Больше часа продолжался рассказ-исповедь Винуса. Он поведал всем происутствующим и зрителям как они расправлялись с непосредственными исполнителями, убирали ненужных свидетелей и заметали следы своих преступлений. Не было такой подлости, на которую не пошла бы эта семёрка ради удовлетворения своих амбиций и укрепления личной власти. В самом конце, бесцветным голосом, Винус поведал, что трое членов самопровозглашённого императорского совета, которые решили остановится на достигнутом и выступали резко против коронации Смеша, скоропостижно скончались от неизвестного вируса, который они подхватили, охотясь в лесах планеты обезьян.
— Попросту говоря, их нейтрализовали наёмники, которые в свою очередь погибли во время возвращения на Центурию, получив смертельную дозу яда во время приёма пищи. Таким образом операция зачистки была практически завершена. Дело осталось за малым, — уничтожить совершенно секретные документы и протоколы наших совещаний. После этого уже никто и никогда не узнал бы правду об убийстве императорской семьи и семьи князя Соло. Я не знаю, каким образом эти документы попали в руки князя регента, но всё, что сейчас публикуется в открытых средствах информации — чистая правда.— Он замолчал, и наступила гнетущая тишина.
— Я снимаю заклятие правды с бывшего лорда Винуса и объявляю его и всех его подельников врагами империи, подлежащими немедленному аресту и последующей публичной казни.
К чести Винуса он быстро пришёл в себя, но совершил опрометчивый поступок. Громко прокричав, — Стража, немедленно убейте этих возмутителей спокойствия, они представляют собой угрозу нашего благополучия и процветания. Не верьте ни единому их слову1 Это всё ложь и обман!
Десяток особо ретивых гвардейцев, находившихся среди приглашённых в цивильной одежде, выхватили бластеры и стреляя на ходу ринулись к защитному барьеру. Меринда вытянула вперёд правую руку и из её ладони им навстречу вылетела ветвистая молния, которая, преодолев защиту, распалась на несколько более мелких, поражая всех тех, кто пытался напасть на нас. На пол упали почерневшие и обгоревшие трупы. Однако паники не возникло, наоборот, люди тянули головы стремясь получше рассмотреть произошедшее.
— Прошу прощения, господа, — громко проговорил я, — что забыл вас предупредить о том, что у моей правнучки окрылись неплохие магические способности, демонстрацию которых вы сейчас видели. Сейчас её учат пользоваться ими в полной мере, а обучает её архимаг граф Бирюк, которого я вам представляю.
Появление гнома вызвало не только гул и крики, но и нездоровое шевеление в задних рядах. Я то думал, что жителей империи, знавших и разумных обезьян, и рукокрылых и рептилоидов уже ничем не удивишь, но я ошибся. Появление же гнома было весьма эффектным. Мало того, что он вырядился в старинные доспехи сплошь покрытыми рунами и в руках держал просто огромнейший топор, его голову украшал рогатый шлем, а в косички бороды были вплетены магические красные ленты, которые создавали эффект, будто у него изо рта течёт кровь или густое красное вино. В общем, зрелище было ещё то.
Это был хорошо рассчитанный отвлекающий манёвр и практически никто не обратил внимание на то, что лорд Винус, его подельники и ближайшее окружение, незаметно исчезли, перемещённые Мерлином в тюремные камеры. Та же участь постигла их родных и близких, благо полные списки и места их нахождения были нам прекрасно известны. Таким образом, был дан старт месяцу, получившего впоследствии название кровавого возмездия. На всех трёх планетах империи загорелись 'факелы' синего пламени, а через несколько дней огонь перекинулся и на другие планеты, на которых могли прятаться от справедливого наказания все те, кто принимал участие в заговоре против империи.
Кульминацией этого мероприятия была казнь самого главного злодея — Винуса. Правда я на этом не присутствовал, так как решил тряхнуть стариной и отправился на небольшом кораблике на планету фей, за что удостоился порицания от гвардии майора Мердока, возрождённого мною. Мол мог бы и корабль себе выбрать поприличнее, и ему, за многолетнее и безупречное служение пора бы присвоить звание гвардии подполковника....
... Винусу сначала отрубили кисти рук, потом стопы ног, затем отрезали уши и вырвали язык. Он стал свидетелем казни всех своих родных и близких, включая детей и женщин. Их казнили без мучений, просто рубили головы, а тела тут же сжигали. Только после этого Винусу распороли живот и намотали кишки на специальный барабан с шипами и в таком виде оставили мучиться и медленно умирать.
Меринда была категорически против подобных зверств, но Марк напомнил ей о том, что его отец умер от того, что не вынес пыток, которым его подвергли заговорщики и что издевались над ним несколько дней подряд, без перерыва....
Конечно, я мог спокойно переместиться на Кори — Чарос с помощью портала, но мне просто необходимо было побыть одному и подумать, что же делать дальше. Я уже корил себя за то, что взвалил на свои плечи бремя лорда — регента, а на голову императорскую корону. Не моё это, ох не моё.
