— Это если они вскоре не умрут. Наверняка такой вариант развития событий предусматривался, и я не очень удивлюсь, что тот, кто вас предупредил об аресте архивариусов, уже подал сигнал нужному человеку.
— А что будем делать с этим? — И я показал на списки проплаченных агентов эльфов. — Конечно, некоторые из них простые болтуны, но ведь часть ваших приближённых действовали осознано и регулярно получали подачки.
— Арестанты не должны внезапно умереть, я заменил тюремщиков своей гвардией. А вот что с этим делать — не знаю, — и он бросил списки на стол, — здесь почти половина моей свиты. Что посоветуешь, князь.
— Есть одна мыслишка, но вам лучше о ней не знать. Не в обиду вам сказано, ваше величество, но вы подвержены стороннему влиянию и часто принимаете импульсивные решения, ничем не обоснованные и не просчитанные. Я буду действовать чужими руками, вам же необходимо оставаться в неведении, или делать такой вид. Вы лучше распорядитесь о наборе новых архивариусов, и их пусть вначале проверит мэтр Лап, ваша служба безопасности и только после этого их стоит допускать к работе с документами. А архив надо на время закрыть, пока ваши люди не разберутся с делами....
Вот всегда так — заваришь кашу и саму же приходится её расхлёбывать. В общем, копии некоторых списков я отправил в 'Имперский вестник' с объяснением где и что искать, с подписью 'патриот империи'. Прямые доказательства предательства я им представить не могу, не раскрывая информации, а вот косвенные они должны будут сами раскопать. И я не ошибся. Буквально через пару часов информационная бомба взорвалась практически одновременно во всех трёх мирах.
'В руки Имперского вестника попали списки наших 'добропорядочных' высокопоставленных вельмож, которые находились на содержании у Эллионии. Не желая огульно обвинять тех, кто входит в свиту его императорского величества, наш вестник провёл собственное расследование. Выводы предстоит сделать для себя каждому.
Теодор Элиот — советник его императорского величества по вопросам торговли, 5 числа прошлого месяца побывал на имперских верфях, где проявил излишнее любопытство к строительству новых боевых кораблей, за что был изгнан со стапелей и передан в руки службы безопасности, но потом отпущен. (Снимки прилагаются). Вечером этого же дня навестил крыло императрицы, где имел длительную встречу с её секретарём в саду. (Снимки прилагаются) После чего проследовал в кабинет секретаря и через несколько минут вышел оттуда. Этим же днём в имеющемся у нас документе появилась запись о выплате господину Теодору Элиоту за сведения о ходе строительства боевых кораблей ста тысяч кредиток.
В отношении других лиц, данные на которых предоставил в наше распоряжение 'патриот империи', расследование продолжается, и мы будем своевременно знакомить вас с его ходом'.
Насколько мне известно, на 'вестник' обрушился шквал запросов с требованием опубликовать списки предателей полностью, не взирая на положение, звания и должности. Этот шквал обеспечил мэтр, после того, как я его ознакомил с ситуацией. Он же, в свою очередь, обещал держать меня в курсе расследования деятельности архивариусов и их наследников, посетовав, что снимать воздействие эльфов становится всё проблематичнее из-за недостатка приборов, так как львиная их доля уходит в космофлот.
Пообедав и поужинав одновременно в связи с поздним временем, я отправился к Лоуренсу. У принца пробыл буквально несколько минут, одарив его новой порцией внутренней энергии и не заинтересовавшись показаниями приборов. А потом, уже дома, потратил два часа своего сна на изучение аналитического материала по всем вышедшим из империи мирам, особое внимание обратив на мир виллов.
Утром у меня в голове сложился алгоритм моих действий и я попросил аудиенцию у императора, что бы заручиться его поддержкой и необходимыми полномочиями.
С интересом наблюдая за разворачивающимся скандалом вокруг чиновников и чередой внезапных выходов в отставку, свой отлёт на планету птицелюдей я откладывать не стал, и вечером этого же дня взял курс на планету.
На Молнии меня ждал приятный сюрприз, не поставив меня в известность, Центурий присвоил кораблю гвардейское звание и теперь Мердок по поводу и без повода щеголял своим 'гвардии майор'. Так как летели мы неторопливо, не форсирую скорость перемещения и, в основном, по транспортным и хорошо изученным маршрутам, то я позволил себе сделать несколько незапланированных остановок и покрутиться на орбите некоторых миров, что бы собрать открытую и доступную информацию о положении дел. Как я и предполагал, националистическая истерия набирала обороты. Оказывается, тысячелетнее угнетение империей свободного мира нанесла ему огромный вред и затормозила его развитие. Популистские лозунги о том, что теперь то мы заживём как надо, и все будут счастливы и довольны, приносили свои плоды. Всё чаще стали раздаваться призывы к изгнанию людей и зверолюдей в свои миры с тем, что бы они освободили должности и рабочие места для коренного населения, а заодно и своё жильё, усадьбы и земли. Дело дошло даже до попыток применения силы к некоренному населению, которые были жестоко подавлены имперскими десантными войсками с применением летального оружия. Обстановка пока ещё не была критической, но всё шло к хорошо спланированному социальному взрыву. И вновь, в который раз, невооружённым взглядом просматривался след внешнего воздействия, который вёл к семье Беккер.
