За этот день мы прошли совсем немного по моим меркам, но моим спутникам это путешествие давалось нелегко и раньше намеченного мною срока пришлось остановиться на отдых. Пока Сита хлопотала с ужином, я вызвал в памяти карту и определил нашу точку стояния. Такими темпами мы будем добираться до первого крестика целый стоун, а это меня никак не устраивало. А тут ещё бус подлил масла в огонь, заявив, что скоро обжитые подземелья закончатся и нас ждут трудности с передвижением по заброшенным шахтам, выработкам и штольням.
И действительно, после продолжительного отдыха и неспешного завтрака, мы продолжили свой путь. У меня сложилось впечатление, что мои спутники воспринимали наш поход как лёгкую прогулку, как мою блажь, а у меня крепло ощущение, что впереди нас ждёт нечто необычное, волнующее и опасное. Дороги как таковой уже не было, приходилось пробираться сквозь завалы, кое где на коленях и согнувшись в три погибели, разгребая породу руками. За все эти мучения через некоторое время мы были вознаграждены — перед нами предстала небольшая пещера с пресным озерцом посредине....
— Бус, вот объясни мне, откуда здесь взялась эта светящаяся растительность, ты заметил, что мы практически не пользуемся своими лампами?
— Точного ответа у меня нет, хотя интересна идея наследия наших предков, которые давным давно жили здесь и специально выращивали эти растения. За свою относительно недолгу жизнь, я больше нигде не встречал ничего подобного, а попутешествовать мне пришлось изрядно, в том числе по пещерам и подземельям.
В нашу беседу вклинилась Сита, — У моего народа есть несколько легенд, передающихся из поколения в поколение. Согласно одной из них мы все произошли от пришлых, а они прилетели с далёких звёзд. Своё право на жизнь они завоевали в беспощадных битвах с тёмными силами, но в результате этих войн жить на поверхности стало невозможно, так как воздух, вода и вся пища были отравлены ядом. Тогда наши предки спустились под землю. По прошествии многого времени часть предков поднялась на поверхность, а часть, от которых и произошли дети подземелий, осталась. Легенды говорят, что где-то ещё ждут своего времени их города с несметными сокровищами и знаниями, только в это уже никто не верит. Наш народ исследовал все известные подземелья, но ничего так и не обнаружил. Правда есть ещё те, кто не теряет надежду отыскать наследие предков, но их очень мало и над ними начинают посмеиваться.
— А вообще-то, за этой пещерой изученные подземелья заканчиваются. Насколько мне известно, в левом углу за озером, имеется проход в следующий небольшой зал, там тоже имеется прорубленный проход. Однако, неизвестная сила никого через него не пропускает и что находится там дальше, никто не знает, но вряд ли город пришлых. По косвенным данным там небольшая пещера, а что самое интересное, есть свидетели и очевидцы, когда из этого прохода вылетала небольшая стайка летучих мышей, а потом вновь возвращалась назад. А если есть летучие мыши, значит, есть выход на поверхность, — Бус замолчал, собираясь с мыслями. — По моим предположениям чистые прямо над этим местом построили свою тюрьму. А ещё, раз в декаду из их крыши поднимается металлический штырь с шаром на конце и этот шар иногда светится. Я попросил одного разумного спросить у чистого, что это означает, больше я его не видел, а за мной началась охота. Ладно, давайте отдыхать, нам ещё предстоит обратная дорога...
Проснулся я, как обычно, раньше всех. Сита вновь забралась под моё одеяло, спихнув меня на голую поверхность пещеры, но ругаться на неё за это было бесполезно. Она лупала своими глазищами и не понимала, как так — в общежитии можно спать на одной лежанке, а здесь — отдельно.
