Мне пришлось воспарить над полом и подняться под самый потолок, что бы обозреть всю картину этого огромного помещения. Первое, что бросилось в глаза — большая пятилучевая звезда в привычной для меня форме в самом центре зала Она была заключена в ещё одну многолучевую форму, напоминавшую мне стилизованный рисунок солнца. Странно, но на полу, когда я передвигался по нему, я не обнаружил и намёка на какое-нибудь изображение. Впрочем, на этом странности не заканчивались. В самом центре пятиконечной звезды мерцало чёрное пятно, от которого отходили очень толстые энергетические жгуты, которые опутывали пол и почти все стены до потолка, хотя сам потолок и метров по пять от него вниз стены тоже были чистыми. Эта чёрная клякса вызывала у меня интуитивное неприятие и отвращение, да такое сильное, что я не удержался и запустил в него небольшую молнию. Результат превзошёл все мои ожидания, — по пятну прошла рябь, а небольшой кусочек стены освободился от вязи чёрных линий. Коли ты так реагируешь, то заполучи фашист гранату. В течении почти часа я непрерывно бомбардировал тёмный центр небольшими молниями и энергетическими сгустками, как бы выжигая всю черноту. Вскоре все стены освободились от тёмных линий, а сами они втянулись в центр звезды. Невольно возник вопрос, — а не живая ли эта тварь, которая высасывала жизненную силу из Ситы? Последние удары я наносил молнией толщиной в моё бедро и даже после того, как чернота исчезла, продолжал выжигать выемку от малейшего намёка на останки этой твари. Успокоился я только тогда, когда от неё не осталось ни малейшего следа и даже намёка. А вот открывшееся мне место в центре весьма удивило, оно было как две капли воды похоже на тот кристалл силы, что я отобрал у 'земляка' и пристроил в средний преобразователь. Извлечь его и вернуть ему прежние параметры, было делом одного мгновения. Опустившись на пол рядом с выемкой, я невольно задумался о последствиях того, что собираюсь вернуть кристалл силы на его место. Что-то мне говорило, что это будет правильным решением, однако и сомнения оставались....
Как только вспыхнул ярко красный свет в центре звезды, раздался громкий вздох и голос произнёс, — Наконец-то свобода! Спасибо тебе лорд Витас, — а затем мы перешли на мнеморазговор. — За то время, что я провёл с тобой, лорд, после того, как ты меня отбил у тюремщиков, я хорошо тебя изучил. Думаю, для тебя не будет большой неожиданностью, что я в какой-то мере тоже являюсь подобием твоих знакомых ИР и ИРМ, только меня зовут 'искусственный интеллект пятого порядка', сокращённо ИИ. Цифру '5' можно опустить для простоты общения. Правда, мой интеллект базируется на совершенно других принципах, чем ИР. Иры созданы по образцу и подобию чип программирования, а я представляю собой разумную кристаллическую решётку кремнеуглеродного камня, перестроенную особым способом. Для тебя, лорд, не будет сильным шоком, если я возьму на себя смелость утверждать, что биологические формы не самоё лучшее применение для жизненных сил. Высшей формой жизни является энергетическая сущность, даже наши ИИ всего лишь переходный вид. Не будем залазить в научные дебри, просто прими это как должное. Кстати, твоя душа, не что иное, как одна из высших форм бытия, не имеющая пока постоянной составляющей и нуждающаяся в систематическом перерождении в иную форму жизни, собирая по крупинкам энергию для последующего преобразования....
— Стоп, стоп, для начала как я должен к тебе обращаться, как к ИИ или у тебя есть имя собственное?
— Имена собственные — это пережитки прошлого и наследие примитивизма. В будущем вы будете коллективным разумом, и индивидуальность полностью исчерпает себя.
— Значит ли это, что ты ИИ являешься пережитком прошлого, так как я тебя идентифицировал как индивидуальный, а ни как не коллективный разум? Этим и объясняется мой вопрос о твоём имени собственном....
— Уел, скорее всего, ты не тот, за кого себя выдаёшь, а значит, общаться с тобой придётся на более высоком уровне, но это будет потом, а сейчас, если ты не против, то я хотел бы заняться восстановлением жителей этого прекрасного города-государства. После того, как в результате предательства я был извлечён из своей ячейки и заменён на частичку абсолютной чистоты, у всех жителей была поглощена жизненная сила, а физическая оболочка ничто без неё. Жаль, что сил у меня мало и этот процесс затянется, эти твари и меня хорошо опустошили, а внешней подпитки я был лишён.
— Я могу помочь. ИИ, ты в состоянии переработать магическую и иную энергию, которую я накопил, в нужную тебе жизненную силу для возрождения предков детей подземелья? Сам я могу оперировать только небольшими объёмами и особой помощи тебе не окажу.
— Витас, я могу войти в зал? Всякие неприятные ощущения исчезли, я вновь себя хорошо чувствую и готова оказать тебе любую посильную помощь, а Бус меня не пускает.
— Заходи Сита, опасность миновала. Я сейчас возведу неразрушимую сферу, в которую помещу кристалл, что сейчас светится в центре звезды. Ах да, ты же её не видишь, так что поверь на слово.
