— Ты помогла мне кое-что вспомнить очень важное, а кровь шла у меня из носа.
— Милорд, женитесь на мне. — Неожиданно она вскочила и прижалась к моей груди, — Как ты не можешь или не хочешь понять, что ты теперь не один? У тебя есть я. Ничего не помню из того, чем мы здесь занимались, но у меня отчётливо отложилось, что ты несчастлив и бесконечно одинок.
Я осторожно оторвал её от себя, — Что ты ещё почувствовала в эмоциональном плане?
Вика всхлипнула, — Ты боишься впускать кого-либо в своё сердце. Это из-за того, что тебе приходилось терять любимых людей? Можешь не отвечать, я и так это теперь знаю, вернее чувствую. Очень странные эманации, они выворачивают мою душу наизнанку, словно я мать, а ты маленький ребёнок, который разбил коленку, и я теперь дую на болячку, чтобы устранить боль. И это помогает.
Я не стал отвечать на её этот лепет, сделав вид, что ничего не слышал, — Мне ещё раз понадобится твоя помощь, но уже не здесь, а в моём родном мире. Мне надо будет помочь найти одно место. Поможешь? — Вместо ответа она только кивнула головой и опять прижалась ко мне...
Вика действительно очень сильно мне помогла, я теперь знал, что вход в мёртвый лес находился в моей спальне в княжеском дворце. И не важно, что спальни и дворца давно уже нет, вход остался и я обязательно должен туда попасть.
За ужином принцесса села рядом и стала ухаживать за мной. Погруженный в свои мысли я не сразу заметил, что наступила полная тишина и все сидящие уставились на нас. Вика сидела с пунцовыми щеками и смотрела на то, как я поглаживаю её руку.
— Извини, я задумался.
— Ничего, мне было приятно. Кстати, я распорядилась заменить окровавленное постельное бельё в твоей спальне на свежее. — Опять двусмысленные слова, но тут же она их прояснила, — А ещё тебе надо поменять свою одежду, у тебя пятна крови под подбородком, кровь текла из носа и оставила там следы. Я сразу же обратил внимание на то, что чопорное обращение на 'вы', она сменила на более интимное 'ты', как бы показывая окружающим что мы стали значительно ближе друг к другу, чем это было до этого.
Я встал из-за стола и положил руку на плечо девушки, — Жду тебя в спальне, — и заметив, как Тана улыбнулась, добавил, — обязательно захвати фалькон. Герцогиня, вам не расслабляться и быть в готовности, что в любой момент нам понадобится ваша помощь. Туда, куда мы отправляемся, магия не действует, так что позаботьтесь, что бы у вас из оружия было кое-что посущественнее шпилек и заколок.
К путешествию на Родос я подготовился основательно — кроме двух мифриловых клинков два самострела, один из них для Вики, так как мечник она никакой, засапожник, кинжал на поясе и моя зелёная плащ-накидка с встроенной в неё максимальной защитой. Я как раз закончил облачаться, когда в дверь прошмыгнули Вика и Тина.
— Милорд, а может быть мне сразу лучше с вами? Третий никогда не был лишним, если у вас это, конечно, не романтичное свидание.
— Вернёмся, уши надеру...
— Не надерёте. Это там, — она ткнула пальцем в потолок, — вы император звёздной империи, а здесь простой лорд. А я как-никак великая герцогиня, мне уши драть нельзя.
— На кого герцогство оставишь? Вдруг мы одной ночью не обойдёмся?
— На Виктора. Вот же маленький ребёнок, обиделся, что вы его, такого храброго и могучего воина не берёте с собой. Пришлось его несколько раз повозить носом по ковру, что бы он понял, что как мечник почти ничего не стоит. Проникся и согласился временно возглавить герцогство.
Милорд, он сделал мне предложение. Мне выйти за него замуж?
— Так быстро воспылал к тебе любовью? Подозрительно.
— Быстро? Да я почти год ждала этих слов, а он только мямлил что-то невразумительное и пожирал меня глазами. — Она улыбнулась, — А знаете, как тяжело было всё это скрывать от вас, благо в любви вы полный профан и слепец.
