— Я к ёлке ходил, — стал он объяснять, предусмотрительно сидя на полу, чтобы не схлопотать от Старшего ещё раз, — ну а на обратном пути меня охранник заловил и гонял голым по-строевому. Вот и всё.
Старший недоумённо посмотрел на Ворона.
— Ворон, ты хоть чо понимашь?
Ворон задумчиво кивнул и сказал.
— Дурак ты, Рыжий, видал дураков, сам... бывает... но до такого. Зачем тебе ёлка понадобилась?
Гаор решил, что может встать. Удара не последовало, и он выпрямился.
— Ну... понимаешь, Старший, обычай такой есть. Если в новогоднюю ночь под ёлкой посидеть и загадать, загаданное исполнится.
— И ты в это веришь? — вполне искренне удивился Ворон и даже руками развёл. — Это ты и охране так сказал? Тогда понятно, чего они до сих пор ржут.
— Нет, — улыбнулся Гаор, — меня уже у самых дверей прищучили. Ну, я и прикинулся, что покурить вышел.
— И поверили? — недоверчиво спросил Старший.
— Он один был, — Гаор пожал плечами, — поверил не поверил... Сигареты отобрал, всю пачку, заставил раздеться и гонял меня по-строевому, ну там бегом, ползком и ещё по всякому. А потом его другие пить позвали, и меня вниз вбили. Всё, мужики, честно, ни хрена больше не было.
Старший вопросительно посмотрел на Ворона.
— Чо скажешь?
— Здорово они перепились, если так обошлось, — задумчиво сказал Ворон. — За "горячими" велено прийти?
Гаор молча мотнул головой. Старший с Вороном переглянулись.
— Ладно, — сказал, наконец, Ворон, — может и обойдётся, пусть греется, — и ушёл.
— Давай, — Старший сурово посмотрел на Гаора, — ложись, разотру тебя.
Гаор без звука прошлёпал к скамье и лёг на живот. Растирание Старший начал с лёгкого и вполне, как понял Гаор, "братского" подзатыльника, на который обижаться было просто глупо.
— Сильно замёрз? — спросил Старший.
— Нет, терпимо, — честно ответил Гаор. — Старший, что мне остальным отвечать, если спрашивать будут? Правду или как охране, что курить ходил?
— Не будут тебя спрашивать, — небрежно, как о само собой разумеющемся, ответил Старший. — А с охраной, если что, этого держись, конечно, — и вздохнул, — дурак ты, Рыжий, в возрасте уже, а всё взбрыкиваешь.
Гаор вздохом выразил согласие, но улыбнулся. Старший не видел, но каким-то образом почувствовал его улыбку и отвесил ему ещё один, но столь же лёгкий подзатыльник.
— Вот залетишь так, что и не вытащим, — ворчливо сказал Старший, — тады чо? Только и останется, что отвыть.
— Всё равно этим кончится, — весело ответил Гаор, — спасибо, Старший, аж жарко стало.
— То-то.
Старший выпрямился, и Гаор сел на скамье, забрал у Старшего свою мочалку.
— Никого не поили?
— Обошлось, — хмыкнул Старший и улыбнулся, — но соль наготове держим. Седни только девок с пяток взяли побаловаться, — и тут же, Гаор и шевельнуться не успел, тычком в грудь пригвоздил его к скамье, — сиди, не дёргайся. Девки опытные, сами управились. Враз голозадых умотали и вернулись.
— Сволочи, — выдохнул Гаор.
Старший кивнул.
— Я потому и чухнулся, где ты. Неровен час, думаю, опять полезет, а это уж посерьёзней могло обернуться.
Гаор угрюмо кивнул. Во что он мог вляпаться, было понятно, как и тревога Старшего.
— Ладноть, — улыбнулся, глядя на него сверху вниз, Старший, — обошлось и ладноть. Чо загадал-то?
Гаор покачал головой.
— Нельзя говорить, а то не сбудется.
— Ну раз так, тады да, — кивнул Старший и зевнул, — домывайся давай и остынь малость, чтоб не прихватило.
Когда Старший ушёл, Гаор завернул настенные краны, ополоснулся тёплой, холодной и снова тёплой водой, немного посидел в остывающей душевой и пошёл вытираться. О сделанном он не жалел. Обошлось и впрямь легко, а если и задуманное сбудется...
