— Да, хозяин, — гаркал Гаор по-строевому, игнорируя суетившихся в комнате горничных в зелёных платьях с вываливающимися из декольте грудями и сверкающими из-под коротких юбок голыми ягодицами.

Хозяину его равнодушие нравилось, а для Гаора оно необременительно, так как было искренне, вернее, круто замешано на презрении.

— Едем, — хозяин вставал, швыряя салфетку.

Как из-под пола выныривали два лакея в зелёных рубашках, быстро и умело одевали хозяина, и на выход. Впереди хозяин, а за ним молчаливой неотступной тенью раб-телохранитель. Проход по коридорам и анфиладам, вниз по парадной лестнице, если у крыльца ждет лимузин, или по одной из боковых, и тогда там будет стоять "коробочка" или легковушка. Машина заправлена, вымыта, отрегулирована... И вперёд, к трудам на благо Отечества.

Часто эти труды сводились к турне или марш-броску по ресторанам, борделям и прочим злачным местам Аргата. Турне, если хозяин засиживался, и марш-бросок, если влетел, вылетел и гони дальше. Сюда хозяин ходил один. В отличие от множества безымянных контор — дверь со звонком и глазком, окна с глухими шторами, и ни намёка на вывеску, даже простого номера на двери нет. На всякий случай Гаор старательно запоминал адреса. На Ардинайлов у него уже было два листа. Вернее, на одном он записывал всё, что узнавал о нравах и обычаях этой действительно сумасшедшей семейки, а на другом — всё, что касалось работы Фрегора. Самыми нудными были поездки в Дом-на-Холме. Там приходилось период за периодом ждать в подземном гараже. Хорошо хоть, что это бывало не слишком часто.

Вопрос с едой тоже решился. Хозяину вдруг стукнуло в голову, что раба нужно кормить, и он распорядился выдавать Гаору на день сухой паёк, и чтоб в машине всегда не меньше двух бутылок с минералкой. Мажордом, конечно, сволочь, но не выполнить хозяйского приказа не посмел. И теперь Гаор утром после завтрака подходил к Старшей по кухне и получал аккуратный свёрток с бутербродами и две маленькие пластиковые бутылки минеральной воды, бегом относил это в гараж и уже тогда бежал к хозяину. Правда, паёк считался за обед, и если он возвращался после ужина, то ужин пропадал. но всё же не совсем голодно теперь.

А в целом... всё шло неплохо, могло быть и хуже. Гаор уже начал привыкать и не ждал ничего такого-этакого. Но... жди — не жди, а будь готов ко всему.

День был самый обычный. Солнечный апрельский день, когда не только от зимы следов не осталось, но и весна уже заканчивается. Синее небо, молодая листва, солнце играет в оставшихся от ночного дождя лужах. И у хозяина турне по ресторанам Аргата. С кем он там внутри этих, сегодня не слишком фешенебельных — в соответствии с машиной, сегодня они на легковушке, — но достаточно респектабельных заведений встречается и о чём разговаривает, Гаор не знал. В рестораны его не брали. То ли хозяин никого здесь не опасался, то ли не хотел привлекать внимания. Это с лохматым рабом за спиной Фрегор Ардин приметен и запоминаем, а сам по себе... обычный. Гаор ещё на том пикнике в честь весеннего праздника заметил эту особенность тихушников — неприметность, заурядность, а потому и незапоминаемость.

Этот ресторан был пятым по счёту, приближалось время обеда. Получив приказ ждать на стоянке, Гаор отъехал на указанное место и достал свёрток с бутербродами и начатую — открыл в третьем ресторане — бутылку воды. Съедать все бутерброды сразу не следовало: кто знает, куда ткнёт шило в хозяйской заднице. Позавчера опять до "Охотничьего" доехали. Правда, были тогда на лимузине, посещали "Парадиз" и "Розочку" и вернулись под утро. Но надо отдать хозяину должное: после таких загулов он всегда давал отоспаться. Гаор жевал бутерброд, прихлёбывал минералку и рассеянно наблюдал за дверью ресторана, чтобы успеть подать машину, когда за дверным стеклом покажется уже хорошо знакомая фигура.

