Сворачивая и убирая свой клановый стяг в пространственный карман, я поинтересовался у Виктории, создали они имперское знамя или хотя бы штандарт, под которым будут входить в столицу Фракии? На что мне с гордостью продемонстрировали небольшое походное знамя императорской семьи. Оно, в принципе, особо не отличалось от знамени империи, за исключением некоторых деталей, так что я с ним согласился, но не удержался от подковырки, — А знамя империи, значит, оказалось слишком сложным для воспроизводства двум особам, считающим себя могучими магами? Это потому, что вы обе никогда не обращали на него пристального внимания и толком не знаете, что на нем изображено?
Связавшись с Тиной, я уточнил, когда её отряд прибудет к городским стенам для встречи и объединения, а заодно довёл последние новости. Сведения о двуличной политики Галии её нисколько не удивили....
Трое суток мы неторопливо добирались до городских стен, конечно можно было и значительно быстрее, но именно такой срок попросил Мерлин для решения всех поставленных задач. Вечером, в виду столичных ворот, состоялась встреча двух отрядов и по этому поводу была устроена небольшая вечеринка. Второй мобильный отряд тоже обошёлся без потерь, хотя внешний вид говорил о том, что им пришлось многое претерпеть. Пришлось их приодеть и дать возможность привести себя в порядок.
Утром в наш лагерь прибыла городская делегация, которая просто умаляла поскорее войти в столицу и прибыть в королевский дворец. Оказывается, ещё два дня назад его королевское величество обнародовало подноготную всех последних событий и роль во всём этом посла Галии и его сторонников. Это было его последнее обращение к своим подданным, так как на следующий день он скоропостижно скончался, а затем приключился мор со всей королевской семьёй. Эта неизвестная болезнь накинулась и на наиболее знатные и близкие к королевскому двору семьи вельмож и сановников. Всего пострадали четыреста шестьдесят одна семья, хотя некоторые из их числа ещё подавали признаки жизни. Горожане были напуганы этой эпидемией и многие собирались бросить насиженные места и покинуть пределы столицы. Все были уверены, что это дело рук галийских магов, которые укрылись в посольском здании и оттуда творили свою мерзкую волшбу.
Ударный отряд магов в сопровождении охраны и под штандартом, говорящим о том, что в составе отряда имеется член императорской семьи, вошёл в столицу Фракии. Как только последние воины вошли в ворота, так тут же от нашего воинства в разные стороны пошли хорошо заметные волны и по мере продвижения к центру то тут то там раздавались противные визги и в этих волнах корчились эфемерные чудовища и разные мерзкие твари. Молодец Мерлин, он сразу показал, для чего император прислал своих магов и не наша вина, что мы не успели оказать помощь королевской семье и её ближайшему окружению.
Расположились мы в обезлюдевшем дворце со всеми удобствами, а Тина и Тана стали сразу же заниматься лечением уцелевших придворных и членов их семей. Везде и всюду их сопровождал большой отряд магов, с которыми я провёл индивидуальную работу, а все латники превратились в охрану, так как стража разбежалась. Чётко следуя моим указаниям, при посещении очередной частично уцелевшей, но больной семьи, сразу после окончания лечения один или два мага предлагали некоторое время пожить со спасёнными для обеспечения их безопасности и необходимой помощи в быту. Я знал, что все боевики имперцы — из простого народа, поэтому своей властью возвёл их в благородное сословие от имени императора Центурии, с выдачей пожалованных грамоты с кучей магических и простых печатей.
Через десять дней все жители столицы просто молились на Тину и Тану, но узнав, что леди Тина королева из другого мира, всё своё внимание перенесли на леди Тану. А вскоре уцелевшее дворянство предложило ей корону Фракии. Тана согласилась, но только с одним условием — она станет не королевой, а великой герцогиней. В общем, Мерлин на отлично справился с поставленными задачами и заслужил мою самую искреннюю признательность.
Через три дня на приёме у императора франков, в тронном зале произошло знаменательное событие, о котором даже через года говорили с благоговейным трепетом...
...— Ваше императорское величество, не поймите превратно моего короля и его намерения, но Фракия, объявляя вам войну, в первую очередь заботится о прочном мире. Мы не можем мириться с тем, что вы контролируете все основные торговые пути с другими государствами и требуем предоставления нам права не только беспошлинной торговли, но и беспрепятственного перемещения наших подданных, грузов и товаров по вашим землям и дорогам. Если мы договоримся с вами о выполнении этих пустяковых условий, то огромная армия големов останется на месте и не вторгнется в ваши пределы....
В это время входные двери с треском распахнулись от удара ногой и в зал вошла серебристая фигура в мифриловых доспехах. Стража гвардия напряглись, но увидев, что это её высочество принцесса Виктория, немного успокоились. Император сохранил невозмутимое выражение лица и с некоторой иронией спросил, — И чем нас порадует наша непослушная дочь?
