А тогда, как и было приказано, в десять ноль-ноль остановил машину у тёмно-серой бетонной громады Дамхарского филиала Рабского Ведомства и остался ждать за рулём, не испытывая ни страха, ни надежды. Как его хозяин назвал? Танк без тормозов? Какие страхи у танка? Чего ему бояться? И надеяться танку не на что.
Распахнулась дверь, играючи, пританцовывая от избытка силы и радости, сбежал по ступеням и бодро запрыгнул в кабину Фрегор.
— Вперёд, Рыжий!
— Да, хозяин, вперёд.
Искрящийся снег, сливающееся со снегом искрящееся от инея шоссе, красное солнце, тишина и безлюдье... Где, на какой метке бормотание сидящего рядом хозяина стало доходить до сознания?
-... Вот так, вздумали, не положено, инструкция номер... Да накласть мне на их инструкции! Раз я хочу, значит, положено... Правильно, Рыжий? Накласть мне на законы и инструкции, мы их сами сочиняем... когда хотим и как хотим. Я хочу, вот вам и закон, и инструкция, и приказ, так, Рыжий?
— Да, хозяин, — ответил он, с ужасом догадываясь, что вчерашние слова о комплексной проверке не пьяный бред.
— Так, а здесь что? Вот болваны, не указали причину. Ладно, что тут может быть? Усадебник, капитан в отставке, семья... наверняка дочурки-сынульки, усадебники, они плодовитые, вроде аборигенов. Значит, делаем так. Я захожу и начинаю разговор, ты... ждёшь в машине, в полной, — Фрегор хихикнул, — боевой готовности. Я вывожу, выпускаю тебя, и капитан сам на себя материал даст. Антиправительственных высказываний элементарно наберём. Правильно, Рыжий, здесь направо.
Гаор не хотел, старался не понимать, но он узнавал деревья, повороты и крыши. Он видел всё это, проезжал здесь, не раз, не два. "Нет, не хочу, нет, не надо, Огонь Великий, забери меня, здесь, сейчас, не дай доехать, нет, мне прикажут и... я же не человек теперь, я танк без тормозов, я не могу остановиться, кто-нибудь, остановите меня!" Он беззвучно кричал, молился, звал на помощь, понимая, что звать некого, что ничего изменить нельзя.
— Стоп, — вдруг приказал Фрегор.
Гаор послушно вдавил педаль, и машина замерла у парадного подъезда заснеженного дома капитана в отставке Ридурга Корранта.
— Так, — Фрегор облизал вспухшие, налившиеся кровью губы, и Гаор понял, что пощады не будет.
— Так, Рыжий, иди к себе, разденься догола, понял, и жди у задней двери. Ляг на пол, чтоб даже случайно тебя раньше времени не увидели. Выйдешь только по моему приказу, не вздумай, как с той девчонкой, вылезти, это уже не игрушки, понял? Всё, ступай.
Гаор обречённо выдохнул положенную формулу повиновения и поплёлся в свой закуток. А Фрегор вышел из машины и побежал к двери, звонко отщёлкав каблуками по промёрзшим деревянным ступенькам.
Хуже нет, чем ждать и догонять. Но когда ждёшь неприятностей, то догоняешь не ты, а тебя, и к тому же не знаешь, какие именно... Ридург Коррант сидел в своём кабинете и перечитывал Большую Военную Энциклопедию, том четырнадцатый, с отвращением не понимая и не запоминая прочитанного. Да, такого Нового года у него ещё не было. И будем надеяться, больше не будет. Да ещё старайся, чтобы ни дети, ни жена, ни рабы, да никто ни о чём не догадался. Хотя о чём им догадываться, когда он сам ни хрена в этой истории не понимает?! Как там было в той чёртовой открытке? "В начале года Вам предложат сделку, которую не советуем отвергать!" Ему сделали предложение, от которого нельзя отказаться. "Только после вас", — вежливо сказал палач, пропуская приговорённого к плахе. А пояснее... а какая к хрену ясность, когда имеешь дело с Домом-на-Холме? Цеплял ты их, не цеплял, самому бы отцепиться. Всё отдашь, не то что последнюю рубашку, кожу снимешь, лишь бы уйти.
