Такого красноречия от гнома я не ожидал, ну подожди бородатый увалень, я тебя тоже отвечу в лучших традициях армейского мата, но наедине.
Сита встала с трона и мне стал заметен её округлившийся животик, — На этом, полагаю, переговоры временно приостановлены. Ваши предложения, господа послы, для нас неприемлемы. Возвращайтесь к себе и поведайте своим чистым о том, что здесь произошло, а так же предупредите их, что королевство оставляет за собой право адекватного ответа на любые враждебные действия. — Затем она повернулась в мою сторону, — Надеюсь милорд выберет немного свободного времени, что бы после рождения наследника навестить нас и подержать сына на руках.
— Я постараюсь, ваше величество, но не обещаю, слишком много дел. Под моей рукой несколько тысяч городов гораздо более крупных, чем ваш, и множество нерешённых проблем. В любом случае, мой представитель — граф Бирюк, которого по окончанию обучения моих подопечных я сделаю герцогом, будет навещать вас....
9.
— Витас, мне надо очень серьёзно с тобой поговорить. Приглашаю к себе в гости, там нам уже точно никто мешать не будет. — В моей спальне возникла обычная деревянная дверь, которую Бирюк предусмотрительно открыл передо мной.
Без всякого страха и опасений я вошёл в большой холл — гостиную. Ярко горели люстра на потолке и несколько бра на стенах. Убранство зала было роскошным, а его декор подобран со вкусом — вазоны с живыми цветами и карликовыми деревьями, ни каких щитов с гербами, оружия и рыцарских доспехов. Вместо них картины с пейзажами гор, лугов, рек и моря. Словно угадав мои мысли, Бирюк ворчливо проговорил, — Не люблю войну, а кровь и смерть ненавижу в любых проявлениях.
— А я думал, что ты к моему синему огню относишься лояльно.
— Так он же без пролития крови и трупов не остаётся. Когда кончается срок наказания, преступник рассыпается в пепел, который куда-то исчезает.
— Не куда-то, а в сад или парк. Нечего такому хорошему удобрению зазря пропадать. Хорошо тут у тебя. О чём поговорить то хотел?
— Успеется. Значит, тебе нравится тут. Хочешь, научу, как обзавестись собственным свёрнутым миром, а заодно и пространственным карманом которые всегда будут при тебе без всяких порталов перемещения. Пошли, похвастаюсь своими апартаментами. Для начала покажу пространственный карман. Это такая безразмерная база хранения всяких нужных и полезных вещей, которая всегда у меня под рукой. Размер объекта не имеет значения, направляясь в карман, он уменьшается и спокойно помещается на стеллаж или в специальное гнездо. Когда ты его достанешь и поместишь на местность или в выбранную точку, он вновь примет свой первоначальный вид.
— Это что-то вроде моего преобразователя. Он копирует объект в свою память, а затем воссоздаёт точную копию. Недостаток один, имеются ограничения по размерам для малого и среднего преобразователя. Насчёт большого ничего сказать не могу, я им не пользовался. Извини, что перебил, продолжай.
— Так вот, тебе наверняка известна расхожая истина о том, что мысль материальна. Заклятия магов не что иное, как материализация их мыслей в словах. Думаю, тут пояснения не нужны и так всё очевидно. Так вот, пространственный карман и свёрнутый мир такое же превращение мыслей в объективную реальность. Но не всё так просто, только единицы могут материализовать свои мысли, для этого нужен особый склад ума. Даже не для всех высших магов этот процесс доступен. Ты, Витас, после небольшого курса обучения под моим руководством в состоянии овладеть столь полезными знаниями и навыками. А взамен я прошу самую малость, — я напрягся, ничего себе малость, — позволь мне некоторое время, после окончания обучения твоих подопечных, пожить в подземном городе.
Я с облегчением выдохнул, — Не по адресу обратился, Бирюк, там всем заправляет её королевское величество леди Сита. Думаю, она будет совсем не против заполучить тебя в королевский совет. Дело в том, что сейчас у неё в советниках только один человек, и тот подвинутый на науку, так что можешь быть уверен в моих наилучших рекомендациях.
— Странно, я был уверен, что истинный хозяин королевства — ты.