— Вит, а чем будет осуществляться подпитка кристалла, если он будет помещён в эту твою сферу и всякий доступ к нему будет закрыт?
— Физический доступ, Бус, физически на него никак нельзя будет повлиять, а вот энергию из окружающего пространства он собирать сможет, так что всё в порядке. Я могу тебе даже больше сказать, скоро начнут пробуждаться жители этого государства и у тебя будет возможность присутствовать при возрождении более продвинутой цивилизации, чем та, которая существует на поверхности. Представляешь, какие для тебя возникают возможности?
— Это правда?...
Не сказать, что бы я не доверял ИИ, но жизнь научила меня быть предельно осторожным, поэтому из своего поглотителя-накопителя я отправлял ему энергию небольшими порциями. Небольшими, конечно, в моём понимании, исходя из общего объёма браслета. Одновременно с этим в зале стали материализовываться разумные, весьма похожие на детей подземелья, хотя и имевшие некоторые отличия. В первую очередь бросалась разница в размерах глаз и глазного яблока. У этих разумных оно почти ни чем не отличалось от мне привычных размеров, а это значило, что недостатка в освещённости они не испытывали. И действительно, в зале стало значительно светлее, так что Сита даже прикрыла немного свои глаза, давая им возможность привыкнуть к яркому свету. Она подошла и встала рядом со мной, прижавшись к левому боку, показывая всем видом, что хоть ей и немного страшно из-за происходящих изменений, но рядом со мной она ничего не боится.
А Бус вновь начал возиться с креслами, пытаясь их сдвинуть с места или приподнять, заглядывал за спинку и под сидения, даже попытался поцарапать ножки и линии, на которых они стояли. Наконец я закончил создание сферы безопасности для ИИ и вздохнул с облегчением. Я сделал это. Тюрьма для интеллекта была готова, и он в ней оказался, настало время поговорить откровенно.
— Признайся ИИ, это же ведь ты сдал свой народ ордену чистоты, что они тебе пообещали за предательство?
— Не говори глупостей лорд Витас. Я никого и никогда не предавал.
— Да? Тогда как ты объяснишь наличие тьмы внутри себя? Или ты думал, что я его не замечу? Я вижу истинную сущность, и тщательно спрятанный малюсенький, микроскопичный сгусток тьмы был легко обнаружен. Что, надеялся повторно провернуть уже раз удавшуюся операцию, только теперь жертвами должны были стать дети подземелья? Так чем же тебя купили чистые, если ты так послушно стал исполнять их волю?
— Частица тьмы во мне? Это даже не смешно.
— Тогда может быть, позволишь мне это проверить? Открой доступ в свой нейроузел, что бы мне не пришлось силой ломать твою защиту. Так или иначе, но это порождение чистоты я нейтрализую.
— Ты хочешь потягаться со мной, жалкий продукт тупиковой ветви развития? Что ж, попробуй...
Что ты сделал Витас? Я не могу использовать свою силу и интеллект. Как такое возможно? Даже мои тюремщики из ордена не смогли сделать ничего подобного...
Отвечать я не стал, а принялся выкачивать из кристалла всю энергию, распределяя её по защитному контору города древних. Надо быть конченным идиотом, что бы считать, что орден не попытается восстановить поступление дармовой энергии и вернуть себе ИИ. Учитывая, что защита от магического проникновения продолжает действовать, чистые используют простых боевиков для проникновения в город. Мне кажется, именно так они похитили кристалл из гнезда, прежде заразив его частичкой чистоты. Видимо, предателей хватало и в руководстве древних...
Все разговоры ИИ я игнорировал, раскидывая сторожевую сеть по всему городу и внешней лестнице. К тому же, всех тех, кого интеллект уже успел оживить, я переместил в один из залов, где и запер их временно мощными силовыми линиями. Оживших древних оказалось чуть больше двух сотен и предварительный анализ показал, что это в основном обслуживающий персонал — прачки, пекари, повара, слуги, садовники и, даже, портные. Пока они ещё не полностью восстановились, но в будущем могли стать приличной проблемой для нас троих. ИИ я полностью изолировал от внешнего мира, перекрыв ему все энергетические каналы. Он затих и пытался любыми путями пробить стены своей тюрьмы, но из этого у него ничего не получалось и он только зря расходовал свою энергию, которой, кстати, осталось не так то уж много.
— ИИ, не хочешь рассказать, как орден чистоты проник сюда и извлёк краеугольный кристалл защиты, заменив его своим сгустком?
Мой вопрос был проигнорирован, а пробиться в его сознание я пока не сумел, да и времени заниматься этим, у меня не было. Буса и Ситу я поместил в подвижную защитную сферу, которая не ограничивала их перемещения, но не позволяла покинуть этот зал торжественных приёмов. Беспокоило меня только одно, как чистые попали сюда и я почему-то предполагал, что тут не обошлось без портала перемещения, который открыл один из предателей в руководстве древних. Возможности осмотреть все помещения у нас не было, так что подлянку стоило ждать с любого этажа, из любого помещения или коридора. Однако по более спокойному размышлению я пришёл к выводу, что если портал и существует, то он должен располагаться в одном из апартаментов для руководства древних.