Действительно, проход за озером я нашёл без проблем, и он привёл меня в небольшую штольню, выход из которой прикрывал силовой полог. Интересная вещица, как я полагаю, он действовал избирательно — пропускал только тех, в ком была хоть капелька магической силы. По-крайней мере, моя рука без проблем преодолела его, а вот Ситу и Буса он точно не пропустит. Дождавшись пробуждения моих компаньонов, я довёл до них свои выводы и после завтрака решил углубиться дальше, предложив своим спутникам дожидаться меня здесь. Вместе со мной они подошли к магическому пологу и убедились, что я легко его преодолеваю, а вот они и шагу ступить не могут. Сита тут же предположила, что именно там находятся города пришлых, а Бус ей возразил, дескать не может защита пришлых существовать столько времени, а значит полог установлен относительно недавно, лет сто — сто пятьдесят назад. Слушать их препирательства я не стал и прошёл через барьер.
Удивительно, но звуки за барьером отсутствовали, я видел, что Бус и Сита что-то говорят друг другу, но их не слышал, хотя и стоял в паре метров от них.
Мне пришлось преодолеть ещё два таких же барьера, прежде чем я попал в следующую пещеру. Она представляла собой ярко освещённое овальное помещение. В центре светового круга стояло некое подобие тумбы, на которой покоился кристалл, испускающий яркий свет. Чуть в стороне от него и спиной к постаменту стоял разумный в доспехах, а за его спиной пять одарённых чистых. И к каждому из них тянулся жгут подпитки от кристалла. А ещё я обратил внимание, что ни один из них не переступал границы круга света. Входить в него я тоже не стал, хотя когда приблизился к нему, разумный зашевелился.
— Наконец-то, хоть какое-то развлечение. Ну что, идиота кусок, иди к папочке, и я надеру тебе задницу. — Эти слова произвели на меня огромное впечатление, но не их содержанием, а тем, что они были сказаны на чистом русском языке, а разумный продолжил свой монолог, — Да ты не бойся, мил человек, я тебя буду убивать не больно, хотя и не быстро. Понимаешь, скучно здесь, и когда ещё какой-нибудь придурок сюда заглянет с искоркой дара, не известно. Давай, давай, шагай в круг. — А потом он перешёл на местный язык. — Каво стоим, чего ждём? Хочешь золото и самоцветы, так подходи и набирай. — Возле его ног появились иллюзии двух сундуков с открытыми крышками, — Смелее храбрец, возьмёшь столько, сколько сможешь унести. Без обмана. Ты достоин....
Он ещё что-то там бубнил, но я его уже не слушал, сел на пол и осмотрел всё помещение ещё раз магическим зрением. И так, что мы имеем? Из живых существ только одного разумного, имеющего связь с кристаллом силы этого места. За его спиной неподвижно стоят пять аватар одарённых, которые тоже подпитываются кристаллом. То есть, у них практически неограниченный источник магической энергии. К тому же от каждого аватара к разумному тоже шли силовые жгуты подпитки.
Не смотря на кажущуюся простоту, противник был серьёзным и отсутствие у него какого-либо оружия только подтверждало мои предположения — маг, достаточно сильный сам по себе, да ещё со своей бандой.
Что бы разобраться с ним, его в первую очередь надо обесточить, а как это сделать? Правильно, есть два пути: первый — силовой, войти в круг и решить все вопросы с помощью мифриловых клинков, второй — попытаться воспользоваться поглотителем энергии и только после этого переходить к силовому решению.
'Абракадабра из Абригеллы' и все фигуры, да и сам кристалл окутались лёгкой дымкой, а в мою сторону открылся энергетический канал. Минут пять ничего не происходило, у меня даже мелькнула тревожная мысль, а что если мой поглотитель уже полон под завязку, но я быстро успокоился, он по-прежнему оставался таким же чёрным и ни капли не посветлел.
Первыми растворились аватары одарённых чистых, затем исчез жгут подпитки разумного и только потом, несколько раз мигнув, кристалл перестал испускать свет и погас. Олнако темно не стало, так как светились стены этого помещения.
— Это ты что сделал, гад?
