— В двух словах расскажи мне о тактике действий мятежников, кто ими руководит, бьют ли они в одну точку, или их удары рассредоточены по периметру? Где сосредоточена основная масса магов?
— Как ударную силу они используют магию. Боевики атакуют и разрушают магическую защиту, а все остальные маги защищают их от наших ударов. Из-за того, что мы почти все силы тратим на щиты безопасности, нашей магии не хватало мощи пробить их защиту. Основные силы мятежников сосредоточены напротив нашего пролома, по моему подсчёту, здесь около полутора сотен боевиков и около сотни других магов. К ним постоянно небольшими группами подходит подкрепление от знатных домов, правда некоторые остались верными императорской семье и их тоже сейчас пытаются или уговорить о переходе на сторону мятежников, или запугивают штурмом.
— Мердок, ты уже над нами?
— Да, капитан. Готов нанести ракетный удар по скоплениям мятежников. Только смею заметить, что в настоящий момент они собирают силы для решающего штурма и формируют ударные отряды из дружин лордов. Перед императорским дворцом уже сосредоточено более пяти тысяч человек, а с учётом, примкнувшим к ним горожан, охочих до грабежей, их наберётся около восьми тысяч и народ продолжает прибывать.
— Прекрасно, твоя цель именно они. Постарайся, что бы никто не ушёл от возмездия. Я не связываю тебя ни какими рамками, единственная просьба, постарайся избежать крупных разрушений во дворце и вокруг площади.
— Принял к исполнению.
— Мерлин, что скажешь? Хотелось бы услышать твоё мнение и анализ ситуации. Ау, Мерлин, спишь что ли?
— Хозяин, как ты любишь создавать для себя трудности, а потом их героически преодолевать. Вот зачем ты отправил Тану, а не воспользовался моими способностями? Для меня вылечить принцессу было пара пустяков, а ты тут такого накрутил.
— Извини, я как-то привык во всём полагаться только на себя, а о тебе, честно говоря, забыл.
— Извинения приняты. Теперь мои советы, они сводятся к следующему: — в империи должна появиться новая группа вельмож, не связанная никакими узами со старой знатью. Знатные семьи заговорщиков должны быть лишены всего и высланы на окраины в качестве простой рабочей силы для заготовки дорожного строительного материала. — Восстание против законной власти должно быть подавлено без всякой пощады, а все видные заговорщики, которые уцелеют, публично казнены. Часть их имущества перейдёт в доход государства, а остальная часть должна будет распределена между новыми вельможами, выходцами из гвардии и теми семьями, которые не прогнулись и сохранили верность династии. Чуть позже я представлю подробный план обоснование для императрицы, а сейчас неплохо бы было подумать о муже для неё. Уверен, вы уже имеете несколько вариантов.
— Ты что, читаешь мои мысли?
— Нет, конечно, вы ведь запретили это делать. К слову сказать, ментальную защиту Альберта можно было и не ломать, я бы и так сбросил вам всю интересующую вас информацию.
— Мерлин, я же уже извинился, хватит мне сыпать соль на раны.
— Это не соль, это ваша мягкая посадка с небес, где вы в последнее время витаете, на землю, а также стимул к активизации ваших мыслительных процессов.
Я промолчал, так как сказать мне в своё оправдание было действительно нечего, а поэтому поторопился перевести разговор на другую тему, — Как тебе кандидатуры в будущие мужья Вики — лорды Страх и Энди?
— Страх предпочтительнее, — выпускник академии, боевой маг, из знатной провинциальной семьи, связями не обременён и не успел ими обрасти при дворе, воспитан и хорош собой, но есть одно очень важное препятствие — они оба маги, а значит шансов на продление рода практически нет.
— Значит Энди?
— Да. Вот только согласится ли сама принцесса на такой брак? Как не крути, а в её глазах это мезальянс.
