Я уселся у незримой границы и отключил все свои чувства, стараясь соскочить в транс. Видимо мне это удалось, так как пришёл я в себя только тогда, когда Сита подсунула мне под нос котелок с похлёбкой.
— Вит, а почему мы, собственно говоря, остановились здесь? Пока Сита готовила варево, я дошёл до самого входа в очередную штольню, но дальше не стал углубляться без вас.
— Ты прошёл этот участок до самой стены? И что ты чувствовал?
— Ничего, только запах похлёбки и дым от горючего камня. Кстати, он тоже у нас на исходе.
Однако для меня ничего не изменилось, стоило мне сделать шаг вперёд, как паническое чувство страха буквально парализовало мою волю, благо я к этому был готов. А вот Бус, словно желая меня посрамить в собственных глазах, бахвалясь прошёл до самой стены и тёмного зева очередного прохода. В голове забрезжила мысль, которая вскоре оформилась в осознание довольно простой истины — любому в ком есть хоть искорка магических способностей или силы, дальше не пройти. Это была проблема, которую мне предстояло решить, если я хотел продолжить исследование подземелий и дойти до той самой точки, которая была помечена крестом. И мне пришлось изрядно поэкспериментировать.
Для начала я создал энергетический сгусток большой мощности, и в этот раз мой поглотитель без проблем поделился со мной своей силой. Светящийся шар завис над незримой чертой и стал вливать в неё небольшими порциями импульсы. Вскоре уже можно было различить начавший светиться контур, который перекрывал мне проход. Более того, через некоторое время стало видно, что это не просто контур, а целый куб силовых линий, который охватывал пол, потолок и стены на протяжении более десятка метров. Причём я пришёл к выводу, что питается он напрямую от неизвестного излучения породы, через которую пробит этот проход и состоит сама пещера, в которой мы оказались. Я поделился этой мыслью с Бусом и он тут же попытался отколоть кусок от стены, но у него ничего не вышло. Только после этого я обратил внимание на очевидное, ни одной крошки породы или кусочка щебня в этой пещере не было, даже пыль и та отсутствовала, что только подтвердило моё предположение о том, что данное препятствие сделано искусственно. А затем начался тяжёлый и, как показали дальнейшие события, бестолковый тяжёлый труд. Мы с Бусом стали таскать из коридора обломки камней и кидать их вовнутрь магической ловушки. Таким образом, я пытался зафиксировать ослабление воздействия на меня, но ничего не добился. Те камни, которые кидал я, тут же испарялись, а те, которые кидал Бус, просто прилипали к стенам или потолку, а затем растворялись в них.
— Вит, что-то мы не правильно делаем. У тебя ещё какие-нибудь идеи есть? А может быть, ты нас с Ситой здесь подождёшь, а мы немного пройдём вперёд и посмотрим что там?
— Это не выход из положения, я опасаюсь за вас.
— Я сам боюсь, но что-то делать надо.
-Надо, — согласился я с ним.— Сейчас попробую полностью опустошить свой магический резерв так, что бы даже капельки магии во мне не осталось, а все магические прибамбахи сниму и сложу в котомку. Ты её заберёшь и попробуешь переправить на ту сторону, а потом и я попробую перебраться.
Все мои перстни, кольца, браслеты и прочая лабуда спокойно были Бусом перенесены через преграду, без каких-либо последствий для себя, а вот у меня опять ничего не вышло. Углубившись буквально на один шаг, у меня чуть было не закипели мозги и я с большим трудом выбрался на безопасное расстояние. Из носа сопли, из глаз слёзы, мельком видел, что мои спутники о чём-то совещаются, а затем Бус вновь вернулся ко мне, тяжело вздохнул и врезал мне по голове чем-то весьма тяжёлым и, кстати, очень больно. Последней моей разумной мыслью было — опять моя многострадальная голова, боже, за что мне это? Не знаю, показалось мне или нет, но я вроде слышал 'бог терпел, и тебе велел'.
