Во все глаза, присутствующие смотрели на мою волшбу и то, как прямо из земли поднимался красавец замок со всеми присущими атрибутами....
Последнюю крепость я сотворил уже почти вечером, и она явилась последним аккордом моего творческого процесса. Замки и крепости не походили друг на друга, по крайней мере внешне, каждому сооружению были присущи индивидуальные черты. Последующие дни превратились в сплошное разрешение проблем с местным населением, вольными половцами, парой банд разбойников и прочей мелочью. Мы с Таной особо не церемонились, разбойников и половцев развесили в качестве гирлянды вдоль троп, которыми они пользовались, а их становища разорили и сожгли. Местным жителям предлагали в добровольном порядке встать под руку своего барона, а кого это не устраивало, отпускали со всем скарбом на все четыре стороны в течении трёх дней. Да только таких не нашлось, кто ж куда-то сорвётся с места, если урожай ещё не созрел. А тут ещё, чтобы сгладить довольно скорую приватизацию земель, крестьян и имущества, были организованы бесплатная раздача лошадей половцев и разбойников в наиболее бедные деревни и хутора.
Как и в королевстве у Влада, я предложил первым делом Юлию заняться дорогами между баронствами, боярскими усадьбами и вотчинами служивых людей. В этих землях было проще — с помощью магии мы с Таной прожигали прямые просеки, корчевали деревья и делали временные мосты и переправы. Десять дней, которые я отвёл на обустройство земель Русов пролетели как один миг...
У Аскольда я особо не задержался, он твёрдо правил в своих землях, не забывая подбирать то, что плохо лежит, но к границам нового королевства благоразумно не приближался. Практически все половцы, что пришли на его земли, окончательно осели и уже сейчас произошло полное смешение народов и семей. Те несколько десятков непокорных и свободолюбивых с семьями ушли дальше на север и им в этом не препятствовали. С так называемыми вольными половцами же вели беспощадную борьбу за их грабежи и разорение деревень. В последнее время о степняках не было ничего слышно, но я полагал, что они просто объединились с вольными и приняли их главенствующее положение.
Половчанка, жена Аскольда, вкусив относительно цивильной жизни, перебесилась и стала верной помощницей для своего мужа. Бывшие вожди получили наделы в разных концах королевства и соответствующие титулы. В целом, королевство Аскольдия устаканилось, и мне не составило большого труда, по просьбе короля создать несколько укреплённых пунктов на границах с северными образованиями.
Забрав Тину и прервав её затянувшуюся медовую декаду, через полтора месяца после того, как мы покинули империю франков, мы вернулись в академию. Нашей беседки на месте не оказалось, как я понял, её разобрали для изучения остаточных явлений моей магии, так что мне пришлось взять и перенести другую беседку на это же место и вновь повторить всю процедуру её укрытия и защиты от назойливого внимания и попыток проникновения. Как только лорд Гаро узнал о нашем возвращении, так тут же появился возле беседки. Мы с Тиной вышли наружу и разыграли небольшой спектакль. Она явила себя любопытствующим в красивом платье и с королевской короной на голове, за что удостоилась от меня небольшого выговора, что здесь, в академии она не королева, а обычная моя воспитанница и нечего тут щеголять в своих нарядах и вызывать ненужное любопытство. После чего мы вновь исчезли в беседке, а наружу вышел дан Райн. Он, кстати, по воле короля Влада стал полноправным лордом и советником королевства, поэтому теперь щеголял с золотой цепью на шее. Для себя он уже решил, что будет всегда рядом с Тиной, так как несёт ответственность за неё и её счастье. Ведь именно он 'продал' девушку замуж... Его тут же вычислил ректор академии и увлёк для допроса в свой кабинет.
Вечером уже вся академия знала, что леди Тина самая настоящая королева и у неё, как, впрочем, и у леди Таны, имеется знак самого настоящего боевого мага, от которого на триста метров веет мощью и силой, если его вовремя не спрятать от любопытных глаз. С подачи лорда Райна пошли разговоры, что мы уходили чистить мир Родоса от всякой нечисти и что на счету у девушек по несколько десятков тысяч всяких гадов и тварей, а в академию мы вернулись, чтобы немного отдохнуть и перевести дух после всех своих подвигов и приключений. Однако меня больше заинтересовали те новости, которые принёс лорд Райн. Оказывается, были сформированы два отряда боевых магов по двадцать пять человек в каждом из числа выпускного курса боевиков, которые в сопровождении охраны отправились к границе с Галией и Фракией. С одним из отрядов, после грандиозного скандала, отправилась и леди Виктория.
В гвардии, после того, как стало известно, что она тоже выступает к границе и примет участие в возможной войне с соседями, возникла острая недостача офицерских кадров. Очень многие молодые офицеры из знатных семей ушли в отставку по причине слабости здоровья или иным семейным обстоятельствам. Несмотря на это, гвардия две недели назад выступила и хотя двигается со скоростью черепахи, уже удалилась от столицы на двести километров. В настоящий момент она встала лагерем в окрестностях Брандбурга, где поджидают отставших и обозы с припасами.