Он успел поесть и выйти из машины на законном основании: выбросить пустую бутылку и протереть лобовое стекло машины. Чтоб и мышцы размять, и придраться не к чему. Всё хорошо, всё спокойно. Ага, вон и хозяин. И вроде не один... Разглядев спутников Фрегора, Гаор похолодел. Он ждал всего, был уверен, что готов ко всему, но к такому...

На его счастье Фрегор с крыльца махнул ему рукой, приказывая оставаться на месте. И этих нескольких долей, пока Фрегор со своими... собутыльниками, раз были в ресторане, шёл к стоянке, Гаору хватило, чтобы перевести дыхание и немного успокоить бешено бьющееся сердце.

С хозяином были двое. И обоих Гаор знал. Венн, в штатском, как всегда весёлый смеющийся, другим его Гаор ещё не видел. И... Жук. Со своим неизменным портфелем, раскрасневшийся от выпитого, хохочущий над какой-то шуткой Венна. Очки сверкают, ёжик топорщится. "Жук, сумасшедший, куда тебя занесло?! Атас, Жук!!!"

Но всё это Гаор прокричал про себя. Единственное, что он сейчас может, это против правил не выйти из машины, чтобы открыть перед хозяином дверцу, чтобы, увидев его, Жук не ляпнул чего-то совсем неподходящего.

Фрегор, Венн и Стиг остановились в шаге от машины, и Гаор мог их отлично слышать.

Венн с удовольствием отметил, что Файрон и рыжий раб никак не выдали своего знакомства. Что ж, игра идёт отменная, приятно посмотреть. Фрегор подготовлен, и тянуть нельзя: вдруг взбрыкнёт не вовремя.

— Вы сейчас куда? — Венн лучился участием. — Могу подвезти.

— Ну, что вы, — Стиг поправил очки. — Мне сейчас по клиентам, возьму такси.

— Что?! — возмутился Венн. — Мы вот так отпустим такого человека на такси?! Фрегор, это допустимо?!

— Ни в коем случае! — решительно поддержал его Фрегор. — Венн, скажешь, что я задержусь...

— Нет, нас тоже ждут, — Венн искусно изобразил задумчивость и внезапное озарение. — Фрегор, Стиг, я придумал. Фрегор, ты едешь со мной, а Стиг на твоей машине по своим делам.

— Правильно, — сразу согласился Фрегор.

Ему очень понравилась возможность одновременно оказать услугу приятному собеседнику, похвастаться перед Венном выучкой раба и утереть нос адвокату истинным богатством.

— Рыжий! — повелительно позвал он.

Гаору пришлось вылезти из машины и подойти к ним.

— Да, хозяин, — обречённо сказал он, с ужасом ожидая реакции Жука.

Но Жук, молодец, посмотрел на него удивлённо-заинтересованным взглядом и вежливо изобразил отказ. Венн и Фрегор в два голоса разбили его аргументы, доказав, что это наилучший выход из сложившейся ситуации, когда двоим надо в одно место, куда нельзя опаздывать, и они там будут до вечера, а третьему надо совсем в другие и многие места. А машин только две, но одна из них с шофёром.

— А когда станет вам не нужен, отпустите домой, — закончил Фрегор и повернулся к Гаору. — Рыжий, понял? Будешь сегодня возить господина Файрона. Выполняй все его приказы, и чтоб на тебя не жаловались. Понял?

— Да, хозяин, — ответил Гаор. — Возить господина Файрона и выполнять его приказы.

— Пошёл, — махнул ему Фрегор.

Гаор повернулся к машине, слыша за спиной.

— Всё в порядке, Стиг. А если что, дайте ему по морде для вразумления, не стесняйтесь.

Сидя уже за рулем, Гаор слушал, как Стиг благодарит и прощается. Великий Огонь, что же это такое?! Неужели он сейчас останется с Жуком один на один, и... и "жучков" в машине нет, сам проверял, они... они же смогут и поговорить, и на весь день, до вечера, Огонь Великий, Матери набольшие... Ну вот, Стиг прощается и идёт к машине. Выйти открыть дверцу... нет, я не должен при хозяине так ухаживать за господином... Ну, всё, лишь бы сейчас сдержался, не сразу, оба тихушника ещё здесь, могут услышать.

