Ко мне тут же подлетела Меринда, одетая в стильный брючной костюм и покрутилась перед глазами. — Ну, как я тебе?
— Слов нет, одни чувства. Ты прекрасна. Нет, надо озаботиться твоим увеличением.
— А почему сам не хочешь уменьшиться?
— А зачем, ты же призналась, что вы размножаетесь искусственно, а я сам процесс люблю, так что лучше тебя увеличить до нужного размера, а после того как, вновь уменьшить.
— Хам. Наши все в восторге от твоих подарков, даже старшие не удержались. А ты ещё можешь привезти одежду? Ваших драгоценностей не надо, у нас самих такого добра хватает, а вот со стильной одеждой и вообще с одеждой у нас плохо.
— Не знаю, не знаю. За порожние рейсы меня по голове не погладят, да и расход энергии огромный, так что ничего обещать не буду.
Я замолчал, надеясь на продолжение разговора и предложение подготовить ещё кристаллов для обмена. Но, увы, Меринда или не поняла, или сделала вид, что не поняла и упорхнула к своим подругам. А мне ничего не оставалось, как кряхтя подняться и отправиться к последним четырём пирамидам.
Последние кристаллы я загружал на морально-волевых качествах, руки предательски тряслись, спина болела, а ноги подгибались от усталости. Конечно, если б здесь была Молния, то с помощью транспортного луча я загрузил бы все эти чёртовы кристаллы на раз — два.
Закинув последний шар, без сил привалился к обломку скалы, и Меринда оказалась тут как тут, — Устал? Знаешь что, прилетай через месяц, может быть, у нас получится сделать для тебя сюрприз. Можешь даже ничего не привозить в качестве подарков, главное сам прилетай. Пообещай, — и она требовательно посмотрела на меня, — дай слово.
Я усмехнулся, — Обещаю, что если со мной ничего не случится, то через месяц я вас навещу, а сейчас извини, мне надо торопиться, сил осталось мало и портал может захлопнуться в любую минуту.
— Не захлопнется, две девочки поддерживают его стабильность, используя энергию кристалла. Помни, ты обещал...
Ввалившись на Молнию, даже не раздеваясь, я завалился на кровать и отрубился. Последними моими словами были, — Меня ни для кого нет...
Утром встать был самым настоящим мучением, вот что значит отсутствие настоящей физической нагрузки, придётся это дело поправлять и в первую очередь заняться тренировками с оружием. Бластер бластером, а меч всё-таки надёжнее. Еду я себе приготовил на камбузе и сам процесс мне понравился. Бифштекс с кровью и соусом, в качестве гарнира мясо птицы, а питье — нечто крепкое и похожее на кофе. В общем, я взбодрился и приступил ко второй фазе своей операции.
Для начала я на Молнии прилетел в одно из теперь своих поместий. Мне там понравилось. Ухоженный дом в старинном стиле, парк, пруд с лебедями и даже конюшня имелась в наличии. С некоторым замиранием сердца я первым делом навести именно её. Два жеребца неизвестной мне породы и пяток кобыл были мне наградой. Вот сюрприз, так сюрприз. Нежданная радость и эйфория от знакомого запаха вызвали во мне волну воспоминаний и ассоциаций. Самое главное, что все эти чувства обошлись без головной боли.
Лично оседлав одного из жеребцов, я, нескрыая охвативших меня чувств, выехал в парк. На это чудо сбежалась посмотреть вся прислуга. Здесь, оказывается, держали лошадей как неких диковинных животных, которые подчёркивали высокий статус их хозяев. Даже конюхи, которые ухаживали за ними, понятия не имели, как седлать, для чего и как нужно крепить стремена, что такое шпоры и шенкеля. А жеребцу подо мной словно передалось моё настроение, он шёл игриво, пританцовывая, то рысью, то шагом, как будто вспомнил нечто давно позабытое. Я даже не вспомнил, для чего наведывался в это имение. Оказалось, что все формальности соблюдены и народ знал о смене хозяев, тем более, что и у меня была приставка Соло к имени, так что меня сочли родственником , который вступил в наследство, после того, как бывшую хозяйку за участие в антиправительственном заговоре лиши имперского гражданства и выслали за пределы трёх миров.
Ещё больше я поразил прислугу тем, что вместе с конюхами чистил, тёр щётками бока этих красивых животных, осматривал их копыта и, даже, успел переподковать одну из кобыл. От доклада управляющего я отмахнулся, сходу заявив, что не пристало имперскому князю дотошно вникать в хозяйственные вопросы, и что для этого есть различные аудиторские фирмы, которые всё досконально проверят и доложат свои выводы. Управляющий обиделся и заявил, что в их роду никогда не было воров. Теперь пришло моё время сыграть удивление, мол, о каких ворах речь, аудиторы должны проверить эффективность использования земель и наметить программу по дальнейшему развитию хозяйства. Пришлось даже прочитать небольшую лекцию о том, что вскоре в родные миры начнут возвращаться те, кто до этого жил и работа на планетах, вышедших из состава империи. Увеличение населения неизбежно поставит вопрос обеспечения продовольствием наших соотечественников и меня, как имперского князя эта проблема не может не волновать. Впрочем, от услуг аудиторов можно будет отказаться, если мне представят внятную программу рационального использования моих земель. Управляющий проникся моими заботами и обещал хорошенько над этим подумать....
