Гаор открыл глаза, увидев ненавистный белый потолок, и рывком встал. И вовремя. В полуоткрытой двери мелькнула остроносая мордочка Милка или кого-то ещё из первой спальни. Вот наплодили выродков, стукачи да шестёрки, ни одного человека.
Как всегда скупые односложные вопросы и такие же ответы, хмурые улыбки и настороженные взгляды. Гаор со всеми поел, отгладил и приготовил на завтра форму, переоделся в тренировочный костюм и ушёл в парк, на гимнастическую площадку.
Было уже совсем темно, и ночная прохлада не летняя, осенью пахнет, а только-только август в начале. Луна на ущербе, но ему хватает. Он тщательно умело размялся, разогрел мышцы, прошёл все снаряды, но без удовольствия, как по обязанности. А раньше ведь помогало. Но видно, это тоже как с выпивкой: начнёшь со стакана, а потом и бутылки мало. Напиться бы сейчас. И подраться. И... и всё равно ни хрена не поможет. Даже перестрелять всех этих сволочей прямо там, в Амроксе, то... то тоже ничего не изменится. Ну, написал он про "серого коршуна", и что? Как ездили, так и ездят. Сколько он их видел в городе, да в тот же Амрокс при нём очередную партию "галчат" привезли, а "отходы" увезли на утилизацию.
Гаор спрыгнул с перекладины и побежал на полосу препятствий. И всё-таки, зачем всё это здесь? Не для Рарга же с его парнями устроили такой шикарный полигон, в училище и попроще, и победнее было. Хотя нет, изношеннее, ну, так там по ней каждый день от первоклассников до выпускников, двенадцать рот, тысяча двести мальцов и оболтусов, и потому каждый день наряды на починку и ремонт. А здесь... он да пятёрка Рарга, ну, может, ещё из охраны... то-то всё как новенькое.
Медленно, неохотно, но ощущение жизни, радости движения, сознания собственной силы всё-таки возвращались к нему, отступало злое равнодушие, за которым — он это помнил — его ждала серая беззвучная пустота.
Нет, он жив и будет жить, назло им всем, нет, так легко они с ним не справятся. И вдруг всплыли в памяти давным-давно прочитанные строки: "Нет, я жив ещё... буду жить... буду счастье во тьме ловить... глубже смерти моя любовь...", нет, как там? А, вспомнил! "Выше горя моя любовь... глубже смерти моя любовь!"
Незаметно для себя он давно сошёл с полосы и теперь бежал по дорожкам парка сквозь тёмные ночные заросли в неверно-смутном свете луны и, очнувшись, не сразу даже понял, куда его занесло и как выбраться к дому... Да, чёрт возьми, дом — это не стены, а... а Снежка, Летняк, Весенник, Кастелянши и Старшая по кухне, и... и есть у него там не друзья, а... а скажем, те, к кому он не боится повернуться спиной, кто не прикроет, но и в спину не ударит, что тоже по здешним меркам немало.
Чтобы не плутать лишнего, Гаор залез на ближайшее дерево, оказавшееся старым раскидистым дубом с мощными ветвями, позволившими забраться почти до вершины, откуда отлично просматривался дворец. Сориентировавшись, Гаор спрыгнул вниз и побежал, скандируя про себя в такт шагам послушно всплывающие в памяти чеканные строки — спасибо старому библиотекарю, позволявшему рыться в отобранных на списание книгах.
К дворцу он подбежал совсем успокоившись. Неясную мелькнувшую на самом краю сознания мысль о матери и "галчатах" ещё предстояло обдумать, как следует повертеть и уже тогда решать. "Нет, он жив ещё, будет жить, будет недруга злого бить..." С ума сойти, чего только не найдёшь в старых, изорванных, растрёпанных по листочкам, без обложек, подготовленных к списанию книгах.
День за днём, день за днём, день за днём... От отчаяния к надежде... Надежде на что? Ардинайлы никого не продают. Так что на торги, на избавление... Это что, ему уже торги избавлением стали?! А потом что? О смерти мечтать будет?