— За оскорбление моей личности побегаешь с мешком на плечах, а то смотрю, жирок у тебя появился.
— Где, когда? Я же слежу за собой... Милорд, нельзя смеяться и шутить над слабой девушкой, особенно её внешностью. Вас от моего державного гнева спасает только то, что вы мой наставник...
Вот так препираясь и подшучивая, мы ещё раз проверили свою экипировку, а Вика потренировалась с самострелом.
— А теперь слушайте, что нам предстоит сделать. Мы перенесёмся в мой мир, но никого навещать не будем, не до этого. Там я попытаюсь самостоятельно найти одно место — ворота в другое измерение. Если у меня это получится, то ваша помощь не понадобится. Если не получится, то тебе Вика предстоит опять побывать в моих воспоминаниях. В этот раз ты должна будешь найти то место, где находился княжеский дворец и, главное, покои, которые выделили в моё полное распоряжение. Именно там находятся эти ворота. Тана, всё это время тебе придётся нести нашу охрану. Будь готова действовать как клинком, в случае появления металлического паука, так и магией, если это будут просто люди. Только если кто появится, предупреди, что бы они ближе двадцати метров к тебе не приближались. Я полагаю, что паук может принимать любую форму, даже ребёнка, стреляет он паутиной метров на десять — двенадцать и магия на него не действует. Всё ясно? Тогда поехали...
Монумент памяти и славы остался чуть в стороне, а перед моими глазами воочию встал дворец. Прикрыв глаза, я стал на всё смотреть в магическом зрении и словно под гипнозом пошёл по его лестницам, этажам, переходам и коридорам, но вот попасть в крыло, где когда-то находились мои поколи, у меня не получалось. Я постоянно возвращался на одно и тоже место — в холл.
— Вика, нужна твоя помощь, я не могу попасть в нужное мне место и постоянно возвращаюсь туда, откуда начал свои поиски. Мне лечь, что бы тебе было удобнее работать? Постарайся мне вернуть эти воспоминания.
И вновь после вспышки света я погрузился в темноту, но в этот раз мне ничего не снилось. Сквозь мутное стекло я видел, где сворачивал не туда и постарался запомнить этот маршрут. Очнувшись, я встал и поправил оружие.
— Вика, ты со мной, или останешься помогать Тане?
— Конечно с тобой, что за вопрос? Милорд, а почему именно эта часть ваших воспоминаний оказалась так глубоко спрятана и практически полностью заблокирована?
— Скорее всего это я сделал сам, что бы никто не мог ... В общем, сам, и веские причины для этого были. Тана, бди, а мы пошли...
В этот раз я шел уверено, магическое зрение не подводило. Вот и тот поворот, мимо которого я постоянно проходил, а вот и знакомая дверь. Но открывать её сразу я не стал, а просканировал сначала помещение и только после этого мы вошли. Иллюзия того, что мы находимся в моей спальне, была полной. Я сразу направился к стене, где мерцал проход и обнажил клинок, не оборачиваясь произнёс,— Приготовь самострел и возьми его на изготовку, — после чего взял Вику за руку и нырнул в зелёное марево.
Несомненно, это было то место, я его узнал сразу, только мёртвого леса не было, вообще ничего не было, только небольшая дымка клубилась вдалеке.
— Поскучаешь одна? Мне надо на минутку исчезнуть, я быстро....
Через несколько минут я вернулся. Этого времени мне хватило, чтобы снять с дерева трёх серых дракончиков и поместить их к себе, уменьшить дерево до приемлемых размеров и извлечь его из земли, стараясь не повредить корни. Вику я застал тревожно озирающейся по сторонам, с самострелом в руках, которым она водила из стороны в сторону. Увидев меня, она облегчённо вздохнула.
— Неприятное место.
— Это потому, что в тебе другая магия, не моего мира, поэтому она тебя и не признаёт за свою. Ничего, это дело поправимо.