— Ваше императорское величество, начну с хороших новостей. Королевство Фракия приказала долго жить, теперь оно носит название Великое герцогство Танинг, а на его престоле восседает её величество великая герцогиня Тана, воспитанница милорда Витаса. Все претензии к империи отозваны, а четырёхсотенное войско големов возвращено в места своего хранения и обслуживания, за исключением сотни, которая выдвинулась к границам королевства Галии. Кроме этого, разорваны все отношения с этим государством, которому предъявлено обвинение в преднамеренном уничтожении всей королевской семьи Фраки и лучшей части дворянства с помощью нечестивой магии. Король Балдуин предвидел такое развитие событий и поэтому обратился к вам за помощью, но к сожалению, два ударных отряда магов и целителей опоздали буквально на два дня. Задержка произошла из-за того, что подкупленная Галией часть офицерского корпуса, предала интересы своего государства и перекрыла единственный быстрый путь к столице, попутно уничтожив наиболее боеспособные отряды бывшего королевства. Когда мы прибыли в столицу, было уже практически некого спасать. Эпидемия черной болезни выкосила всю королевскую семью и её ближайших родственников, а также беспощадной косой прошлась по семьям лучших представителей королевства, разя без разбору старых и малых. Нашим лучшим целительницам леди Тина и леди Тана удалось спасти тех счастливчиков, которые ещё не успели погибнуть от этой магической заразы. Болезнь привезли маги Галии, а посол этого королевства был уже готов объявить о вхождении Фракии на правах провинции в их королевство. Маги были захвачены в плен и перед казнью сознались во всех своих гнусных злодеяниях. Благодарный народ возвёл на престол леди Тану, которая согласилась занять трон, но не королевства, а великого герцогства, уважая память погибшей королевской семьи. Более подробный отчёт вы получите чуть позже и в другой обстановке.
А теперь не очень приятные новости. Из тех шести десятков магов, которые составляли основу двух ударных отрядов, что вы направили на помощь королю Болдуину, пятьдесят семь принесли клятву верности великой герцогини и остались для постоянного проживания на территории герцогства. Великая герцогиня пожаловала им всем дворянство и назначила многих из них на важные посты в новом государстве. Для возмещения материальных потерь, связанных с обучением магов в академии, великая герцогиня полностью оплачивает полный курс из расчёта две с половиной тысячи золотых монет за каждого из пятидесяти семи её выпускников. А для возмещения морального вреда и нравственных страданий из-за потери пятидесяти семи магов, кроме этого в казну империи будут переданы сто тысяч золотых, или часть суммы может быть выплачена драгоценными камнями.
Золото будет представлено вам по первому требованию. Хотите получить его сейчас?
— Да, принцесса, но только затраты на обучение. О сумме выплат за нравственные страдания и моральный вред, мы поговорим с вами отдельно, после того, как вы вернётесь окончательно домой. А теперь просветите нас, что за странные доспехи на вас одеты, нам всем любопытно.
— Боюсь, ваше величество, что я не скоро вернусь во дворец. Мой лорд согласился взять меня в ученицы вместо выбывших леди Тины и леди Таны, а доспехи на мне действительно необычные — мифриловые. О свойствах этого металла вы знаете. А вот и обещанное золото. — И на глазах у всех присутствующих, из небольшого завихрения, прямо на пол зала опустились сто сорок два больших мешочка и один поменьше. — В больших по тысячи золотых, в том, который поменьше — пятьсот. От вашего казначея мне понадобится расписка в получении.
— Надеюсь, дочь моя, вы согласитесь отобедать с нами, где мы сможем в спокойной обстановке обсудить некоторые неясные моменты и вопросы, возникшие у нас.
— Прошу прощения ваше величество, но я должна испросить разрешение у наставника...
Со временем эта встреча отца с дочерью обросла такими подробностями, что превратилась в легенду ещё при жизни её участников.
От приглашения на обед я отказался, мотивировав это тем, что мне надо будет организовать возвращение леди Тины к своему избраннику, за что подвергся осуждению со стороны придворных лизоблюдов. В преддверии разборок с Галией, я спрятал Тину в своём свёрнутом мире, сделав её своим козырным тузом, в этой связи я принял решение временно не допускать Вику в беседку, а оставить её у Таны для поддержки, тем более, что девушки сблизились в последнее время и часто шушукались.
Я встретил принцессу, когда она вышла из дворца после обеда и явно направлялась ко мне в академию, — Мы возвращаемся в Танинг к Тане, а теперь рассказывай, как всё прошло.
— Как вы и предполагали, обед проходил в закрытом режиме и больше походил на заседание имперского совета. Я подверглась допросу с пристрастием даже после того как со всеми подробностями рассказала о своём участии в этой компании. Кстати, за столом отсутствовал великий герцог Теодор, отправленный в отставку, а на его место пророчат лорда Страха.