Очнулся я уже на берегу небольшого ручейка от того, что Сита прикладывала мне ко лбу холодный компресс и на чём свет ругала Буса. — Думать надо бестолковой своей головой, куда ты бил с такой силой?
— Ага, сама бы попробовала этого бугая вырубить с одного удара. У меня даже обломок породы в руке раскололся, а у него только небольшая шишка....
Голова гудела, но не критично, — Вы меня перетащили через преграду? Где мы сейчас?
— Точно не скажу, но метрах в трёхстах от того зала. Дорога тут одна, вот мы и встали на привал возле ручейка. И, Витас, скажи своей женщине, что бы она не кидалась на меня. Твои вещички я трогать не собирался, а вот взглянуть хотя бы одним глазком пытался, в результате чуть без глаза не остался.
— Бус, для тебя все мои вещи бесполезны, они именные и у другого человека, даже если он весьма могучий маг, действовать не будут, а просто высосут из него все силы и он умрёт от истощения. Ладно, давайте мою котомку, надо экипироваться для продолжения движения.
— А может быть, задержимся здесь, — предложила Сита. — ты ещё слаб и голова наверняка кружится?
— Нет, нам надо идти вперёд, что-то гонит меня с этого места, так что вперёд. Бус, помоги мне встать...
Через полтора — два часа мы вышли в преогромнейший зал — пещеру. Лестница, на глаз более трёх километров длинной, вела куда-то вниз вдоль стены. По мере того, как мы спускались, сквозь сумерки очень слабого освещения стали проявляться величественные здания и сооружения.
Сита охнула и благовейно проговорила, — Город предков, мы нашли его....
Невозможно описать словами всю красоту и прелесть этого города. Складывалось ощущение, что люди на время отошли куда-то по своим делам и вот-вот должны вернуться. Заглядывая в окна, мы видели дорогую посуду на столах, картины на стенах во мраке комнат, богатую драпировку, ажурную мебель из светлых пород дерева. Даже царящий полумрак не портил красоту впечатлений.
— Витас, а куда мы идём? Может пора остановится в одном из домов и более подробно рассмотреть его убранство? Особенно меня интересует, как у них тут были обустроены кухни, туалетные комнаты и спальни.
— Да, да, Вит, пора отдохнуть, ноги гудят, да и книги на полках я видел в некоторых помещениях, хотелось бы на них взглянуть, вдруг прочитать смогу. Как думаешь, их язык похож на наш? А вдруг у нас одна письменность?...
— Ещё немного. Если я правильно рассмотрел панораму города, то скоро будет центральная площадь с дворцом, где у них жило руководство. Я думаю, это нечто похожее на королевский дворец, вот там и отдохнём. А тебе, Бус, давно пора было где-нибудь прикопать своё золото, что бы не таскать его. Или ты считаешь, что здесь не найдёшь ничего интересного?
Площадь тоже поражала и не только своими размерами, но и наличием большого количества скульптур и памятников, которые были расположены полукругом и охватывали центральную часть, которую я тут же окрестил как лобное место. Довольно высокий помост со стелой, устремлённой ввысь, без единой надписи или барельефа наверняка что-то символизировал, но вот что, было не понятно. Сам дворец был окружён ажурной решёткой, в которой имелось несколько широких проходов и напрочь отсутствовали ворота.
В принципе, все королевские дворцы строились примерно по одному шаблону, я имею центральное здание без всяких там пристроек. В самом центре находились основные помещения: зал для приёмов, зал для торжеств, несколько залов для устройства пиров и всяких торжественных мероприятий, парадные апартаменты и спальни членов королевской семьи, рабочие кабинеты и прочие весьма нужные комнаты для охраны, ближних слуг, а так же свиты. В дворцовых крыльях могли располагаться гостевые покои наиболее важных персон, а так же других членов королевской семьи....