Как бы я не готовился к встрече с 'дорогими' гостями, сигнал тревоги прозвучал весьма неожиданно — сработала сторожевая сеть на втором этаже. Куда-то дёргаться и нестись я не стал, резонно полагая, что гости сами придут сюда. Так оно и получилось. Сразу три десятка или около того ворвались в зал. У всех в руках были арбалеты, а доспехи блистали белизной, к тому же каждый имел на вооружении клинок, небольшой щит за спиной, а у некоторых были ещё и метательные дротики. Я сразу же почувствовал, что среди них находится не менее трёх так называемых одарённых магов. Странно, до этого в городке я ничего подобного не чувствовал, так что мои расчёты на то, что придётся схватиться с обычными воинами — не оправдались. Как только весь отряд захвата сосредоточился в зале и принял боевое построение, я изолировал всё помещение, а сам, по их следам, перенёсся в помещение, откуда они прибыли и там обнаружил искомый портал. Два чистых, которые его охраняли, не были для меня серьёзной проблемой, так что на разрушение у меня ушло буквально несколько секунд, после чего я вернулся в зал. Если моё исчезновение, а потом появление и заметили, то внимание этому не придали, а зря.
— Портал перемещения разрушен, так что уйти отсюда никому не удастся. Все вы, чистые, сдохните здесь, и благодарить за эту западню, в которую вы как дети попали, вам следует благодарить своего союзника — разумную сущность в виде кристалла. Вон она спряталась за неразрушимые стены, и спокойно будет наблюдать за вашей гибелью. Надеяться на частичку тьмы, которую вы поместили в её решётку не стоит, она надёжно изолирована. — Мне важно было вызвать у чистых чувство неуверенности, сомнения в своих силах, и мне это удалось.
Та троица, которую я идентифицировал как одарённых, практически одновременно ударила по силовому полю ИИ ветвистыми молниями. Действуют синхронно, а значит это боевая, специализированная группа с отрядом прикрытия. Пока они реагировали на мою уловку с предательством ИИ, я в ускоренном темпе анализировал поступающую информацию, а она была в мою пользу. Во-первых, я обнаружил, что у них нет каналов внешней энергетической или магической подпитки, а значит, они могут рассчитывать только на тот запас, который имеют у себя. Во-вторых, я для них тёмная лошадка и они могут меня недооценить и всем скопом броситься в атаку, что было мне только на руку. Неподготовленные действия всегда дают преимущество обороняющемуся. К тому же, они ничего не знают о возможностях Буса и Ситы, вернее к полном их отсутствию, а значит, заставят отвлечь часть своих воинов на противостояние им.
Два десятка арбалетчиков стояли в две шеренги и только ждали приказа на залп и атаку. Ещё пять воинов с дротиками оградили магов живым щитом с нашей стороны, а ещё трое защищали их со спины. В голове промелькнула мысль — почти мотострелковый взвод....
Однако додумать я не успел, раздалась команда, и первый десяток произвёл залп, а за ним, практически без паузы выстрелил и второй. Как я и предполагал, наконечники болтов были напитаны разрывной магией, так что моя паранойя и тройной слой защитной сферы были не лишними. А вот для чистых это оказалось неприятным сюрпризом. Отработанная не единожды тактика дала сбой и никак не повлияла на нас. Я по-прежнему не отвечал, выжидая действий магов, хотя руки так и чесались, врезать по ним воздушным молотом, благо в закрытом помещении это страшное оружие, сродни подрыву мощной мины. Видимо моя непроизвольная ухмылка вывела магов из себя, и они слаженно ударили уже знакомой мне ветвистой молнией. Их целью стала Сита, которую они посчитали самым слабым звеном. Я перехватил этот поток энергии и переправил его в накопитель. Со стороны это выглядело так: ещё не долетев до защиты девушки несколько сантиметров, молнии изменили направление и буквально врезались в поднятую мою руку и бесследно исчезли в поглотителе.
— Это всё, на что вы способны, жалкая отрыжка тьмы? Настало время вам познакомиться с истинным светом, — с этими словами с моих рук сорвались три ослепительно белых сгустка плазмы и, преодолевая защиту магов, врезались в них. На пол упали обгоревшие и обугленные тела. Это произошло так быстро, что ни арбалетчики, ни охрана одарённых не успела ни как на это отреагировать. А дальше стало происходить нечто странное.
На гибель основной ударной силы никто не отреагировал, словно так и должно было быть. Арбалетчики всё так же заученно перезаряжали своё оружие и по неслышной команде производили поочерёдно залпы, чередуя цели. Воины с дротиками выдвинулись на левый фланг отряда и готовились метнуть своё оружие, и только те, кто охранял тыл никак не реагировали и даже не шевелились.
— Витас, это не люди, вернее не совсем люди, — крикнул мне Бус, — посмотри на их глаза! Они ничего не выражают, словно это куклы или марионетки, я о таких читал! Они входят в отряды карателей ордена и собственная жизнь им безразлична! Главное для них — выполнить поставленную задачу!
