— Значит, ВиктОр и Меринда. Будущий император и княжна. Ну-ка девочки, проверьте их состояние здоровья.
— Всё в порядке, у мальчика патологий нет, здоровье отменное.
— У девочки тоже всё в норме.
— Вот и прекрасно, а теперь за стол. Ребятня, вы тоже с нами. Такого вы никогда не ели. Всё из натуральных продуктов, без всякой химии и добавок. — Справа от меня сел наследник, слева княжна и дружно заработали вилками и ножами. После того, как мы все насытились, я поинтересовался у детей, — Со мною на Бесстрашный не хотите попасть?
— Это на тот самый геройский, что стоит в музее, или на действующий гвардейский охотник?
— Зачем нам музей, вы и без меня сможете туда сходите, а вот на боевой корабль, в открытый космос, вряд ли.
— В космос, в космос, — в два голоса воскликнули они....
3.
Когда мы вернулись в поместье с обзорной экскурсии по боевому кораблю, где детям и воспитанницам было позволено не только осмотреть корабль, но и немного им поуправлять и поманеврировать, я обратил внимание на то, что в поместье прибавилось народу. Тот же мажордом мне пояснил, что прибыла императорская чета в полном составе, а также семья имперского князя, которая гостила у них. Вместе с венценосными прибыл и их ближний круг, так как всем хотелось взглянуть, а если и удастся, то дотронуться до бессмертного, говорят это приносит удачу и продлевает жизнь на долгие годы.
Пришлось срочно создать для себя трон, по бокам от которого на простые кресла уселись наследный принц и княжна, а мои девчонки разместились за его спинкой. Первым делом я встретил и обнял Влада Центурия и его жену.
— Ого, в жёны себе фею урвал, молодец, весь в меня пошёл. Наш род ведёт свой отсчёт от меня и феи Меринды.
— Да вот, как-то так получилось, нельзя между близкими родственниками часто заключать браки, а мы с Алексом, как не крути, одна семья.
— Ничего страшного, вам эти болячки не грозят, но то, что вы заботитесь о струе свежей крови, похвально. А ты, девочка, не красней. И не твоя вина, что наследник родился немного поздно. Всё было рассчитано для того, чтобы ВиктОр и Меринда поженились, и между ними не было большого возрастного разрыва.
За ними подошли Алекс и его жена Катрин. Я придирчиво осмотрел их и строго спросил, — А где наследный княжич, почему его нет с вами? Я что, его не увижу?
— Прошу прощения ваше величество, н вы виделись с ним на Бесстрашном. Он проходит там стажировку в качестве пилота-навигатора.
— А почему он не подошёл ко мне и не представился?
— Он в это время нёс вахту в рубке управления.
— Тогда я его видел и почувствовал в нём сильный дар предвидения, умения заглядывать в будущее. Стоп, так это он предсказал наше появление в поместье? Теперь понятно, почему мажордом дежурил возле моих покоев...
Далее пошло представление гостей из ближнего круга обеих семей, а потом традиционный и чинный пир, по случаю моего внезапного появления. Его течение было нарушено только один раз, когда сначала раздалась разухабистая неприличная песня о любовных утехах молодой монашки, а потом из портала вывалились в состоянии нестояния Бирюк и Райн. Осмотрев мутным взглядом всех присутствующих, герцог махнул рукой, — Ну их, с ними скучно. Пошли по бабам. Я знаю двух таких цыпочек... И они вновь исчезли в портале.
Центурий растерянно проговорил, — Первый раз вижу герцога в таком состоянии. Обычно его алкоголь не берёт.
— Так-то обычный алкоголь, а это они дегустировали магический. Вот и набрались сверх меры. Ничего, он быстро выветривается, если конечно не добавлять...
Три дня пролетели как одно мгновение. Я, в основном заседал и советовал, девчонки попали в цепкие руки императрицы и княгини, а Райна, с того первого дня, я так и не видел.
Наше появление в небе над академией наделало шуму во всей столице. Дело в том, что спорить с пьяным гномом себе дороже, так что возвращались мы через портал на лёгком гвардейском крейсере. Еле уговорил его не садиться на дворцовой площади, а ограничиться транспортным лучом прямо в наш парк. По местным меркам мы отсутствовали всего ничего, не больше часа, а вот транспортировка всех подарков и ценностей заняла у меня минут сорок. Девчонки поддерживали под руки метра, который тонким фальцетом напевал фривольную песенку явно из репертуара гнома и требовал, чтобы его отвели к некой Ярмиле, с которой у него возникли разногласия по вопросам приготовления соуса из белых корешков. Отловив одного из любопытствующих студентов и сунув ему в руки золотую монету, я попросил его пригласить к беседке казначея и декана факультета боевой магии. Для казначея предназначались два кожаных баула золотых монет, а для дана Ярла большой мешок крупных драгоценных камней. Это была плата дану Райн за его обучение Бирюка премудростям бытовой магии в области самогоноварения.
