в коридоре, ни в спальне к Гаору и Вьюнку никто не подошёл и ни о чём не спросил. Ну... для "Орлиного Гнезда" нормально.
В спальне Гаор проверил выездную форму и завёл будильник. Пробная в девять. А ему ещё принять машину у охраны, заправить, залить воду, антифриз и прочее. И хоть немного проверить машину на гаражном дворе на поворотливость. Нет, нужен запас. Вьюнок как всегда был рядом, с вопросами не лез, делал всё как положено. Обычный вечер. Но вот как сосёт что-то внутри, как, ну, не перед боем, какой тут бой, когда у него ни оружия, ни тылового обеспечения, ни огневого прикрытия... ничего у него нет. Только желание даже не жить, а выжить. А победа... выжил? Вот и победил.
Обычным было и утро. Подъём, оправка, заправка — Вьюнок на этот раз проснулся вместе с ним. Так они вдвоём и поели в пустой столовой для первой спальни, и Гаор пошёл к выходу. Вьюнок до самой двери на лестницу был рядом. И Гаор снова не удержался. Уже открыв дверь, потрепал Вьюнка по голове и бросил на прощание:
— Держись, малец, это не самое страшное.
Вьюнок только вздохнул.
В гараже было тоже пусто и тихо. Трое охранников застыли вокруг машины в стойке боевого охранения. Гаор молча остановился перед ними. Старший наряда так же молча отдал ему ключи, охранники развернулись, щёлкнув каблуками, и ушли. Гаор открыл машину и взялся за работу.
В гараж вошла утренняя смена и вокруг закипела обычная работа. Гаор этого не заметил: настолько был занят и сосредоточен, заботясь к тому же не запачкать выездную форму — бегать переодеваться уже некогда.
Он успел всё подготовить, выехать во двор, проделать полный набор необходимых пируэтов и без одной доли девять подал машину к подъезду западного крыла. Ровно в девять дверь открылась, и по ступеням сбежал весёлый в штатском костюме и кожаной на меху куртке Фрегор.
— Отлично, Рыжий, поехали! Вперёд!
— Да, хозяин, — ответил Гаор. — Вперёд.
"Вперёд", — всегда означало к воротам. По парку он ни разу не ездил. Как обычно часовой у ворот откозырял им, и Гаор прибавил скорость, с радостью и в то же время с невольным страхом ощущая, как мгновенно отзывается машина на его малейшее даже не движение, а намёк. Ох, тут ухо востро держи, ты только подумал, а она уже выполнила, вмазаться ничего не стоит. Фрегор сидел рядом сосредоточенный, как... как перед боем, и приказы отдавал вполне внятные, разумные и, главное, своевременные.
— Вперёд... третий правый... второй налево... прибавь... напрямую на параллель... сбавь... на втором перекрёстке разворот...
Они неслись сквозь бело-чёрную, сливавшуюся на скорости в серую ленту Королевскую Долину, и Гаор никак не мог понять: гоним наугад, или у Фрегора всё-таки в голове маршрут?
Фрегор удовлетворённо кивал головой на каждый выполненный приказ такой довольный, даже гордый, будто необыкновенная машина была его собственным творением.
Наконец Фрегор приказал ему достать карту и гнать на четвёртый полигон.
— Зелёный квадрат. Найдёшь.
— Да, хозяин, зелёный квадрат, четвёртый полигон, — ответил Гаор, разворачивая на колене карту.
Фрегор вскочил и ушёл в салон. Дверь за собой он не задвинул, и Гаор слышал, как он там щёлкает задвижками и замками, видимо, проверяя дверцы шкафов и прочее оборудование. Что ж... тоже вполне разумно. А ведь карта... чёрт, сбоку гриф секретности, раньше он работал по хорошим, подробным, точным, но обычным армейским картам, а эта... точно "тихушная". Ох, как бы за такое доверие шкурой не расплатиться.
Червёртый полигон на зелёном квадрате оказался редко присыпанным снегом полем в старых и свежих разнокалиберных воронках, с полуразрушенными окопами, разбросанными тут и там дотами и дзотами, целыми или обрушенными, полусожжёнными деревянными, кирпичными и бетонными коробками, изображавшими дома. Полигон как полигон, то ли артиллеристов тренировали, то ли танкистов... а ему не один хрен?! Но погонять по такому, мягко говоря, непроезжему полю машину, убедиться в её ходовых качествах и в своём водительском мастерстве... приятно, чёрт побери! А что ни на полигоне, ни на подъезде к нему он души живой не увидел, даже часового не было... так это не его забота и печаль.