В этот день я побывал ещё в двух своих имениях и остался доволен. Земля на Центурии была очень дорогой, и как владелец сразу трёх больших участков я автоматически вошёл в состав богатых людей. Над каждым имением был поднят вымпел имперского князя, принадлежавшего к роду Соло. Соседей, соответствующих моему рангу у меня не оказалось, так как все они предпочитали жить в столице и в своих поместьях практически не появлялись.
Для ночлега я вернулся в своё самое большое имение, где поздний ужин разделил с управляющим. От него я узнал, что обслуживающий персонал во всех трёх моих владениях является вольнонаёмным и служит семье Соло не одно поколение. Говорить о какой-то большой прибыли не приходится. Сам факт наличия трёх имений говорил о высоком статусе семьи и его привилегированном положении в обществе. А заработанных средств хватает как раз на покрытие всех расходов по содержанию имущества и оплате труда персонала.
— Надеюсь, Николос, вы со всей серьёзностью отнеслись к моим словам о возрождении сельскохозяйственной составляющей. Прикиньте, сколько средств вам на это понадобится, и составьте докладную записку. И ещё, если появятся желающие из числа иммигрантов осесть у нас, привечайте их, но не огульно, а с точки зрения поставленных мною задач. В первую очередь обращайте внимание на тех, кто и в тех мирах занимался сельским хозяйством. Обязательно устанавливайте испытательный срок, по окончанию которого и будет приниматься окончательное решение. Слишком часто я вас навещать не смогу, его императорское величество крайне неохотно отпускает меня из столицы, так что вся тяжесть переустройства имений ляжет на ваши плечи. Я назначаю вас главным управляющим всех земель семьи Соло на Центурии и соответствующее распоряжение уже отправил заинтересованным лицам. Общаться будем через информер, а сейчас извините, но мне пора на свой корабль, есть ещё ряд дел, которые я должен сделать в срочном порядке.
Выйдя на лужайку перед входом, я был подхвачен транспортным лучом и через несколько мгновений уже сидел в кресле рубки управления. Заслушав стандартный доклад, я определил маршрут нашего передвижения, — Майор, соблюдая все средства маскировки и незаметного проникновения в логово противника, летим к гнезду и оплоту эльфов. Ни на какие запросы не отвечать. Задача — проникнуть как можно ближе к одному из охраняемых объектов и высадить меня в непосредственной близи от него. Карту я сейчас загружу. Если всё пройдёт без сучка и задоринки, то перемещаемся к следующему объекту. Всего их на карте помечено восемь, но это не является непреложным фактом. Остроухие твари весьма хитры и коварны. Если наша операция пройдёт успешно, то я обращусь к императору с ходатайством о присвоении Молнии гвардейского звания. Согласись, майор Мердок и гвардии майор Мердок, это две разных вещи....
Я успел выспаться, плотно позавтракать, тщательно приготовиться к предстоящей операции и теперь маялся бездельем. В управление охотником я не вмешивался и второму капитану Молнии своими вопросами не досаждал, полностью положившись на его опыт и умения.
Вскоре майор нарушил тягостное молчание, — Прорвались, и, кажется, без последствий и обнаружения. Вот уж не думал, что на границе ответственности Эллионии будет сосредоточено такое количество кораблей с эмблемами эльфийского флота. Силуэты многих из них мне знакомы и они раньше входили в военно-космические силы империи. Неплохо остроухие поживились за наш счёт. Близко к поверхности я подлетать не буду, так как велика вероятность, что нас засекут радары с поверхности. А вот спрятаться среди толпы спутников и мусора, нам вполне по силам. Сделаем несколько витков, понаблюдаем за поверхностью, определимся с указанными точками нашего интереса и немного понаблюдаем за ними, а заодно проведём разведку местности на наличие подобных объектов или похожего излучения с поверхности. Расчётное время на проведение всех мероприятий примерно пять часов по внутрикорабельному времени.
Опять ждать. Что бы хоть как-то занять себя я отправился в оружейную рубку и включил программу обучения. А то случись воевать, толку от меня не будет никакого. Я понимаю, что такому дилетанту как я главное не мешать и не путаться под ногами у профи, то есть Мердока. Но хоть одно орудие ведь можно будет привести в режим ручного управления, а главное, я должен знать, что мне делать, если вдруг автоматика выйдет из строя. Вот с такими мыслями я стал грызть гранит боевой науки и чуть было не обломал о него свои зубы. Не сразу до меня дошло, что все эти тонкости устройств стреляющих и плюющих смертью мне не нужны, всё равно я ничего в этом не понимаю, а вот перезарядка, смена типов боеприпасов, усиление или уменьшение мощности защитных экранов, действительно важно для меня. Эти семь, а не пять часов пролетели для меня незаметно, я даже не стал отвлекаться на обед. В конце концов, мне удалось если не довести свои действия в ручном режиме управления до автоматизма, то по-крайней мере не допускать ошибок и не путать последовательность.