Ещё раз поблагодарив, Стиг сел в машину. Как положено, на заднее сиденье. И с равнодушной вежливостью скомандовал:

— Угол тридцать седьмой и Старого Парка, пожалуйста.

— Да, господин, — ответил сразу пересохшими губами Гаор, срывая машину с места. — Угол тридцать седьмой и Старого Парка.

Когда легковушка Фрегора выехала со стоянки, Венн распахнул дверцу своей машины.

— Поехали.

— Да, конечно, — ответил Фрегор. — За руль ты меня не пустишь?

— Так далеко мое гостеприимство не распространяется, — рассмеялся Венн.

— Жук, ты сумасшедший, — сказал Гаор, когда ресторан скрылся за поворотом и подслушать их никто и никак не мог.

— Если ты про торги, то как иначе я бы смог узнать, где ты. А если про сегодняшнее, то это удача, случайное стечение обстоятельств.

— Жук, они оба тихушники, у них случайного не бывает. Во что ты вляпался?

— Не выдумывай, — Стиг поправил очки. — Нормальные парни, с Венном я знаком уже три месяца, весьма здравомыслящий.

Три месяца? Сейчас кончается апрель, значит... значит, после торгов. Венн там был с Фрегором и вовсю старался, Стиг тоже там был, значит, выследил и...

Гаор уже открыл рот, чтобы врезать Жуку за его идиотскую доверчивость, врезать не кулаком, так словом, когда услышал странный, но очень понятный щелчок. Кто-то включил магнитофон. Чёрт, он же сам проверял, магнитофон и микрофон, отключил и заблокировал. Как же это?

Весело болтая с Фрегором, вернее, не мешая Фрегору болтать сразу обо всём, Венн посмотрел на часы. Что ж, первые фразы произнесены, сейчас, надо полагать, старые друзья и однокашники обнимаются, целуются и обсуждают план действий, это уже стоит послушать. К сожалению, при Фрегоре нельзя включать звук, пусть пребывает в уверенности, что знает начинку своей машины, включим запись, вот так. А кассету ночной механик вынет и передаст. Послезавтра она будет на столе, тогда и прослушаем

Бешено крутанув руль, Гаор бросил машину в левый разворот и дальше в боковую улочку, которая на плане заканчивалась глухим пустырём.

— В чём дело? — удивлённо спросил Стиг.

— Сейчас всё сделаю, господин, — ответил Гаор самым "рабским" тоном, отчаянными гримасами призывая Стига к молчанию. — Пустяк, господин, в момент исправлю. Только хозяину не говорите.

Пустырь, к счастью, на месте. И Жук, слава Огню, молчит. И на пустыре никого.

Остановив машину, Гаор выскочил наружу и распахнул заднюю дверцу. Стиг, ничего не понимая, но догадываясь, что его просят покинуть машину, вышел.

Гаор быстро огляделся и отошёл на три шага, глазами попросив Стига следовать за собой. Тот подчинился.

— В машине включен "жучок", — тихо, но очень чётко сказал Гаор. — Сейчас я его найду и вырублю, погуляй пока. Да, дай мне по морде.

— Ты с ума сошёл.

— Дай, — тоном приказа повторил Гаор. — Если кто издали следит, он должен видеть, как ты меня бьёшь.

И Стиг подчинился. Переложил портфель в левую руку, размахнулся и ударил Гаора по лицу. Удар был слабым, но Гаор мотнул головой и даже переступил, будто с трудом удержался на ногах.

Для гипотетического наблюдателя Гаор поднял крышку капота и занялся магнитофоном. Да, точно, включили дистанционно. Вот штукари, интересно, кто, хотя кто, понятно, Венн. Зачем? Тоже понятно. Тихушник — он тихушник и есть. Дружба дружбой, а слежка слежкой. Как бы эту хреновину отключить? Ага, вот здесь. Есть! А потом... да, кто-то же должен достать кассету и отправить по назначению. Кто и когда? Скорее всего, ночной механик. Ну и хрен с ним, меня не касаемо. А вот если кассета будет пустая... чего-то спина чешется, и даже жить хочется. Значит... значит, делаем так. Кассету пока достанем и в бардачок её. Микрофон отсоединим, а механизм пусть вхолостую крутится. Ведь как я услышал, что включили, так и он может услышать, что отключили. Ну, всё, можно Жука звать.