— Тобою сделаны неверные выводы из полученной информации в подземном городе. Позволь я тебе внесу ясность в сложившееся положение дел. Когда Бус — это учёный, которого кроме науки и исследований больше ничего не интересует, привёл меня к своим друзьям — низушникам, где он скрывался от преследования чистыми, то я оказал некоторые лечебные услуги больным и калекам. У Ситы была страшная магическая рана, которая обычными средствами не лечилась. А потом я помог другим нуждающимся в лечении, особенно детям. Старшие этого общежития решили, что будет совсем неплохо заполучить ребёнка от такого человека как я, к тому же у них есть правило — благодарить за помощь. Сита подошла как нельзя лучше на эту роль, а тут я во время приёма пищи совершил какую-то ошибку, которая всем присутствующим показала, что я считаю Ситу своей женщиной. — Я тяжело вздохнул. — Вот что значит не знать местные обычаи и законы. В общем, девушка перешла жить ко мне и стала делить со мной ложе. Я держался столько, сколько мог, но в конечном итоге мы стали близки. Как маг я, естественно, озаботился будущим Ситы и ребёнка. Она стала королевой, а он, со временем, унаследует трон. Я не планирую часто бывать там, а уж если ты переберёшься в город, то, возможно, буду появляться инкогнито раз в десять лет. Как бы я не относился к Сите, о ребёнке я всё-таки обязан позаботиться. С этим всё ясно? Ладно, давай хвастайся дальше. Интересно, что ещё удивительного ты мне покажешь. Карман меня впечатлил, и я не против научиться его создавать. Ты ещё говорил о каком-то свёрнутом мире, хотелось бы взглянуть что это такое и с чем его едят.
— Свёрнутый мир, как и пространственный карман, существует только в твоём сознании, но он вполне материален. Вот смотри, видишь, из гостиной ведут несколько дверей? За одной из них мы уже побывали, очереди за другими. Вот тут моя пещера, где я живу и предаюсь ничегонеделанию. Как видишь, скромно, но со вкусом. Всего пять комнат, не считая ванной, туалета, гардеробной, кухни и других подсобных помещений. Это мой рабочий кабинет, но я в последнее время редко им пользуюсь. Моя спальня, но там ничего интересного нет, да и беспорядок там. Это столовая и гостиная одновременно, как видишь, никакой роскоши, до которой так падки мои сородичи. Всего семнадцать самых крупных кристаллов самоцветов в стенах и на потолке. На пол не смотри, малахит я буду менять, скользкий он, особенно когда кто-то его раскачивает. Это покои для гостей, я тоже иногда в них сплю, когда у меня не хватает сил дойти до спальни. А это моя гордость, — специальная буфетная комната. Четыре с лишним тысячи напитков разного вкуса и крепости. А может быть их уже и меньше, точно не помню, но как видишь, запас ещё имеется. Ты, кстати, обещал меня научить делать крепкие напитки как твой Распутин.
— Научу, раз обещал, но для этого мне понадобится побывать в твоей мастерской. Не поверю, что бы у гнома не было своей лаборатории.
— Ты прав, есть, и мы сейчас туда пойдём. Вот и третья дверь. Открывай и восхищайся.
От увиденного моя нижняя челюсть звонко ударилась в пол. Это был шедевр, созданный искусным мастером и разумным, разбирающимся в красоте производства различных вещей. В центре стоял рабочий стол с тисочками, колбами, ретортами и прочей хрустально-стеклянной посудой. Сама столешница была прозрачной и мне прекрасно были видны всевозможные инструменты. В одном из углов я увидел миниатюрную кузницу с неугасимым огнём, вытяжкой и кучей кузнечных прибамбасов, начиная от нескольких видов кувалд и десятков молоточков, кончая клещами, пассатижами, ножницами по металлу и другими инструментами, о предназначении которых я мог только догадываться. В другом углу находилось всё необходимое для работы золотых дел мастера — своеобразный ювелирный уголок.
— А вот там я отдыхаю от всех трудов праведных, — Бирюк ткнул рукой в сторону небольшой ниши, где стояло удобное кресло и небольшой столик, заставленный разными бутылками и флаконами.