Ежедневно, а то и по нескольку раз, я отправлял свои выводы и предложения Центурию, который наконец-то начал действовать. Первый флот империи блокировал планету обезьян, а второй — рептилоидов, прервав всякое сообщение с внешними мирами. Все банковские операции с этими планетами были запрещены, а империя начала вывод своих средств в метрополию.
Всё это стало мне более подробно известно после того, как я совершил посадку сначала в главной цитадели виллов, а затем и в столице низушников, как называли жителей равнин и долин сами виллы.
Как мне было известно из документов, мир птицелюдей более чем на пятьдесят процентов обеспечивал всю бывшую империю зерном и корнеплодами, однако после выхода из её состава, поставки продовольствия на три планеты, оставшиеся верными Центурии, были прекращены. Вот с этим мне и предстояло разобраться, причём своими силовыми методами.
Верхушка самоуправления встретила эмиссара империи неласково и враждебно, намекая, что власти кровососов пришёл окончательный конец и никаких компромиссов не будет. Договариваться они не желали и из этой встречи устроили фарс, организовав прямую трансляцию. Все мои доводы о том, что договора надо выполнять и что именно так поступают цивилизованные государства, разбивались гневными высказываниями о столетиях беспощадной эксплуатации, несправедливых ценах на продовольствие и имперское засилье.
И вот тут я их поймал на крючок, — Господа, вы хотите сказать, что договор о продовольствии в обмен на энергетические кристаллы утратил свою силу и вам наши кристаллы больше не нужны?
— Именно так. Мы больше не нуждаемся в вашей мелочной опеке, и сами будем определять, кому и за сколько продавать наше продовольствие. А свои кристаллы можете засунуть себе сами, знаете куда, — эти слова председательствующего были встречены бурными аплодисментами и возгласами поддержки.
Именно таких слов, сказанных во всеуслышание, я и ждал, после чего покинул зал заседаний, перенёс себя на Молнию, а оттуда, по транспортному лучу, спустился на крышу центра хранения и распределения энергии.
— 'Абракадабра из абригеллы', — и, дождавшись окончания вибрации, вновь перенёсся на свой корабль. Осталось подождать реакцию местной верхушки, наблюдая за тем, как повсеместно стало гаснуть освещение, и прекращалась работа предприятий по переработке и хранению продуктов. Наступил внезапный энергетический коллапс. В общем, за что боролись, на то и напоролись.
После чего Молния доставила меня в цитадель виллов, где я провёл весьма продуктивные и плодотворные переговоры с вождями летунов. Естественно, уничтожение кристаллов у низушников ни как не коснулось этих разумных. Более того, с этого момента империя брала на себя обеспечение их продовольствием в обмен на невмешательство в дела жителей равнин и долин. Открыв портал в одно из хранилищ, я переправил полугодовой запас пищи и всего необходимого для их нормального существования. Из беседы мне стало известно о том, что вилл заставили под угрозой голодной смерти выйти из состава империи, прекратив им поставки продовольствия.
— Из-за действий низушников мы потеряли семь новорождённых детей. С учётом того, что нас осталось меньше десяти тысяч, эта потеря является невосполнимой, погиб будущий генофонд расы. В последнее время давление на нас только усилилось и если раньше мы оказывали низушникам погодные услуги по твёрдым расценкам, то теперь они сами диктуют нам свою волю, низведя на роль слуг или даже рабов.
— А куда, в таком случае смотрел представитель империи?
— Вы с ним уже знакомы, это именно он председательствовал на встрече с вами во дворце самоуправления.
— Понятно. Старейшины, вы же понимаете, что лишившись всех кристаллов и источников халявной энергии, низушники первым делом полезут к вам. Что бы обеспечить вашу безопасность я вызвал из империи два фрегата и эскадрилью охотников пограничной стражи, которые возьмут на себя вашу охрану, патрулирование границ и воздушных рубежей. Вскоре надобность в этом отпадёт, как только энергия их флаеров и кораблей будет использована, а подзарядка отсутствует как таковая, все их воздушные и космические корабли встанут на прикол. А теперь я хотел бы уточнить ваши наземные границы и воздушные рубежи....
Весь день ушёл на то, что бы утрясти все вопросы, нарезать зоны ответственности фрегатам и эскадрилье, определить места их базирования и сроки замены дежурных средств.