Бесконечная инспекция продолжалась. Гаор уже начинал подозревать, что Фрегор вошёл во вкус и специально затягивает процесс. Хотя... его дело рабское: вези куда прикажут, стой за хозяйским плечом с каменной мордой, выполняй приказы и не вякай.
Амрокс излазили вдоль и поперёк. Исследовательский Центр — от первичной сортировки до утилизации "отходов" и выдачи "продуктов". Специализированный Накопитель, Хранилище биоматериалов, Центральный госпиталь как потребители "продуктов"... И Рабское Ведомство и Ведомство Крови как... как штаб — не сразу нашёл Гаор нужное слово — этой... чёрт, ведь не война же? Нет, это производство, сам ещё на своих первых торгах назвал это конвейером. Тогда не штаб, а дирекция? А кто же владелец? Фрегор, сволочь психованная, прав — это золотое дно. Так кому идет золото? Прибыль где? Или... чёрт, голова кругом. Нет, это на потом.
Производство... Да, он заставил себя смотреть, слушать и запоминать. Как фотоаппарат или магнитофон. А понимать и чувствовать ему сейчас не положено. Иначе он точно крышу потеряет, а ему этого нельзя. Как говорил ему Седой? Никто, кроме тебя... ну, так есть, задание принято. И от Кервина. Найти то, что все знают и о чём не говорят. Я нашёл, слышишь, Кервин, нашёл. Сотни, тысячи работают в Амроксе, Центре, Хранилище, филиалах Рабского Ведомства и Ведомства Крови... Они знают, их родичи, знакомые, пользователи и потребители, все знают и молчат. Думаете, раз молчите, то этого и нет? Врёте, сволочи, я не сдался. И не сдамся.
Гаор держался. Чувствуя, что силы на пределе, что ещё немного, и... "Нет, нельзя, держись", — уговаривал он сам себя в ночном сумасшедшем беге по парку. Никто, кроме тебя... помни, ты на задании, держись. Гимнастика, пробежки, еле ощутимые сквозь сон ласковые ладошки Снежки — всё это помогало держаться. Да ещё то отчаянная до красного тумана в глазах, то беспощадно белая холодная ненависть. К придумавшим, сотворившим, работающим на этом конвейере. Жалеть он не мог, не разрешал себе, помня усвоенное в училище и со слов Сержанта, что жалость ослабляет человека, а ему слабеть нельзя. И он держался. День, два, три... а потом в очередной поездке видел такое...
...Знаменитая фирма кожаной галантереи "Три кольца", фирменный знак — пирамида из переплетенных колец. Эксклюзивные модели, высококачественные материалы, безупречный вкус дизайнеров и виртуозная работа мастеров.
— Мы тщательно отбираем и сортируем сырьё, — даёт пояснения главный технолог. — Разумеется, мы доверяем своим поставщикам, но контроль всегда необходим.
— Разумно, — солидно кивает Фрегор. — И много отходов?
— Мы стараемся использовать сырьё с максимальной эффективностью.
И Гаор видел это сырьё. Сырьё... поставщик — Рабское Ведомство. Небольшие пласты белой кожи первичной обработки. Человеческой кожи. И эта сволочь, технолог, ведь знает! Иначе бы назвал поставщика. А мастера? Они-то не могут не знать, что это за кожа, с кого содрана. Да, фирма работает с кожей ягнят, жеребят и... и людей! А покупатели "эксклюзивных моделей из эксклюзивного материала"? Знают, за что платят бешеные деньги? Догадываются? Что они соучастники? Это ведь не кровь раненому, не орган смертельно больному, это же...
— Золотое дно, Рыжий, — мечтательно вздыхает Фрегор на обратном пути. — Но и воруют они... Ты заметил, как этот дурак заюлил, когда я бухгалтерией заинтересовался? Держу пари, он не меньше трети продукции на сторону пускает. А деньги себе в карман кладёт. Ну, ничего. Пусть живёт. Пока нам отстегивает. Ведомству в целом и мне лично! Здорово я придумал, Рыжий?
Слава Огню, любит эта сволочь поболтать, сам себя с удовольствием слушает и в собеседниках не нуждается. И можно сосредоточиться на одном: не вмазаться на полной скорости в подходящее препятствие, чтобы сразу, наверняка и чтоб гадина не выжила...
