Вам, лорд Гаро, следует подумать о разработке специальной магической присяги на верность империи и правящей династии, которую должны будут принимать все без исключения желающие обучаться в стенах вашего прекрасного заведения. Те, кто осознанно или сознательно нарушит эту магическую клятву должны будут умереть в страшных мучениях в течении часа.
— Милорд, а позвольте поинтересоваться вашими дальнейшими планами?
— Ваше императорское величество, засиделся я тут у вас, а ещё в стольких местах надо побывать, да и пробой в шанторских болотах не даёт мне покоя. Вдруг это действительно не другой мир, а другое измерение? Хотелось бы побывать и там.
— А ещё ненадолго нет желания задержаться? Мне на свадьбе нужен будет посаженный отец, и кроме вас, я других кандидатур пока не вижу, разве только лорд Гаро, но у него и так хватает проблем, чтобы отвлекать его, к тому же, я ему, следуя вашему примеру, не полностью доверяю. Он, если не знал, то догадывался о существовании заговора с целью свержения императора, но меня почему-то об этом не предупредил. С его слов ему это запретил сделать мой отец, который отмахнулся от этой информации, не поверив ей. Но, повторюсь ещё раз, это со слов самого лорда Гаро, а открыть свой мозг разумникам он категорически отказался.
— Я подумаю над вашим предложением, ваше величество, но не обещаю, что приму его...
Через два дня, когда допросы и дознание в отношении лиц, возглавлявших заговор, почти закончились и все они были лишены мною магических способностей, мы с Тиной вернулись в великое герцогство.
Там тоже во всю шло устранение последствий визита королевской четы Галии, в частности наведённой магии, так что нам вместо запланированного отдыха, пришлось самим впрячься в эту рутинную работу. Мерлина по таким пустякам я беспокоить не стал, а попросил его создать карту залежей полезных ископаемых герцогства, а то горы есть, а толку от их наличия — нет.
Мердок вёл постоянное наблюдение за Галией, но там было тихо, да и король ещё не добрался до столицы, хотя и торопился изо всех сил. С моими сюрпризами по уничтожению некромантов и костяных монстров он уже познакомился, большая часть подготовленной им армии вторжения исчезла в неизвестном направлении, а те, кто уцелел, ничего внятного сказать не могли. Это он ещё не знал о том, что я значительно облегчил королевскую казну....
Как только минуло пять дней — мой срок для того, чтобы все подданные Галии покинули пределы великого герцогства, в Танбурге появились, а через два дня исчезли, семь живых факелов из числа шпионов Альберта. Народ приписал это своей великой герцогине и по всем землям пошла гулять молва о том, что так будет со всеми, кто будет злоумышлять против неё и её власти. А тут ещё потянулись посольства и сваты из срединных королевств, так что бедной Тане некогда было даже как следует передохнуть. Глядя, как Тина мучается от этих непредвиденных задержек, я переправил её к Владу, предупредив, что через несколько дней мы за ней зайдём, чтобы отправится в мир фей.
Мои благие намерения разбились о прозу жизни — уже восемь посольств с предложениями о заключении брака разместились во дворце Таны. Из них три возглавляли сами женихи, а пять их представители из состава членов королевских семей, с кучей словесных описаний и портретов претендентов. А тут ещё пришли сведения о ом, что наш купеческий караван в королевстве Того был разгромлен и разграблен, а все, кто оказывал сопротивление — убиты.
Глухое раздражение, что копилось во мне — не мог я бросить Тану в такой момент, наконец-то нашло выход.
— Королевство Того, — говоришь? — И где оно находится? А, в самом центре срединных королевств? Это хорошо. Преподанный урок запомнят многие.
— Наставник, что вы задумали? Это не навредит нашему молодому герцогству?
— Не волнуйся, не навредит. Ты просто всем покажешь свою силу и заставишь всех остальных считаться с тобой не просто как с великой герцогиней, а как с очень сильной правительницей, с которой нельзя ссориться.
Для начала из полевого лагеря я отправлю под стены столицы сотню големов, пусть твои гости увидят их воочию. А ты не стесняйся и несколько раз повтори, что это только незначительная часть твоих каменных воинов, а заодно обмолвись, что уже сотня их стоит на границе с Галией. Затем ты проводишь их и десяток боевых магов через портал в королевство Того, где они найдут и покарают всех тех, кто причастен к разгрому нашего каравана. Да как-нибудь мимоходом заметишь, что на первый раз ты решила не разрушать столицу королевства, ограничившись контрибуцией в несколько сотен тысяч золотых монет в качестве возмещения ущерба семьям погибших, имиджу и реноме герцогства. Незнакомые слова больше напугают все посольства, чем демонстрация грубой силы. С отрядом пойду я сам, а то, боюсь, что от королевства Того останутся только одни развалины...
Через сутки, стоя на крепостной стене, мы встречали экспедиционный отряд из сотни големов, вооруженных огромными алебардами и десятком боевых магов, которые управляли ими и осуществляли магическую поддержку. В качестве энергоисточника я использовал кристаллы с планеты фей, для чего мне пришлось туда переместиться и попросить помощи в виде малых шаров. Зато теперь эти големы были обеспечены энергией на пару сотен лет беспрерывного использования.