От моего внимательного взгляда не укрылось то, что может мне понадобиться для создания простейшего самогонного аппарата. На листе бумаги я схематично изобразил весь процесс получения горлодёра и спотыкача. Работа сразу же закипела и через час с небольшим, с помощью зубила, какой-то матери и магии, перегонный агрегат был готов. Гном не был бы гномом, если б не опробовал бы созданный шедевр в деле. Несколько бутылок слабого виноградного вина были залиты в бак, крышка плотно закрыта, а змеевик опущен в воду. Через некоторое время живительная влага закапала в подставленный стакан, и Бирюк снял первую пробу. Судя по тому, что у него из глаз выступили слёзы, напиток получился ни как не меньше восьмидесяти градусов.
— Вообще-то мы разбавляем сей продукт ключевой водой и настаиваем для придания вкуса, запаха и цвета на различных травах, или орешках, или фруктах. Фантазия производителя не имеет ограничений. Ограничение одно — из трёх литров браги или слабого вина, получается от пол литра до литра крепкого напитка. Затем остатки из бака выливают и заправляют заново.
Всё, Бирюк, моё время вышло, я прекрасно у тебя отдохнул, но пора и честь знать. С оставшимися своими сокровищами познакомишь меня в следующий раз.
— Да не беспокойся ты так, здесь, в свёрнутом мире, время как бы застывает. Снаружи прошло не более пяти минут. Это тоже одно из преимуществ, по своему желанию ты можешь остановить время или заставить его идти в ускоренном темпе, но это только здесь. В других местах, как я не изгалялся, ничего не получилось. Ладно, иди, торопыга, а я ещё немного поработаю с жидкостями....
Вот и настал день 'Х', когда внука Винуса будут провозглашать новым Центурием. Я уже знал, какой фокус собирается выкинуть этот прожжённый придворный и приготовил свои сюрпризы.
Тронный зал был переполнен придворными, знатью и гостями. Откуда и из каких углов они только повылазили, ведь до этого императорский дворец казался вымершим. Трансляция велась на все разумные миры бывшей империи и записывалась на инфокристаллы 'в назидание потомкам'. Императорский трон и корона Центуриев на нём были отделены не только силовым полем, которое с недавнего времени вновь стало действовать, но и прозрачным занавесом. В зале стоял негромкий гул, в ожидании церемонии гости переговаривались между собой, обсуждали последние новости и сплетни. Многие недоумевали, почему происходит задержка и нарушение сценария.
Истинная причина была в том, что Бирюк, по моей просьбе, взял под свой контроль все каналы трансляций из тронного зала, что бы никто не мог её прервать или вмешаться. Наконец раздалась торжественная музыка и в зал чинно вошли члены имперского совета в тёмно-малиновых мантиях. За ними шёл достаточно молодой юноша, если не мальчик лет одиннадцати, не старше.
Раздался громкий и взволнованный голос председателя совета лорда Винус, — Дамы и господа, гости, сограждане. Сегодня мы присутствуем при поистине эпохальном событии. После трагической гибели всех членов императорской семьи, наше государство осиротело....
Но трон Центурии не должен пустовать. Лучшие учёные империи провели кропотливую работу, что бы найти того, в чьих жилах наиболее полно течёт кровь императорской династии, и они нашли такого разумного. Позвольте представить вам молодого наследника, лорда Смеша. По существующим незыблемым законам он сможет в полной мере унаследовать власть только по достижению совершеннолетия, и только тогда на законных основаниях водрузить корону империи на свою голову. В соответствии с положением об императорской семье, её члены считаются совершеннолетними либо после рождения наследника, либо по достижению ими возраста в двадцать лет. В этих условиях имперский совет принял решение ограничиться только провозглашением лорда Смеша наследником Центуриев и не проводить коронацию.
Именно в этот момент прозрачный занавес вспыхнул и исчез, привлекая всеобщее внимание, а на троне, держа корону в руках, оказался я, справа от меня стоял Марк, а слева Меринда.
— Дамы и господа, приглашённые гости, сограждане. Позвольте представить вам наследного принца Марка Центурия и его жену — княжну Меринду Соло. В отличие от самозванцев, которые тут выдают себя за наследников династии, принц Марк в этом не нуждается и вот этому подтверждение. Ваше высочество, подойдите ко мне и возьмите корону в свои руки.