— Не скажи. Страх — верховный главнокомандующий, а Энди командует всей гвардией. Формально Страх выше, но реальная власть во дворце принадлежать будет Энди. Да и для гвардии предпочтительнее, что бы на престоле рядом с императрицей сидел выходец из их рядов, к тому же герой шанторских болот. И не забывай, на магию твоих симбионтов местная магия, а значит и защита не действуют. Рекомендую использовать против магов ледяные стрелы и малые файерболы, а против доспешных — ледяные копья и огненный шары среднего размера или огневой вал. Приготовься, отдых закончился, маги зашевелились, а значит скоро предпримут ещё одну попытку взломать защиту...
Словно в подтверждение его слов в защитный купал ударили несколько достаточно крупных файерболов, а также две средних молнии. Это что-то новенькое. На помощь тут же пришёл Мерлин, — Это переметнувшиеся на сторону заговорщиков дворцовые маги, их в своё время император Бруно немного подучил тайной магии, секреты которой передаются только близким членам семьи. Это ещё одна его ошибка, которая привела к столь печальному результату.
— Мерлин, сними тела и обеспечь их сохранность до погребения. Мердок, ты снял всё это безобразие на инфокристалл?
— Да, идентифицировать тех, кто вешал трупы не составит труда, а также тех, кто глумился над телами...
— Тина, не хочешь присоединиться к ректору? Я здесь справлюсь и сам.
— Простите, милорд, но я хочу присутствовать при использовании вами магии вашего мира, мне ведь в нём предстоит жить...
Более сотни магов разных направлений почти одновременно выставили защитные щиты, а за их спинами разместились почти две с половиной сотни боевых магов, которые стали объединяться в магические круги.
— Красный, твои щитоносцы. Ни один из них не должен уцелеть. Синий, мы с тобой бьём ледяными стрелами боевиков, условие такое же — ни один не должен уйти, тем более, что среди них достаточно много сынков вельмож предателей. Стрелять начинаем по мере готовности...
Не успел я закончить фразу, как рой ледяных стрел уже полетел в магов. Присоединился и я к этому 'избиению младенцев'. Наши стрелы легко проходили через защитные экраны и с хрустом вонзались в незащищённые тела магов предателей. Раздались первые вопли боли и непонимания, а мы всё усиливали темп поражения. Позади последнего построения магов-боевиков возник огневой вал и набирая скорость и мощность, с рёвом устремился навстречу нашим смертоносным ледяным стрелам. Через несколько минут всё было окончено, только скрюченные и обгоревшие тела устилали местность напротив пролома в стене. Впрочем, я очень быстро восстановил целостность стены, а затем, оставив Тину для наблюдения, я отправился к лорду Гаро. Там ещё ничего не знали об уничтожении ударной группировки магов заговорщиков и сдерживали изо всех сил нападки второй группы. Расправиться с ней я поручил своим фамильярам, которые в самом конце стали на пару гоняться за случайно уцелевшими сторонниками заговорщиков.
— Лорд Гаро, не желаете прогуляться со мной в императорский дворец? Надо навести там хотя бы относительный порядок к прибытию её императорского величества леди Виктории в сопровождении гвардии — убрать трупы и следы крови, вернуть и повесить на свои места картины и прочие мелочи, которыми украшались стены дворца, организовать работу уцелевших слуг и добить мародёров. Хорошо бы ещё захватить там врасплох главарей заговора герцогов Теодора и Яго со своими приспешниками для последующего суда и публичной казни.
— Я не против, а вы уверены лорд Витас, что академии больше ничего не угрожает? Насколько мне известно, чуть в стороне от нас в штурме участвуют более трёх сотен магов заговорщиков.
— Уже не участвуют. Там леди Тина в настоящий момент утилизирует трупы, а попросту говоря, сжигает их магическим огнём. А то, знаете ли, начнут вонять, да и столько могил надо будет копать. В общем, собакам собачья смерть....