— Здорово зёма. Не хочешь рассказать, как ты попал в рабство и что здесь делаешь? — Я встал на ноги и принял боевую стойку, но пока без оружия. — Можешь выйти за пределы круга, я его уничтожил.
— Сука, на куски порву, — и он кинулся ко мне, а в его руке появился нож.
Шаг в сторону, клинок в руку, рубящее движение и его кисть с зажатым ножом падает на пол. Он оторопело смотрит на обрубок, из которого кровь толчками выплёскивается и только после этого раздаётся громкий крик. Меня уже не интересовал этот гопник, неизвестно как попавший в сети ордена чистоты и я направился к кристаллу, снял его с подставки и стал рассматривать. Когда я повернулся к стражу, то на его месте оказалась только куча костей и истлевшей одежды.
Кристалл был красного цвета и весьма похож на рубин, но таких рубинов не бывает — полтора моих кулака, да и вес приличный. После нескольких экспериментов мне удалось его уменьшить в размере и разместить в среднем преобразователе в качестве источника энергии, а затем немного его напитать. В результате моих манипуляций у меня появился перстень с красным камнем посредине, который ни как не хотел прятаться у меня под кожу. Да и ладно, так похожу, тем более, что колечко было невзрачным, а камень всегда можно повернуть вовнутрь, что я и сделал. Теперь предстояло определиться, как поступить дальше — вернуться за спутниками, или идти одному? От этих размышлений меня отвлёк голос Ситы, — А я тебе говорю, что он ждёт нас, иначе зачем Витас убрал эту гадость, что не пускала нас дальше?
5.
— Ещё два стоуна и нам придётся возвращаться назад, продукты на исходе, да и усталость накапливается. Ты как Сита?
— Я пойду за тобой, куда бы ты не направлялся, а вот Бусу действительно тяжело...
— А нечего было жадничать и набирать столько золота. Я же предлагал ему взять большую часть камнями, а он 'своя ноша не тянет', вот и пускай теперь мучается.....
Три стоуна назад.
— Витас, а чьи это тут останки лежат? Похоронить бы.
— Это страж пещеры, тварь ещё та. Хорошо, что вы с ним не встретились, а то тут бы лежали ваши косточки.
Сита подошла и ногой разворошила кучу тряпья. К моему удивлению, под ней оказался весьма приличный по объёму кожаный мешок, поднять который она не смогла. На помощь пришёл Бус и они вдвоём, пыхча, оттащили его на чистое место. В мешке оказались золотые монеты неизвестной ни мне, ни Бусу чеканки, грамм по пятьсот каждая, драгоценные камни, а так же всевозможные мужские и женские украшения.
— А я то думал, откуда здесь на полу появилось это кольцо? — И продемонстрировал спутникам средний преобразователь. — Наверное, выпало.
Сита выбрала себе четыре понравившихся ей перстня и одно простое золотое колечко. Мне пришлось уменьшить их размеры, что бы они не болтались у неё на пальцах, от всего остального она отмахнулась, — Ну их, вдруг на них кровь, я и эти то сначала отмолю у первобога и только потом стану носить.
А вот Бус развернулся вовсю ширь своей души. Сначала он разложил находку по категориям — золото отдельно, самоцветы отдельно и в третью кучку сложил драгоценные украшения. Затем он тщательнейшим образом осмотрел золотые монеты, откладывая только те, которые не повторялись, и таких набралось больше трёх десятков. От самоцветов он буквльно отмахнулся, выбрав для себя только два камешка, а вот украшения забрал почти все.
— Бус, зачем тебе столько?
— Ты не понимаешь. Скоро я закончу свою книгу и покину детей подземелья. Мне надо буде где-то осесть в тихом месте, а с золотом это сделать значительно проще. Куплю себе домик с клочком земли и заживу себе спокойно, никого не трогая.