В этой связи у меня возникли кое-какие мысли, которые я поспешил изложить в письменном виде. Их суть сводилась к следующему — до тех пор, пока медики и лекари не определят природу внезапной эпидемии среди отставных офицеров, им и членам их семей, а также тем, кто контактируете с ними, запрещено появляться во дворце, принимать участие в массовых и увеселительных мероприятиях. Необходимо установить наблюдение за несколькими семьями и всех, кто будет их навещать, или с кем будут встречаться они, включать в запретные списки. Разбираться с этой странной болезнью должны только лекари академии из числа тех, кто в настоящий момент входит в магические отряды и отсутствует. Остальным столичным доверия нет, коль они проворонили такую серьёзную болезнь и массовое заболевание крепких с виду молодых людей....
Рано утром Райн отнёс эту бумагу ректору, а уже к вечеру секретный указ императора был подписан и объявлен заинтересованным лицам в части их касающейся. Он произвел эффект разорвавшейся бомбы, когда на следующий день очень многим сановникам и придворным было отказано в доступе во дворец. Целую неделю столицу будоражило, запретные списки росли как на дрожжах и тогда император призвал ко двору провинциальное дворянство для замены бывшей столичной элиты. Это подействовало. Те, кто до этого кричал, что империя это они, а не император, быстро заткнулись, особенно после того, как пара семей отправились в опалу в удалённые местности, а их имущество было конфисковано в доход государства, а затем передано новым придворным.
Но меня вся эта возня уже мало интересовало, так как каждую ночь я на Молнии вылетал в район границы и вёл наблюдение. Вскоре я установил местоположение всех особых отрядов и районы их действий.
...— Вот объясните мне господин ректор, каким тупицам вы доверили командовать магическими отрядами? Это же надо, без разведки сунуться в самое пекло и центр готовящейся к нападению армии. Уму не постижимо. Вам известно, что первый ваш отряд блокирован на одном из перевалов семитысячным отрядом фракийцев с сотней големов? А второй отряд отрезан от баз снабжения и там скоро начнётся голод? Не известно? А скажите мне, многоуважаемый лорд, — мой голос стал похожим на шипение змеи, — а общее руководство случайно не поручено выжившему из ума старому придурку Теодору, который пытается командовать отсюда, из столицы? И что вы будете делать, когда магические силы будут истощены? — Ответом мне было скорбное молчание....
— Лорд Витас, можете хотя бы вытащить оттуда принцессу?
— Какую принцессу? Принцессы сидят во дворцах и ждут принцев на белых конях. Как же мне уже надоело разгребать ваше дерьмо. Удивительно, как ещё ваша империя не развалилась или не была завоёвана более умными правителями....
Я ещё долго высказывал своё 'фи' и даже добрался до ненормативной лексики, но быстро остановился, так как Гаро не знал значения многих слов и междометий. Вечером у меня состоялось совещание, на котором было сообща принято решение всё-таки помочь империи. Лорд Райн и леди Тина отправляются во второй отряд, который не имел даже приличного бытовика в своих рядах из-за чего и голодал. Я снабдил Райна несколькими сотнями питательных капсул, а Тина получила задание — разгромить все блокирующие силы и нанести такой удар по отрядам Фракии, что бы они на долгие годы боялись бы приближаться к границам франков. Сам я с Таной буду усиливать первый отряд и разбираться с сотней големов, а также, в зависимости от обстоятельств, как следует потрепать основные силы Фракии, что бы заставить её отказаться от нападения.
И Райна и девчонок я снабдил переговорными артефактами, что бы мы могли связаться в случае острой необходимости или возникновения форс мажорных обстоятельств. А ещё я их всех одел в мифриловые доспехи и вручил такие же фальконы. Правда Райн тут же отказался от оружия, так как понятия не имел, как им пользоваться и боялся порезаться, но всё-таки небольшой кинжал я ему повесил для солидности на пояс.
Ночью мы все переместились на Молнию. Как говориться — в тесноте, да не в обиде, на корабле, рассчитанном на двух пилотов, вполне удовлетворительно разместились четыре человека.
Первой нашей остановкой был второй отряд. Для пущего эффекта мы спустились в его расположение по транспортному лучу. Я сразу же назначил Тину командиром отряда и предупредил, что неповиновение будет караться на месте без суда и следствия, по законам военного времени. После чего Райн организовал питание магов и отряда прикрытия. А я в очередной раз помянул тех, кто готовил отряд к рейду, ласковыми незлобивыми матерными словами. Пока люди ели, я напитал все накопители и внутренние резервы магов энергией, но предупредили, что бы не увлекались особо её расходом, так как их основная задача — вторжение вглубь Фракии и уничтожение мастерских по производству големов и тех, кто ими управляет. После чего я растаял в воздухе и перенёсся на Молнию.