...Пока сбывалось. Да, его дёргали на разные работы, ещё несколько раз ночевал на филиалах, но всё крепче ощущалось чувство дома, его дома, хоть и рабской казармы. И всплывали в памяти когда-то очень давно услышанные слова, смысл которых только сейчас стал доходить до него: "Дом — это не стены, а люди". Гаор никогда не ощущал Орртен своим домом, потому что чужими были жившие там люди. А здесь... здесь он всем свой, и ему все свои. А что он опять из-за какого-то пустяка с Булдырём сцепился в умывалке, и им обоим Старший накостылял, так чего ж в семье не бывает. По-семейственному и решили. И он теперь только одного хочет: чтоб сколько отпущено ему, столько и прожить здесь, с этими людьми. И сам себя останавливал уже усвоенным и горьким в своей правоте: "Загад не бывает богат". А ещё раньше слышал не раз и не два, а несчётно, что человек предполагает, а Огонь решает. А рабу его хозяин вместо Огня, и либо смирись с этим и живи так, как тебе хозяин позволит, либо... бей голову о стенку, прыгай с верхотуры на бетон, либо... способ найти можно. Да хотя бы, когда на машине в рейсе один, без бригады, врезаться во что-нибудь так, чтоб уж наверняка. И хорошо бы, чтоб в этот самый момент рядом Гархем сидел, чтоб и его...
Особо Гаор этим мыслям разгуляться не давал. А то будешь думать, думать, так и додумаешься. Старший просил не рвать ему сердце, и так нас мало осталось, а за ним теперь род, даже два. Криушане или кривичи — род Старшего, где он теперь принятой, и материн род — курешане, род славных воинов, гридней, что не покорились и полегли в бою. Так что бежать с поля боя, а самоубийство здесь — это такое же дезертирство — ему не с руки. И ещё его дело, завещанное, нет, не будем так, Седой ещё здоров и нужен не на физических работах, и куплен с бригадой за пятьдесят тысяч, так что его поберегут, нет, дело, порученное ему Седым. Узнать систему изнутри. И написать о ней. Так же холодно и чётко, как писал о Малом Поле, как остальные наброски в тех двух, уничтоженных по приказу отца папках. Эту, теперешнюю, папку у него никто не отберёт и не прикажет: "на утилизацию", врёте, гады, только со мной утилизируете. И это то, то самое, о чём говорил тогда Кервин, что все знают, и никто не говорит. Вы, чистенькие, не нюхавшие ни пороха, ни окопной вони, университетские умники, вы что, тоже не знаете? Или притворяетесь? Историю не учили? Ну ладно, я — войсковик, нам из всей истории более-менее только о войнах и битвах и говорили, но вы то... Место рабства в экономической, социальной и политической жизни... здесь уже Тихая Контора может заинтересоваться, так что... прикрой тылы, следи за флангами, минное поле впереди проверь, и не прорывом, это в кино с бодрыми воплями и под развёрнутым знаменем вперёд к победе!, не-ет, меня на эту хренотень уже не купишь, накушался, нет, к чёрту прорывы, а ползком, по горло в грязи, чтоб ни одна сволочь тебя не углядела. И помни: в разведке самое главное — возвращение. А кто выжил, тот и победил.
Гаор вывернул трейлер на съезд к складам. Вдалеке и сбоку вздымалась громада Рабского Ведомства. Насколько же выгодно рабство, если на его обеспечение, чтобы этот конвейер работал без сбоев, так тратятся? Но это потом, сейчас сделаем положенную морду лица и приступим к работе.
Обычная рутина предъявления карточки, маршрутного, накладных, поиск нужного, загрузка, отметить накладные у главного кладовщика, обыск на выезде и обратно по накатанному до автоматизма маршруту. К обеду он успевает, второго рейса ему с утра не сказали, значит, или чью-то машину в гараже делать, или... скорее всего опять пошлют энергоблоки проверять. После того случая, каждую партию он проверяет поштучно, но теперь все исправные. Видно Сторрам тому, как его... ах да, Ардинайл, вломил за поставку некондиционной продукции, жаль, никак нельзя дать знать тому парню, который в "Вестях" вел экономический раздел, тому бы понравилась история о золотых приисках в сборочных цехах фирмы Ардинайла, но...