Я дождался, когда выше названные товарищи появились у нашей скромной обители. Пнув каждый из баулов, я прокомментировал, — Это вам подарок от дана Райн. Честно заработанное золото и каменья. Золото дану Клейн, самоцветы вам, дан Ярл. Райна поблагодарите после того, как он проспится. А теперь прошу прощения, я тоже пошёл отдыхать, последние пара дней в гостях были очень напряжёнными.
Они переглянулись, а запоздало подумал о том, что здесь прошло всего около часа времени. Вопрос о том, что это было в небе, и откуда мы спустились, я благополучно проигнорировал, сделав вид, что его не расслышал.
Для того, чтобы полноценно отдохнуть, мне пришлось вновь заняться изменением временного потока, так что через час мы все были в полном порядке, правда, сильно голодные. В столовой метр Райн выглядел своей бледной тенью. Каждое движение вызывало у него острую головную боль, так что я не удержался и съехидничал, — Что, метр? Так пить нельзя, — и дождавшись его утвердительного кивка головой, от которого он сморщился, добавил, — надо пить больше?
, — Почему меня не предупредили, что это существо невозможно перепить? — Он страдальчески посмотрел на меня, — Его, кажется, называли гномом? А ведь я использовал магию, что бы не пьянеть, почему она не подействовала?
— Метр, вы пьянствовали три дня, не просыхая. К тому же Бирюк очень сильный маг. Простите за сравнение, но вы ему и в подмётки не годитесь. Так что приходите в себя и готовьтесь принимать слова благодарности от казначея и вашего главного боевика.
— Чего бы это им меня благодарить? Я что-то сделал?
— Ага, — зловредно улыбнулась Тана. — В порыве благородного приступа сумасшествия, вы подарили казначею более трёхсот килограммов золота в золотых монетах, а дану Ярл такой же эквивалент, но в крупных драгоценных камнях первого порядка.
— А откуда они у меня взялись? Я кого-то ограбил?
— Не переживайте по пустякам, метр, — подбодрил я старика, — вы эти ценности заработали в поте лица, когда во время организованной пьянки обучили гнома, а он, кстати, герцог, наколдовывать спиртные напитки. А вообще-то он жмот. У него этой блестящей гадости немеряно, мог бы и побольше выделить, а не эти жалкие крохи.
— Я, надеюсь, ничего непристойного себе не позволял? Тина, девочка моя, расскажи куда мы летали и что там делали?
Эта бессердечная девчонка выдала всю подноготную, особенно упирая на непристойные песни в присутствии императора и многих высокопоставленных вельмож....
Мы вновь разошлись по своим помещениям, а потом начался показ модной одежды и драгоценностей, коими одарили моих воспитанниц.
— Кое-что можно будет носить, но большинство одежды придётся спрятать подальше. Не доросла империя франков до того, что бы носить такое безобразие, особенно обтягивающее и подчёркивающее женские прелести....
Занятия шли своим чередом, и вскоре для нас начался второй год нашего обучения. Из графика мы пока не выбивались, за первый год прошли полные курсы бытовой магии и общей медицины, настало время специализации. Использовать временные потоки не получится, так как специализация предполагала только практические занятия, а с теорией у девчонок, да и у меня, было всё в порядке.
О наличии в академии особой группы учеников были осведомлены студенты первого курса и немного наших одногруппников со второго, так что наше появление на вступительной лекции для третьекурсников медиков было встречено с недоумением. Ещё больше оно усилилось после того, как декан факультета магической медицины дан Спиро заявил, что будет заниматься с нами по индивидуальной программе. Среди медиков преобладали в основном девушки, хотя было и несколько парней. Они держались отдельной группой и вели себя достаточно заносчиво, смотрели на всех свысока, разговаривали сквозь зубы и как бы оказывали честь тому, с кем общаются. Как узнала любопытная Тана, это были потомственные лекари — маги, которые прежде чем поступить в академию сразу на второй курс, прошли неплохую домашнюю подготовку, что позволяло им быть на голову выше всех остальных учеников. На второй ознакомительной лекции к нашей учебной группе присоединились ещё четыре человека. Двое из них были имперцами боевиками, которые должны были пройти курс оказания первой медицинской помощи на поле боя, а два других — свободные слушатели. То есть, для них посещение этих занятий не носило обязательный характер, но они решили пройти этот курс хотя бы в усечённом виде. С их появлением всё внимание с нас было переключено на эту парочку. Сразу было видно, что это брат и сестра, причём сестра была старше на пару лет и привыкла заботиться о брате. Эту опеку юноша сносил весьма покорно, не проявлял молодёжного максимализм и нетерпения. По отношению к сестре вёл себя весьма предупредительно и уважительно, что проявлялось даже в мелочах.
Чёрный, который подглядывал из ворота моего камзола, тут же поделился своими впечатлениями, — Как маг, она теоретически сильнее брата, а вот практик — никудышный, сказывается домашнее воспитание, да и избалована она мужским вниманием, что не могло не сказаться на её поведении и характере.
Тина меня толкнула в бок, — Милорд, не витайте в облаках и не отвлекайтесь, учитель уже и так несколько раз посмотрел в вашу сторону. Не надо раздражать его....
