— Случилось. Вашим мелким срочно нужен металл, инструмент и прочее оборудование. Вот список, который они надиктовали леди Меринде. Только учтите размеры мелких и, соответственно их силу.
Мастера сразу трёх родов взялись за исполнение заказов, а я всем желающим показал изображения мелких вилл и посетовал, что в силу своих размеров, не смог попасть в их жилища.
— Там уже сыграли несколько свадеб и ещё с десяток на подходе. Разведка недр идёт полным ходом. Уголь, какую-то руду и ещё что-то ценное уже нашли. Земли для выращивания овощей и фруктов там очень много и феи поделились с ними технологиями и семенами. С продуктами питания вопрос на первых порах решён, а там и время сбора урожая настанет. Эх, — я почесал затылок,— жаль они не могут иметь совместно с феями потомства. Парней-то у них с изрядным избытком, а у фей, наоборот, девок выше крыши.
— Хм, надо покопаться в родовой памяти и в наших записях. Если мы раньше жили с ними в одном мире, то наверняка и совместные браки были. Сейчас обещать ничего не буду, но поисками информации сегодня же озадачу.
А жизнь в мире вилл продолжала бурлить. После бегства на лайнер руководства низушек, которые заварили всю эту кашу, был выбран новый совет. Самым первым его решением было конфискация всего имущества бывших и их семей, затем они озаботились созданием сил самообороны, что бы противостоять беспределу мародёров и любителей лёгкой наживы. Я как мог помогал им, беспощадно уничтожая любой корабль бандитов вместе с экипажем. А иногда, втайне от Меринды, со своими дракончиками отправлялся на свободную охоту, где вспоминал боевые заклятия и тренировал свои навыки в применении магии огня, воды, и воздуха. Свидетелей, кроме трупов, мы не оставляли и очень здорово проредили ряды преступников. К моему удивлению, среди них попадались и местные жители, которые сменили орудия труда на орудия убийств и грабежа.
Мы уже пару раз перемещались на Чарос, где я передавал мелким их заказы на инструмент и оборудование, а чёрный и фиолетовый исподтишка изучали фей и рукокрылых. Один зелёный никуда не напрашивался и Молнию не покидал, у него был свой объект наблюдения — Меринда, и он был готов сдувать с неё пылинки.
Изредка, для того, что бы быть в курсе всех текущих событий, я включал межпланетные новости и слушал всякий бред и ахинею, которые выливали на головы своих слушателей и зрителей информационные каналы разных миров. Военное противостояние трёх миров и империи так и не перешло в фазу боевых действий. Более того, между альянсом свободных планет и империей начались переговоры, которые, естественно ни к какому результату привести не могли. Лично меня радовало только одно — на Эллионии ввели режим резкого ограничения потребляемой энергии и эльфы сразу же столкнулись с такой кучей проблем, что им впору было хвататься за свои уши и драть волосы из всех мест. Не лучше обстояло дело и у обезьян. Более-менее нормально себя чувствовали только рептилоиды, но и над ними стали сгущаться тучи. Их союзники всё более настойчиво просили ящуров поделиться кристаллами, намекая на будущие преференции после окончательного раздела империи. Впрочем, до всех этих дрязг мне не было никакого дела.
Головную боль мне доставляли визиты родственников Меринды, которых у неё оказалось великое множество. Благо я их просто телепортировал на Молнию, не используя портал перемещения. Но их любопытство не знало границ и если б не запрет на посещение некоторых помещений, который ввёл Мердок с моего одобрения, то я не знаю, что бы было. А так они чинно сидели на постели у Меринды, слушали сердца и чувствовали толчки детей в её животе. При мне вели себя чинно и спокойно, но стоило мне отлучиться, как неуёмное любопытство толкало их залазить в любые щели и отверстия. Ладно, если б это касалось только молодых фей, но и некоторые старшие, не говоря уж о хранителях, лезли куда непоподя.
Меринда как могла меня успокаивала, — Не обижайся на них, они как малые дети, им всё интересно, всё надо потрогать, пощупать, везде залезть. Ничего, скоро это нашествие кончится. Как только у нас появятся дети, любое посещение Молнии будет запрещено. Старшие за этим проследят строго. Таковы правила, и пока детям не исполнится пять лет, с ними могут контактировать только родители и близкие родственники. Раньше это было связано с высокой смертностью среди детей, а теперь просто стало правилом жизни.
А ты знаешь, ко мне уже несколько подруг обращались и расспрашивали как бы и им стать большими, то есть принять облик людей.
— И что ты им ответила?
— Ничего. Только совет старших даёт такое разрешение, так как у нас закрытая планета. И, честно говоря, я очень сомневаюсь, что в ближайшее время подобное разрешение кто-нибудь получит. Старшие считают, что хватит им одного эксперимента и если б не твоя способность лечить кристаллы, то и я осталась бы такой же, как и все феи маленькой. Я же говорила тебе, что расчёт делается на то, что наши дочери унаследуют хотя бы частичку этой твоей способности.
— Не нравится мне всё это.