Так, блок-пост впереди, и все морды знакомые, прищучили кого-то на легковушке, смотри-ка, а ему сигналят проезжать не останавливаясь, значит, потрошат легковушку, деньги из водилы вынимают, а из него, раба, хрен что вынешь, на выезде он даже без сигарет, а свидетель им тоже ни к чему. Стоп, а бывают ли рабы свидетелями? Интересно. И если нет, то... то рабов не стесняются, потому и знают они, нет, мы знаем так много. Недаром Ворон молчит, молчит, а прорывается. Как бы разговорить его. Пока кого-то из нас не продали. А то ведь загад не бывает богат.
А ноябрь опять в конце, Новый год скоро. Надо бы успеть, побаловать девчонок, пусть хоть на праздник покрасуются. Это у него здорово получилось. Прямо удивительно, как подгадалось всё, один к одному сошлось...
...Пришла очередная партия энергоблоков. Он сам их и привёз. Лето, погода хорошая, и проверял он их опять, как и тогда, прямо на рабочем дворе, но на подхвате был не Махотка, оставили в гараже парня, а Салага. Ну, понятно, энергоблоки на его складе, так что в электротехнике парень разбираться должон уметь, а раз подсобником дали, значит, учить разрешили и даже приказали. Кое-что Салага знал, всё ж таки у Седого учился, хоть и недолго. За работой негромко трепались. Вернее он проговаривал всё, что делает, попутно объясняя почему, и отвечал на вопросы Салаги. Большинство энергоблоков было исправно, вернее, их надо было только отрегулировать, но бланки описаний он заполнял неукоснительно и подробно, наслаждаясь самим процессом письма. Салага смотрел с завистью, как он пишет.
— Рыжий, а меня научишь? — наконец тихонько попросил парень.
— Ты прописи все прочитал? — ответил он, переворачивая страницу.
— Ага.
— Нужно на чём писать найти, — объяснил он, — разве только...
И не договорил, даже задохнувшись от внезапно осенившей его идеи. Да пачки сигаретные! Вот дурак он, ну и дурак! Их сотня мужиков, у каждого сигареты, пустые пачки выбрасывают, а на них же, на внутренней стороне, она же белая, писать можно! Карандаш цел, ну...
— Ты чо, Рыжий? — спросил Салага, обеспокоенный его внезапным молчанием.
— Сглазить боюсь, — ответил Гаор, быстро подтягивая внутренний регулятор. — Мысль у меня есть одна... пока молчок.
Салага понимающе кивнул.
А когда фартит, то фартит. Была у него ещё одна идея, но о ней он не то что заговаривать, думать боялся. Настолько она была неосуществима. В гараже, роясь зачем-то в одном из шкафов-рундуков, он наткнулся на многожильный телефонный кабель. Кусок в три шага с ладонью длиной, явно забытый после каких-то работ. Вынести его из гаража было элементарно: на выходе не обыскивали, но вот внести в казарму... там обыскивали при каждом входе, кроме выходных, Но в выходные ему в гараж не пройти. Вытащить кусок на общий двор и передать Матуне, чтоб та пронесла... но опять же, он и Матуня должны оказаться на дворе одновременно, а ему ещё надо кабель при себе иметь. Нет, никак такого не подгадать. Обмотать вокруг тела под рубашкой... так на обыске прощупают сразу. Сунуть бабам в мешки с крупой или картошкой, когда продукты завозят... тоже не с руки, да и подставлять никого он не хочет... Вынести, спрятать под парапетом, а в выходной занести... парапет не кладкой, а ровным бетоном, без щелей. Как ни крути, ни хрена не выкручивается. Он и думать об этом бросил. А тут...
...Гаор улыбнулся воспоминанию. Бывает же такое...
...Они уже заканчивали, да, доделывали последний энергоблок, когда пришёл сам Сторрам. Посмотрел на их работу, подождал, пока они закончат, кивнув, прочитал его записи. Они стояли перед Сторрамом и ждали его решения. Сторрам был явно доволен, и когда поднял на них глаза от заполненных бланков, его будто кто подтолкнул.