— Извини, Вика, но меня ваши внутренние интриги не очень волнуют. Тебе удалось перевести разговор в нужное мне русло?
— Вполне. Отец просил дать развёрнутую характеристику герцогине, и я это сделала...
...Отец, мы ни в коем случае не должны упускать леди Тану из сферы своего влияния не только и не столько потому, что она стала Великой герцогиней, а по той простой причине, что она сильнейший маг, кроме, конечно, моего лорда, который когда-либо был в империи.
— Дочь моя, а ты не преувеличиваешь?
— Нисколько. Найдется ли кто-нибудь, кто за несколько минут уничтожит более десятка големов, и полуторатысячный отряд, находящийся на укреплённых позициях? Я подробно допросила как магов, так и воинов, которые сопровождали её и были свидетелями этого события. Големов она распылила, предварительно изъяв из них энергетические ядра управления, а блокирующее нас войско сожгла буквально одним движением рук. Причём все утверждают, что своими действиями она оказалась недовольна и даже высказала мысль о том, что хорошо, что милорд здесь отсутствует, иначе ей не избежать было нагоняя, за некоторые неправильные заклинания. При этом все маги утверждают, что применяла она магию, которую они не чувствовали, а значит магию другого мира, которой её обучил мой лорд. Мы сблизились с герцогиней, и она коротко поведала мне о своём путешествии с лордом Витасом в его мир, где леди Тане пришлось сдавать экзамен на звание толи боевого мага, толи мастера боя. Для этого ей пришлось уничтожить многотысячную конницу каких-то степняков, которая угрожала землям племянника моего лорда и получить крайне низкую оценку своим действиям от своего наставника. Но всё-таки специальный магический артефакт в виде знака он ей выдал.
Но и это не всё. Благодаря магии она поставила в известность несколько полуденных королевств о смене династии и самого государства в Танинге, после чего заключила с ними соглашение о торговле и строительстве торгового тракта. Узнав, что она свободна и ни с кем не связана узами, сразу несколько королевств предложили ей заключить брачный союз, благо мой лорд запретил ей это на основании контракта об обучении. Но вскоре этот договор будет расторгнут, так как время обучения у лорда подходит к концу. Если мы хотим оставить в сфере своего влияния столь мощную силу и могущественного мага, надо срочно что-то предпринять.
Канцлер, лорд Яго тут же предложил отцу чтобы наследник престола, принц Виктор, отправился с дружеским визитом в герцогство Танинг что бы присмотреться к леди Тана и прикинуть возможность жениться на ней, естественно, в интересах государства. Мой брат даже возражать не стал и тут же согласился. Единственное о чём он просил, так это что бы я похлопотала перед вами о нём, что бы он побыстрее оказался в великом герцогстве.
— Прекрасно, леди Вика, именно на такой результат я рассчитывал. Ваш брат нравится моей воспитаннице, да и она ему тоже, так что будем надеяться, что они быстро сговорятся. Сегодня возвращение в герцогство откладывается, предупредите брата, что убываем завтра утром, ещё до завтрака. Опоздает, я его ждать не буду, а что бы он не опоздал, вы сегодня ночуете во дворце....
Вернувшись в свёрнутый мир, я тут же перенёсся на Молнию и отправился в пределы галийского королевства. Для начала я проверил дороги, что вели в приграничные области. К моему удивлению, они оказались в весьма сносном состоянии, но заслуги империи в этом не было. Видимо Галия давно исподволь готовилась откусить лакомый кусочек от империи с плодородными землями, потому и вкладывалась в торговые пути. Сама граница между двумя государствами проходила по горному хребту и по шустрой реке, которая брала своё начало в тех же горах.
Само королевство не произвело на меня особого впечатления, если б Мердок не предупредил меня, что мы пересекли границу, то я бы так и оставался в неведении о том, что под нами уже другая страна.
Скорее всего, при формировании империи, у франков не хватило сил, чтобы покорить и эти земли, хотя был возможен вариант более позднего отделения от империи и превращении в независимое королевство. С костяными монстрами я встретился буквально в нескольких километрах от границы. Это были две группы по три скелета и от них веяло незнакомой мне магией да так сильно, что мне стало не по себе. Вызвав Мерлина, я попросил его помочь мне разобраться с этой напастью. Его анализ был для меня ушатом холодной воды на разгорячённую голову.
— Это поднятые в результате жертвоприношений создания, которые можно с некоторой натяжкой назвать костяными драконами, являются первожителями этого мира. Никакая магия на них, кроме магии крови, не действует. Но кровь не всякая, а только девственниц. Победить их можно простым оружием если отрубленные кости ещё до того, как они опять прирастут к костяку, быстро сжечь в обычном, но не магическом огне. И вообще, магия против них бесполезна, более того её применение может только усилить их. В настоящий момент поднято шесть не упокоенных костяных монстров и все они находятся на границе с империей франков.