Тана чётко следовала моему плану дозированной информации для гостей, делая упор на то, что это вынужденная ответная мера, а так она за мир и взаимовыгодное сотрудничество. Следуя нашему плану, она заявила, что столицу полностью разрушать не будут, а ограничатся контрибуцией...
Я открыл портал по тем координатам, что дал мне Мерлин, а Мердок в это время подготовил трансляцию на большой экран, так что все присутствующие на крепостной стене могли наблюдать за тем, как развиваются события в далёком королевстве Того.
Наш отряд вошёл в портал и тут же вышел из него возле городских стен столицы Того. Четыре группы по двадцать пять големов очень быстро разрушили крепостную стену в четырёх местах, игнорируя городские ворота и прямиком направились к королевскому дворцу, пробивая для себя прямые проспекты и снося здания, которые мешали продвижению. Комплекс королевского дворца мы тоже почти не тронули, так, в целях профилактики големы разрушили пару башен и несколько зданий, чтобы продемонстрировать всю серьёзность своих намерений, после чего я в сопровождении двух боевых магов прямиком направился в зал приёмов в основной дворец. Как и ожидалось, зал был пуст, но везде присутствовали следы поспешного бегства.
Остановившись в центре, я проговорил так, что мой голос разнёсся по всей столице, — Если местный король не появится передо мною в течении десяти минут, я сначала разрушу дворец, а затем и весь этот небольшой городок. Время пошло.
Король Того появился, правда с небольшим опозданием, что стоило ему и его дворцу разрушения ещё пары зданий, — я своё слово привык держать. Он старался держать лицо, но это у него плохо получалось. Его голос сорвался на фальцет, — Сударь, что это всё означает, потрудитесь объясниться.
— Твои люди, король, разграбили караван моей воспитанницы — великой герцогини Таны, герцогства Танинг, а всех его сопровождавших безжалостно перебили, чтобы не оставлять следов. Спастись удалось только одному человеку, он и передал весточку в герцогство. В роли разбойников действовали люди твоего сына, а товары и ценности перекочевали в твоё хранилище. Твоего сына и всю его разбойничью дружину я приговариваю к смертной казни. Твой сынок кончит свои дни на колу, а его дружина будет живьём сожжена, так что побеспокойся о другом наследнике.
Тут же, прямо в зале, вырос заострённый кол, обильно смазанный маслом, а вскоре на нём, визжа от боли, закрутился расфуфыренный принц. Вокруг него разместились по кругу тремя рядами живые факелы из его дружинников, которые принимали участие в нападении на наш караван.
— Это ещё не всё. Ущерб, нанесённый королевством Того великому герцогству Танинг я оценил в три сотни тысяч золотых монет, которые будут изъяты из твоей казны. Если этой суммы у тебя, король не окажется, то из дворца будут изъяты все ценные вещи. Но и это не всё, тебе ещё предстоит выплатить контрибуцию за то, что твой городишко не будет разрушен, скажем ещё полторы сотни тысяч золотых монет. У тебя и твоих жителей ровно час на то, чтобы собрать эту небольшую сумму, не будет вовремя собрана, город начнётся понемногу разрушаться. Дело в том, что боевые маги герцогства уже несколько месяцев ни с кем не воевали, а это сказывается на их навыках, да и я привык платить тем, кого привлекаю к различным мероприятиям. Время пошло. Да не волнуйся ты так, сынок и его псы ещё как минимум сутки будут услаждать твой слух стонами и воплями, так что ты ещё успеешь насладиться последними мгновениями их никчёмных жизней.
Ко мне наклонился один из сопровождавших меня боевиков, — Там в зал пытается прорваться какая-то девица, судя по всему — дочь этого короля. Пропустить?
— У нас все боевые маги женаты?
— Да, милорд.
— Тогда за кого мне её выдать замуж? Она всё-таки какая-никакая, а принцесса, разве что подсунуть её лорду Страху, в качестве компенсации за Викторию? Надеюсь она не маг?
— У неё есть способности к магии, но они не активированы.
— Хорошо, пусть войдёт, надо глянуть на неё, а то вдруг она страшнее монстров шанторских болот, — я усмехнулся, — хотя лорду Страху не привыкать к их виду.
Двери в зал распахнулись и в них буквально ворвалась молодая девушка. Она остановилась, оправила небрежным жестом платье и, гордо вскинув подбородок, не обращая внимания на вопли своего братца, прямиком направилась к королю.
— Ваше величество, кто эти люди и почему они зверствуют у нас?
— Это ответ на действия твоего брата. Он разграбил караван великого герцогства Танинг, а всех сопровождавших его перебил, однако одному удалось послать весточку великой герцогине и теперь пришёл ответ. Этот человек наставник герцогини, её учитель, а каменные монстры и боевые маги — её подданные.
— Это подло и бесчеловечно за действия одного дурака заставлять расплачиваться других.