— Мне тоже, но это мой долг перед народом...
А про себя я подумал — не видать вам моих детей, старшие, как своих ушей. Близок локоток, да не укусишь.
За два дня до предполагаемого рождения, доступ на Молнию был прекращён, а сам корабль покинул орбиту планеты вилл и взял курс на Центурию. Зелёный заверил меня, что никаких патологий и отклонений нет, и что роды пройдут быстро и легко, так как все три плода небольшого размера.
Не смотря на волнение и отсутствие навыков, под чутким руководством зелёного эскулапа, я принял роды и в своё имение уже садился в роли полноценного отца семейства. Получилось так как я и планировал — одна дочка и два пацана. Разобраться, на кого были похожи дети, было невозможно, по-крайней мере, для меня. А вот Меринда и дракончики в один голос заявляли, что дочь — вылитая мать, а сыновья похожи на меня — такие же наглые и крикливые.
Николос, узнав, что я вернулся со всем своим семейством, развернул кипучую деятельность. Все помещения были стерилизованы, а детская так дважды подверглась этому. Не сразу до меня дошло, а ведь действительно, детей на Центурии я не видел ни разу. Упоминания вскользь слышал, но видеть не видел.
Просветил меня мой главный управляющий, — Рождение ребёнка очень важное и большое событие не только в рамках семьи, но и всей столицы, особенно у высокородного вельможи. А если, как в моём случае, на свет появились сразу трое, то следует ждать визита самого императора, как только ему сообщат об этом событии.
Оказывается, за последние семь лет родились всего пятеро детей и все девчонки. Многие связывают критическое падение рождаемости с происками эльфов, которые якобы заинтересованы в вырождении расы людей и зверолюдей. Так называемая теория расчистки пространства, хотя и у самих эльфов с рождаемостью было не очень.
— Николос, не надо никому ничего сообщать. Мы покинули столицу из-за того, что на леди Меринду было совершено покушение. В нём оказалась замешана армейская верхушка. Расследование взял на контроль лично император, отстранив меня от него. А потом участники и организаторы нападения получили смешные наказания и даже без поражения в правах, а само разбирательство спущено на тормозах. Политика, Николос, очень грязная вещь. А я играть в эти игры не собираюсь, пример семьи Соло перед глазами. Как только мать и дети немного окрепнут, мы отправимся в безопасное место, где нас никто не найдёт....
Я всё-таки разобрался с уцелевшими кольцами. Одно из них, с мутным зелёным камешком, оказалось синтезатором оружия и могло создавать любой вид, который я мог себе представить. Причём вопрос с боезапасом решался автоматически и в пополнении не нуждался. Со вторым кольцом оказалось сложнее. Первоначально я думал, что это сохранившееся кольцо связи, завязанное на меня, но оказалось, что это не так. Перепробовав различные варианты, я пришёл к неоднозначному выводу, что это средний преобразователь, который вышел из строя под действием сверх низких температур. Если я прав, то надо будет поломать голову, как его починить. Преобразователь — вещь хорошая и в хозяйстве пригодится. Надо будет показать это колечко Меринде, может быть, что и посоветует. Сказано — сделано, и я отправился в детскую.
Меринда, как наседка, оберегала детей от всякого надоедливого любопытства. Она даже цыкнула на меня за то, что я не прошёл полное очищение, прежде чем навестить детей. Пришлось ей объяснить, что пока за ней и чадами присматривает зелёный дракончик, никакая зараза или болячка им не грозит. Только после такой отповеди я был допущен лицезреть детей.
— И чему тут умиляться? Глазки бессмысленные, на звуки не реагируют, выглядят одинаково и если б не разные пелёнки — распашонки, я бы не определил где дочь, а где пацаны. — За подобные слова был обруган самыми последними словами, с обвинением в отсутствии родительского инстинкта. Однако это не помешало ей всё-таки взять кольцо и попытаться заглянуть в саму его структуру, или как она любит говорить, — почувствовать эманацию предмета. Вывод, который она сделала, был для меня обнадёживающим.
— Кольцо полностью разряжено. Как его зарядить я не знаю. Попробуй приложить его к своему поглотителю — накопителю, может, что и получится.
— Пробовал, результатов ноль.
— Есть ещё один вариант. Сними с руки браслет. Ведь когда его у тебя не было, ты как восполнял энергию и свою жизненную силу? Правильно, ел всё без разбору и в огромных количествах. Я, почему-то думаю, что это должно помочь. А что это за преобразователь и почему он так важен для тебя?
Пришлось ей прочитать небольшую лекцию о магических предметах моего мира, и их практическом применении. Вывод она сделала однозначный, — Нужная вещь, в хозяйстве пригодится. И почему он, преобразователь, достался тебе? Я бы нашла ему лучшее применение, а главное обезопасила от всяких утрат, утерь и прочих неприятностей. Только здесь не экспериментируй. Иди в сад и там изгаляйся.
Пришлось подчиниться грубому насилию и толчкам в спину в направлении двери. Уже на самом выходе меня нагнали слова, — Приготовь моё любимое мясо, только без специй и побольше жидкости, а то мне стало казаться, что у меня количество молока уменьшается.