В перерыв я поинтересовался впечатлениями девчат о новых слушателях нашей группы, и услышал весьма пространственные рассуждения, вся суть которых свелась к следующему: — для имперцев это обязательный курс и они не в восторге от того, что их отправили сюда постигать премудрости оказания первой помощи, но учиться будут старательно, так как от этого может зависеть жизнь их товарищей; — юноша — душечка, такой красивый и обходительный, а его девушка — высокомерная стерва. И что он нашёл в ней?
— Это его старшая сестра, которая привыкла заботиться о брате, и эта опека его не тяготит, наоборот, он с радостью перекладывает на её плечи некоторые свои проблемы.
— Сестра? Тогда ладно. Но всё равно она высокомерная и невоспитанная особа.
Я усмехнулся, — И на основании чего сделан вывод о её невоспитанности? Мне так кажется, что у неё прекрасные манеры.
— Прекрасные? Милорд, вы посмотрите, как она по-хозяйски разложила свои вещи на столе, заняв сразу три места. Это наплевательское отношение к соседям. Поэтому с ней никто рядом и не садится, даже брат сбежал за другой стол.
— С вами тоже никто не рискует садиться рядом...
— Это потому, что у нас есть сторожевой пёс, которого все боятся.
Неужели я такой страшный, или Тана несколько преувеличивает? Меня отвлек мнемовызов, от чего я вздрогнул, только один человек получил от меня одноразовую магическую палочку для связи. Это лорд Страх, а значит, на болотах что-то случилось из ряда вон выходящее.
Слышался шум, грохот, даже стоны раненых и разные голоса, — Да не знаю я как ей пользоваться. Лорд сказал, что в случае серьёзной опасности надо просто ей переломить и держать в руке.
— Что у вас там случилось?
— Прорыв, самый мощный за последние несколько лет, а Страх, как назло вызван в столицу. Передовые позиции мы уже сдали.
— Раненых много?
— Много. Подготовку к прорыву мы не вскрыли, так что нападение было внезапным, под прикрытием волны тумана.
— Держитесь, скоро буду!
Времени для разговоров и уточнения обстановки не было. Даже переодеться было некогда.
— Девчонки, ко мне. Возьмитесь за руки и прикройте глаза, откроете только по моей команде.
Не открывая портала, я совершил прыжок в расположение укреплённого лагеря у шанторских болот. Шум стоял ужасный, все куда-то торопливо бежали, причём в разные стороны. Центральный плац был занят ранеными, которых было не менее сотни. Я тут же создал два места оказания помощи, — Девчата, силы не экономьте, я всё восполню, только магическое лечение и никаких перевязок и зашивания ран. Не до этого. Приступайте.
На нас обратили внимание только после того, как двое раненых, поднятых в воздух, были перемещены на операционный стол и Тина с Таной приступили к лечению, а я поднялся на смотровую вышку.
Там стоял заместитель Страха, дан Энди и внимательно всматривался вдаль. Небольшой отряд организованно отступал к лагерю, но его преследовали какие-то слизняки, которые обстреливали его сгустками жидкости с небольшого расстояния. Среди воинов было несколько магов, и они пока держали защиту, но с каждым плевком она истончалась, а восполнить сил у них уже не было. Решение созрело мгновенно, — Энди, я к ним на помощь. Я так понял, что их атакует только передовой отряд, а основные силы прячутся в тумане?
— Скорее всего. Наши маги не смогли пробиться через его густую субстанцию и что там, мы можем только предполагать. А зачем вам туда, помогите ребятам с расстояния, вы же можете....
— Э, нет. Если я покажу свою силу, то эти твари могут отказаться от нападения и отступят, что бы повторить нападение тогда, когда меня в лагере не будет. А так они подумают, что на усиление прибыл ещё один маг и свои планы не поменяют. Всё, я пошёл.
Прямо со смотровой вышки я спрыгнул за пределы лагерных укреплений и бегом направился к отступающему отряду. Появился я у них вовремя, ещё немного и поставленные магами щиты уже не смогли бы сдерживать ядовитые плевки этих слизней. Первым делом я усилил защиту, но без фанатизма, а вторым, бегло обстрелял этих тварей файерболами. Им это не понравилось, и они увеличили дистанцию от нашего отряда. Всякий раз, когда они пытались сблизиться, я их отгонял веерным обстрелом. Так мы и двигались к лагерю, волнообразно — как только они приближались для плевков, отряд останавливался, а как только я их отгонял, движение продолжалось. Особой прыти слизняки больше не проявляли, зато я заметил, что волны густого и ядовитого тумана стали приближаться к нашим укреплениям. Стало понятно, что твари сделали ставку на то, что бы на плечах отступающих ворваться в лагерь и там уничтожить всех защитников. На этом я и решил сыграть.
— Мой громовой голос не услышал разве что только глухой от рождения, — Энди, ворота не открывать, людей я переправлю через стену. Быть в готовности к массированной атаке слизняков. Они боятся огня, так что лучники и арбалетчики должны подготовить огненные стрелы. Сам я вмешаюсь чуть позже, что бы не дать уйти никому из напавших на лагерь.