— А это, девочка, ты сама скажешь родным и близким тех, кого твой брат и его люди лишили жизни. Я возьму тебя с собой, в гости к леди Тана. А то ей может быть обидно, что она как боевой маг не приняла участия в рейде возмездия. Честно говоря, я побоялся, что она в порыве праведного гнева может полностью разрушить всё королевство, в назидание другим. Что делать, любит она своих подданных и заботится о них как о родных детях, а тут два десятка погибших.
Мерлин, что у на с контрибуцией?
— Дворец грабить не придётся, в казне было чуть больше установленной суммы в триста тысяч золотых. Их переправить в казну великого герцогства?
— Тане хватит и двух сотен, а сотню перенеси сюда, я уберу в свой кошелёк, мне ещё на Родосе надо побывать, а с пустыми руками я туда никогда не перемещался.
Не успел я закончить эту фразу, как передо мной с тяжёлым и глухим звоном упали десять мешков с золотыми монетами. Открыв свой пространственный карман, я тут же их переправил в свой 'кошелёк', а карман убрал.
— Мерлин, что у нас с городскими деньжатами?
— Сбор идёт очень медленно, жители с неохотой расстаются со своим добром.
— Тогда начни разрушать наиболее богатые дома и дворцы, может быть это их подвигнет шевелиться быстрее.
— Так час ещё не прошёл.
— Час я им дал на сбор всей суммы, а такими темпами они будут её собирать неделю. Хотя нет, сам не вмешивайся, передай мой приказ двум отрядам големов повеселиться в городе. Не более чем по три здания на каждый отряд, брать только золото и драгоценные камни, потом поделим на всех, а то что это за захват столицы врага без грабежа...
Оставшаяся сумма городской контрибуции была собрана буквально за двадцать минут, так что все цели, поставленные перед этим лихим налётом были выполнены, и мы, с чувством исполненного долга, покинули столицу королевства. Я вновь открыл портал, и наша весёлая группа вернулась под стены Танбурга. Как я ожидал, все посольские стояли на стене и раскрыв рты смотрели и на большой экран, который вскоре растворился в воздухе, и на наше возвращение.
Тана тут же накинулась на меня, — Милорд, что вы сделали с девушкой? Она вот-вот грохнется в обморок, нельзя же так...
— А грабить и убивать можно? Или ты думаешь она не знала о развлечениях своего брата? Знала, но ничего не сделала, чтобы остановить его. Слушай, а давай я её в жабу превращу, выпустим в твоём саду, а через годик, если выживет, вернём ей человеческий облик. Считаю, это будет справедливым наказанием, коль взять с неё нечего.
— Ну вот, добился своего, злыдень? Она грохнулась в глубокий обморок,
— Так это у тебя основная специальность лекарь детских и женских болезней, приводи её в чувства и утешай, быстрее подружитесь на фоне бессердечного и злого наставника.
Так, ещё какие-нибудь проблемы есть? Ни к кому из женихов наведаться не надо в гости? Ты только скажи, я быстро поменяю отряд големов и боевых магов и буду готов к дружескому визиту в пару — тройку королевств...
За ужином Тана смеясь поведала мне, как быстро слетела спесь со всех принцев, послов и прочего окружения, после просмотра возможностей войска големов и всего десятка боевых магов.
— А уж как они затряслись, узнав, что в моём распоряжении более пяти десятков боевых магов и четыре сотни големов уже готовых к боевым действиям. От пренебрежения и высокомерия и следа не осталось. Оказывается, это не они, а я оказываю им честь, принимая в своём дворце их посольства. А тут ещё императрица связалась со мной через переговорную палочку, когда мы стояли на стене и попросила уговорить тебя разрешить ей погостить у меня пару дней, что бы она могла выспаться в спокойной обстановке, пока в столице не прекратятся казни участников заговора.
— И что ты ей сказала?
— Сказала, что спрошу, но при одном условии, что она прибудет вместе со своим женихом.
Я рассмеялся, — И как она восприняла это добавление?
— Очень спокойно и даже с каким-то облегчением. Как я поняла, на её Энди началась охота, а она ни с кем его делить не собирается. Повезло Вике, она нашла своего мужчину. Одна я, сиротиночка, как неприкаянная всё одна и одна. А мой учитель и наставник даже не чешется, чтобы сделать счастливой младшенькую. Вон старшая уже королева и души не чает в своём Владе.
— Не хнычь, ты думаешь это так легко подобрать тебе достойного мужа, что бы он соответствовал тебе? Поверь, я уже с десяток достойных молодых людей отвергнул по той простой причине, что у вас не может быть детей. Есть, правда, два кандидата, но они оба старше тебя, хотя для сильного мага это не проблема. Вот с одним из них, у тебя точно будут дети.
— И кто же это такие, хотела бы я знать?
— Не скажу. Лучше расскажи, как твоя подопечная? Пришла в себя?
— От ужина отказалась, спит, что не удивительно, пережив такое нервное потрясение, а тут ещё жаба...
— Как её хотя бы зовут?