— Не получится. Сам факт покупки домика за золото насторожит очень многих, особенно в глуши, где не всегда соблюдаются законы и зачастую правит наглость и сила. Ты привлечёшь к себе внимание, и чем это может закончиться — никому не известно. — Однако Буса я не убедил вот и корячился он со своей добычей, ни я, ни Сита помогать ему не стали.
Вечером этого же стоуна он взъелся на нас, — Как вы не понимаете, каждая монета, это же кладезь информации. Вот посмотрите, видите ребристую поверхность ободка? Это говорит о том, что имеется место, где жители значительно опередили нас в своём развитии. А посмотрите на качество и чистоту изображений и сравните с теми монетами, что у нас в ходу? Если я их брошу, то мой дух учёного никогда это мне этого не простит.
— А драгоценности тебе зачем?
— Это деньги, их легко можно будет продать любому ювелиру....
— Который тут же поинтересуется, откуда у тебя столько перстней и колец.
— Скажу, что нашёл клад, в общем придумаю что-нибудь.
— И быстро расстанешься со своей жизнью, кладоискатель ты наш. Перстни и кольца надо будет продавать по одной, две штуки, желательно в разных городах, или найти оптового покупателя и потерять треть их стоимости, а потом немедленно бежать оттуда, ведь наверняка оптовик будет связан с преступным миром.
— Я всё равно не брошу...
По карте в моей голове второе место с крестом находилось не очень далеко от первого, да вот только все дороги в ту сторону оказались завалены неподъёмными глыбами. Поиски прохода растянулись на полтора стоуна, пока нам не попалось ответвление, ведущее в нужную нам сторону и не так забитое породой. Именно по нему мы и продолжили свой путь.
Стоило мне преодолеть невидимую черту в очередной пещере, как внутренний голос тут же буквально панически прокричал, что здесь очень опасно. Пришлось буквально отпрыгнуть назад и моё шестое, или какое там чувство, тут же успокоилось. Интересный феномен, и я предложил остановиться. Самое поразительное было в том, что ни Сита, ни Бус ничего не чувствовали и спокойно переходили через границу опасной зоны, а у меня волосы становились дыбом, стоило к ней приблизится.
Пока Сита готовила обед, я в очередной раз предался размышлениям, так как эти мысли одолевали меня не в первый раз. Почему получается так, что имея поглотитель с огромным количеством закаченной в него, в том числе магической энергии, я могу ею воспользоваться от случая к случаю и далеко не всегда, когда мне это надо? Пример моего бессилия при лечении, наглядное тому подтверждение. Как определить, когда я могу рассчитывать на пополнение своего внутреннего резерва, а когда нет? Помнится, во время некоторых схваток я без труда черпал силу, не обращая на это особого внимания. Или тут всё дело в том, какую энергию я призываю? С магической у меня получалось не плохо, а вот простую, для поддержания выносливости и здоровья — не очень.
— Сегодня дальше не пойдём, остановимся здесь.
Бус с нескрываемым удовольствием воспринял это распоряжение, и сразу стал обустраивать своё лежбище для отдыха, а вот Сита встревожилась.
— Витас, ты что-то почувствовал нехорошее?
Я взял её за руку и подвёл к незримой черте, — Ты что-нибудь чувствуешь?
— Нет, а что я должна почувствовать?
— Не знаю. Я чувствую тревогу и большую опасность для себя, а может быть и для вас тоже. Сделай два шага вперёд и остановись. И что, какие у тебя ощущения?
— Никаких. Я ничего не чувствую. Мне пройти дальше?
— Нет. Рисковать не будем, попробую сначала разобраться что здесь и как.
Ни магическое зрение, ни попытки использовать силовые линии, результата не дали. Но ведь что-то заставляет меня не просто насторожиться, а ощущать реальную опасность. Внутренний голос буквально вопит о том, что стоит мне чуть углубиться в нужную мне сторону, как я тут же расстанусь с жизнью. И мне не поможет ни силовой щит, ни кокон безопасности, ни какие другие уловки. Если это и была магия, то не та, которую я знал, нечто чужеродное и смертельно опасное.