Наше появление в расположении первого отряда было не столь эффективным, более того, оно прошло незаметно. Уставшие люди спали и только наблюдатели бодрствовали. На первом же посту я узнал, что вчера вечером был очередной штурм, который с огромным трудом отбили, разрушив совместными усилиями двух големов. Тана занялась привычным лечением раненых, среди которых оказались даже маги, а я привычно наполнил все накопители и восстановил силы ребятам. Викторию я нашёл в небольшой пещерке, наскоро выжженной в толще горы. Свернувшись калачиком она крепко спала, укрыв её тёплым одеялом и пробормотав несколько слов о безбашенных девицах, я сел у неё в ногах и стал сканировать местность. Свой удар я решил нанести ранним утром, когда никто не ожидает активных действий от окруженных.
Как только первые солнечные лучи коснулись верхушек гор, я нашёл Тану и довёл до неё свой план. Он не отличался оригинальностью — Тана разбирается со всеми теми, кто блокировал дорогу в империю, а я уничтожаю всех големов и основной отряд, расчищая дорогу к основным силам армии Фракии.
— Пора, девочка. Только не увлекайся и смотри по сторонам, у них тоже есть свои маги.
— Милорд, я же вроде уже выросла из коротеньких платьев и считаю, что вы отлично выучили и натаскали меня на боевого мага...
Я перебил её, — Для меня ты навсегда останешься маленькой и несмышлёной девчонкой, которая ещё не знает жизни, так что внимай тому, что тебе говорит старший с почтением и подобострастием....
С небольшого возвышения на перевале я внимательно наблюдал, как резвились мои фамильяры, прекрасно понимая, что это свои игры затеяли мои симбионты. Вот очередной голем взмыл в воздух и, превратившись в один расплавленный комок, смачно шлёпнулся на дорогу, а потом практически тут же превратился в ледяную глыбу.
— Ребята, а вы не увлеклись, так расходуя энергию? Их же здесь около сотни.
— Не, хозяин, их, неповреждённых, осталось всего четыре, с остальными мы уже разобрались, а с этими хотим хоть немного поиграть, а то нас скоро опять развеют.
— Чёрный, получается, что фамильяры обладают своим собственным разумом?
— Да, хозяин. Красный и синий на время передают им свою частичку разума, а потом возвращают назад. Вот теперь всё, последний голем лишился ядра управления.
— Прекрасно, пора запускать огненный вал вдоль дороги и расчистить площадку, на которой установлен лагерь противника....
Повинуясь движениям моих рук возникли несколько огненных смерчей, которые набирая скорость вскоре слились в один единый вал и понеслись вдоль дороги, всё сметая и выжигая на своём пути. В лагере фракийцев возникла паника, но даже те, кто уже сейчас начал бегство, были обречены....
За всеми этими действиями внимательно наблюдал весь лагерь, включая Вику, которая, закусив губу, сидела на камне и размазывала слёзы по лицу, — А я-то, дура, мечтала, как с победой вернусь в столицу и буду с высока смотреть на тебя, мол вот какая крутая, справилась и без твоей помощи. А ты, гад, опять унизил меня тем, что пришёл и спас весь отряд. — это мнемосообщение она отправила мне, глотая слёзы. — Но всё равно, спасибо. Мы были уже на грани магического истощения, так что вы, мой лорд, появились вовремя. — Неожиданно для меня она перешла на обычную речь. — Я надеюсь, ты простишь меня за моё поведение в кабинете у Ректора? Мне так хотелось произвести на тебя впечатление, что я совсем не подумала ни о последствиях, но о твоей реакции. А ты взял и исчез без предупреждения. Знаешь, каково это чувствовать себя брошенной?
На её слова я решил не реагировать, а вместо этого стал задавать не совсем приятные вопросы, — Почему вы пошли без разведки маршрута? Как получилось так, что вас окружили и вы ничего не смогли сделать, имея такую могучую магическую составляющую отряда? Почему, во время выдвижения к границе с Фракией вы не отработали вопросы взаимодействия между пятёрками магов и не определились с тактикой действий против големов? На что были потрачены основные магические силы вашей группы? И самое главное, чем вы отличаетесь от простой толпы учеников академии, у вас хоть авторитетный командир есть, или каждый тянул одеяло на себя?
Молчишь? Это потому, что тебе по существу, нечего сказать. Командовать воинским отрядом, это не скакать на балу во дворце, и вообще, я запретил тебе участвовать в боевых действиях, но ты в который раз решила поступить по-своему.
— Это потому, что ты исчез со своими развратными девицами...
Я рассмеялся, — Не припомню такого случая, что бы хоть одна женщина признала в добровольном порядке свою неправоту. У вас всегда найдутся оправдания, а уж в умении перекладывать свою вину на других, вам нет равных. А в отношении моих развратных девиц — следи за своим языком, иначе её королевское величество леди Тина может обидеться и вызвать тебя на дуэль, магическую или обычную, результат всё равно будет один — она размажет тебя так, что и отскрёбывать будет нечего. Ты ей не ровня.
