— Лоуренсу хуже стало, вот император и вызвал, ты наша последняя надежда. А тут ещё младший эльфийский выкормыш изъявил желание вернуться под крылышко своего отца.
— Ни в коем случае, нельзя ребёнка у матери забирать, она же от этого может зачахнуть. Отравить её не пробовали?
— Тебе бы всё шутки шутить, а Центурий в недоумении, может быть, действительно принц одумался? Что ему эта эльфийская родня, которая смотри на него как на недоразумение и через губу разговаривает. Тебе с остроухими приходилось в живую общаться?
— С вашими нет, а та, с которой я пересекался, была обычной женщиной, только и отличалась ушами, да развитой фигурой. Стоп, а откуда я это знаю, у меня что, была знакомая эльфийка? Лап, давай рассказывай, что ты знаешь об этом...
И Лап пересказал мой же рассказ о пленной эльфийке, которая хотела меня убить для блага её мира, а в результате сама попала в плен. В затылке что-то щёлкнуло и часть воспоминаний отдельными картинками стали мелькать у меня в голове. Я напрягся, предвидя болевую вспышку, и она не заставила себя ждать, хотя и была не такой сильной, как раньше.
— Что случилось Витас? Опять приступ от попытки что-то вспомнить? Ты с этим поосторожнее, неровен час кровоизлияние произойдёт, а у тебя тут никакой аппаратуры нет, что бы откачать.
— Всё в порядке, частично моя память начинает возвращаться, но как-то странно, ей обязательно нужен толчок, напоминание. Мэтр, ты вот что, коль я сюда переселился, перешли мне мои вещи из особняка и подбери несколько надёжных слуг и служанок, которые умеют многое не видеть и не замечать, лучше из числа зверолюдей, особенно служанок.
После того, как ужин закончился, и мы даже успели выпить по паре бокалов тонизирующего напитка, я поднялся из-за стола, — Ну что, пошли?
— Куда ты меня приглашаешь?
— Как куда, Молнию осматривать. Думаешь, я не знаю, для чего ты ко мне заявился прямо в день возвращения? Не волнуйся, я даже тебя вовнутрь приглашу, можешь и там всё осмотреть и вынюхать.
Мэтр оказался дотошным, он даже в погреба боезапаса заглянул, хмыкнул и улыбнулся, — Успел прибраться и подготовиться? Ушлый ты князь, ой ушлый. Завтра официальная комиссия заявится.
— Знаешь, док, чего не хватает Молнии? Вижу, не знаешь и даже не догадываешься, а я тебе скажу — персонального гвардейского звания. Гвардии полковник и гвардии майор на персональном гвардейском охотнике — звучит и смотрится внушительно.
— А кто это у тебя тут в звании майора обитает? Ты вроде единственный член экипажа.
— Мердок, представься.
— Майор Мердок, второй капитан охотника премиум класса Молния. Внутрикорабельным приказом удостоен этого звания за заслуги перед империей и лордом Витас.
— Ах да, Лап, забыл предупредить, все документы я тоже подчистил, так что никаких следов от нашего пребывания на Эллионии нет. Карту и твою информацию я тоже уничтожил, как не представляющую историческую ценность для грядущего поколения.
И пока не забыл, через двадцать дней меня вновь ждут на Кори, правда, с кристаллами пока облом. Ты мне адресок мастерской по пошиву кукольной одежды дай, сам наведаюсь к ним, а то в прошлый раз при делёжке дело чуть до драки не дошло. И что женщины интересного в этих тряпках находят?
— Нам этого не дано понять, князь. Ладно, мне пора, ещё императору о результатах визита докладывать. Ему можно говорить, что к тебе некоторые твои способности вернулись?
Я усмехнулся, — Можно подумать, он об этом не знает. А если и не знает, то догадывается. Завтра навещу принца, там и решим, что дальше делать....
5.
— Лап, в какие игры вы играете?
— Князь?
— Что князь? Кого вы мне подсунули? Это не Лоуренс. Неужели вы думали, что я не смогу отличить подделку от оригинала?
— Это вынужденная мера, в целях обеспечения безопасности принца, на него было совершено очередное покушение, на императора, впрочем, тоже.
— Живьём кого-нибудь взяли?
— Нет, у них в мозг был вживлён самоликвидатор, так что головы просто разлетелись на куски.
— Куда и к кому ведут следы?
— А то вы не знаете?
— Не знаю. Сейчас очень удобно валить всё на эльфов, а противникам императора оставаться в тени.
Подал голос Центурий, — А почему вы, князь, думаете, что это не эльфы?
— Это очевидно, хотя и версию с остроухими отбрасывать не стоит. Дело в простом логическом построении. Эльфы ранее никогда подобный способ не использовали. Им было достаточно поставить ментальный блок с установкой на разрушение мозга и всё. А тут используется нечто новое — голова преступника превращается в разбросанные в разные стороны мозги. Кто-то очень опасался, что и после смерти разумного есть возможность считать информацию с его мозга. Этими технологиями обладают эльфы и, возможно, лаборатория мэтра Лапа. Вот у меня и возникло подозрение, что кто -то весьма успешно рядится под эльфов.