Не успел я переступить порог дворца, как на меня обрушилась лавина магической энергии, её было так много, что она могла вполне меня сжечь, если б только мои внутренние резервы не были так истощены. В любом случае это позволило мне выиграть несколько мгновений и включить поглотитель энергии. После того, как внутренний магический фон несколько стабилизировался, я смог прийти в себя. Меня колотило от избытка силы, а мой поглотитель превратился в полностью серый браслет. Это ж какую прорву энергии он в себя вобрал, если вспомнить, что все энергетические кристаллы в Центурии не смогли даже немного его осветлить, а тут раз — и светло серый. Честно говоря, меня это немного напугало и очень остро встал вопрос, куда сбрасывать эту дармовую энергию, если она у меня заплещется через край?
Следуя своей интуиции, я повёл нашу группу в левое крыло, где на третьем этаже довольно быстро отыскал несколько пустующих роскошных комнат и спален. Сначала я выбрал спальню для нас с Ситой, а потом, в соседнем помещении, и для Буса. К моему удивлению, в ванной комнате по-прежнему работал водопровод и ледяная вода без малейших признаков ржавчины, или каких-нибудь примесей потекла в огромную ванную, больше похожую на небольшой бассейн. Создав небольшой автономный источник тепловой энергии для поддержания постоянной температуры воды, я отправил Ситу плескаться первой, наказав ей, не только как следует смыть с себя все следы нашего длительного путешествия, но и постирать свои вещи, а потом заняться приготовлением позднего и весьма скудного ужина. Сами же мы с Бусом отправились на поиски пропитания, хотя надежды на то, что нам удастся хоть что-нибудь найти, у меня не было. Перед уходом, на всякий случай, я раскинул сторожевую сеть, по всему третьему этажу, а наши покои ещё и накрыл силовым полем.
Кухню мы нашли в одной из пристроек, но кроме пустых чанов, кастрюль, плошек и прочих приборов, ничего съедобного в ней не было. Выручило нас неуёмное любопытство Буса, который в очередной раз сунул свой нос в какой-то шкаф, который оказался действующей морозильной камерой, доверху забитой мясом. Я не удержался, и тут же зажарил несколько кусков, даже не дав им как следует оттаять. Утолив первый голод и прикинув, что ходить сюда довольно далеко, мы затарились мясом и вернулись к себе.
Видя то безобразие, что я собирался сотворить с несколькими кусками мяса, Сита отправила меня в ванную, а сама принялась, к жиденькому супу, готовить мясную приправу. Бус заявил, что если он не поест как можно быстрее, то и ванная ему будет не нужна. Пришлось его спеленать и насильно отнести в моечную комнату, где я опрокинул на него сразу несколько вёдер горячей воды и ему, волей-неволей пришлось раздеваться и мыться. Через полчаса мы розовые и чистые уже сидели за столом и глотали слюнку от запахов. Только после того как мы насытились, до меня дошло, что у меня в запасе ведь есть питательные капсулы ИР и необходимости так изнурять себя экономией продуктов и недоеданием не было никакой. Делиться этими мыслями со своими спутниками я не стал, что бы меня не сочли, сами понимаете кем. В любом случае, как следует набив свои животы, мы отправились на боковую. В этот раз я сам пригласил Ситу к себе под одеяло....
Уставшая и донельзя счастливая девушка тихо сопела у меня на груди, обхватив мою шею не только своей рукой, но ещё и умудрившись закинуть на меня ногу. Мои опасения, что она будет испытывать боль, не оправдались, Сита действительно оказалась не маленькой девчушкой, а вполне созревшей девушкой, только небольшого росточка. Незаметно для себя я вновь заснул, а когда проснулся, то увидел улыбающуюся своим мыслям Ситу, сидевшую в кресле и не скрывающую своей радости. Весь её довольный вид говорил о том, что она добилась своей цели....