Мысли в который раз пошли по многократно пройденному кругу, и Коррант длинно с обилием загибов выругался. Из-за этой хренотени он первого января сам никуда не поехал и семью не пустил. И пришлось выкручиваться, что у рабов выходной и пусть девочки покажут, за что им по домоводству десятки ставят. Рабов на их ежегодное гулянье пришлось отпустить: весь Дамхар знает, что первого января рабы гуляют по-своему, и умные хозяева никогда в это не вмешивались и не вмешиваются. Нянька, конечно, почувствовала неладное, пришлось цыкнуть. Джадду приказано сидеть в сарайчике или повалуше и не показываться. На всякий случай. И Орешек чтоб тоже не болтался. И тоже на всякий случай. Конечно, Джадда он тогда оформил по всем правилам, но Дом-на-Холме сам правила устанавливает, и ты обычно о них узнаёшь одновременно с известием о проигрыше. А... а вот и они!
Коррант увидел в окно въезжавшую во двор большую чёрную машину, отдалённо напоминавшую фургончик Рабского Ведомства, и облегчённо перевёл дыхание. Вот и всё. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
— Хозяин, — в кабинет заглянула Милуша, неуверенно, даже испуганно улыбаясь, — тут господин...
Но договорить ей не дал молодой, по-столичному лощёный мужчина в отлично пошитом неприметно-сером костюме. Одним ловким движением отодвигая Милушу, входя в кабинет и закрывая за собой дверь, он приветливо, даже дружески улыбнулся, оглядывая кабинет и Корранта настороженно-злыми глазами.
— Добрый день, рад познакомиться, Фрегор Ардин.
— Очень приятно, — встал ему навстречу Коррант, твёрдо ответил на рукопожатие. — Ридург Коррант. Чем обязан?
— Вы правы, — согласился гость. — Давайте без чинов и званий. Я хочу предложить вам сделку.
Как и было приказано, Гаор разделся, с бездумной аккуратностью складывая и развешивая одежду, затем прошёл через салон к задней двери и лёг ничком на пол. Холода он не ощущал. Ничего не ощущал. И если и были у него желания, то одно. Умереть. По-другому ему не уйти. Уйти, умереть. Он лежал и слышал тиканье часов на хозяйском столе. Время шло, неумолимо приближая мгновение его работы, прессовика, убийцы и насильника, палача и хозяйской подстилки.
Сделка была неожиданной и в то же время понятной. Из него снова вынимали деньги. Но уже не долгом, а платой. Купить раба за тридцать две тысячи. Ровно столько у него осталось наличных по итогам года. Тридцать одна тысяча в сейфе, семьсот сорок в бумажнике, двести пятьдесят в шкатулке на текущие расходы по дому и десятка мелочью в кармане брюк. Как же точны, сволочи, сотки медной не упустят. И документы оформлены: купчая, учётная карта раба, квитанция об уплате налога. Все записи, подписи и печати на месте и только ему самому в двух местах подписаться и передать из рук в руки деньги. Вот сволочи, это чтоб его с пустым сейфом оставить, такой спектакль устраивают.
Разумеется ни спорить, ни отказываться, ни даже торговаться Коррант не стал. Подписал, достал из сейфа, бумажника и шкатулки купюры, выгреб из кармана мелочь, сложил кучей перед гостем и спокойно смотрел, как тот убирает в недра своего костюма оставшуюся неперекрытой крышу коровника, запасные шины для фургончика, новую мебель в гостиную, комплекты нарядного постельного белья для приданого девочек, новую готовальню Гарда, костюмы Гирра и Гриданга, новомодную сковородку с антипригарным покрытием и овчины на новые полушубки Лузге и Чубарю.
Убрав деньги и свою копию купчей, гость выразил желание обмыть такую удачную сделку. Коррант позвал Милушу, и та внесла поднос с крохотными пирожными — Малуша постаралась! — бутылкой местного хорошего вина и рюмками, быстро накрыла на столик у дивана и исчезла.