Гаор вышел из машины и закрыл капот. Стиг, задумчиво прогуливающийся среди прошлогодних сухих и свежих зелёных зарослей бурьяна, обернулся на щелчок и подошёл.

— Все в порядке, — улыбнулся Гаор, — если нас и записали, то совсем немного. Можем теперь говорить.

Стиг внимательно посмотрел на него.

— Как ты?

Гаор пожал плечами.

— Когда хреново, а когда дерьмово. А чаще всё сразу. Жив пока. Как ты?

— Нормально. Ты... знаешь?

— О Кервине? — догадался Гаор. — Да. Как это случилось, Жук? На чём он сгорел?

— Официальная версия... — начал Стиг.

— Официальной можешь подтереться, — перебил его Гаор. — Я не дурак. Это та же Контора, не удивлюсь, если твой знакомец.

— Нет, — убеждённо ответил Стиг, — это не он. Венн, может, и тихушник, но не палач, нет, они ведь тоже... разные.

Гаор снова пожал плечами.

— Ну ладно, думай, что так, только... Жук, им нельзя верить, никому, ни в чём. Жук...

— Ладно тебе, Отчаюга.

Стиг поставил портфель, снял и стал протирать очки. Гаор медленно оглядывался, проверяя, ловя малейшие шевеления, признаки чьего-то присутствия. Никого. Рядом никого. А вон там? В тех далёких домах, где солнце отражается в окнах, делая их похожими на прожекторы? И где гарантия, что ни за одним окном не стоит некто неприметный и незаметный с биноклем и фотоаппаратом? Нет, гарантий нет. А значит...

— Поехали, Жук, — предложил Гаор.

— Да, — Стиг надел очки и подхватил портфель, — поехали.

Когда они сели в машину, Стиг виновато сказал.

— Извини, мне и в самом деле надо по клиентам. Я не думал...

— Я тоже, — весело ответил Гаор. — Без проблем, Жук, ты называешь адрес, я везу и жду в машине, а потом...

— А потом, — подхватил Стиг, — мы едем ко мне в контору, празднуем и отмечаем, и... У тебя что-то есть? Для "жёлтого дома"?

— Есть, — кивнул Гаор, — и для них, и для тебя. Вот у тебя в конторе и напишу. Ты здорово придумал, Жук. Адрес?

— Я называл, угол...

— Помню.

Гаор включил зажигание, быстро прогрел мотор и рванул легковушку на разворот.

— Твоим клиентам, думаю, меня лучше не видеть, так?

— Да, — сразу кивнул Стиг, — правильно. Остановишь, чуть не доезжая, а дальше я пройду пешком.

— Понял. Как ты, Жук? Как... твои?

— Отец умер, два года уже... Про деда ты знаешь.

— Да, я помню, — кивнул Гаор.

— Сай и Силни обе замужем, растят детей. Сын Сажена в школе...

— А ты? — с нарочитым грубоватым весельем спросил Гаор. — Женился? Или бастардами обзавёлся?

Стиг улыбнулся, показывая, что понял и принял шутку, но ответил серьезно.

— Ни то ни другое. Я могу рисковать своей жизнью, но не чужой.

Гаор задумчиво кивнул.

— Что ж... имеет смысл. Как... там? В "жёлтом доме"?

— Удар, конечно, страшный, но больше никто не пострадал. Похоже, — Стиг снова поправил очки, — похоже, Кервин принял весь залп на себя. Газета выходит, главным теперь Арпан. Помнишь его?

— Конечно. Удачи им.

— Можем заехать.

— Не сходи с ума, Жук. Это же сдать всю редакцию с потрохами.

Стиг вздохнул.

— Все так, но когда они узнают... они меня убьют.

— Переживёшь, — фыркнул Гаор.

Слева замелькали прутья и фигурное литьё ограды Старого Парка.

— Стиг, приехали.

— Вижу. Останови здесь.

Гаор притёр машину к тротуару, Стиг вышел и торопливо, но без спешки пошёл к возвышавшемуся на углу многоквартирному дому.

Ни впереди, ни сзади ни одна машина не остановилась, за Стигом никто не идет. Ну что ж, будем надеяться, что оторвались. Гаор откинулся на спинку и расслабил мышцы.