Своим клинком я вырыл небольшую ямку и опустил в неё перенесённое дерево из империи, отошёл в сторону, встал рядом с принцессой и стал наблюдать. Сначала ничего не происходило, но потом с дерева стала осыпаться листва, а само оно начало расти до тех пор, пока не стало таким же как и на площади, когда мы встретились первый раз. Начало мёртвому лесу было положено. Возникла дилемма, я хотел оставить всех троих серых на ветках, но как-то засомневался — мне совсем не хотелось, чтобы Виктория, до тех пор, пока я не определюсь по отношению к ней, вникала в некоторые мои тайны. Вдруг, она, находясь здесь, могла видеть магических дракончиков?
— Отвернись, мне надо слить конденсат. Не понимаешь? Я хочу облегчиться, — Вика в который раз уже покраснела и торопливо отвернулась. Я сделал несколько шагов по направлению к дереву и аккуратно извлёк из-за пазухи три серых комочка, — Растите друзья и хорошенько послужите возрождению этого мира.
Мгновенно мы перенеслись к Тане, от неё все вместе вернулись в мою спальню, где я констатировал, — Миссия успешно завершена, всем отдыхать до утра. Тана, забирай эту подругу, а то я смотрю, она решила отжать у меня часть моей кровати, а я слишком уставший, чтобы противостоять её поползновениям.
— Так в чём дело, милорд? И так уже все знают, что вы любовники, дело осталось за подтверждением данного факта. Пусть она ложится на вашу кровать, коль вы такой щепетильный, а сами разместитесь по-походному — в кресле.
— Пожалуй одного мешка с песком тебе на плечах будет маловато...
— Всё, всё, мы уходим. Вика не стой столбом, сегодня у тебя облом, он действительно выглядит уставшим, пусть поспит в спокойной обстановке...
Вот и наступило время для проверки принца и принцессы на вшивость. Серьёзный разговор состоялся сразу после завтрака, когда девушки поглощали десерт.
...— Тана, я бы не советовал тебе торопиться принимать предложение Виктора. Я почти уверен, что император не одобрит ни его выбор, ни позволит взять тебя в жёны. В дело вмешалась большая политика. В Галии подросла дочь короля и его посольство прибыло в Франкбург с предложением породниться и по-семейному уладить все разногласия. Император уже дал своё согласие и сейчас уточняются вопросы приданого и подарков. В чём причина столь неожиданного решения Галии? Ответ очевиден, король Галии стремится избежать войны на два фронта в которой ей могут даже не помочь наличие костяных монстров. Имея огромный зуб на Танинг из-за того, что были разрушены его планы по присоединению этих земель к королевству, он решил расправится с герцогством и добиться своего. Так что появление костяных монстров на границе герцогства — вопрос времени. Я, кстати, знаю, как с ними бороться и как их победить.
Но не это основная причина, по которой я тебе советую не торопиться. Ты, наверняка не знаешь, что в истории империи известно всего несколько случаев, которые можно пересчитать по пальцам одной руки, когда в семье магов рождался ребёнок. Вот уже десяток поколений в академии не было ни одного ученика, родителями которого являются маги. Для того, чтобы определить соответствуете ли вы друг другу, мне понадобится не менее месяца времени и всё моё умение архимага. Так что Тана, тебе следует как следует подумать, следует ли тебе принимать предложение Виктора, которое он хоть и сделал тебе от всего сердца, но как наследный принц не имел на это никакого права. Не бывает личной жизни у таких как он. Есть одна песня, в которой есть такие слова, -'Всё могут короли, И судьбы всей земли, Вершат они порой. Но что ни говори, Жениться по любви, Не может ни один король...'
А представь себе, что Виктор упрётся рогом и пойдёт против воли отца? Его лишат титула наследного принца, благо есть ещё принцесса, которая может взойти на престол. Самый худший вариант, когда к Галии присоединится империя франков и уже Танингу придётся вести боевые действия на два фронта. Естественно, я не останусь в стороне, да и Тина тоже, так что хаос и разруха империи и королевству гарантированы. А сколько народу погибнет? Так что, Тана, хорошо подумай и прими верное решение. Я не пытаюсь давить на тебя, в любом случае, я приму любой твой выбор.