Гость похвалил вино и пирожные. Затем обсудили погоду, что давно таких морозов не было, но в целом климат в Дамхаре здоровый. Столичных новостей и сплетен гость не рассказывал, а местные ему были явно неинтересны, и разговор повис в пустоте. Коррант вдруг обозлился, вернее, дал злобе завладеть собой — какого чёрта, деньги он отдал, где надо подписался, отвали, гнида, дай напиться с горя, что такой удачный год так хреново завершился — и разговору не помогал. Пауза неприлично затягивалась, гость вдруг стал оглядываться с тоскливым недоумением и, казалось, вот-вот спросит, где он и как здесь оказался, и тут вдруг за дверью прозвучали детские голоса и смех. Гость вздрогнул, и по его лицу скользнула смутная улыбка. До этого он производил впечатление заведённого автомата, а тут вдруг проглянуло что-то... человеческое.
— У вас большая семья?
— По местному обычная, — пожал плечами мгновенно насторожившийся Коррант.
Гость ждал, и пришлось назвать.
— Две дочки, сын и два бастарда.
— И все с вами? — с живым интересом спросил гость.
— Старший на учёбе, — неохотно ответил Коррант.
Интерес страшного гостя к детям совсем не радовал. "Ох, лишь бы ограничился деньгами", — подумал Коррант. А гость легко вскочил на ноги и, распахнув дверь... позвал детей, стал сыпать шутками, поздравлять с Новым годом и расспрашивать, кого как зовут, кому сколько лет, как учатся, дерутся ли мальчики, нашли ли жениха старшей девочке... Прямо-таки добрый дядюшка из столицы с подарками приехал. Девочки, особенно старшая — ну, Гахра всегда была умницей — отвечали вежливо, но сдержанно, Гриданг молча и очень внимательно рассматривал гостя, а Гирр охотно смеялся и болтал, изо всех сил стараясь понравиться и не замечая ни хмурого лица отца, ни предостерегающих взглядов сестёр.
— Здоровые дети — самая большая ценность в нашем мире! — торжественно, как только что открытое им лично, провозгласил гость и ловко обнял, прижал к себе Гирра и Гриданга.
Гриданг попытался вежливо высвободиться, но у него не получилось.
— Идёмте, я вам кое-что покажу, — весело сказал гость. — Такого вы ещё не видели, на всю жизнь запомните, — и бросил через плечо: — Идёмте, капитан, право, не пожалеете.
Чёрт, что же делать, как оторвать его от малышей? Гахра поглядела на отца и попыталась переключить гостя на себя, но добилась только фразы:
— Конечно, и вы идите с нами, девочкам это надо обязательно и знать, и видеть.
Смеясь, обещая невиданное зрелище, гость стремительно повёл мальчиков к выходу, и они все оказались на дворе, даже не сообразив, как это получилось.
А гость, не давая никому опомниться, не замечая сухого, режущего кожу мороза, подвёл их к необыкновенной машине, распахнул заднюю дверцу и скомандовал:
— Рыжий! Встать. Выходи.
Голоса, смех... голос... хозяйский, смех... детский... Щёлкает замок, врываются холодный воздух и безжалостные слова команды.
Гаор оттолкнулся от пола и встал. Вышел в обжигающее белое пламя морозного снежного блеска. И среди этого блеска хозяин и... дети, две девочки, в платьях, два мальчика в костюмчиках, мужчина в костюме... Капитан Коррант и его дети, младший из мальчиков внимательно смотрит на него жгуче-чёрными, всё понимающими старыми глазами... "Знает, он уже знает, что сейчас с ним будет", — задохнулся от страшной догадки Гаор.
Коррант ожидал всего, но что из машины выйдет голый огромный, накачанный силой раб с неподвижным и бескровно-белым, как у мёртвеца, смутно знакомым лицом...
Гонха ойкнула, и Гахра мгновенно обняла сестру, прижав её к себе, а гость рассмеялся:
— Вот-вот, по приказу оттрахает кого угодно, а если не остановишь то и до смерти. Ну, кто из вас смелый, кто хочет первым попробовать?!
С исказившимся от бешенства лицом Коррант рванулся к нему.
— Вы... — бешено выдохнул он в издевательски хохочущее, не лицо, харю. — Это наши дела! Дети не при чём! Слышите!?
Гаор закрыл глаза, готовясь к неизбежному.
— Вы правы, — Фрегор облизнул губы, — разумеется. Теперь ваша очередь, капитан.