..И снова... Фабрика "Три кольца" оказалась не самым страшным местом. Даже совсем не страшным, если не знать, что за материал привозят в аккуратных серых с зелёной диагональной полосой тюках. И не знать, как его получают, с кого содрана эта нежная тонкая кожа.
Фрегор желал проследить все "производственные" линии. Вплоть до утилизации "четвёртой категории", когда уже ничего с раба, обессилевшего от старости или болезни, не возьмёшь. Только его жизнь, волосы, пепел и металл от ошейника.
Так Гаор увидел душевую снаружи, через окошко-глазок в тяжёлой герметично закрывающейся двери. Первую партию Фрегор отследил самолично. Приникнув к глазку и часто облизывая распухшие, словно налившиеся кровью губы. Гаор молча стоял на своём уже привычном месте за хозяйским плечом, стараясь ни о чём не думать и ничего не понимать.
Наконец Фрегор оторвался от окошка и вздохнул, словно просыпаясь:
— Потрясающе!
"Ну всё, ублажился?"— мрачно спросил про себя Гаор.
— Прошу сюда, — капитан с зелёными петлицами жестом попросил Фрегора отойти от двери. — Надо убрать камеру.
— Да-да, конечно, — улыбнулся ему Фрегор, выполняя просьбу.
В комнату вошли, волоча за собой тележку, два раба в оранжевых с зелёным комбинезонах, подождали, пока откроют дверь, молча, не глядя на присутствующих, вошли в душевую, вытащили десять трупов, уложили на тележку и увезли её.
— Насколько рационально обрабатывать такие маленькие партии? — спросил Фрегор.
— Меньше десяти штук, конечно, нерационально, — согласился капитан, — но при полной загрузке возникает давка и отдельные экземпляры выживают, — и вздохнул. — А тут уже реакция непредсказуема. После каждого такого инцидента приходится полностью утилизировать всю обслуживающую этот блок бригаду. А в этом контингенте и так сильная текучка.
Фрегор понимающе и даже сочувственно кивнул.
— Хотите отследить ещё партию? — предложил капитан.
— Есть интересные экземпляры? — оживился Фрегор.
— Обычный контингент, — пожал плечами капитан. — Запредельный возраст.
— Ну что ж, — словно нехотя, только из вежливости, согласился Фрегор.
Капитан кивнул молча сидевшему со скучающим лицом у пульта немолодому рядовому. Тот, щёлкнув переключателем, закрыл дверь, снял трубку внутреннего телефона.
— Готовы? Запускайте.
Фрегор быстро, будто боялся, что его остановят, рванулся к двери и приник к окошку, почти прижался лицом и...
— Рыжий, — вдруг позвал он.
— Да, хозяин, — машинально откликнулся оставшийся стоять у стены Гаор.
— Иди сюда, — нетерпеливо подозвал его Фрегор.
И когда он подошёл... уступил ему место у окошка.
— Посмотри, Рыжий. Это интересно.
Что заставило Гаора выполнить этот невозможный, невероятный приказ? Привычка к послушанию, страх перед наказанием за неповиновение или... или любопытство журналиста, сознание обязанности увидеть всё? Что бы это ни было, но Гаор шагнул вперёд, встал перед окошком и смотрел.
Капитан и рядовой переглянулись, но, разумеется, возражать инспектору из Дома-на-Холме не стали. И сейчас они молча смотрели. На застывшего перед смотровым окошком газовой камеры рыжего побледневшего раба и жадно наблюдающего за ним инспектора в штатском сером костюме.
Лицо Фрегора было таким, что рядовой потупился, а капитан отвернулся. Конечно, у человека бывают... странности, но не до такого же! Он что, не понимает? Да после увиденного раб попросту придушит его при первом же удобном случае. Надо же всё-таки думать, хотя чего и ждать от тихушника?