Ваше императорское величество, не просветите несведущего, какова очерёдность претендентов на ваш трон, включая непрямых наследников?
— Кроме принцев и вас, князь, имеются три семьи, которые имеют отношение к нашему роду, правда, весьма отдалённое и скорее эфемерное, чем реальное. Их рассматривать в качестве претендентов даже смешно. Но если вы видите в этом необходимость, то я назову их. Это небезызвестная вам Хана, бывшая Соло, которую нельзя сбрасывать со счетов. Семья Лифейн, но там остались только женщины представители этой ветви. И им, как и Хане, ничего не светит, так как трон передаётся только по мужской линии. А вот семья Беккер, в случае гибели всех наследников, вполне может претендовать на трон. Однако, они безвылазно живут в своём имении и столицу посещают весьма редко.
— Лап, подготовьте для меня справку на эту семью с указанием кто и когда из них куда летал в другие миры, особенно с развитым медицинским оборудованием и нейрохирургическими центрами. А вам, ваше высочество, стоит боле серьёзно относиться к своей жизни. Из удалённого имения так удобно дёргать за различные ниточки, а самому постоянно оставаться в тени. И ещё, предупредите эльфов по официальным каналам, что принцу Криту угрожает смертельная опасность, несмотря на то, что он лишён титула принца и права наследовать трон империи.
— Ничего подобного я не объявлял и его не лишал...
— И что? Не вы же эту информацию будете лично передавать на Эллионию, да и подписи вашей там не будет. А уж они пускай думают в меру своей испорченности, что это, описка, или наружу просочилась тайная информация. Хотя, на вашем месте, я бы официально отказал принцу в возвращении на Центурию, мотивируя это соображениями безопасности. Пусть ещё больше поломают голову. Уверен, вскоре следует ждать посольство из эльфятника с предложением установить добрососедские отношения и взаимовыгодную торговлю. Вы, кстати, подписали указ о моратории на сто пятьдесят лет, наложенном на расширении империи и принятии новых миров?
Так же мне кажется, что нам следует приготовиться к приёму большого числа беженцев из новых самостоятельных миров и всячески продвигать девиз — 'Империя своих не бросает'. Ваша, вернее наша служба безопасности должна иметь всю информацию о представителях других рас на территории империи и заранее составить списки тех, кто будет депортирован на свою историческую родину. Исключение могут составить только высококвалифицированные специалисты и их семьи. Всех остальных — вон. Надо освобождать рабочие места для своих. На землях семьи Соло я уже распорядился восстановить сельское хозяйство и принять все меры для обеспечения переселенцев продуктами питания.
— Князь, а вы не могли бы все эти свои мысли оформить в виде докладного кристалла на моё имя, с указанием конкретных мероприятий, которые необходимо провести в ближайшее время?
— Кристалл подготовлю, ваше величество, но на ваших совещаниях и советах присутствовать не буду. Времени на это нет. Мэтр, подготовьте для меня информацию в каких мирах наибольшее количество исконно имперских подданных, а так же мне необходимо побывать там, что бы продумать вопросы их эвакуации в метрополию. Мне так же нужно, что бы были подготовлены мобильные десантные отряды, которые и будут осуществлять прикрытие эвакуации.
— Лорд Витас, — голос Лапа выдавал его волнение, — вы предвидите геноцид?
— Я предвижу сильнейшую вспышку национализма и насилия по отношению к некоренному населению. Не знаю, откуда у меня такая уверенность, но так оно и будет, причём в ближайшее время. Можете считать это предвидением. Ваше величество, вы можете мне назвать наиболее некомфортные миры для проживания наших будущих подданных?
— Таких миров, по моему мнению, два. Виллы — люди птицы живут высоко в горах и дела равнинных жителей их мало интересуют, главное, что бы поставки продовольствия осуществлялись регулярно и в достаточных объёмах. Так что я даже исхода некоренных жителей оттуда не прогнозирую. А вот мир обезьян и рептилоидов — разумных ящероподобных, больше всего вызывают тревогу. Там действительно могут начать резню. Тем более и там и там очень завышено самомнение и самозначимость, а воспитание чувства собственного превосходства над всеми остальными не уступает эльфийскому. Есть ещё мир амфибий, но там вся поверхность покрыта водой и представителей других разумных практически нет.
— Я ознакомлен с аналитической запиской, подготовленной нашими службами. У меня именно мир вилл вызывает особую озабоченность. С чего бы рукокрылым выходить из состава империи? Предпосылок этому нет и не было, а они вышли одними из первых после эльфов. Что можете по этому поводу сказать?
— Мир вилл, типично сельскохозяйственная планета, которая более чем на пятьдесят процентов покрывала потребность империи в продовольствии. Сами они ни во что не вмешиваются, но обеспечивают жителям равнин и долин благоприятный климат для получений двух-трёх урожаев зерновых и корнеплодов в год. Виллы повелевают ветрами и обеспечивают хорошую нужную погоду. В последнее время всё громче стали раздаваться голоса среди нижних жителей о том, что они кормят империю, а им достаются только крохи, вот они и надавили на вилл, перекрыв им поставки продовольствия.