Большая часть дворцовой площади, особенно та её часть, что перед дворцом, была устелена трупами воинов и желающих пограбить горожан. Это Мердок повеселился от всей своей несуществующей души. А я в это время ставил задачу Тине на приборку местности перед академией по всему периметру, — И не стесняйся командовать уцелевшими студентами, не забывай, ты теперь не хухры-мухры, а настоящая королева, поэтому сама берись за работу только в крайнем случае, а всё остальное должны делать уцелевшие преподаватели и ученики...
Перед входом во дворец мы с ректором несколько минут с удовлетворением наблюдали, как те, кто собирался сбежать из дворца и избежать законного наказания, тыкались в силовой купол и отбрасывались назад.
— Я думаю, ректор, они все заслужили медленного сожжения живьём в течении двух дней для простых участников, а для командного состава — трёх дней. Вы как относитесь к воплям и стонам? Как-то не хочется заглушать их, пусть поют последнюю песню в своей жизни. Мы всё равно с вами будем ночевать в академии, так что этих криков не услышим.
А если среди тех, кто сейчас пытается выбраться будут дворцовые слуги, горничные или уцелевшие стражники? Как их отличить от участников заговора и грабителей?
— На первых порах достаточно просто — тех, у кого при себе ничего не окажется, трогать не будем, но и из дворца, до окончательного разбирательства не выпустим, а тех, у кого карманы будут набиты дворцовой утварью, или к рукам прилипнет не принадлежащее им, будут медленно и весьма болезненно гореть. Эти, которые сейчас тыкаются в защитный купол, тащат ворованное. Те, кто поумнее, громоздкое и тяжёлое на брали, ограничились золотыми и серебряными столовыми приборами, подсвечниками и драгоценностями, снятыми с убитых придворных, остальные хватали всё, что им понравилось. К тому же, я не думаю, что всю эту рвань допустили к императорским покоям или к наиболее важным помещениям. Наверняка там стоит стража заговорщиков. Вот туда-то мы в первую очередь и направимся....
Из нескольких десятков попавшихся нам на глаза мародёров и грабителей только двое не были охвачены огнём. Их я предупредил, что с ними будут разбираться завтра, а сегодня им придётся провести ночь в дворцовом саду, не приближаясь к защитному куполу. Во дворец мы вошли через один из боковых входов, и нашему взору предстала ужасающая картина — везде трупы, трупы и трупы в дворцовой одежде, стены и пол залиты кровью. Людей убивали просто за то, что они служили или работали здесь, а над женщинами ещё, к тому же гнусно издевались, прежде чем их лишить жизни. К счастью, Гаро удалось обнаружить несколько человек, которых не добили и бросили подыхать от ран и потери крови. Мне удалось им довольно быстро оказать помощь и поставить на ноги. Пришлось найти помещение без окон и оставить их там, предварительно дав им каждому по питательной капсуле и заблокировав входную дверь. Спасённые, без сил ложились на пол и тут же засыпали, а мы продолжили свой путь к рабочему кабинету Бруно и покоям императорской семьи.
Чем глубже мы продвигались во дворец, тем меньше следов разорения и грабежа встречались нам. Стали попадаться пьяные воины в одеждах и доспехах Теодора и Яго, как пояснил мне ректор — жёлто-синие и красно-зелёные цвета, принадлежали людям этих герцогов. Что бы облегчить себе работу, я попросил Мерлина всех, кто шляется по дворцу в этих расцветках, обездвижить и сделать факелами на два — три дня. Исключение составили только те, кто руководил нападением на дворец и отдавал приказы об убийстве челяди, им я уготовил другую казнь, со сдиранием кожи, четвертованием, колесованием и прочими пытками. А когда лорд Гаро поинтересовался, чем отличается четвертование от колесования, я честно ответил, что не знаю, но звучит зловеще. Между тем уже начало смеркаться, но во многих местах и помещениях было светло от живых факелов, да и магические светильники стали повсюду зажигаться. Первым делом я навестил покои принцессы и будущей императрицы. Там царил относительный порядок, так как заговорщики знали, что её не было во дворце, так что особо тут не рылись — так, пара распоротых подушек, да всю одежду выгребли из шкафов и побросали на пол. В потайной комнате я обнаружил несколько человек, которые прятались там из числа служанок принцессы и двух тяжелораненых стражников. Это дало нам надежду найти ещё уцелевших в этой резне. Трое суток они просидели в этой комнатушке безвылазно, так что амбре там было ещё то.