Гаор стоял и смотрел молча, с каменным неподвижным лицом. Да, он видел смерть, видел не раз, в разном обличье, но такого... дело не в смерти, а в том, кто умирает и почему. Нет, это убийство, и убийцы ему известны. Краем глаза он видел, что за ним следят, но каменную морду привык держать ещё в училище. Что, сволочи, подловить думаете? Хрен вам, не дамся. Прощайте, браты, простите, что не помог, но ничего, я ещё посчитаюсь. И за себя, и за вас. Прощайте, в Ирий-саду увидимся. Если пустят меня туда. А нет... у Огня останусь, мне там многих встретить надо, чтоб рассчитаться. Прощайте. И простите меня. За кровь перелитую, за то... братья, я не сволочь, я ничего не знал.
Когда за стеклом всё затихло, он сам отошёл и встал на своё обычное место. Фрегор обернулся, пытливо вгляделся в его лицо, недоумённо пожал плечами и... словно забыл о нём, заговорив с капитаном уже о финансовых проблемах.
Потом... потом Фрегор по своему обыкновению прошёлся по всему конвейеру обработки и разделки трупов, полюбовался "печкой", проверил, как просеивают пепел, выбирая металлические сетки ошейников и несгоревшие останки... вплоть до фасовки мешков с удобрением для розничной продажи и брикетов с сырьём для переплавки. И по дороге домой опять болтал, возбуждённо рассказывая то, кого и как он подловит, то, как будет задыхаться и гореть Мажордом...
На этот раз Фрегору не захотелось ни в "Розочку", ни в "Парадиз", и в "Орлиное Гнездо" они въехали в сумерках.
— Ладно, Рыжий, — Фрегор задумчиво пожевал губами, прикидывая завтрашний день.
Гаор равнодушно ждал. Он давно перестал злиться на хозяина за его манеру — на пять долей семь распоряжений. Чего с психа требовать?
— Ладно, — тряхнул головой Фрегор, — завтра выходной, развеемся, развлечёмся. Подашь "коробочку" к десяти. И возьмёшь у Мажордома малый набор для пикника.
— Да, хозяин, — откликнулся Гаор. — "Коробочку" к десяти, получить малый набор для пикника.
— Всё, отдыхай.
Фрегор выскочил из лимузина и побежал вверх по широким мраморным ступеням парадного входа, а Гаор поехал в гараж, размышляя над полученным приказом. Выезд в десять, "коробочка", набор для пикника и слова о развлечении... вроде, в самом деле, день отдыха, но у психа и отдых может обернуться и кровью, и смертью. А развлечения... Офицерам развлекалочки, а солдатам... ох, и большой кровью они на фронте оборачивались. Но... но хуже сегодняшнего не будет.
Времени до ужина как раз хватило на проверку и регулировку "коробочки" к завтрашней поездке. Летняк и Весенник по обыкновению ни о чём не спросили, но их молчаливое понимающее сочувствие помогло Гаору успокоиться, и на ужин он пошёл уже совсем... человеком. И внизу переоделся, улыбнулся голубым глазам Снежки и увидел её ответную улыбку, обменялся молчаливым кивком со Старшим и другими знакомыми... Нет, врёте, гады, я ещё жив, я не сдался!
После ужина он подошёл к Мажордому:
— Велено малый набор для пикника получить.
— Да, — озабоченно кивнул Мажордом, — знаю. Сейчас мне некогда, потом. Или нет, Милок тебе всё даст.
И Мажордом убежал. Гаор несколько озадаченно посмотрел ему вслед. Это что же получается? У Мажордома фамильное шило в заднице прорезалось, что тоже стал решения с ходу менять? Или... или нет, это он Милка на своё место готовит, приучает как к Старшему обращаться. Интересно. И Гаор сразу приступил к делу. Поймал за шиворот пробегавшего мимо по коридору востроносого мальчишку и спросил:
— Милок где?
— А тебе зачем? — мальчишка ухмыльнулся. — Он для господ, лохматиками брезгует.
Гаор как бы невзначай крутанул паскуднику ухо. Мальчишка взвыл.
— Ты чего?! Да я тебе...
— И что ты мне? — спросил Гаор, продолжая держать его за ухо.
— Поскрёбыш, не наглей, — остановилась рядом с ними Цветик, — он личный. Чего тебе, Дамхарец?
— Он Милка спрашивает, — захныкал Поскрёбыш, — а Милок в будуаре, новеньких обучает, велел не мешать.