— И кто за всем этим стоит?
— Этого установить не удалось. Скорее всего эльфы...
— Или семья Беккер, которая живёт в тишине и спокойствии. Вот только даже официальные данные, взятые из информера, говорят об обратном. За последние три месяца представители этих тихушников только мир рукокрылых посещали семь раз. Мэтр, в справку об этой семье обязательно включите их родственные связи с представителями других высокородных семей. Не нравится мне этот гадюшник.
Лап кивнул головой, подтверждая полученный запрос и вошёл в свой информер.
— Ваше величество, хотелось бы услышать краткую характеристику миру земноводных.
— А тут и говорить нечего. В состав империи они вошли формально, искали у нас защиту от чужих. Те повадились проникать в их мир, то же, кстати, амфибии, что-то там черпали, разрушали, но получив пару раз и весьма существенно, успокоились и ушли. Это, единственный мир, который обходится без энергетических кристаллов. Мир самодостаточный, изредка излишки своих продуктов нехотя выбрасывает на рынок по оптовым ценам и никогда не торгуется.
— Сир, князь, семья Беккер в родственных связях с двумя десятками семей высокопоставленных чиновников, военных и вашего ближайшего окружения. В частности племянник главы имперского совета женат на дочери Стива Беккер, а его сын взял в жёны третью дочь командующего военно-космическими силами империи. Пожалуй, действительно следует присмотреться к этой семейке.
— Вот что значит не замыленные глаза и свежий взгляд. Учись брат. И знаешь, что, займись ка подбором достойной кандидатуры князю если не в жёны, то хотя бы в постоянные любовницы. Будем говорить откровенно, если к нему вернётся память и способности, мы, при всём своём желании удержать его у нас не сможем. Так надо сделать так, что бы его семя здесь дало ростки, ведь титул князя передаётся по наследству и только по мужской линии. Подбери и проверь на способность к деторождению несколько кандидаток, всё-таки я уверен, что часть его силы передастся детям.
— Это что, из меня будут делать самца производителя?
— Каждый из нас служит для блага империи в силу своих способностей....
— К вопросу о детях. Ваше величество, а были ли в истории государства случаи, когда на престоле были представители других рас, или метисы? Я это к тому, что как-то случайно слышал разговор о том, что ещё один из первых императоров издал эдикт о том, что имперский трон может занять только представитель людей. Если эти слухи верны, то в архиве следует найти им подтверждение, если только ваши остроухие родственники уже там не покопались. Знаете что, ваше величество, дайте ка мне десяток ваших гвардейцев в полное распоряжение и постоянный допуск в имперский архив без каких-либо ограничений.
— Я этим вопросом не задавался. На первый взгляд правили всегда только представители нашей расы.
— Вы не изучали, а ваша жена, с которой вы так и не развелись, наверняка всё досконально изучила и постаралась предусмотреть все нюансы. Как же здесь всё запущено.
Даже если такого эдикта нет, его следует найти или написать, хотя бы для того, что бы дети сына эльфийки не могли претендовать на престол, иначе империи настанет хана.
Император и Лап переглянулись, и я поторопился исправиться, — Я имел в виду, что ей настанет конец. И будет не империя многих рас, а государство эльфов с колониями и полуколониями....
Наш разговор и обсуждение текущего положения дел затянулся надолго. Нам даже пришлось пообедать, не выходя из кабинета. В самом конце Центурий сказал, что ему удалось сформировать тайный совет, и в его работоспособности он только что убедился, после чего отпустил нас.
Если мэтр надеялся, что мы прямым ходом отправимся ко мне домой на ужин, то он глубоко ошибся.
— А сейчас настало самое время навестить наследного принца и взглянуть на его самочувствие. Я должен знать текущее его состояние и может ли оно без моего вмешательства оставаться стабильным ещё некоторое время, пока мы будем разгребать имеющиеся проблемы.
Лоуренс был размещён в специальном помещении рядом с покоями императора, и находился под неусыпным круглосуточным наблюдением не только врачей и медсестёр, но и охраны. Он лежал в саркофаге, напичканном различными приборами и датчиками, похудевший, но вполне узнаваемый.
Лап прокомментировал увиденное мною, — Он уже может самостоятельно есть ложкой, совершать простейшие движения. Но его мозговая деятельность по-прежнему в зачаточном состоянии.
— Откройте саркофаг, но ничего отключать не надо, мне надо потрогать его лоб. Скину небольшой энергетический импульс и попробую потихоньку запустить работу мозга, только сразу предупреждаю, даже в случае успеха, быстрого результата не ждите.
Я даже не стал класть ему ладонь на лоб, а просто дотронулся пальцами. Несколько искорок соскочили с них и растворились в его голове. Стрелки некоторых датчиков отклонились и тут же вернулись в первоначальное положение.