— Значит так, завтра её императорское величество леди Виктория возвращается. До десяти утра здесь должен быть наведён идеальный порядок, всё разложено и расставлено на свои места. Стражникам заступить на службу возле дверей в покои императрицы. Не волнуйтесь, никто из чужих и нападавших к вам не приблизится. Сейчас вы получите от меня по две питательные капсулы, одну проглотите сейчас, а вторую завтра утром.
Лорд Гаро, соорудите сержантские знаки отличия для этих двух храбрых воинов и от имени императорской семьи вручите им, только одежду не трогайте, пусть все видят её окровавленную и порубленную, как знак их храбрости и преданности своему долгу. По себе знаю, что от всяких ненужных мыслей и воспоминаний в голове, лучше всего помогает работа, а её у них было предостаточно, так что я не уверен, придётся ли им ночью выкроить для сна больше двух — трёх часов.
Чем ближе мы подходили к рабочему кабинету и покоям императора, тем светлее становилось и громче раздавались крики и стоны тех, кто удостоился чести освещать нам путь. Несколько человек застыли неподвижно и только вращали глазами, не в силах пошевелиться.
Я подошёл к одному из них и потрепал по щеке, — А с вами мы будем разговаривать и разбираться отдельно, да так, что подобная смерть, — я кивнул головой на живой огонь, — будет для вас величайшей милостью и счастьем лёгкой смерти. А как ты думал, дружок? За всё надо платить....
Пришлось вновь возвращать закрытый мир на своё место, чтобы Тине было где прикорнуть и отдохнуть, а сам я решил вернуться в герцогство, в свои покои, мне всё равно утром с Викой сначала к гвардии, а затем во дворец, доводить до ума то, что сегодня не доделали. Лорд Гаро тоже вернулся в академию, правда перед этим ещё раз убедился в том, что из дворцового комплекса ни единая душа самостоятельно выбраться не сможет. Недоверчивый он какой-то стал в последнее время.
В спальне царил полумрак, единственный магичес4ий светильник освещал столик, на котором стоял одинокий кубок и лежала записка от лорда Райна, — 'Милорд Витас, выпейте это успокаивающее и расслабляющее питьё. Оно восстановит ваши силы и позволит полностью выспаться за четыре часа.'
Четыре часа это хорошо, только вот узнаю, как дела и Таны с Викой и сразу спать. Действительно, что-то я сегодня немного устал.
Принцесса сладко спала, а сиделка сообщила, что со слов леди Таны, лечение прошло успешно и к утру она будет как огурчик. Сама же леди Тана в настоящий момент занята лечением короля Альберта, у которого сильные головные боли, не позволяющие ему заснуть, и они коротают время за беседой. Хотел было помочь герцогине и усыпить Альберта, а потом от этого намерения отказался, просто вспомнил горящие глаза воспитанницы, когда она признала в короле повзрослевшую свою первую любовь.
Зелье, приготовленное Райном я выпил залпом и оно, к моему удивлению, было приятным на вкус. Быстро раздевшись, нырнул под одеяло, потянулся и провалился в сон. Сон был весьма необычен — мне снилось, будто я занимаюсь любовью и ощущения были весьма реалистичны, мне даже просыпаться не хотелось, вот только лицо девушки я никак разглядеть не мог. А что это была девушка, а не женщина, стало понятно сразу. От каждого моего прикосновения или поцелуя она вздрагивала, а её тело и грудь были упругим, а не мягкими...