Как же приятно после того, как мы привели себя в порядок, одеть чистую одежду. Вскоре появился Бус и поинтересовался нашими дальнейшими планами, сразу предупредив, что уходить из города он в ближайшее время никуда не собирается.
Выдав каждому по пищевой капсуле из своих запасов, мы на общем совещании решили, что торопиться тоже не будем и вначале осмотрим дворцовые постройки и только после этого примем окончательное решение о дальнейших планах.
Тронный зал подавлял своим величием и какой-то изысканностью, хотя тронным его можно было назвать с натяжкой. Пять одинаковых кресел с резными спинками стояли отельной группой на небольшом возвышении и явно выделялись из общей картины, так что, скорее всего, это был не тронный зал, а зал коллективного руководства и торжественных приёмов. А ещё меня не отпускало чувство некоторой несуразности и нелепости увиденного. Я прямо нутром чувствовал, что здесь чего-то не хватает и Сита подтвердила мои ощущения.
— Вит, мне как-то не по себе, эти стены и потолок буквально физически давят на меня, принуждают к чему-то, словно я должна что-то сделать. Очень неприятное ощущение, давай уйдём отсюда....
— Сита, мы не можем бежать от проблем, не попытавшись разобраться с ней. Если тебе здесь неприятно находиться, то постой на входе. А вот на Буса никакого воздействия нет, он даже уселся в одно из кресел.
— Надо заметить, что сидеть здесь очень неудобно, это, наверное, для того, что бы заседания совета не длились очень долго.
— Ты считаешь, что здесь заседал их высший совет?
— Но не пять же королей у них было, хотя, возможно, здесь сидели и их дети, но это, маловероятно. Ты заметил, что все кресла одинаковые и нет возрастных отличий?
— Значит, всё-таки зал для торжественных приёмов и заседаний. А какие у тебя ощущения от присутствия здесь? Ничего необычного не заметил?
— О чём это ты?
— Самочувствие как у тебя, ничего не давит, не тревожит?
— Да нормально всё, как обычно....
И всё-таки в этом зале была какая-то странность, от которой я отмахнуться не мог. Стены были облицованы, как мне показалось, деревянными панелями, но при ближайшем рассмотрении это оказался чуть тёплый камень с очень интересным структурным рисунком.
— Бус, а тебе приходилось сталкиваться с окаменевшей древесиной? Что ты думаешь об этих стенах?
— Витас, давай чуть позже, я ещё с креслами не разобрался. Видишь, как тут всё интересно закручено? Все кресла соединены между собой по полу металлическим рисунком. Как мне кажется, это не случайно сделано. Да хватит тебе эти стены обнюхивать, иди сюда и помоги мне разобраться....
Краем глаза я заметил, что Сита стала медленно опускаться на пол. Быстро переместившись к ней, я подхватил её на руки и тут же заметил, что она почти полностью лишилась своих жизненных сил, словно что-то высосало их из неё. Уложив её на пол, в магическом зрении я увидел, что от дверей, на которые она опиралась спиной, к ней тянулись чёрные жгуты. Не раздумывая, я рубанул по ним мифриловым клинком и жгуты тут же исчезли. Влив в девушку немного энергии, я оторвал Буса от его исследований и потребовал немедленно покинуть зал. К этому времени он тоже был буквально весь укутан этими чёрными жгутами, но, судя по его внешнему виду, это никак не сказалось на его самочувствии.
— Вит, ты обнаружил что-то опасное? У тебя очень встревоженный вид, это как-то связано с Ситой?
— Это связано с той гадостью, что находится в этом зале. Побудь рядом с ней, а я попробую разобраться, а то вдруг и нам нельзя будет здесь находиться. Всё помещение буквально окутано тёмными силовыми линиями, которые высасывают энергию из этого места. Странно только, что ничего подобного мы в других залах и коридорах не чувствовали. Значит, воздействие происходит только здесь....