Как видите, ничего не произошло. А теперь вы, лорд Смеш, рискнёте доказать всем присутствующим что в вас течёт кровь правящей династии? Вы сможете взять или хотя бы дотронуться до короны? Нам всем известен тот факт, что любой разумный, не принадлежащий к роду Центуриев тут же сгорит в огне правды, даже если только дотронется до этого артефакта. Нет желания испытать судьбу? Я так и знал. И вы, и так называемый имперский совет, являетесь самозванцами, которые пытаются узурпировать власть. Более того, у меня есть неопровержимые доказательства того, что родители наследного принца и имперской княжны погибли в результате диверсии и взрыв на яхте был не случаен, а подстроен теми, кто сейчас входит в так называемый совет. А стоял во главе этого заговора лорд Винус. Сейчас на все разумные миры будут продемонстрированы совершенно секретные документы, подтверждающие мои обвинения.
Более того, эти беспринципные разумные, в погоне за властью, не остановились даже перед банальной кражей. Известно ли вам, дорогие сограждане, что имперские хранилища энергетических кристаллов пусты, а сами кристаллы перекочевали в семейные хранилища этих преступников. И плевать им на вас всех и то, что жизнь в империи будет полностью парализована. Им нет до вас дела, лишь бы набить свои карманы и обеспечить своё существование, а что будет с остальными — их не волнует.
И в заключении своей небольшой речи, позвольте представиться — первый имперский князь лорд Витас Соло из клана Снежного барса, семьи Мудрого ворона, полковник гвардии его императорского величества, офицер по особым поручениям, магистр магии. В настоящий момент исполняю обязанности регента при наследном принце, — с этими словами я надел на свою голову корону императоров Центурии. — Как видите, корона подтверждает правоту моих слов.
А теперь лорд Винус, расскажите нам всю правду об убийстве семей императора Центурии и князя Соло. А что бы вы не начали выкручиваться и лгать, я накладываю на вас заклятие говорить только правду. Мы ждём.
Наступило непродолжительное молчание, а потом Винус начал говорить. У многих из числа тех, кто верил в случайный взрыв плазменных двигателей имперской яхты, волосы встали дыбом от шокирующих подробностей.
-.... Впервые мысль избавиться от императора и захватить всю полноту власти возникла у меня после того, как восемь лет назад Центурий распустил совет предпринимателей и богатейших людей империи, пригрозив расследованием случаев коррупции и разворовывания казны. Это грозило десяти богатейшим семьям империи разорением, поражением в правах и публичными казнями расхитителей. А после того, как он предпринял конкретные шаги и инициировал расследование, мы решили действовать. Подкупив часть офицеров службы безопасности и производственно-технического персонала, обслуживающего космическую яхту императора, наши люди пронесли на её борт достаточное количество взрывчатых веществ и заминировали плазменные двигатели. Зная, что их работа не всегда бывает корректной, и они иногда взрываются, мы надеялись, что наш заговор буде надёжно прикрыт. От конкретных исполнителей начали избавляться сразу же, как было закончено минирование. Так же часть офицеров космофлота, лояльная императору, была отправлена в отставку или длительные отпуска, а следственный отдел службы безопасности был реформирован и под видом оптимизации большая часть опытных сотрудников отправлена на заслуженный отдых. Наш план чуть было не был сорван в результате нелепой случайности. Яхта князя Соло потребовала незначительного ремонта и вся его семья перебралась на корабль императора. С облегчением мы вздохнули только после того, как было достоверно установлено, что княжна Меринда, последняя из рода Соло, осталась в поместье из-за своей болезни. То, что и наследный принц не вылетел на торжества в мир Тетры, было для нас полной неожиданностей, но его быстро поместили под домашний арест, а потом заключили в тюрьму. Не знаю как, но император, единственный кто уцелел во время взрыва космояхты, хотя и сильно пострадал. Он был тайно доставлен на Центурию, где быстро скончался, не выдержав пыток. Мы требовали от него отречения от престола в пользу малолетнего моего внука, известного сейчас как лорд Смеш. Принц Марк тоже был подвержен физическим воздействиям, но и его склонить к сотрудничеству не удалось. Не получилось у нас и воздействие и на княжну Меринду. Она категорически отказалась сотрудничать с нами и лететь на Кори — Чарос за партией энергетических кристаллов. И это не смотря на то, что на её глазах пытали и были казнены несколько её преданных слуг. Единственное, чего нам удалось добиться — это её обещание хорошенько подумать над сложившейся ситуацией и сделать всё возможное для сохранения жизни и здоровья своих подданных....