С борта корабля я спустился по транспортному лучу на своё старое место. За время моего отсутствия тут ничего практически не изменилось, словно время остановилось и сейчас вот-вот нарисуется Меринда и начнёт щебетать мне в ухо. Однако вместо феи появились шары с чернотой внутри. Я уже когда-то воевал с этой заразой, так что процесс мне был знаком. Только непонятно, откуда она взялась, я же вроде тогда всю эту гадость извёл. Пока я думал об этом и в мечтах встречался с Мериндой, руки делали своё дело. Для начала я выстроил линию из повреждённых шаров отрезками по четыре штуки. Левая рука на один бок первого шара, правая на другой — четвёртого, импульс энергии, следующая четвёрка...
Не сразу я обратил внимание на то, что кто-то щебечет по-птичьи мне в ухо, отвлекая от дум. Вот и фея появилась.
— Слышь, пернатая, — мысленно я обратился к ней, — ты что, нормально общаться не умеешь? Чего орёшь мне в ухо?
Отреагировала она быстро, — Наконец-то хоть один нормальный чел нашёлся. У меня после общения с вами горло болит больше месяца. Эй, постой, ты что, можешь лечить заражённые кристаллы? И вообще, ты кто? Я тебя не знаю и метки на тебе нашей нет. Хотя, с другой стороны, коль ты попал в наш мир, значит имеешь право, — она разговаривала сама с собой, продолжая нарезать круги вокруг моей головы — надо об этом доложить старшим.
Фея исчезла, а я продолжил свою работу, хотя на языке вертелись десятки вопросов, ответы на которые я хотел получить немедленно. Количество заражённых кристаллов не уменьшалось, но и я не особо торопился, под монотонную работу хорошо думалось.
Через некоторое время появились уже три феи. Не долетая до меня метра полтора, они зависли в воздухе, и между ними состоялся интересный диалог.
— В откровениях Великой Катрин об этом чётко сказано, — 'появится ОН неожиданно и принесёт с собой благодать для объединённого народа'.
— Но там же сказано, — 'не всякий появившийся здесь чел будет ИМ'. Надо искать особый знак.
— Эй, мелюзга, свои диспуты и споры будете вести в другом месте. Вы мне лучше скажите, как так получилось, что эта чёрная зараза опять возродилась после того, как я её уничтожил? Кто приложил к этому свою руку?
Они замолчали, уставившись на меня, потом одна из них почему-то шёпотом спросила, — Лорд Витас, это вы?
— А что, кроме меня ещё кто-нибудь может уничтожать эту черноту? Наверняка и большой кристалл тоже заражён? — Мне не ответили, и я понял, что моё предположение верно. — Ладно, как придёте в себя, найдёте меня возле сердца вашего мира, посмотрим, что можно сделать, — и я перенёс себя в тот подземный зал, где находился самый большой кристалл.
Действительно, чернота уже поглотила почти треть кристалла, но не это меня удивило. На самом кристалле, раскинув руки, словно обнимая его, висела высохшая мумия очень крупной феи. Таких я раньше не видел и не встречал даже упоминаний о подобном в хрониках. Именно от этой мумии и шла эта чёрная зараза сначала в большой кристалл, а потом и в те, которые я уже начал лечить.
— Вот же дура, что-то у неё там не получилось, и она излила всю свою злость на сердце этого мира. Женщина, что с неё взять? — Недолго думая, я сжёг мумию и приступил к лечению. Когда запыхавшиеся феи появились в зале, я уже заканчивал, убирая последние серые области. Вскоре огромный кристалл заблистал своим первозданным цветом.
— Так-то лучше, — подвёл я итог своей трудовой деятельности, — а это что за ведьма висела на нём?
— Самая настоящая ведьма, пропустили мы её рождение, а мать скрыла её аномальное развитие, за что первая и поплатилась. Убила она её, хорошо, что ритуал не был завершён, вмешалась Великая и мудрая Катрина. Она не позволила разрушить кристалл ценой своей жизни, а вот заражение полностью прекратить не смогла, хотя и затормозила его как умела. Это мы уже потом поняли.
Вмешалась вторая старшая, — Её последние слова записаны в книге откровений — ' Я сделала всё, что смогла и что умела, а вам остаётся только уверовать в то, что появится ОН неожиданно и принесёт с собой благодать для объединённого народа. Это ЕГО детище, но не всякий появившийся здесь чел будет ИМ. Соблюдайте осторожность и закройте проход к сердцу нашего мира. Для НЕГО это не будет препятствием, а остальным здесь делать нечего'.
Внезапно в горле у меня возник ком, который я с трудом проглотил, — Я хочу побывать на могиле своей дочери. Если надо, я уменьшусь до вашего размера.
— В этом нет необходимости. Она похоронена в своём человеческом обличии в мавзолее. Это место считается священным для всего народа. Я могу вас туда проводить....
Слёзы капали из глаз и я их не стеснялся. Как же это тяжело осознавать, что ты пережил всех своих детей. Единственная могила из трёх. Алекс сгинул в огне жаркой битвы с лже богом и никто точно не знает, где он нашёл своё упокоение. ВиктОр распорядился, что бы его тело сожгли, а прах развеяли над нашими землями...