Только доклад Майора о том, что разведка и сканирование местности завершены, вернули меня к действительности. Война войной, а обед по распорядку, так что я сразу же направился на камбуз, где и предался чревоугодничеству в виде двух видов мясных блюд, которые отличались друг от друга только цветом тех сосудов, в которых их мне подали. Эрзац кофе завершил мой обед и я с готовностью сел в командирское кресло.
Мердок поработал на славу. Помимо того, что по всем восьми объектам, координаты которых у нас были проведён серьёзный анализ, он обнаружил ещё три подобных бункера, которые были недавно построены. Результаты сканирования показали наличие в каждом из них больших запасов энергетических кристаллов, да и многочисленная охрана в дополнение к техническим средствам, которыми был напичкан каждый объект, говорили о серьёзном отношении к обеспечению безопасности этих хранилищ.
Я начал рассуждать сам с собой, это выглядело как военный совет с майором, — И так, фея сказала, что поглотитель работает, если к хранилищу приблизиться достаточно близко, но не указала точного расстояния. Максимально близко, это сколько? Сотни метров или десятков, а может мне надо высаживаться прямо на крышу или проникать вовнутрь? Предлагаю первым объектом выбрать тот, у которого не такая плотная охрана и размер не очень большой. Будем экспериментировать с ним. Майор, пометки есть, где у них расположены секреты и посты, что бы я, по доброте душевной, не напоролся на них, когда буду собирать грибы и веточки для гербария?
— Да, всю информацию я вывел на ваш тактический дисплей, он установлен в привычных вам очках, которыми вы уже использовали на Кори.
Одев очки, я стал вновь привыкать к ним. Как это было ни странным, но с подобной технологией я, по-моему, уже встречался, так что освоился быстро. Изучение объекта номер 1 заняло минут тридцать. Я даже на схеме продумал маршрут движения к хранилищу, если выбранное мною расстояние окажется слишком большим. Так как Молния не могла спуститься ниже из-за боязни быть обнаруженной раньше времени, то и разброс точки высадки был в пределах метров пятидесяти. Впрочем, сама высадка прошла без помех, сирены не взвыли, команда быстрого реагирования не прибыла, но расслабляться было рано. Теперь предстояло определиться по дисплею, как мне удобнее подобраться к бункеру. Надо было решить, идти к нему скрытно и пешочком, или воспользоваться левитацией и подняться к кронам деревьев для тайного перемещения.
Откуда-то в голове всплыло знание, о том, что ранее известные мне эльфы были не такими сволочами и считались лесными жителями, непревзойдённые охотники и следопыты, мастерски владеющие луками, как основным видом своего оружия. Поднявшись почти к самой макушке, я включил инфракрасный визир. Жаль, что радиус его действия составлял не более ста метров, но радовало то, что живых существ, кроме всякой мелкой живности, в округе не наблюдалось.
Вот так я и перемещался, рывками и отрезками по сотне метров, пока не приблизился к вырубленному пространству. Крыша бункера уже была видна, по периметру стояли три наблюдательные вышки со стационарными лазерными установками и расчётами по три человека. О том, что бы незаметно приблизиться днём к бункеру не было и речи, да и наверняка местность перед ним напичкана разными минно-взрывными устройствами. Использовать левитацию? Так ведь заметят и сразу откроют огонь на поражение.
Эй, а что это я туплю. Крышу бункера вижу? Вижу, и что мне мешает переместиться прямо на неё, но это только после того, как я активирую поглотитель энергии и попробую разрядить кристаллы отсюда. Произнеся волшебные слова, — Абракадабра из Абригелы, я почувствовал небольшую вибрацию своего браслета. Она продолжалась несколько минут, если быть точным, то четыре минуты и семь секунд, после чего прекратилась. Интересно, сработало или нет? В любом случае надо было проверить, а значит, придётся прыгать на крышу хранилища. На всякий случай я определил расстояние до охранного периметра и до самого бункера. В общей сложности у меня получилось почти двести метров. Вновь активировав браслет, я перенёсся на крышу, но поглотитель молчал, и я сразу же прыгнул назад. По— моему, никто ничего не заметил. Переместившись на Молнию, я приказал Мердоку сканировать покинутое хранилище.
— Странно, в бункере нет ни одного кристалла, они исчезли, а ведь там их было более сотни. Результаты сканирования служат этому подтверждением....
— Вот и прекрасно, виснем над следующим хранилищем и повторяем операцию, только теперь на очереди то, где находится самый большой запас кристаллов. Место высадки определи в стороне от него и желательно, что бы оно было без разумных.
— Не получится. Самое большое хранилище, по моим данным, находится в центре их столицы, под зданием верховного совета, а оно имеет очень серьёзную охрану. Кроме эльфов к нему никому приближаться нельзя, а у тех, кому разрешено, должен быть специальный идентификатор.