— Дозвольте попросить, хозяин, — выдохнул он, сам на себя удивляясь, куда это его несёт.
Сторрам удивлённо посмотрел на него.
— Что, Рыжий? О чём это ты?
— В гараже в рундуке телефонного кабеля кусок, дозвольте его в казарму пронести, — выпалил он, забыв от волнения вставить положенное обращение.
Сказал и застыл, готовый ко всему: от "горячих" до "ящика". Ведь не бывало такого, чтобы хозяина о чём-то просили, не слышал он про такое, ни один ни разу не обмолвился. Краем глаза он видел, с каким изумлением, даже ужасом смотрит на него, не на Сторрама, Салага. Но сказано, значит, сказано. К его изумлению, Сторрам захохотал. И хохотал долго с искренним удовольствием. Он покорно ждал.
— Зачем тебе этот кабель, Рыжий? — наконец с трудом выговорил Сторрам. — Решил телефонную связь с бабской спальней наладить? Или ещё что? — и снова залился хохотом.
Салага, на всякий случай, тихонько хихикнул. Он ждал.
Отсмеявшись Сторрам вытер выступившие на глазах слёзы и махнул рукой.
— Разрешаю, бери этот кабель и что хочешь с ним делай. — И вдруг, оборвав смех, пристально и внимательно посмотрел на него. — Я хотел дать тебе и подсобнику сигарет. Не передумаешь?
Он осторожно покачал головой.
— Приказ как закон, — и вовремя спохватился, — хозяин, обратной силы не имеет.
Сторрам кивнул.
— Да, это ты должен хорошо знать, — и повторил уже тоном приказа. — Бери этот кабель и можешь пронести его в казарму, — повернулся и ушёл.
— Спасибо, хозяин, — выдохнул он ему в спину.
— Рыжий, на хрена он тебе? — шепнул Салага.
Он промолчал, потрясённый свалившейся на него удачей.
Распоряжения Сторрама выполнялись мгновенно и неукоснительно. И он успел сбегать в гараж, там открыто залез в рундук и взял кабель, и так же открыто, свернув только для удобства в кольцо, побежал на обеденное построение. И вставая на обыск ,так и держал его в руке. И никто, ни одна сволочь надзирательская слова ему не сказала. В спальне он положил кабель на свою тумбочку и побежал умываться. И там на него вдруг набросился с руганью всегда тихий Клювач.
— Я ж тебя...!
— Ты что? — оттолкнул он Клювача, — спятил?
Но тут Клювач так его обругал, что он, не поняв и половины слов, больше догадавшись, что обвиняют его ни много, ни мало, как в палачестве, ударил Клювача уже всерьёз. Конечно, их тут же растащили, и Старший вмазал им обоим так, что за обедом он жевал с трудом, а Клювач вообще, похоже, не жуя, глотал. И они оба, и все понимали, что дело не кончено, так что вечером предстоял если не суд, то очень серьёзный разговор в умывалке...
...Гаор въехал на рабочий двор и остановил трейлер. Гархема не видно, но он и сам знает, на какой склад привезённое и кому сдавать накладные. Надзиратель прохаживается, помахивая дубинкой и не вмешиваясь в работу бригад. Вот уж кто захребетник, даже охранники худо-бедно при деле, а эти... ну и накласть ему на них на всех... Груз сдан, теперь в гараж, вот дурак вольный как свою бандуру шестиосную воткнул, не развернёшься теперь из-за него... И Гархем как из-под земли.
— Рыжий!
Гаор одним броском, не глуша мотор, выкинул себя из кабины и встал "смирно".
— Да, господин управляющий.
Хрясь! Значит, сейчас последует приказ.
— Поставишь трейлер на место и придёшь убрать эту машину.
— Да, господин управляющий.
Красный от злобы шофёр пытается что-то сказать, но с Гархемом не поспоришь. Гаор уже давно не сочувствовал свободным, получавшим выговоры и вычеты от Гархема, а тот всеми командовал, только что свободных не бил, но и злорадства у Гаора не было. У него свой мир, а у тех свой. Ему это только лишняя работа, потому что если главный механик не отпустит Махотку на трейлер, то до обеда ему со всем не управиться, а значит, неминуемо огребёт "по мягкому" или "горячих".