Ослепительное белое пламя поглотило его, и он полетел в сверкающую обжигающую холодом, уничтожавшую его белизну.
— В дом, — коротко приказал детям Коррант. — А вы... какого чёрта?! Я вам отдал всё, что было.
— Но-но-но, — предостерегающе поднял ладонь Фрегор. — Сделка честная и законная. Я продал вам своего личного раба. Цена согласована, документы оформлены. Деньги мне, вам раб.
— Деньги вы взяли.
— Правильно, — хлопнул себя по нагрудному карману Фрегор. — А раб вот он. Берите и владейте.
Рассмеялся в лицо опешившему Корранту и побежал к кабине.
И только, когда, пронзительно взвизгнув тормозами на укатанном снегу и чиркнув бортом по снежному валу у ворот, необыкновенная машина вылетела со двора, Коррант вышел из оцепенения и стал распоряжаться.
— Куконя! Детей в дом, напоить горячим. Гриданга водкой растереть, грудь и спинку.
Убедившись, что дети в доме, повернулся к неожиданной новокупке. Голый раб стоял по-прежнему неподвижно, запрокинув голову и закрыв глаза.
— Как тебя, Рыжий, что ли, очнись.
Как бы то ни было, но это уже его раб и надо с ним разбираться. Раб остался неподвижным, будто не слышал. Коррант взял за плечо, странно твёрдое, слегка повернул к себе, вглядываясь.
— Рыжий? О чёрт, Рыжий, ты?! Да очнись ты, наконец!
Коррант с силой тряхнул его и отпустил.
Медленно, как подрубленное дерево, Рыжий рухнул к его ногам. И Коррант закричал, зовя на помощь единственного в этом мире человека, которому доверял всегда и во всём.
— Нянька!
* * *
02.05.2003 — 11.02.2004; 23.05.2011
ПРИЛОЖЕНИЯ
Приложение 1.
Меры (дуггуры)
(12 — кратные)
Расстояние:
Ноготь — 1 см
Палец = 12 ногтей — 12 см
Ладонь = 2 пальца = 24 ногтя — 24 см
Локоть = 2 ладони = 4 пальца — 48 см
Шаг = 2 локтя = 4 ладони = 8 пальцев — 96 см
Малая метка =120 шагов -11520см -115,2м
Метка = 1200 шагов — 115200см -1152м -1,152 км
переход дневной = 24 метки (6 периодов по 4 метки — 6 * 1,152км— 27,648 км)
суточный = 48 меток (12 периодов по 4 метки — 12 * 1,152км— 55,296 км)
перегон = 120 меток — 138,24 км
Меры времени:
Сутки = 24 периода -24 часа
1 период = 60 долей — 60 минут
1 доля = 60 мигов — 60 секунд
1 миг (мгновение) — 1 секунда
Меры объёма и веса
Зерно — 1 грамм
Горсть = 120 зёрен— 120 граммов
Мерка = 12 горстей — 1,5 литра
Ведро = 12 мерок — 17 литров
Приложение 2
ИЕРАРХИЯ КРОВИ
(традиционная)
1. ВЫСОКОРОДНЫЕ
100 семей (родов) — главы родов, их дети и ближайшие кровные родичи, наследники и законные дети наследников.
2. РОДОВИТЫЕ
Потомки младших сыновей и боковые ветви со 2-го колена (потомки племянников и кузенов высокородных)
3. НИЗКОРОДНЫЕ
Потомки бастардов и боковых ветвей с 3-его колена
4. БЕЗРОДНЫЕ
Потерявшие свой род, потомки боковых ветвей после 7-го колена, боковые ветви угасшего или исчезнувшего рода, изгнанные из рода и не принятые в другой род.
РОДИЧ
Любой принадлежащий к роду без учёта степени родства
Законы о наследовании (законы крови)
Наследование имени и родового имущества по старшинству среди законных т.е. "чистокровных".
Наследник — по праву первородства (старшинства) только физически полноценный. Бездетный не наследует (бездетность = неполноценность).
Племянники не наследуют.
При официальной бездетности Наследником можно сделать бастарда, если он не был раньше рабом, или официально усыновить младшего брата или племянника, если доказано совместное проживание.