Первые гости полезли только на третий день, попытавшись действовать нахрапом, они получили достойный отпор и, потеряв три флаера, вернулись восвояси. На следующий день поступило предложение разрешить все проблемы мирным путём, но оно было проигнорировано виллами, как и все последующие просьбы о встрече.
Перед верхушкой самоуправления встали очень серьёзные проблемы: — нет кристаллов, нет энергии; — виллы перестали оказывать климатическую поддержку и как раньше заказывать дождь или солнечную погоду стало невозможным; — рычаги давления поставками продовольствия были нивелированы продуктами питания из империи; — почти все технические средства передвижения или производства встали из-за того, что их аккумуляторы оказались разряжены....
И, напоследок, над всеми крупными населёнными пунктами были сброшены кипы листовок, в которых объявлялось о запрете жителям этого мира перебираться на планеты империи. Нормализация же отношений с виллами ставилась в зависимость от возвращения семи погибших от голода детей их родителям, что даже теоретически было невозможно. А заодно на обратной стороне листовок был задан всего один вопрос, — Чьи интересы защищал комитет самоуправления, отказавшись от договора — продовольствие в обмен на энергетические кристаллы и у кого они оказались припрятаны для личных нужд?
Убедившись, что вроде всё организовано и виллы надёжно защищены от произвола низушников, я отправился на планету обезьян. Обстановка там действительно складывалась неприятная. Отовсюду изгонялись люди и зверолюди, а зная взрывной характер обезьян вспышки насилия можно было ждать каждую минуту. Десантные войска империи, захватив достаточно большой участок местности объявили о создании временного лагеря для перемещённых лиц. Именно туда я и направился. Лагерь представлял собой довольно печальное зрелище. Разумные, оставшиеся без крова и каких-либо вещей, сидели и лежали на голой земле, палаток, одеял, даже питьевой воды не хватало. Транспортные корабли уходили переполненными, но этого явно было недостаточно. К тому же каждую ночь обезьяны организовывали провокации и обстреливали территорию, прилегающую к полевому космопорту. До жертв пока ещё не доходило, но это было вопросом времени.
Разобравшись в сложившихся реалиях и используя полномочия, которыми меня наделил император, я отстранил от командования десантными войсками корпусного генерала Эшлинг и арестовал его, заподозрив в саботаже и умышленном невыполнении приказов императора. Первым же бортом его отправили на Центурию, но туда он не долетел, так как умер от кровоизлияния в мозг.
Служба безопасности, к её чести, быстро вычислила того, кто привёл в действие специальный волновой генератор, а так же всю цепочку эльфийской агентуры не только на корабле, но и в главном космическом штабе. Правда, в сети попала в основном мелкая и средняя рыбёшка, в то время как главные виновники успели сбежать на Эллионию.
Как заявил мэтр Лап, нам это только на руку. Пусть эти твари на своей шкуре почувствуют истинное отношение остроухих к другим разумным.
А события на планете развивались лавинообразно. Я отдал приказ накрывать районы, из которых территория временного лагеря обстреливалась, огнём из космоса. Обезьяны тут же объявили всеобщую мобилизацию и стали стягивать свои войска и ополчение к границам нашей зоны, но обстрелы прекратились. Следующим нашим шагом явилась демонстрация серьёзных намерений, а именно — восемьдесят процентов их энергетических центров оказались разряженными, а кристаллы, включая те, что находились на хранении, уничтожены. Это отрезвило многие головы, но не все.
Рептилоиды и обезьяны заключили военный союз против империи, и их объединённый флот готовился к нападению на лагерь и блокированию нашего экспедиционного корпуса. В этих условиях, не смотря на незаконченность всех подготовительных мероприятий, император принял решение об ускоренной эвакуации всех, кто находился в нашей зоне ответственности. Так как я так и не побывал на планете зверолюдей, все почти триста тысяч человек были отправлены на имперскую планету и планету людей через мои порталы. В качестве ответной меры все обезьяны и рептилоиды были депортированы в свои родные миры. И если обезьяны отправлялись через те же самые порталы, то рептилоидами набивали старые транспортные корабли, которые их и доставляли на родину. Этим сразу решались несколько проблем — отправка неугодных лиц на свои планеты и утилизация старых транспортных средств, так как энергией это старьё было обеспечено только в одну сторону.
За эти две с половиной недели я вымотался так, что меня шатало от вечного недосыпа и перенапряжения сил по поддержанию порталов. Вернее сил то у меня было в избытке, мой поглотитель в этом плане работал без нареканий, но вот нерегулярное питание и постоянные перемещения накапливали усталость и нервное истощение. Как гром среди ясного дня грянуло предупреждение о том, что завтра я должен буду посетить Кори, так как обещал это сделать Меринде. Совсем забыв о своём обещании и о каком-то там сюрпризе, который мне готовят, я упустил из виду комплектование подарков для мелких. Тех самых, которые в своё время прикупил в детском Мире счастья.