Всё, крючок с наживкой заброшен, осталось немного подождать и узнать результат. И он не заставил себя долго ждать. Первой проявила себя Виктория.
— Мой лорд, не могли бы вы отправить меня в столицу к отцу. Мне просто необходимо проверить ваши слова о предстоящей женитьбе брата на принцессе Галии.
— Вика, предупреди отца, я возвращаться в столицу не намерен и от данного слова не отступлюсь...
А паренёк то с характером, сразу рубанул с плеча, наивный мечтатель.
— Виктор, вы так легко отказываетесь от права на трон?
— А зачем он мне нужен, если рядом не будет надёжной и любимой женщины?
— Так вы ещё не видели потенциальной невесты, вдруг она писанная красавица?
Принц пожал плечами, — Я видел её два года назад, не думаю, что за это время она разительно изменилась. В каждой девушке, женщине есть нечто такое, что никогда не меняется. У неё — это высокомерие и пренебрежение к окружающим, она всегда права, а на остальных ей чихать.
Обращаясь к Виктории, я поинтересовался, — Тебя отправить прямо сейчас или чуть позже?
— Лучше сейчас, а то я потеряю решительность и передумаю.
— Хорошо. Вот держи, — и я протянул ей переговорную палочку, — когда надумаешь возвращаться, просто сломай её и свяжешься со мной. Учти, она одноразовая и если её повредят, то связи не будет....
Тана с Виктором как-то незаметно исчезли и вскоре в столовой я остался один. Я не стал говорить, о том, что переговорное устройство в тоже время является и средством прослушки в фоновом режиме, думаю такие подробности были ни к чему. И пока Вика искала своего дядю по академии, а именно туда я её переправил, можно было спокойно заняться текущими делами, и в первую очередь Молнией.
Мердок доложил, что на границе с Галией всё спокойно, хотя из глубины королевства в сторону Танинга начали выдвигаться отряды королевских войск и баронских дружин, но раньше, чем через две недели они границы не достигнут. Костяные монстры по-прежнему сосредоточены в приграничных районах с империей, но и там происходит какая-то непонятная суета. Далее Мердок сообщил мне, что у него в запасниках имеются термические ракеты старого образца, от которых он, в своё время, не успел избавиться....
Принцесса зря времени в академии не теряла, она успела найти не только своего дядю — лорда Гаро, но обменяться с ним информацией. Примерная картина стала вырисовываться всё более отчётливо. Вот не хотел я вмешиваться в местные интриги, но, видимо, придётся. Ректор сообщил, что император от имени своего сына уже подписал брачный контракт, и ослушания не потерпит, так как слишком многое стоит на кону. А когда Виктория рассказала ему о позиции своего брата, то он только саркастически хмыкнул.
— Видишь ли, племянница, никто ему не запретит иметь в любовницах великую герцогиню, к тому же лорд Витас прав насчёт детей магов, но император никогда не даст ему своё добро на этот брак и, в крайнем случае, готов лишить его не только трона, но и титула принца, а наследницей объявить тебя. Ты лучше мне скажи, тебе удалось привязать твоего лорда к себе?
— Я над этим работаю, но дело продвигается слишком медленно, он избегает сближаться со мной. От герцогини я узнала, что ни она, ни её старшая сестра ни разу не побывали в его постели и никогда не были его любовницами. Он дважды использовал меня как мага разума, допуская в свою память, но потом все мои воспоминания об этих событиях были стёрты бесследно. Даже самосозерцание не помогло. На уровне эмоций я чувствую, что мы куда-то путешествовали и эти путешествия таили в себе опасность, так как всякий раз, когда я в себя приходила, на мне были одеты боевые доспехи и оружие. А ещё, нас один раз сопровождала леди Тана в полном вооружении, а это о многом говорит.