Осталось выяснить только судьбу матери моих детей после того, как она вернулась к себе на родину. Хотя и тут всё ясно. Вон в стене выемка и надпись на табличке с тремя словами 'фея Меринда Соло'. Недолго думая, я создал ещё две похожие таблички, на которых появились слова: 'Имперский князь ВиктОр Соло' и 'Лорд Алекс Соло из мира Родос', они нашли своё место возле таблички своей матери.
Меня никто не беспокоил и не нарушал моего одиночества, но долго это продолжаться не может, надо доделать свою работу, получить энергетические кристаллы и возвращаться к себе. Словно почувствовав, что время скорби и воспоминаний прошло, в пантеон вошла одна из старших. На новые таблички она не отреагировала, — В легендах, которые знает почти что каждый житель нашего мира, повествуется о героической и в то же время безнадёжной борьбе со свихнувшимся богом и беспримерной храбрости вождей восстания из клана Снежного барса, семьи Соло. И Великая Катрин и князь ВиктОр, когда навещал наш народ, часто рассказывали о героических деяниях проигравших. Они бились до последнего и только уже будучи тяжело раненными, они покинули мир Родоса, для того, что бы потом опять вернуться на него и продолжить борьбу....
— У моей дочери была семья, дети?
— Нет. Насколько нам известно, князь ВиктОр тоже женился буквально за несколько лет до своей смерти от ран, ведь он так полностью и не оправился, а его миру нужен был наследник, который бы мог посещать нашу планету.
Я чувствовал, что старшая что-то не договаривает, но копаться в её мозгах не стал, — У меня сложилось впечатление, что между ВиктОром и Катрин сложились не совсем родственные отношения. Я прав?
— Это была запретная любовь, ведь они кровные брат и сестра....
Кристаллы я перенёс в своё поместье, в одну из свободных камер тюрьмы, надёжно закрыв её от проникновения посторонних, а сам вновь решил воспользоваться услугами Мердока, но на этот раз у меня была своя цель. К моменту моего появления на Центурии, Мерлин уже имел полную картину нахождения всех явных и тайных хранилищ кристаллов на планете, и мне ничто не мешало приступить к сбору урожая. Хранилища империи были абсолютно пусты, а вот в подвалах некоторых семей их было изрядное количество.
Среди многих тысяч маломерных судов, что бороздили воздушный океан планеты, моё небольшое и непрезентабельное судно никак не выделялась, а значит и не привлекало к себе внимания. Я летал от одной семейной башни к другой, разряжая украденные кристаллы и превращая их в пыль, на это у меня ушло почти двое суток, и проделанной работой я остался доволен. Более того, я решил, с подсказкой Мерлина, проблему космофлота. Отныне все корабли, что оказывались в воздушном пространстве Центурии или на её околоземной орбите, в автоматическом режиме тоже лишались своих кристаллов, но я их не уничтожал, а просто разряжал до самого минимума. У экипажа оставалась возможность совершить посадку на ближайший космодром, но на перемещения и взлёт мощностей уже не было. Это была превентивная мера с нашей стороны, так как мне совсем не понравилась нездоровая активность второго и третьего космофлотов, которые стали стягиваться к имперской планете.
Домой я вернулся аккурат к обеду и первым делом решил заслушать доклад Марка о том, что тут было интересного во время моего отсутствия. Хорошо, что я хоть сам не переместился в их покои, а ограничился вызовов через видеофон. Детишки резвились в постели и ни на что не реагировали. Вот что значит — дорвались до сладкого. Дождавшись, когда они закончат, я прочитал им строгую нотацию о том, что подобными вещами надо заниматься утром, вечером или ночью, но ни как не в обед, так как нагулять аппетит это никак не поможет. На что эта дерзкая девчонка обозвала меня старым ретроградом у которого атрофировались все чувства и не только они, потребовала, что бы я вспомнил свою молодость, а так же ехидно поинтересовалась, не собираюсь ли я навестить известный мне мир после того, как тамошняя королева разрешиться от бремени и родит наследника престола. Не иначе как Бирюк проболтался, вот же балабол, то-то он не торопится встретиться со мной.
От Марка я узнал, что на наше поместье было несколько нападений с орбиты, но силовое поле вполне справилось с этой угрозой, а все напавшие корабли были сбиты и их обломки где-то валяются за пределами границ наших владений. Было так же несколько предложений о встречах для обсуждения сложившейся ситуации в империи и заполнении вакантных должностей, но все они были отклонены до возвращения лорда регента, который убыл за энергетическими кристаллами.
В остальном ничего особенного не случилось. Я этому не был особенно удивлён, все выжидали, как будет поступать новая власть, да и беспощадные казни остудили горячие головы тех, кто собирался половить рыбку в мутной воде.
Ещё перед обедом Бирюк нашёл меня и повинился, — Я сам не знаю, как так получилось. Наверное я растаял от того, что она назвала меня дедушкой и дедулей. А потом начались хитрые вопросы, и я где-то сболтнул лишнего. Ты же ведь знаешь свою внучку, вцепилась в меня как болотная пиявка и пока не получила ответы, не отвязалась.