Я развернулся и смерил взглядом её полную грудь, — Это у тебя очередной бзик, не бери в голову. По-крайней мере, зелёный ни о чём подобном не докладывал, так что не накручивай себя....
Используя накопленный ранее опыт, я отправился в сад с полным подносом еды. Ещё не хватало умереть от истощения у себя дома. Предусмотрительность оказалась не лишней. Как только я снял чёрную полоску у себя с руки, так чувство голода накинулось на меня. Содержимое подноса было уничтожено в один присест и мне пришлось вновь одеть чёрный браслет.
Я прямо чувствовал, как живительная энергия вливается в мой голодный организм и наполняет его силой. Подобную операцию я повторил не менее сотни раз, прежде чем почувствовал, что сильный голод мне не грозит, а преобразователь частично восстановился.
В столовой Николос с сочувствием посмотрел на меня и не удержался от реплики, — На вас лица нет милорд. Неужели общение с детьми так влияет на вас?
— Люблю повеселиться, особенно поесть. Это особенность моего организма. Когда я что-то отдаю, то восполнять свои резервы могу только пищей. Так что не обращай внимания, как только наемся, то вновь вернусь в привычную форму...
Сидя на кровати в нашей спальне, я привычно предался раздумьям. Больше всего меня волновало, а сохранилась ли память в преобразователе или мне придётся всё начинать сначала. Мифриловые доспехи и привычные клинки мне бы точно не помешали, а так же мои камзолы из прежнего мира.
Я дотронулся до своего клинка кольцом и работа закипела. Причём закипела самым натуральным образом. Кольцо внезапно нагрелось, и мне даже послышался скрежет несуществующих шестерёнок. Правда, продолжалось это всего пару мгновений, но ощущения были крайне неприятными.
В дверь постучали, и голос одной из служанок торопливо произнёс, — Госпожа просит простить её, но сегодня она будет ночевать в детской. Девочка два раза кашлянула...
— Передай госпоже, что если она немедленно не появится в спальне, то уже завтра утром я отправлю её одну навестить на неопределённый срок дражайших родственников.
Угроза подействовала и Меринда появилась достаточно быстро, — Витас, ты не понимаешь, дети в этом возрасте весьма подвержены всяким инфекциям....
— Милая, в тебе через-чур резко говорит материнский инстинкт. Напомни, что делают в мире фей с новорождёнными детьми? Если забыла, то напомню я. Их на третий день после рождения забирают от матерей, так как их слепая любовь представляет большую угрозу, чем какие-то мифические болезни и инфекции. Будешь себя так вести, я отправлю тебя с дочерью на Чарос, а сам займусь воспитанием сыновей.
Мои угрозы возымели действие, и постепенно Меринда вернулась к привычному для себя образу жизни, хотя по-прежнему значительную часть своего времени проводила в детской....
— Зелёный, как дела у малышей?
— Всё хорошо, их здоровью ничего не угрожает, иммунитет я им укрепил. В постоянном наблюдении уже нет необходимости. Господин хочет мне напомнить о нашем долге перед принцем Лоуренс?
— Да. Я планирую перенести его сюда втайне от всех. Почему-то в последнее время император и его окружение перестали вызывать у меня доверие.
В наш разговор вмешался фиолетовый, — Это потому, что у вас различный менталитет. Центурий и его окружение пойдут на всё, что бы добиться своих целей. Такие понятия как благородство, доверие у них отсутствуют. Человеческая жизнь, кроме своей, естественно, для них ничего не значит. И всё это прикрывается высокими фразами о благополучии империи и её подданных.
Откладывать на потом операцию по изъятию наследного принца я не стал и предупредил Николоса о том, что бы он приготовил комнату для тяжелобольного. Этой же ночью я перенёсся в палату, где в последний раз видел Лоуренса. Там меня встретила уже знакомая женщина-пёс. Она сидела у саркофага и тихо плакала.
— Быстро, в двух-трёх словах рассказывай, что тут происходит?
— Сегодня утром принца отключат от всей аппаратуры и введут смертельную инъекцию. Наследным принцем объявлен Крит. — Она замолчала и с надеждой посмотрела на меня.
— Снимай с него всю эту дрянь, — я указал на бесполезные датчики, присоски и прочую лабуду, — Лоуренс уходит со мной. Можешь поднять тревогу, это мне не помешает. Во всеуслышание можешь передать мои слова о том, что эльфийский выкормыш Крис подписал себе смертный приговор, который будет приведён в исполнение в нужное время и в нужном месте. Пусть этот крысёныш трясётся за свою жизнь. Прощай.
Подхватив почти невесомое тело Лоуренса, я исчез с тем, что бы через пару мгновений объявиться в комнате, приготовленной для него.
— Приступайте ребята,— обратился я к зелёному и фиолетовому, — теперь вся надежда на вас. Зелёный, говори, что и куда надо подключать, — и я пальцем ткнул в приготовленную для работы аппаратуру....