Фрегор то сидел рядом, аж взвизгивая от восторга, то убегал в салон и командовал оттуда через мембрану... Словом, приказ ехать домой Гаор получил уже в сумерках.
— Ну, как тебе машинка?! — в сотый, наверное, раз выдохнул Фрегор, окончательно устраиваясь на соседнем сиденье. — Венн бы с ума сошёл, душу дьяволу продал за такое, а мне выдали! Представляешь, Рыжий! Это что-то значит! Понял?
Выразительная пауза заставила Гаора откликнуться.
— Да, хозяин.
Но машина и впрямь хороша, а Венн... да за такое можно продать душу. Его согласие обрадовало и даже успокоило Фрегора. И он уже спокойно стал распоряжаться:
— Сегодня ничего в ней не трогай, пусть стоит, как стоит, пройдёшь тренировку, ну там сам посмотришь. Завтра примешь всё для автономного существования. Выезжаем двадцать восьмого, в пять ровно, возвращаемся в Аргат четвёртого, сам проследи, чтоб всё было, лично. Понял?
— Да, хозяин.
С двадцать восьмого по четвёртое... серьёзно, на такой машине можно всю Равнину объехать. Принять всё для автономного существования... Это понятно, с такой машиной гостиница ни к чему, значит, продукты, бельё... ладно, плохо, что не знает табельного перечня, но... Ладно, надо думать и Мажордом почешется, сволочуга, конечно, но это знать должен. А что сегодня ему полдня дают на его усмотрение, вот это здорово!
Высадив хозяина у западного крыла, Гаор уже спокойно поехал в гараж, оставил машину, как было велено, троим уже ожидавшим его охранникам и побежал вниз, в казарму. Вечер ожидался если не приятный, то терпимый.
И ожидания его не обманули! Хотя бы в начале. Обед он, разумеется, пропустил, но в столовой для первой спальни его сразу и очень сытно накормили, и даже время хоть чуть-чуть, но передохнуть перед тренировкой осталось.
Он лежал на своей кровати поверх покрывала, закрыв глаза и лениво слушая, но не вслушиваясь, шум спальни. Рядом верным бдительным и — Гаор мысленно усмехнулся — неподкупным стражем сидел Вьюнок. Ни о тренировке, ни тем более о предстоящей поездке Гаор не думал. Лёгкое оцепенение фронтовой передышки, когда вроде и слышишь всё, и понимаешь, но ничего не ждёшь и ни о чём не думаешь, а потому и не боишься, окутало его, отгородив от окружающего просвечивающим защитным коконом.
Кто-то совсем рядом закашлялся, и голос Милка неуверенно, даже заискивающе позвал его:
— Дамхарец...
— Отвали, — ответил, не открывая глаз, Гаор и всё же пояснил: — ещё пятнадцать долей до срока. Сгинь.
Видно, Милок выполнил приказ, потому что Вьюнок тихо и злорадно хихикнул.
— А за это раза, — пообещал Гаор и, открыв глаза, строго посмотрел на Вьюнка, — понял?
Вьюнок явно озадаченно кивнул. От дальнейших пояснений Гаор воздержался: сам должен понять, а не поймёт... ну, так в этой семейке понятливых на этот счёт нет, здесь любую подлость доблестью считают. Больше к нему никто подойти не пытался, и в положенное время он сам открыл глаза, потянулся и рывком сел.
— Подъём? — спросил Вьюнок, всем видом выражая готовность следовать за ним.
Гаор молча кивнул, быстро одеваясь для зала. К его удивлению, Вьюнок достал из шкафа и так же натянул спортивные трусики, футболку, треники и даже кроссовки с носками. "Надо же! — мысленно хмыкнул Гаор, — никак Вьюнка всерьёз учить вздумали". "Мясо" так одевать не будут.
Вдвоём они вышли из спальни и пошли к лестнице. И вскоре их догнал Милок. Тоже в спортивном, но бледный, с плохо зажившими синяками на лице. Тяжело, с всхлипываниями дыша, Милок еле поспевал за широко шагавшим Гаором и бодро бежавшим рядом Вьюнком, но молчал. С покорностью обречённого.
Когда они вошли в зал, Рарг как всегда стоял со своей пятёркой. Гаор привычно бросил на скамейку куртку и начал разминку. Вьюнок старательно копировал все его движения, и Гаору пришлось даже притормозить мальца, чтоб не порвался от излишнего рвения. Милок, стоя рядом, тоскливо озирался.
